魔王进化论

　　可是，他该怎么跟乔安娜说呢？
　　“唉，不要试图隐瞒了，奥斯卡哥哥，看到你的表情，我就知道他还没有好……”小公主垂下头，眼中含着泪花，却坚强的没有哭出声来。
　　他们在这里驻足良久，乔安娜的两个朋友已经等得不耐烦，从篝火旁走了过来。
　　“你们好，我叫奥斯卡·弗朗索瓦·柯西，是魔山的领主，乔安娜公主的朋友。”柯西首先向那两位美丽的女性脱帽行礼。
　　“不止是朋友，是‘哥哥’哟！”乔安娜执拗的纠正道，一脸娇憨惹人怜爱。
　　“早安，奥斯卡先生，我对您的名声早有耳闻，如果我的记忆没有出错，您应该是格拉贝伦的将军，怎么会……”
　　正在欠身还礼的是一位骑士打扮的少女，黑色贴身软甲衬托出她高挑健美的身段，外罩一袭雪白的斗篷，腰佩短剑，肩头斜挎着一张翠色长弓，乌黑的长发打成麻花辫，随意的垂在帽兜里。
　　她美丽而又洒脱，微笑的脸上洋溢着冰清玉洁的气质，她用大陆通用语跟柯西讲话，但是明显带有异国口音，应该是大海对面神圣“宝石联盟”三属国一带流行的口音。
　　柯西耸耸肩，用外交家的口吻笑道：“那可就说来话长啦！”
　　说来话长，言外之意就是“你少打听”。
　　少女骑士立刻心领神会，转移话题自我介绍：“在下佩特拉·洛佩兹，来自迦南王国，乔安娜是我在这里认识的第一个朋友，她就像天使一样善良热诚。”
　　柯西握住她伸向自己的手，心头微微一震。
　　佩特拉·洛佩兹？迦南王国？
　　这些字眼绝非等闲，他深深记得，迦南王国是“宝石联盟”三属国之一，这位姓“洛佩兹”的美丽小姐，正是拥有“绿宝石骑士”血统的迦南公主。
　　他眼角瞥向佩特拉的长弓，这就是绿宝石神器——圣弓“加尔文”吧！
　　既然佩特拉没有透漏皇族身份，说明有难言之隐，柯西也不揭穿，握手之后他的脸转向另外一位女性。
　　她身穿白色修女制服，没有摘下斗篷帽兜，银色的长发宛若瀑布垂在两肩，散发出冰冷的气息。她站在乔安娜身后，双手交叉垂在小腹部，微微低着头，看上去像个女仆，然而她体内所激荡能量波动却比乔安娜更为深奥，这是一种缺乏生命气息，宛若钢铁一般冷冽的能量……
　　“你好，我叫罗刹十三，是乔安娜公主的契约机神。”她就说了这三句话，然后退回乔安娜背后，一言不发。嗓音冷冰冰的，没有丝毫的感情流露。
　　柯西狐疑的望向乔安娜，罗刹十三？这是哪国名字？契约机神？难道说这位少女并非人类，而是一具人形机甲？
　　他听说机甲是魔像的进阶产物，强大的炼金术师甚至能乘上机甲，驾驶它去作战，然而从没听说乔安娜学过机甲炼金术啊……
　　“喔，十三妹是我从陨石堆里捡来的，她伴随陨石一起从天上掉下来，只记得名字和一个叫做‘云中城’的地方，那里是她的故乡，想要返回云中城，必须找到一位失散的伙伴，十三妹在这里举目无亲，只好拜托我带她去寻找伙伴。”
　　听了乔安娜的解释，柯西虽然还有一些疑问，但是不难推测罗刹十三的身世。她应该诞生在梦界的某个领域，因为意外掉到人间来，丧失了记忆。
　　“你要找的伙伴叫什么名字？也许我能帮上一点忙。”
　　罗刹十三猛地抬起头，用那双蓝宝石般清澈透明的眼睛盯着他说：“他叫‘修罗十三’。”
　　柯西愕然失笑，修罗十三……这名字跟罗刹十三倒像是一对，真是古怪透顶！
　　“他也是来自梦界的机神吗？我从未听说过这个名字……”
　　罗刹十三立刻兴趣缺缺，失望的垂下头去。
　　乔安娜知道她天性冷漠，难免给初次见面的人留下缺乏教养的坏印象，连忙劝柯西别往心里去。
　　柯西拉着她的手走向篝火，火堆旁，还有一个人背对着他们席地而坐，身披一袭漆黑的斗篷，颈上围了一条鲜红的纱巾，对访客的到来置若罔闻。
　　柯西走到他跟前，忽然感觉到一丝熟悉的气息，不由得心弦一颤。他抢上一步，强压着惊喜问道：“您是……”
　　话音未落，只见那黑衣人轻轻一抖肩膀，背后发射出千万道犀利的剑气。
　　柯西连忙放射影刀结界，抵挡突然袭来的剑气，大厅里响起一连串噗噗的闷响，力量撞击激发无数暗流，火光猛烈摇曳，仿佛台风过境！
　　终于，砰的一声巨响，六级影刀结界被剑气撕破，柯西踉跄后退，脸色惨白，冷汗浸透了内衣。
　　黑衣人仍然没有动，凝住剑气，控制住他浑身要害，良久，剑气倏然消失不见，他慢慢站起，转身，掀起帽兜。
　　出现在众人眼前的是一张俊美绝伦的脸庞，那双隐含笑意的眼睛，仿佛两颗从晴朗夜空摘下的星辰，瞳孔深邃无穷，宛若银河流转，让人一见难忘。
　　柯西抛开军刀，单膝跪在这位神秘的美少年面前，激动地说：“卡鲁斯老师，多年不见，您的风采更胜往昔——”
　　“起来吧，亲爱的弗朗索瓦，你还需要进一步磨练才行。”卡鲁斯·斐真，这颗星球上最富盛名的游侠，语重心长的说：“不久前，我分别考察了特洛伊和古斯塔夫，他们的力量比你强得多，再不努力，你会被他们远远抛在后头。”
　　柯西脸颊涨红，惭愧的说：“老师的话我一定铭记在心，今后会加倍用功，磨练武技！”
　　卡鲁斯打了个手势，示意大家坐下说话。
　　佩特拉紧贴着他坐下，亲昵而不失恭敬的为他倒了一杯水，轻声说：“导师，您真是交游广阔。”
　　“哪里，我只不过有幸跟奥斯卡将军相处过两个月，他的品性令我印象深刻。”他朝柯西点头微笑，眼中流露出慈父般的温柔。
　　十年前，柯西还在军校读书的时候，经寇拉斯介绍，有幸结识这位不老不死的游侠，连同迪奥，一起跟随他学习剑术，虽然只有短短三个月的学业，却得到终生受益的教导，因此尊称他为“卡鲁斯老师”。
　　卡鲁斯·斐真身世神秘，没有人确切了解他的来历，据传他并非人类，乃是古代炼金术大师创造的人形魔偶，是禁忌的“人体炼金术”在千年传承中唯一的成功范例。
　　柯西也曾亲眼目睹，卡鲁斯为了维持肉体不致腐朽，必须定期使用一块“吸血鬼宝玉”来摄入活人的鲜血……总之，他是一位看似少年却有着千年寿命的奇异存在，不是魔神，却比魔神更加强大。
　　在柯西心里，老师永远是无敌的，甚至比“三眼黄金龙”阿斯兰女士或者站在黑暗源头的“巫妖王”萨奇蒙还要厉害，这当然是毫无根据的判断……
　　柯西跟这些神级高手相比还有很远的差距，因此，他无法估测卡鲁斯、阿斯兰、萨奇蒙等人究竟谁更强，强到何种程度。
　　卡鲁斯为了变成真正的人类，在世界各地漫游，寻找古代斐真王国失传的炼金术秘笈。途中偶遇可造之材，就会稍作停留，加以指导，因此他成为佩特拉公主的导师也并不让柯西感到意外，至于他们之间更深的渊源，就不好去打听了……
　　外面风雪呼啸，寺院里却温暖如春。大家围着篝火席地而坐，一边分吃干粮，一边讲述各自旅行的目的。
　　乔安娜此番来到魔山东部，除了帮罗刹十三寻找亲人，还有一个难以启齿的目的是去追寻迪奥……
　　她原本听说迪奥在奥特洛作客，可是不久前接到“黄道集团”传信，说他已经离开奥特洛，去“黄道”的发源地“太阳城遗迹”探险去了。
　　因此，乔安娜半途掉转方向，直奔天方大沙漠而去，途中遇到卡鲁斯和佩特拉，于是结伴同行。
　　至于佩特拉，不远千里来到这里，为的是打听“园艺大师”卢比奥·海瑟的下落，访求“光明花”的种子。
　　据说，这种花盛开以后，能够创造出广阔的“光明结界”，驱散不死族的黑暗阴云，迦南王国眼下正受到黑血帝国的扩张威胁，为了祖国的安危，她必须尽快找到花种。
　　听魔山公路的商人传言，这位园艺大师隐居在天方大沙漠中的一个绿洲小镇，只有在那种光照强烈的地方才适合培植光明花。因此，她便风尘仆仆的赶赴沙漠，卡鲁斯则是她的向导兼保护人。
　　卡鲁斯·斐真游历天下的时候，偶然听朋友说起“赛巴斯丁”还活着，并且自封为“炼金皇帝”，隐居在斐真王国的旧址，也就是现在的天方大沙漠中，搞些邪恶的名堂。
　　他想起三千年前，赛巴斯丁曾经担任过斐真王国的皇家人偶师，也许还保留有“人体炼金术”的手抄本，因此怀着碰运气的念头来寻访这位“老友”，就算得不到想要的东西，也可以跟赛巴斯丁算一算三千年前投敌卖国，酿成斐真灭亡大祸的那笔旧账。
　　听完大家的讲述，柯西也把东方兵团的行程开诚布公的讲出来，并且介绍般若给卡鲁斯等人认识，邀请他们与兵团同行，彼此有个照应。
　　卡鲁斯听说他要带军队进入天方大沙漠，不由得皱起眉头，提醒柯西和般若当心天方大沙漠最有权势的夏南家族。
　　“夏南家族？”柯西没有听说过这股势力，毕竟他对东方的了解还很少。
　　“你知道‘四公子’的传说吗？”卡鲁斯提出另外一个问题。
　　“未曾听闻，还请老师指教。”
　　“四公子，指的是这片大陆上风头最劲的四个年轻人，分别是‘黄道公子’古斯塔夫·迪奥、‘七宝公子’路西法·海德拉、‘黑血公子’捷度·萨尔瓦多，最后一个，也是最可怕的家伙——‘天方公子’辛格尔德·夏南，他还有一个广为人知的绰号叫做‘魔动剑圣’。”卡鲁斯正色警告众人：“你们进入天方大沙漠以后，必然要跟曼达利亚绿洲的统治者夏南家族发生接触，切记，千万别得罪辛格尔德公子，否则后果不堪设想！”
　　“他很强吗？”般若好奇地问。
　　“不止是强，而且杀人不眨眼！夏南家族受到邪神诅咒，历代传人寿命不超过二十岁，现在辛格尔德已经快满十八岁了。对于一个活不到三年的人，他有什么理由不去疯狂呢？”
　　听了卡鲁斯的介绍，大家一阵默然，既同情夏南公子的遭遇，又对他的残忍秉性感到不齿。
　　“因此，千万要提防那个疯狂的少年！”卡鲁斯再三叮咛：“万一发生冲突，就说你们受到卡鲁斯·斐真的保护，我跟夏南家族还算有点交情，他或许会卖我个面子，不至于为难你们。”
　　柯西用心记下老师的叮嘱，接下来便闲聊起一些无关紧要的事情。
　　等到天色近午，风雪终于停下来，大家会同东方兵团，起身赶路。
　　柯西挥别了乔安娜公主和卡鲁斯老师，原想带着剩下的狮鹫和石像鬼去南方前线找艾达，可是这几天跑来跑去太过辛苦，身体已经达到疲劳的极限，肌肉一阵阵的刺痛，不断地提醒他需要休息……
　　这时候，柯西特别想念家里香喷喷的红茶，想念那张松软舒适的摇椅。
　　“干脆回去休息一夜，明早再去南方前线……”
　　拿定主意以后，他开启召唤之门，返回阔别多日的奥特洛城堡。
　　第六集　交通网　第八章　微服私访
　　回到城堡以后，柯西一觉睡到天亮，换上精心熨过的军装，走进隔壁的小餐厅里享用玛丽塔送来的丰盛早餐。
　　回家的感觉真好……
　　他坐在餐桌旁，把乳酪切成小块，啜饮着香醇的红茶，早春寒意料峭，晨风通过敞开的窗口迎面吹来，朝露的气息使他神清气爽，充沛的精力就像不断上涨的洪水，急需在工作中得到释放。
　　柯西拉响绳铃，喊玛丽塔过来收拾餐具，时钟指向七点整，他开始了每天例行的巡视。与往常不同，城堡的广场上并没有列队操练的士兵，代之以成群结队的狮鹫，正在伊莉莎的哨声指引下，执行起飞降落等简单的指令。
　　伊莉莎不止是在训练狮鹫，在她左右两侧，各有五十名女海巫和半龙女兵，手里都拿着金属哨子，正在专心观摩她训练狮鹫的手法，试着奏响能够与狮鹫沟通的指令。
　　这些胆大心细的女孩子，是伊莉莎特别遴选的“驯兽师”，也被戏称为“狮鹫保姆”。将来上了战场，她们将通过哨音把指挥官的命令准确无误的传达给每一头狮鹫，这件工作可比看上去难多了，单单是靠近狮鹫就需要莫大的勇气，因为这些猛禽既傲慢又多疑，人类很难获得它们的信任。
　　驯兽师在伊莉莎的指导下，使用悦耳的口哨和表明好感的手势去靠近狮鹫，经过无数次失败，狮鹫逐渐发现她们并无敌意，不再反感她们接近，甚至允许她们抚摸自己的羽毛，还发出舒服的呼噜声，就像被人爱抚的小狗。
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