锦绣

　　徐奉听着，本来是只笑不语的。他知道锦绣喜欢少说话多做事的人，乔大这话唠的本性实在难讨她的欢心。他也犯不上为了乔大去惹锦绣不高兴。
　　见徐奉心不在焉，乔大不由得提一提好处什么的。
　　慢慢的，徐奉听着听着这心意就变了。他也想到自己在纪家外面的生意上风风火火，在里面确实没有亲近的人。只有乔五算是有交情的，那乔五年纪又小，还不得什么都听他哥哥的。既然眼下乔大来有求与他，他不如做个顺水推舟的人情。事成之后，乔大定会报答，日后有个什么事情，也可以内外罩着。
　　想到这一层，徐奉也开始支支吾吾，只引得乔大不住的求他，把好处越许越大。
　　两个人再“嗞溜”了几盅酒，脸上都开始泛红光，彼此推心置腹，兄弟情深起来。
　　隔了些日子，徐奉来到书房里和锦绣报账，隐隐约约就提起了乔大的事情。
　　三小姐瑞棋也在，正捧着一本书安静的看，听了也只是抬头看了看锦绣，没有多说。
　　锦绣向来不大喜欢乔大，徐奉说起，她也没搭理。
　　徐奉还要再说，锦绣就岔开话题问起方文相。徐奉不敢再说，只能谈生意。
　　“眼下已经谈妥了两百织户，都签了契的，稳打稳两百户。其余的，方文相还不敢保证。”
　　“方文相说有两百，那就一定有两百了。不过……吴掌柜来了信，茶叶翻利比咱们事先想的还要好，这笔钱咱们是赚到了，所以丝棉的生意一定要做起来。眼下两百户可不够，你催催方文相，务必在明年开春前谈下五百户。”
　　“少奶奶放心。”徐奉又问，“那咱们江南的茶山呢？”
　　“年前就可卖掉。不必养着它们过春。”
　　“可是少奶奶，我觉着，不如把茶山再留一年，茶叶利润如此之高，我算着，明年咱们若是还做茶叶，是比丝棉要赚的多的。咱们何不再图一年的好处，来年再卖。”
　　听了这话，锦绣抬起头好好的看了看徐奉，她这一看，徐奉不免坐立不安，有些紧张。
　　“茶叶之所以利润高，还不是因为风险大？纪家不行的时候，我可以死马当活马医，冒一冒风险。一旦纪家步上正规，再大的利润我也不会去冒险。你不能拿着一家老小的生计去作赌注。”
　　徐奉言语里透着不甘，他上前一步：“少奶奶，咱们不是在朝廷有人了吗？眼下咱们手里已经攥稳了茶山，风险一事已经不足提及。咱们眼前只有利润……”
　　锦绣凤眼一瞪：“我是为什么不让纪家再做海上生意的？海盐不能做，海运业不能做！茶叶也一样！官场上风云突变朝福夕祸最不可靠，我程锦绣才不愿意看见我这头辛辛苦苦打下的家业，却因别人而空了。这次和戚大人，不过是彼此行个方便。以后的生意，离朝廷越远越好！徐师傅，你跟了我有些时候了，不应该再让我教你这个。”
　　见锦绣动气，徐奉低头退了回去，不再言语，只是默默站立。
　　“我说要的几块地皮，你可看好了？”
　　“是。”徐奉把胳膊肘下的几张图给她。
　　锦绣铺在案子上，详细端看。
　　他立在她身侧，头微低，身子微倾。因为他低着头，看不见她的脸，只能看着她戴着玉镯子的手洁白修长，在那图上来回比量着。
　　她终究是高高在上的程锦绣。他配不起的程锦绣……她的训斥他只能聆听，他们中间是隔了一个富甲一方的纪家的。
　　在她面前，他时刻是低微的。
　　……
　　“没有大一些的地面么？像是谷盛堂那般大的地面就一块也没有么？”
　　“是有的。我以为少奶奶要建绸缎庄，那个地面用不了太大，就没拿　。”
　　“是绸缎庄，可我要大的绸缎庄。这些店面都太小，咱们不要四处分散着建些小的，就建一两家，要大，货种全，有雅间，能坐下休息，能奉茶水的！”
　　“是，少奶奶。”
　　锦绣合了图纸递给他：“尽快，明日再给我几个样子看。”
　　“是。”徐奉低着头收起图纸。
　　锦绣这才注意到他面色不大好。
　　想徐奉总是她刚刚带起来的人，火候稍欠，时候长了也就明白了。如今他也已经是她的左右臂，不能太不给他台阶下。他今天来说了两件事，她都给他驳回去了，他未免有些沮丧。
　　于是她就又重新想了想乔大的事情。她虽不喜欢乔大多嘴多舌的性子，当下纪家倒是挺需要个对她坦诚地人来管事；乔家一门兄弟六个，为乔大马首是瞻，乔大作了总管，他那些弟弟们自然拥护，人多了，乔大自然容易在总管的位子上站主脚，也比其他人更快上手。越想，锦绣不由得越得：乔大其实是这个节骨眼上最好的人选。
　　只不过，吴掌柜的那日也提起了这件事情，两个掌柜，都是顶梁柱。锦绣思量着，觉着这事情还是不好现在定下来。
　　“方才你说茶山的事情也不无道理。我知道你挂念着那白花花的银子，我也说过唯利是图才能做成生意。但是，月盈则亏，盛极必衰。万事都有个度，懂得自制生意才能长久。毕竟是只有一步步稳打稳算的生意才能让纪家过的舒坦。这么大家子人呢。”锦绣语气软下来，“叫乔大做西园的管事吧，管得好了，再来替韩总管的位子。”
　　徐奉替乔大说道谢，锦绣再嘱咐两句生意上的事情，就让他走了。一直到他走，他的脸色都是沉郁的。
　　樱木花几上的木纹纽结成鬼脸，仿佛瑞棋脸上的那个。她捧着书本，从架子后面出来冲着锦绣笑。
　　“笑什么？”
　　“以后咱家做绸缎生意，岂不是天天有新衣穿？”
　　“就算不做，难道还亏待过你不成？”锦绣招手让她过去。
　　原以为她手里拿的是什么诗词小说来着，现在瑞棋走过来，她才发现那是她蓝皮百线的账本。
　　“我说呢，我书房里哪来的书让你看，原来是看这些没意思的东西了。”
　　瑞棋歪歪头：“没意思？可有意思了。嫂嫂是稀罕这些东西不让别人碰吧？”
　　锦绣走到黄花梨木圆桌子前坐下，拉过瑞棋：“这有什么稀罕的，别人不能看，我妹妹还不能看么。”然后又小声嘱咐道：“只不过，看了什么可别说出去。有些是不能说的……我只是没想到你这般漂亮模样没有去看小说，到来看账本。”
　　瑞棋歪着头有些不好意思：“看小说长大了就像瑞容一样，看账本长大了才能像嫂嫂一样。”
　　她歪头的样子和瑞峥有些相似，头上一对金线发钗丁零当啷。锦绣摸摸她的发髻，柔声说：“像嫂嫂这样没什么好的，你二姐那才叫好。有男人疼得女人才叫好。”
　　“我看瑞容才没有叫洪秀才疼呢，都是她死皮赖脸的对洪秀才好，洪秀才对她说话都吆三喝四的。”瑞棋不屑的努努嘴巴。
　　“你不懂，长大你就知道好了。”
　　“我不懂，我就知道嫂嫂这样好。你没看刚才那徐掌柜被你教训的那熊样么？嫂嫂你多威风啊，永远都不用看别人脸色，连我爹都得看你得脸色。全家人都得怕你。”
　　……是，全家人都怕她。
　　锦绣突然觉得鼻子有点酸，她问瑞棋：“那，你怕我么？”
　　自小是在别人脸色中长大的孩子，瑞棋怎会看不出锦绣面上的悲色。她赶忙把账本一搁，就拱进锦绣的怀里。
　　“不怕。嫂嫂身上有娘亲的味道。我愿意跟嫂嫂亲近。”
　　“啪嗒”的一声，一颗泪珠子落到瑞棋的袄上。那声音厚重，瑞棋知道，那该是很大的一颗泪，载着她不为人知的坚信。她也知道锦绣不会愿意别人发现，于是她就那么拱在锦绣的怀里，装作没听见。
　　自从瑞容回了纪家，纪老爷身子日渐好转。每日里看见瑞容和他的外孙子就开心，眼下连白面馒头也能吃下。他能下床后，第一件想到的事情就是给这外孙子办个百日宴。
　　瑞容知道了这事情就直喊作孽。好容易安生了没两天，这一桌宴席说不定又得跟洪秀才闹些事情出来。只能跑来求锦绣出主意。
　　听她说着什么“天下本无事，庸人自扰之”，模样越发的像洪秀才，锦绣觉得有趣。
　　“不碍的。老爷身子还不健稳，不如办件喜事来冲一冲。你想多了。”茶盖刮过了茶叶，锦绣停了笑，说：“洪秀才也许久没见找东怀了，他定然很想念。可他又那么死要面子，总也不到咱么家里来。如今，办了喜宴他就有借口来了。你怎不想，他还正愿意借着百日宴来探探他儿子呢？”
　　自从锦绣把她母子带回纪家，那牛脾气秀才就连个信儿也没有，只有洪大娘来送过几回棉衣裳。洪大娘言语间对媳妇孙子挂念的紧，拐着弯的劝娘俩回家让儿子瞧瞧。碍着亲爹的病，也碍着锦绣的话，瑞容是咬紧了牙关没有回家。人是在纪家，可心里也是想着丈夫的……
　　乔大进来对锦绣报说周妈妈的帐清了，挨了板子在柴房等着呢，请大少奶奶发个话。
　　锦绣听了，就又跟瑞容嘱咐了两句，放了茶碗就出去了。剩下瑞容坐在玫瑰椅上出神，想着想着，她也不由得露出扭捏的笑意。
　　没隔几日，百日宴的请帖就陆续发出去了。
　　鲁中和枣庄那边照例都有一份子，照例两家也会来个姑婆婶子送份贺礼表示表示。正是秋后生意结账的时候，每家都在忙碌，这种宴席不过是走个场子，锦绣嘱咐鲁中娘家不必来人也行的。
　　所以她万万没料到，枣庄于家来了整整三辆马车的人。

　　灯火阑珊

　　程家起家晚，富足的时间短，程家的人出来总会带些鲁莽，所以于家不像程家；纪家立业早，富贵三代，纪家的人举手投足间大都有着高傲和金贵，所以于家也不像纪家；于家的人，有着别家没有的书本纸墨的气息，那气息要从从他们吝啬的铜板方孔里仔细的嗅，才嗅得出来。
　　夫人、二少奶奶、还五小姐，外带六七个丫头家丁，三辆马车停在了纪家大门口。
　　锦绣迎上去，扶着于夫人下车。
　　于夫人的年纪看上去比纪家老爷还要大一些，头发大半都白了，也掉了个稀稀拉拉。那小小的发髻上叉了好几对重重的金绞丝灯笼簪，不大协调。她看见眼前来的这位年轻媳妇，就知道是锦绣了。
　　“是老大瑞峥家的？”
　　“是，于家姑妈好。”
　　纪老爷的上一辈人，是跟于家连过亲的，七拐八拐的，能算上一点亲戚关系，锦绣这样叫，显然是示好。于夫人听了自然笑意挂上了脸，一手被五小姐扶着，一手按着锦绣，下了车。
　　于二少奶奶已有四十多岁，锦绣就迎上去叫她嫂嫂，那边五小姐十六七岁不曾出嫁，又得管锦绣叫姐姐，六七个下人们也跟着给锦绣见礼。团团转的招呼完，又把于家带来的三大筐的枣子安排好，一行人，这才熙熙攘攘的往里进。
　　于夫人年纪大，爱絮叨，一路上把带来的鲜枣干枣，山枣酸枣说了个遍。等到过了垂花门，进了正厅，这话仿佛才说了个开头的样子。
　　纪老爷一心想张罗外孙子的宴席，却毕竟是体力有限，跟于夫人叙了叙旧，就回屋歇着了，只留锦绣招呼。于夫人仿佛有话还要说，却又觉着锦绣毕竟年轻，对老一辈的事情不熟悉，眼下犹豫着。看看她们家的二少奶奶，话到了嘴边又咽了下去。
　　本来，锦绣想于家八成是为了那十尊白玉菩萨来的，若是如此倒也还好，她做惯了生意从不怕这些，但现今瞧那母女三人的模样又不像是。
　　趁着去备饭菜的空当，锦绣赶忙去了瑞容那，把事情向她说了。瑞容一听就明白了。她是女儿不是媳妇，说是远亲也能亲在她身上，不比锦绣。她去跟于夫人说说话的好。
　　吃了饭，于家的人由瑞容陪着去见过纪家的太夫人，礼遇周数的又折腾了一个下午。等晚上瑞容回房，锦绣迎上去问。
　　瑞容咯咯的摇头笑：“她们虽没明说，那意思是想要给他们家四少爷提亲。”
　　锦绣一愣，也笑了：“瑞棋？”
　　“可不是。”
　　“可瑞棋还不满十四呢。”
　　“提个亲，换个八字定个亲，折腾折腾，也得个一年半载了，也就该嫁了呵。”
　　瑞容说的理所当然，锦绣懵了一下。她算嫁的很晚的，她怎么忘了呢，怎么能拿别人和自己比……
　　锦绣把起茶壶佯装添茶，又说道：“她们是想见见瑞棋是么？”
　　“可不是。见的觉得好了，大概就准备提亲了。”瑞容又说是嫂子要是觉得成，就应该找个机会大家叙叙，找几个纪家的老亲戚来陪着于夫人说话。瑞棋要是也觉得行，那就行了。
　　十月天里泛舟大明湖，这事情恐怕也只有纪瑞峥干的出来。
　　湖水凉的紧，风也冷的紧，于仕铭缩着脖子哆哆嗦嗦的拿着半个葫芦?