凤翔万里
炀帝脸颊的肌肉出现了痉挛，微弱的呻吟声从他牙缝中漏出来，但是发出来的声音却缺乏感情。
“化及啊！这是你自己策划的吗？”
这个质问相当辛辣，因为宇文化及不是一个能用自己的意志决定大事的人，炀帝指出了这一点。斐虔通代替有点口吃的宇文化及作了回答：
“对陛下的怨恨，天下万民是一致的，没有特定的首谋。”
“是吗？那么，大家说侬有什么罪行？”
裴虔通再次拿出事先准备好的檄文，一口气将它念完：
“陛下身负统治天下的重任，只知巡幸，不理朝政，对外只兴无功之师，对内过着荒淫无耻的生活。在战场，几百万壮丁为之无谓牺牲，在国内，更有众多的人贫困而死。致使天下陷人如此危难之中，还不听忠臣谏言，却乱用奸臣，整天沉溺于江乐和宴戏之中。犯下如此大罪，却无丝毫醒悟和反省，这便是你的大罪。”
这篇发言基本上并没什么错，甚至可以说指责得还算轻。发言的内容更完全正确的。但是，发言者本人回头看一下，也不能说自己没罪。宇文兄弟藉炀帝的思定和亡父的权威做尽了坏事，罪恶累累，文中的奸臣不正好指的是他们自己的表现吗？
“是吧，侬对天下民众有罪，但是，你们自己是清白的吗？你们的官位和俸禄是谁给的？回答呀，化及！智及！”
炀帝一说，宇文兄弟脸色苍白，呆若木鸡，几乎要摔倒，好不容易支撑住自己的身体，挤出一句“杀了他！”炀帝不出声地笑了。
“行，想杀的话，我就死好了！可是，天子死时，有固定的礼法，拿毒酒来！”
“……不好意思，毒酒没了。”
宇文化及一边喘着气，一边答道，苍白的领头上渗出了汗珠。眼中居然闪出了光芒，这是一种残忍和狡黠交织在一起的光。
“也就是说，采用与房陵王同样的死法吧……”
他终于做了阴毒的宣告。房陵王，也就是隋朝被废黜的太子杨勇，被白绢缠颈绞死。下达杀害指令的是炀帝。宇文化及等于是在现在判处十五年前惨剧的真正犯人。炀帝用茫然的目光盯着拿出来的厚厚白绢，兄长的名字给他带来冲击，不知道是否已令其失去知觉，不过确实炀帝没有作任何抵抗。一屁股坐在地上的炀帝的头颈，他自己把白绢缠在他自称“这么好的头颈”上面，身强力壮的士兵拉紧两端用劲地拉，绞紧了一呼万诺的天子，这种拔河直至炀帝的呼吸和心脏跳动完全停止，宇文化及发出制止的声音为止。
炀帝，姓名为杨广，享年五十岁。
完成了叛逆的大罪（或称大业）之后，宇文兄弟及其一党以凄惨的表情面面相问，沉默不语，过了一会儿，提着沾着鲜血的刀，把地板踏得通通作响，走出了寝殿，还有几个该杀的皇族没杀，他们又去杀这些人去了。接着进来的是皇后和几名女官宦官，她们希望能埋葬被杀的丈夫，她们的请求得到了许可。萧皇后白皙的脸上失去了表情，命令把炀帝和赵王的亡骸放进棺材里。因为没有棺材，宦官们只好毁了大床，用这些木板钉成一口棺材。
炀帝生前享尽荣华富贵，想不到在死后埋葬他的并不是黄金灵枢，连一口正式棺材都没有，而是被放在一个破木板钉成的箱子里。这是隋朝大业十四年，或者说是义宁二年，公元六一八年三月十日深夜发生的事。
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第九章 木兰返乡
Ⅰ
炀帝结束了他奢侈的一生。他挥霍了亡父文帝的遗产，浪费了储存在国库的巨额财富，不仅如此，他还浪费了作为政治遗产的隋朝国家机构。说得更仔细一点：在相继的巨大建筑工程中，他浪费了人民的劳动力，在不断往外派兵的征战之中，浪费了将士的生命，他还浪费了自己远比凡人高明的才能，以至于最后终于毁灭了他自己的生命。炀帝的巨大身躯窃居了至高无上的王座，结果弄坏了天下。他凭自己的愤怒和憎恶不加审判就杀害了几万人，因为悲哀和感伤就从死刑中搭救了宇文述的几个儿子。能够做到连法律都不顾，看来这个人对感情也是十分之浪费。
大业六年（公元六一Ｏ年）十二月，大运河建成。如果将此比作炀帝荣华的顶峰，那么，到“江都之难”为止，再加上三个闰月，总共只有七年零六个月。在短暂的七年半之中，炀帝从一个豪迈英明的君主变成了亡国的暴君。历史上对他的评价真是一落千丈。这种变化并非他人和命运强加于他的，而是炀帝自己选择的道路。
在炀帝之父文帝的冶世时，中华帝国的人口有四千六百万人。唐朝重新统一天下，太宗李世民即位时，只剩下一千五百万人。当然，也有户籍统计不完善的原因，但是，在短期内，人口锐减是不可否认的事实。从中可知，隋未唐初的大乱，给中华帝国的安定带来多大的危害。
“是否一切都要由炀帝一人负责呢？”
是否可以用这样的论证方法，为炀帝辩护呢？生活在那个时代的人，炀帝无可置疑地是最高的负责人。三次强行发动征辽战争，责任既不能推在张须陀身上，也不能推在薛世雄身上，不能推卸给任何人。从临终的遗言来推论，炀帝是知道这些事情的，他怎么会不知道自己该负什么责任呢？
后王以何鉴前王，
请看隋堤亡国柳。
这是唐朝诗人白居易，所做“隋堤柳”的最后二句。“后世的帝皇若想从过去的历史上借鉴些什么，那么最好请看种植在大运河堤岸上的护堤柳。那些柳树从正反两方面目击了隋朝的荣华和灭亡。如此强大的帝国为什么会在一个晚上就灭亡了呢？或许它会告诉人们其中的理由吧？”这是这首诗的意义所在。白居易、李商隐，其他还有许多唐代诗人均将隋朝的荣华与灭亡作为诗词写作的素材。自文帝即位至炀帝的死去，前后总共三十八年，统一了整个大陆，通过律令建成了高度的国家组织，空前繁荣富强的巨大帝国，为什么会在短短的三十余年之中灭亡了呢？这当然会引起诗人们的兴趣，当他们得知隋朝的灭亡几乎可以说是一个人吃掉一个国家时，受到的冲击是相当大的。白居易的诗句并非单纯的责难，这是诗人在同时代见到与之类似的政治的腐败和社会颓废时，发出近似哀叹的警告。
公元六一八年，即隋朝大业十四年，中华帝国冒出了十四个年号。在西部长安大兴为义宁二年、在东都洛阳为皇泰元年、后来又成为唐朝武德元年，此外，地方群雄各自称帝另立年号，他们分别用太平、五凤、天兴、永隆、丑平、秦兴、鸣凤、安乐、天寿、始兴等吉庆的语言装饰了后世的史书。第二年，又加上了开明、延康、明政等年号，进一步加速了中国政治的分裂。整个中国统一成唯一的年号是唐太宗贞观二年五月以后的事情，它相当于公元六二八年。中国的年号分立状态前后长达十三年之久。
在杀了炀帝、赵王以及来护儿父子之后，杀红了眼的叛军为了解渴，必须流更多的血。在江都城内的隋朝皇族们，包括幼儿在内，统统被杀。大臣们只要与宇文兄弟的行动唱反调的，一概被杀。皇族之中只有一个人幸免，就是炀帝的侄子秦王杨浩，因为需要他来当傀儡。宇文化及将萧皇后和杨浩幽禁起来，令其在宇文化及事先写好的诏书上盖国玺。在宇文化及即任帝位之前，一定要使隋朝在形式上继续存在下去。
宇文化及自称大丞相，成了实质上的独裁者，窃得了就连他的亡父都未能达到过的地位。宇文智及当了左仆射，也就是副丞相，称十二卫大将军，是天下官军的总司令。兄弟二人就任了国政和军事的最高职务，至此，他们想起了最小弟弟的存在，如何处理炀帝的女婿宇文士及呢？
“索性杀了他吧”
宇文智及早已杀人杀红了眼，他大声嚷嚷着向哥哥提议。宇文化及虽然在嘴里不知念些什么，总而言之，他也没有表示明显反对，所以宇文智及派了一名叫庄桃树的部下，企图令他去杀害弟弟。宇文士及藏在妻子，也就是炀帝女儿的宅第之中，他之前既没有帮助几个哥哥，现在又找不到逃跑的方法，连反抗的骨气也没有，只会躲在妻子的裙子底下乞求保护。当庄桃树腰上挂着剑出现时，他害怕得差一点就要摔倒。庄桃树丧失了杀意，只是将其逮捕起来带回宫中。直接见到了弟弟的面，哥哥们也就无意再杀他，总算饶了他一条性命。
宇文士及听说饶了不杀他时，他只是呆呆地凝视着哥哥们。
“你不高兴吗？”
哥哥们这样询问他，宇文士及也只是模棱两可地点点头。与其说他是因为小心谨慎和胆小，不如说他正在想像行凶杀人的哥哥们的末日，愈想越感到害怕。无论怎么说，他的两个哥哥都没有力量去控制乱世。长兄宇文化及犹如一个幼儿，总想霸占他人的东西，要别人的名马、书画、财产，这还算好的，他甚至还开口要别人的女儿和爱妾。父亲宇文述对他丧失了信心，炀帝也很生气，结果当年从宫廷中把他赶了出去。
这次，在他人的煽动和本人的冲动之下，又犯下了大逆不道的滔天大罪。
“恐怕天下群雄把哥哥他们看做罪大恶极的叛逆者，无人不想要他们脑袋。哥哥他们落到如此下场是自作自受，但我是无罪的，不应该把我当作他们的同伙，真要命，槽透了，怎么办呢？”
宇文士及什么也没做，因为没有人来指点他该怎么办。宇文化及任命他当内史令，是一个相当于宫廷书记长官的要职，形成了宇文三兄弟独占宫廷重权的形式。
此外，授与司马德戡温国公的爵位，任礼部尚书。看起来是对他施以优厚待遇，其实正好相反：司马德戡在叛逆者集团中，指挥的实战部队最多，将其挂在很高职位上，就等于夺走了他实战部队的指挥权，这就是宇文兄弟的真实企图。一开始很高兴的司马德戡后来也发觉到了这一点，以至于对宇文兄弟愈来愈反感。这样，“江都之难”三天之后，叛逆者之间的团结就开始出现裂痕。
Ⅱ
宇文兄弟一伙，开始时，在私欲上涂上了一层名叫“救国”的厚厚白粉，断然杀害了皇帝。分裂抗争与沾满鲜血的互相残杀直接联系在一起，这是不足为奇的。但是，他们在对付可怕敌人时，竟也有能力团结一致。
他们的敌人是折冲将军沈光，得知炀帝死讯时，他仰对苍天，沉默无言。沈光与萧皇后一样，都没哭泣。他奉命驱除贼将杜伏威的军队而来到江都城外，在城外五十里处扎营。花木兰和贺廷玉告诉他天子驾崩时，沈光的声音却显得平静得有点沙哑。
木兰和贺廷工对弑逆的消息都一言不发，他们早就估计到总有一天会落到这种下场。但是实际上受到的冲击并没有因事先想到而减少。
千年荣华一夜梦
在后官见到的诗句仍然刻在木兰的脑海里，她对炀帝的不满、愤怒、轻视并未因此烟消云散，听说十二岁的小儿子也被一起杀害，更禁不住一阵悲痛，皇后没有被杀，被幽禁了起来，木兰的心里开始同情起皇后来了。虽说皇后早就有所觉悟，但是与她结婚近三十年的丈夫一旦被杀，她该是多么悲哀，多么寂寞！
“陛下的死也许一半像是自杀！”
贺廷玉讲了他的感想，炀帝不但不努力去救国，就连救自己他也不努力。小声说话是为了不让沈光听见。木兰也在担心，不知道沈光今后会采取什么行动。
有一位宿国公麦孟才。是征辽之役中战死的麦铁杖之子。在继任亡父爵位的同时，也接任武贲郎将的职位，也就是皇帝警卫队的高级将领。他受亡父的影响，对朝廷非常忠诚，又与来六郎来整是同僚关系，也就是说，对他而言，宇文兄弟成了主公和同僚的双重仇敌。他决心打倒宇文兄弟，给炀帝复仇，救出萧皇后。
有一个号称武牙郎，名叫钱杰的人成了他的同志，但是，要达到这个目的，力量仍嫌不足。麦孟才和钱杰挑选沈光作为他俩的同志，他们着中了沈光的骁勇和侠义精神。二人秘密地拜访了沈光，推心置腹，要求沈光参加打倒宇文化及的计划。沈光也相信他们不是宇文化及授意前来试探沈光的人。
炀帝晚年的失败沈光非常清楚。他从前认为炀帝是一个豪迈英明的君主，然而现在竟是一个没有勇气正视现实，也没有决心整治混乱的软弱男人。朝廷失去信誉，叛乱连续发生，其实是不足为奇的。
但是，只有?