燃烧的煅赭石 作者:[美] 戴维·默莱尔

　　　　“我一直认为是因为我的绘画天赋。”
　　　　“你不要感觉太好。”布拉多克格格地笑着说，“说实话，夫人，第一次看到蔡斯的作品，我就觉得该收藏。”
　　　　等他们的车停在房子前面弯曲的车道上时，西恩纳才终于想明白了，他们穿过草坪和一个有回音的走廊，走进房间，布拉多克在外面给他的牧场雇工布置完了任务，然后也跟进来了，他看到西恩纳对墙上的绘画如此陶醉，颇感高兴。
　　　　至少有二十幅画，都是风景画，着色丰富，变化万千．她看到好几幅画的落款都有蔡斯的签名，她不由得转身用惊奇的目光看着他。“这里的画有多少是你画的？”
　　　　布拉多克替他回答了这个问题。“所有的都是。餐厅里还有一些，你为何如此惊讶呢？”
　　　　“就是……这个，我只见过蔡斯画我的画，以及其他画我的素描和……”她看着他，眼中充满诧异。“我真不知道你真正的作品是什么样。”
　　　　“你的画像是我的作品里最好的一幅。”蔡斯说。
　　　　布拉多克直截了当问：“拍卖吗？”
　　　　“恐怕不好安排。”
　　　　“钱不是问题。”
　　　　“对有钱的人来说当然没有问题，再加上还有——”马隆犹豫了一下“——有些人想收藏才是主要原因。”
　　　　“我从未见过如此出神入化、令人神往的绘画，我似乎可以嗅到小草上露珠的味道。”西恩纳说。
　　　　“你应该作艺术评论家。”
　　　　“别开玩笑了。”
　　　　“他不是开玩笑，”布拉多克说，“你确实说得很正确，蔡斯的画赞美生活。你要比那些狗屁不懂的东西强得多。”
　　　　西恩纳笑了。
　　　　“你们两个吃过早饭了吗？”布拉多克问道。
　　　　“没有。”
　　　　？我赶紧告诉厨师准备点什么。”
　　　　西恩纳又笑了，她的肚子已经饥肠辘辘。
　　　　“但我先要警告你们，”布拉多克说，“我的厨师不是那些整天担心菜单里含有多少胆固醇的无能之辈。他会给你们做纯正的火腿和鸡蛋，还有烤饼或者沙司面卷和煎豆腐。”
　　　　“听起来就馋人。”
　　　　“另外，最大的卧室从这儿向左拐上楼梯就是，你们两个换洗一下，柜子里有各种型号的衣服，我乐意给客人提供方便，你们找几件合适的穿。”
　　　　“谢谢。”西恩纳说道。
　　　　“然后我们谈一谈——”布拉多克的目光紧盯住蔡斯“——你到底遇到什么麻烦了？”
　　
　　
　　
　　第四章
　　
　　　　西恩纳吃了几口卷着鸡蛋、大米、豆腐和火腿的面卷。“太好了，特别是火腿，我从来没吃过这么好吃的。”
　　　　“辣味香肠，墨西哥式的，”布拉多克说，“你觉得不太辣吧？”
　　　　“我简直吃不够。”她又用勺子盛了些辣椒卷进面饼里。
　　　　“是的，你的皮肤就像辣椒一样火辣辣的，正合我意。”
　　　　马隆从一个盛有豆腐、上面盖着一层红辣椒和奶酪糊的碗里拿起一把勺子。“我需要的是——”他说道，“找个赞助人。”
　　　　布拉多克放下咖啡，等着他继续说下去。
　　　　“得找人赞助我。”
　　　　“你什么意思？”
　　　　“找人预购我的画。”
　　　　布拉多克蹙了蹙他灰白的眉毛。“你就那么急需现金吗？”
　　　　“事情有点紧急。”
　　　　“我已经购买了你所有的画，你还紧急？”布拉多克指着他们身边餐厅墙壁上挂的画，其中有三幅是马隆的作品。“这些年，我给你付了——哦，六百多万元吧？上帝，你到底花在哪里了？”
　　　　“我还有，但是我无法取出来，我一取钱，追踪我们的人就马上知道我们的行踪。”
　　　　布拉多克眯着眼看了一眼西恩纳，又看了看马隆。“听起来这人像你丈夫。”
　　　　马隆摊开了双手。
　　　　布拉多克的浓眉蹙成了一团，然后他开始频频点头。他大笑着说：“呵，小子，你为什么刚才不告诉我呢？二十年前，我也到处躲避别人的丈夫的追赶，我经常纳闷我们俩太相似了。你需要一笔远走高飞的路费，一直躲到她丈夫气消了，我说得没错吧。”
　　　　“也许不仅仅是路费，他不会短时间消气的，事实上，他永远都不会消气的。”
　　　　布拉多克仔细打量了西恩纳几秒钟，然后点了点头，看上去心事重重。“是的，我明白了，这个丈夫——你难道不能使用海外账户来避开他吗？”
　　　　“我不敢尝试，”马隆说，“我绝不让朋友替我冒险。”
　　　　“你现在不就在这样做吗，要求朋友——”
　　　　“预付一笔画费。”
　　　　“估计你能活着画完这些画。”布拉多克说。
　　　　西恩纳脸色苍白。
　　　　“真有那么严重吗？”布拉多克问道，“你丈夫在玩游戏。”
　　　　“是的。”
　　　　“他不遵守游戏规则吗？”
　　　　“是的。”
　　　　布拉多克想了一会儿，然后低低地、忧心忡忡地嘘了一声。“你要多少？”
　　　　“一百万美元。”
　　　　布拉多克连眼都不眨一下。
　　　　“现金，百元的面额。”马隆说道。
　　　　“这一大笔钱能换回什么呢？”
　　　　“十幅画。”
　　　　“十幅？”
　　　　“一幅画才十多万元。”
　　　　“我买你的画从来没有哪幅低于二十万元的。”
　　　　“不妨就把这叫做挥泪大拍卖吧。”
　　　　“如果话传出去，如果你也跟其他收藏家一样，你会压低行价。”
　　　　“你是我唯一打交道的，”马隆说，“一直唯一打交道的。”
　　　　“你想在何处藏身？”
　　　　“你还是不知道的好。”
　　　　布拉多克想了想说：“对，你不想让我知道是对的，以防万一。”
　　　　西恩纳打破沉默。“我们怎么能保证没人知道？”她看着马隆说，“他是你的作品最大的收藏家，我丈夫要是不跟他联系，不调查我们是否向他求救，那是不合逻辑的，对吗？”
　　　　“没有人知道我是蔡斯作品的最大收藏家之一，”布拉多克说，“我之所以发迹的原因之一就是，我的业务无人知晓。”
　　　　“那么你同意了？”马隆问道。
　　　　布拉多克沉思了一会儿说：“有条件的。”
　　　　“说吧。”
　　　　“其中的一幅画必须……”布拉多克看了一眼西恩纳，“我想你的真名不叫比阿特丽斯。”
　　　　“是的。”她抱歉地说。
　　　　“我所要的其中的一幅是你的画像。”
　　　　“别担心。”马隆微笑着说，“暂时，她就是比阿特丽斯，从现在起我要给她画很多画像。”
　　
　　
　　
　　
　　第五章
　　
　　　　“谢谢你。”西思纳吻了一下布拉多克的脸颊。
　　　　第二天上午十点钟，天空晴朗，微风吹过，使人感到神清气爽。马隆、西恩纳和布拉多克站在门前。
　　　　他用手摸了摸西恩纳刚亲过的地方，然后红着脸说：“呵，我给你付的钱挺值的。”
　　　　马隆把布拉多克给的钱装进一个棕色的皮箱里，一百万美钞所占的体积和重量远远没有他想像中那么大、那么重，只有二十磅重，箱子里还空着地方，布拉多克又给马隆装了几件合身的衬衫和牛仔服。西恩纳的箱子也装有同样的一些衣物。
　　　　“我们一旦找好住处，我就开始作画。”马隆说，“再过一两个月，你就会收到我的画。”
　　　　“别着急，等有灵感时再说。”
　　　　“我的灵感都用不完。”马隆看着西恩纳微笑着说，“顺便说一句，克林特，我将来寄画的地址可能不是我居住的地方。”
　　　　“我估计我得好长时间见不到你。”
　　　　马隆耸了耸肩。
　　　　“也许得好长一段时间。”
　　　　马隆向远处看去。
　　　　“珍重，朋友。”布拉多克说。
　　　　“放心吧，我会的。”
　　　　接着又是一阵子沉默。
　　　　“我想我们该走了，”马隆最后说。他由于非常激动所以口干舌燥。
　　　　他和布拉多克紧紧握手言别。
　　　　他和西思纳上了车。他又要和布拉多克中断联系，他懊悔，一股痛苦涌上心头，好在他没有一个关系密切的家人，要么他也得中断联系。
　　　　紧接着他感到自己错了——他确实有一个这样的家人。西恩纳上车后，马隆仔细地打量着她，他心想有时间他要好好画几张体现她早晨美貌的画像，这不仅是因为她在白外套的衬托下显得皮肤如玉，正如布拉多克所说的那样，她的头发也同样迷人。她的身上有看不完的东西，画不尽的美丽。
　　
　　
　　
　　
　　第六章
　　
　　　　他们坐的车是福特探索者，已经买了八年了，是布拉多克从他的牧场助手那里买的，他掏的钱要比那个人一辈子见的钱还多，前面保险杠凹陷，后面冒着污浊的黑烟，但是还能把他们安全地送到目的地。
　　　　马隆从那具尸体上取来的钱包里装着戴尔的身份证，在阿比里尼，马隆利用这个身份证弄了个驾驶执照，他还用佩里的名字在得克萨斯注册了这辆车。
　　　　他们向西进发。
　　
　　
　　
　　第七章
　　
　　　　这里是亚利桑那外尤马市。马隆十二年前在尤马城郊的海军陆战队航空站接受过军事训练。这个城市很小，夏季，只有五万人，但是到冬天，人口就增加了一倍。这里气候宜人，阳光普照，再加上美丽的科罗拉多河，北方打工的人群被大量吸引到这里来，他们多数住在停车场停泊的拖车里。三月底，城市依然是人口密集，一片热闹的景象。
　　　　马隆和西恩纳租了一问房子，里边塞满了旧的饭桌和办公桌，家具破烂不堪，谁看了后都会破口大骂，根本没人愿意租这样的房子。墙角上放着一只柜子，马隆把他装有一百万元的箱子放在里边。
　　　　他锁上了那个可以拆开的金属门，给了西恩纳一把钥匙，自己也把一把钥匙装进口袋里。带着两万美元，他们去了不同的银行，为了避免引起怀疑，他们在一家银行兑换的钱不能超过两万元。不管他们到哪里，两万美元都可以花一阵子。
　　　　他们装好需要的东西，向南行进，四十分钟后他们来到墨西哥边境，边境道口是圣路易斯城，这里的哨兵对他们的车瞅都没瞅一眼。马隆回忆起来，十多年前他从尤马城军事训练结束返回时，也经过这里，这里的哨兵也是置之不理。通常驱车到墨西哥的游客都需要旅游证和一个临时汽车入境许可证，但是马隆的去处是个叫做桑诺林的自由贸易区，不需要这些证件，而且旅游的期限也没有限制。即使哨兵当时真的拦住车，马隆也不在乎，因为他没有什么可查的，他从戴尔·佩里尸体上拿来的手枪在尤马时掉进管道里去了。
　　　　城市退去，接着便是一些零星的小农场，一直延伸到沙地和草丛地带。
　　　　“你闻。”马隆说道。
　　　　“什么？”
　　　　加利福尼亚海湾把墨西哥大陆和西半岛，即加利福尼亚半岛隔开。年轻的时候，马隆惊奇地发现原来太平洋和南亚里桑那外I挨得那么近——不足两小时的路程——他永远忘不了开车到那里的情景。
　　　　“湿润的空气夹带着咸味。等明天早晨太阳升起的时候，我们就能看见大海了。”
　　　　此时，他们的前面就是军队设置的路卡。
　　　　西恩纳有些紧张。
　　　　“放心吧，”马隆说，“他们搜查船只运来的毒品，所以只注意从海边开来的车，而不是相反方向的。”
　　　　路障的两头各站三个军人，路对面一辆受过重创的小卡车正在棒受搜查，负责的那位军官留着胡子，瘦长脸，从墨镜边往外看人。
　　　　西恩纳也戴着太阳镜。她的草帽向下拉着，没有化妆，她尽可能想法挡住自己的身体不受太阳的曝晒，可是，马隆仍担心她的迷人的美貌会引起哨兵的注意。他的担心是多余的。哨兵只搜索那辆小卡车里装的货物，根本没有时间理他们，而且挥手示意他们快点开走。
　　　　马隆通过后视镜看见那个军官在目送他的车。
　　　　“没有问题了。”他告诉西恩纳。
　　
　　
　　
　　
　　第八章
　　
　　　　“我看到了！”西恩纳指着右边，只见远处一片碧蓝，在阳光的照耀下闪闪发光。
　　　　这条路几乎沿海面平行伸展，越向前行，与大海间隔越窄。这样开了几英?