魔王进化论

　　玛丽塔在书桌对面坐下，帮他斟满茶。
　　柯西举杯一饮而尽，舒服的叹了口气。
　　“喝到这样一杯红茶，才发现回家的感觉真好，谢谢你，玛丽塔，假如奥特洛没有了你，那就不算是一个完整的家了。”
　　玛丽塔脸颊发热，垂下头呢喃：“得了吧，没有我，你还可以另找一个泡茶的。”
　　“但是会泡茶又会批示公文，还会营建城市的人，就没那么容易找啦！所以……玛丽塔，别再生我的气，有些事我没有坦率的告诉你，只是不希望你担心。”
　　“难道我连为你担心的资格都没有？”
　　“男人解决问题的方式跟女人不同，诉苦和抱怨只会显得自己无能，只要相信我会把一切都处理妥当就够了。”
　　“真是个独断专行的自大狂！”
　　“天性如此，请多包含。”
　　“这次就算了，可是以后呢？有事还瞒着我吗？”玛丽塔盯着他的眼睛，不假辞色的追问，稚气的脸上闪耀着执着的光辉。
　　柯西放下笔，十指交叉摆在书桌上，长时间的与她对视：“假如我有心事需要找一个人来倾诉，玛丽塔，你将是第一个倾听者。”
　　小公主轻咬嘴唇，眼角眉梢洋溢着欣慰的笑意。
　　“我看了近期的战报，除了南方艾达部队平安无事，其他三线都碰到了或大或小的麻烦，玛丽塔，你认为我应该优先去哪一条战线呢？”柯西问。
　　“北方的阎摩部队一度出现补给匮乏，但是不久前打通了雪松高原与魔山公路的补给线，从商人那里买到足够的物资，目前进展顺利，暂时不用管它；海上的伊莉莎舰队和沙漠中的般若兵团问题比较严重，都需要你尽快亲自去解决，但是相比之下海上的问题更紧迫，我建议你先去奥美海港跟伊莉莎将军会合。”
　　柯西点头道：“这也正是我的结论，玛丽塔，你做得很好。”
　　“哼！如果自己已经有结论了就不要再问人家嘛，真是让人不爽……”
　　小公主撒娇的样子煞是可爱，柯西忍不住伸手捧住她的脸蛋，用力揉了几下。
　　“讨厌！人家的脸不是面团啦——”
　　“多捏几下会变得更漂亮。”
　　“也不是橡皮泥！”
　　“不可爱的地方必须矫正，比如这个总是噘着的小嘴！”
　　“噘嘴是因为在生气——哪里不可爱啦！”
　　在玛丽塔的帮助下，柯西在晚饭之前完成了积压的工作，休息一夜，第二天一大早便带上伍尔芙和小凤凰芙瑞开启水镜之门赶赴奥美港，跟伊莉莎舰队会合。
　　第八集　第三章　血染的商路
　　三月初奥斯卡战舰自纳迦海湾起航，乘着贸易风一路西行，托商业女神赐福，一路上好运连连。
　　途经第一站是隶属于神圣联盟海蓝王国的贸易港佛兰德萨，恰逢王国海军与海盗作战，附近海域成为战场，吓得商船纷纷绕道而行，港口市场因此变得萧条，本以为做不成生意了，谁料受到战争刺激，从魔山带出来的皮革、药材、油脂等特产受到王国海军采购部的青睐，在原定市场价格的基础上提升了二十个百分点，让伊莉莎等人很是大赚一笔。
　　战争时期人心惶惶，当地贵族富豪大多举家外迁躲避战火，伊莉莎和卓娅充分发挥女人锱铢必较的天赋，以白菜价收购了不知道多少个“古老家族”的传家宝，从某骑士的全身铠到某男爵夫人的象牙竖琴应有尽有，一时间货舱变成了博物馆。
　　随后的航行中，这些古董大多卖出不错的价钱，只有一批古典风格的木器难以出手，好在价格不贵，带着压舱也不错。
　　一次夜间航行，奥斯卡战舰途经一个海图上没有标示的小岛，发现一艘船搁浅在这里，正燃起篝火求救。
　　伊莉莎派出一艘小船，把落难的船长带回来，询问他遭遇了何种不幸。
　　船长闪烁其词，自称是一位航海家，受雇于海蓝皇家海军，奉命开辟新航线，途中遭遇风暴，被吹到这个荒凉的小岛上，如果伊莉莎帮助他脱困，将会获得王国政府的嘉奖。
　　这样的谎言并不新鲜，所有经验丰富的海盗和走私商都会随身携带一份以假乱真的海军委任状。
　　伊莉莎乐意假装他是真的海军军官，也乐意提供拖船服务，但是不能容忍这家伙一开始就打算赖账！什么叫“王国政府的嘉奖”，拿着他的空头支票去讨赏，还不给当成骗子逮起来？
　　伊莉莎同意施以援手，帮他们把船拖出浅滩，但是没有接受“王国政府的嘉奖”，自行搬走船上一半货物作为见义勇为的奖赏。
　　冒牌军官却认为纳迦的好心肠不值这个价，于是伙同党羽冲上甲板，不但要夺回“奖品”，还试图用短剑说服伊莉莎救人救到底，把船上所有靓丽的女兵划归到他的名下。
　　伊莉莎觉得他这么做实在是太客气了，既然“恩深难报反成仇”，那就让他牢记魔王军的慈悲吧！
　　刺向伊莉莎的短剑被冰盾挡住，纳迦侍卫纷纷投出鱼枪，把冒牌军官戳成人形仙人掌。
　　“报恩”未遂的党羽或被杀死，或被剥光丢下大海，他们的船被凿沉，剩下的货物全被搬上奥斯卡战舰。
　　卓娅望着沉船徐徐消失在海平面下，感慨的说：“我终于体会到助人为乐的真谛了，特别是自己动手搬奖品的时候。”
　　高尚的伊莉莎舰长面带微笑，凭栏眺望在海中哭号求饶的裸男，问道：“你们是海盗？”
　　“不是！”
　　“那么你们是走私商？”她继续问。
　　“也不是！”
　　“我们都是善良本分的水手，受船长的蛊惑才会一时鬼迷心窍——”
　　“那太可惜了，如果是海盗，我就把你们送到官府去领赏；如果是走私商，我会给你们的家人写信讨赎金；然而你们居然全是他妈的良民——那就一点用也没有，活该被淹死啦！”
　　话音未落，裸男们齐声哀号：“我是海盗！”
　　“早说实话不就得了，男人就是口是心非这一点最讨厌了！”伊莉莎笑着挥挥手，让水手把那些卖不出去的木器丢进大海。
　　裸男们各自抱着一扇门板、一面描花屏风，或者一张曾经宴请过总督的楠木餐桌，在海中挣扎漂浮，最后被潮水送到他们曾经落难的孤岛浅滩上。
　　奥斯卡战舰扬帆起航，到了最近的港口停泊。先派人去总督衙门报案，然后把“奖品”卖掉。
　　◇◇◇◇
　　第二天早上，军舰返回海港，海盗们被绑成一串，在骑兵队的护送下，赤身裸体走过街道，引得围观者啧啧称奇。
　　伊莉莎正巧拿着“协助缉盗”所得的赏金从总督衙门走出来，站在路边旁观这次别开生面的游街。
　　海盗中有人认出她，仿佛大白天见了鬼，两眼红红的瞪着她不肯走。
　　伊莉莎觉得自己有理由把这当成是感激涕零的眼神，海盗的下场不外乎坐牢，“良民”却只能去喂鱼，况且，她还附赠每人一件历史悠久品味高雅的皇室家具呢！
　　于是，她报之以优雅的微笑，轻轻摆动着修长的尾鳍，目送他们被关进监牢。
　　黄金海岸沿线的重要港口有一半多处于海蓝王国治下，该国朝野的一举一动都将对海上贸易造成影响。
　　海蓝王国是所有大陆国家中海岸线最长、海上贸易最发达的国家，海洋带给他们无限的商机，也带来蝗虫一般斩不尽杀不绝的海盗。
　　在阿隆索一世时期，为了杜绝海盗祸患，曾亲自主持一次内阁会议，商讨对策，期间红衣大主教阿尔方斯提出一条见解，认为酗酒是一切罪恶的根源。
　　“海盗多数是水手出身，因为酗酒闹事犯了罪，才被迫去当海盗，如果能从根本上取缔酗酒这一不洁的行为，那么海盗也会相应减少。”
　　阿尔方斯大主教能言善辩，很快就说服国王和多数内阁大臣赞成签署禁酒令，于是在整个王国范围内烈酒就成了违禁品，未成年人连淡啤酒都不准碰。
　　半个多世纪的历史证明，禁酒令其实并没有遏制海盗的滋生，时至今日，海蓝国内的禁酒令已经名存实亡，但是各大贸易港对进口烈酒的管制仍然很严格，税率远远高过其他商品。
　　不久前，卓娅从商会的同行那里打听到一则很有价值的情报——
　　国王阿隆索三世将在三月二十八日举行四十岁生日庆典，庆典期间，全国暂时取消烈酒管制令，市民尽可一醉方休。
　　伊莉莎闻风而动，立刻把货舱清空，装满威尔诺亚北方山地出品的优质烈酒，直奔航线上最近的海蓝王国贸易港“奥美”而去。
　　赚钱的情报飞得最快，庆典期间，肯定有大量烈酒涌入奥美市场，价格在初期的暴涨之后会迅速回落，出手太迟的话就没什么赚头了。
　　她计划提前三天赶到奥美，在码头上租一个大仓库卸下烈酒，等到二十八日早上禁令解除，立刻入关抛售，卖个好价钱。
　　然而整整一个礼拜，伊莉莎和她的海军都在跟坏天气作斗争，反季节的海啸就像藏在胡同里的蒙面大汉，趁人不备便窜出来打闷棍。
　　纳迦并不畏惧怒海，他们的祖先就是从大海中走向陆地的，奥斯卡战舰足够结实，同样经受住风暴的考验，然而他们的货物却没能幸免，大部分酒桶在剧烈的颠簸中掉进大海。
　　三月二十七日，天气转晴，阳光照射在风平浪静的海面上，泛起粼粼波光。
　　伊莉莎透过了望镜如愿以偿看到奥美海港高耸的教堂钟楼，可是一点也高兴不起来，她的美酒都拿来喂鱼了，就算提前赶到奥美港也只能眼睁睁看着别人大发横财！
　　正郁闷的时候，对面传来嘹亮的汽笛声，一艘大帆船从奥斯卡战舰背后追上来，并驾齐驱，朝着奥美港挺进。
　　帆船的旗帜上面有一个攥紧拳头的标志，仿佛在炫耀武力，伊莉莎认出这是亚特兰蒂斯商会的旗帜。眼看目的地将至，那船上的水手显得很兴奋，醉醺醺的拎着酒瓶，在甲板上跳舞唱歌。
　　伊莉莎透过了望镜看到他们兴高采烈的笑脸，禁不住有些嫉妒，这艘船肯定是载满美酒前往奥美抛售，老天真是不公平，别人能大赚一笔，她却只能眼巴巴看着。
　　“快看，桅杆上绑着个人！”卓娅发出惊呼。
　　伊莉莎循声望去，果然看见对面商船的桅杆上绑着一个小小的黑影，看不清五官，只凭随风飘荡的长发推测应该是个女人。
　　老练的水手都知道，海上有些不成文的规定，比如不准带女人上船，不准说“沉”、“翻”、“陷”等不吉利的词汇，一旦触犯将会遭到严厉的惩罚。
　　这些规定虽然都有迷信之嫌，但是也能说得通道理，有些规矩就显得很残忍了，比如在海上捞起落难的人，如果是男人倒没什么，如果是单身的年轻女人，就会被当成塞壬妖女的化身，绑在桅杆上活活饿死。
　　伊莉莎和卓娅看到的那个人，正是遭到这种野蛮的待遇。喝醉的水手在桅杆下围成一圈，手里握着匕首，正在拿她当靶子练习飞刀，不时暴起喝彩声。
　　卓娅看在眼中很是不忍，问伊莉莎可不可以救下那个可怜的女孩。
　　伊莉莎也同情她，但是为了一个不知底细的陌生人而得罪实力雄厚的商会，未免太过冒失。假如她还是纳迦女王，乘坐的是自己的战舰，那倒是可以毫无顾忌快意恩仇，可现在她是奥特洛皇家海军的司令官，是柯西在海上的代言人，怎么可以因为一个陌生人而给魔王军树立强敌？
　　正犹豫的时候，那艘商船竟然调转方向，直奔奥斯卡战舰冲来。
　　卓娅大吃一惊：“他们想干什么！”
　　谜底很快揭开，只见一名水手爬上副桅杆，悬挂起一面七海通用、尽人皆知的骷髅旗！摇身一变，商船变成了海盗船，打劫的目标很明显是奥斯卡战舰！
　　暴风雨并不是海上唯一的敌人，一个人所能遭遇的最大不幸，往往来自他的同类。
　　“‘黄金海岸航线’是发财致富的捷径，也是家破人亡的黄泉路。”
　　经验丰富的水手这样评价这条联结东西大陆板块，因海上贸易而闻名世界的航线。
　　“商人要同时对付两种海盗，一种在海上抢劫，一种在港口抢劫。”海上的强盗尽人皆知，港口的强盗，指的是征收贸易税的海关。
　　所谓靠山吃山，靠海吃海，沿海各大港口城市就指望靠关税吃饭，税率之高令过往商客感到万分肉痛。
　　有一则笑话，在贸易商圈子里广为流传：有个商人去东方旅行，在集市上看到土人叫卖大象，价格非常便宜，于是他用一枝带镀金笔尖的鹅毛笔换了这头大象，用船运回老家，沿途经过四个港口，每次都按足规矩报关，离开第一个港口，大象变成了骆驼，经过第二个港口，骆驼变成了瘦马，经过第三个港口，瘦马变成癞皮狗，经过第四个港口，癞皮狗变成一只母鹅……等他终于回到