胭脂
我呆呆地看着窗外。他倒是真了解陶陶。
〃随她去吧，小孩子玩玩，有何不可？不一定选得上，市面上标致玲珑的女孩儿有很多。〃
对。他叶世球应当知道得一清二楚，他每个月都有市场调查报告。
〃有事包在我身上。〃他拍胸口。
我哼一声，〃豺狼做羔羊的保证人，哈哈哈，笑死我。〃
〃我像只狼吗？〃世球泄气，〃凭良心，之俊，我是狼吗？〃他扳住我肩膀，看到我眼睛里去。
我有一丝内疚。说真的，他并不是。
〃之俊，做人要讲良心，我对你，一丝亵渎都没有。〃他沮丧地说，〃你这样为难我，是因为我对你好。〃
〃世球，〃我过意不去。
〃算了。〃他解嘲地说，〃之俊，你也够累的，能够给你出气，我视作一种殊荣，你不见得会对每一个人这么放肆大胆，我们到底是世交。〃
〃世球，你的气量真大。〃
〃男人要有个男人的样子。〃世球笑。
世风日下，打女人的男人、骂女人的男人、作弄女人的男人，都还自称男人，还要看不起女人。
我抬起头来说：〃好吧，你做陶陶的担保吧。〃
他眼睛闪过欢愉，〃谢谢你，之俊。〃
〃你还谢我？〃
〃我终于取得你的信任。〃
人就是这么怪，他做着耗资上亿的生意，没有人不信他，没有人看不起他，偏偏他就是重视我对他的看法。
〃之俊，我们去吃饭。〃
〃我要去看我父亲。〃
〃或许我可以在楼下等你，你不会与他一谈就三小时吧。〃
〃他对姓叶的人，很没有好感。〃
〃我听说过。〃
〃我自己到约定的地方去好了。〃
〃我坚持要接你。〃
〃世球，我不介意，我不是公主。〃
〃但是，每一个同我约会的女子，都是公主。〃他温柔地说。
这个人真有他浪漫之处。
我心内悲怆，但太迟了，我已习惯蓬头垢面地为生活奔波，目光呆滞，心灵麻木，并不再向往做灰姑娘式的贵妇。装什么蒜，粉擦得再厚，姿态再摆得娇柔，骨子里也还是劳动妇女，不如直爽磊落，利人利己。
父亲见到我，很是欢喜，如转性一般，急急与我说话。
〃快中秋了吧，〃他说，〃我想吃月饼。〃
我还以为他有什么要紧的事，原来是为了零食。
我说：〃我同你去买苏州白莲蓉。〃
〃不不，〃他连忙摆手，〃吃得发闷。〃
〃那么火腿月饼。〃
〃我咬不动那个，不如买盒双黄莲蓉。〃
什么，我不置信，父亲一向最恨广东月饼，扬言一辈子没见过那么滑稽兼夹奇异的饼食：试想想，咸鸭蛋黄夹在甜的莲蓉里吃，他一直说看着都倒胃口，居然还卖老价钱。
到今日他忽然有意与广东人同化，二十年已经过去，在这块广东人的地方也住了四分之一世纪。
〃之俊，〃他同我说，〃你最近瘦很多。〃
〃我一向这样子。〃
继母过来凑兴，〃现在是流行瘦，所以之俊看上去年轻。〃
〃月饼一上市我就带过来，哈密瓜也有了，文丹多汁，生梨也壮。〃
没说几句话，父亲就觉疲倦，心灵像是已进入另一空间，微瞌着双眼。他花斑的头发欠缺打理，看上去分外苍老。
我知趣地告辞。
继母送我出来，〃他仍说腰子痛。〃
〃那么记得同医生说。〃我叮嘱。
她怪心痛，〃医药费像水般淌出去。〃
我不说什么，过半晌问：〃为什么灯火这么暗？〃在走廊里看继母的脸，有点浮肿，面目模糊，好像我从来没见过这个女人，也不知如何因父亲的缘故，与她打起交道来。
〃我把灯泡给换了。〃
〃为什么？〃
〃100火换60火，省些。〃她仿佛不好意思。
〃唉呀，哪里到这种地步了。〃
〃你不知道，最近你爹怕黑，灯火彻夜不熄。〃
我不禁又坐下来，与她四目交投，黯然无言。
她轻轻说：〃他也对我好过。〃
像无线电广播剧中女角的独白。我小时候从未想过上一代也会有这么多恩怨，我原以为只有最时髦的年轻人才配有感情纠纷。
〃……也教我讲普通话及沪语，不准我学母亲穿唐装衫裤，叫我别把头发用橡筋束起。当时我在出入口行做书记，不是没有人追求的，但……〃
继母声音越来越绝望。
这次我第一次得知她与我父亲结识的过程。
沉默了许久，我问：〃弟弟呢？〃
〃去看球赛。〃她叹口气，〃都不肯呆在家里。〃
我轻轻说：〃功课还好吧。〃
〃父亲不逼着问他们功课，反而有进步。〃
弟弟向我诉过苦，父亲对此刻的数理化一知半解，却爱考问他们，他的英文带浓厚的上海口音，他们却带粤音，争个不休。
〃你真瘦，之俊，自己的身体要当心，你妈也不煮给你吃。〃
我哑然失笑，〃我也是人的母亲，我也并没有煮给人吃。〃
她踌躇半晌，忽然问：〃你爹，还会好吗？〃
我很震惊，不知如何回答，呆在那里。
又过很久，但觉灯光更加昏暗，人更加凄惨，我急于逃避，正式告辞。
跄然逃下楼来，看见世球的笑脸，颇如获得定心丸。心中嚷：叶世球，这一刹那，如果你向我求婚，我会答应，我会答应。
他一打开车门，我就改变主意。他要的是不同风格的玩伴，我要的只不过是休息，跟结婚有什么关系？哑然失笑。
他说：〃之俊，你怎么了，忽而悲，忽而喜，七情上面，可惜是一出哑剧。〃
我白他一眼。
同他吃饭，不换衣裳是不行的。
我为他套上崭新白细麻纱旗袍。
换罢衣裳出来，他递给我一瓶香水。
我一看，惊奇，〃狄奥拉玛。〃
〃是。〃他似做对了事的孩子，骄傲高兴。
〃不是已经卖断市不再出产？〃我有三分欢喜，〃你什么地方找来，又怎么知道我喜欢这味道？〃
〃山人自有妙计。〃
〃陶陶告诉你的。〃
〃嘘，说穿没味道。〃
我无奈地坐下来，坦白地问：〃世球，你真在追求我？〃
他又模棱两可，不予作答。
〃我知道，你只是想我领略你的追求术。〃
他抱着膝头看着我，笑脸盈盈。
同他父亲跟我母亲一样，做长期朋友，莫谈婚姻。
我叹息一声，〃吃饭去吧。〃
在馆子里也不太平，数帮人过来同他打招呼，有两个金头发的洋妇，酥胸半露，老把身体往他膀子上挤，对我视若无睹——〃罗伦斯，找我，罗伦斯，找我呀。〃媚眼一五一十，蓝色玻璃眼珠子转得几乎没脱眶而出，我以为只有台湾女人在钓金龟时才有此表情，原来世界大同。
我自顾自据案大嚼，管你哩。
洋的走了来中的，一般地袒胸露臂，肌肉松弛，头发半遮着面孔，企图改善面型，挂满一身水钻首饰，走起路来如铜匠担子，〃好吗？罗伦斯。〃半带意外，其实她早三十分钟就看到他，特地补了粉才过来的。
他把她们都送走，坐下来，对我吐吐舌头。
我正自己对着餐牌叫甜品。
〃之俊，露些女人味道出来。〃
〃你放尊重点。〃
〃恼怒了，是否妒忌？〃他大喜过望。
〃算了吧，来，选甜品。〃
他露出非常失望的神色。
我忍不住笑出来。
这便是叶世球，他喜欢这种游戏，唉。
百忙中我抽空与陶陶相处了一天，因没有功课压迫，她丰满了，大腿比以前更圆润，穿条皱纹的牛仔短裤，一件白衬衫，一双球鞋，背只网球袋，全是廉价货，全副装备在两百元以下，全是本市制造的土产，但穿在她身上，看上去就是舒服畅意。
看见她，气消掉一半。
她用手臂圈住我，叽叽呱呱，一路说个不停，跟我讲，如果竞选不成功，她选择升学，念一门普通的科目。
陶陶同我一样，没有宏愿。
我问她同许导演进展如何。
她答：〃他太忙，老担心票房，缺乏幽默感，说话艺术腔，有一大半我听不懂，又爱逼我学习，真吃不消。〃
我忽然想念这个文艺青年，人家到底是知识分子，迂腐是另外一件事。陶陶下一任男友，真不知是何德行。
我问：〃你打算什么时候结婚？〃
陶陶奇道：〃不是要我念书？怎么又说到结婚。〃
〃有打算是好的。〃
〃我不知道，我没想过，太远了。结不结都没有问题，〃她笑，〃我想多认识朋友，多体会人生。〃
她眯着的双眼像只小猫。
接着同我说，她又接拍两个广告，〃外婆与我一齐去签合同，外婆说没问题，外婆说：博士硕士要多少有多少，可是漂亮的女孩子并不很多，埋没了可惜。〃
她曾是美女，寂寞一生，下意识想外孙女儿替她出净闷气。
〃初赛是什么时候？〃我无奈地问。
〃下个月七号。〃
〃我要到上头去工作，不能看你。〃
〃外婆会陪我。〃她安慰我。
我并不很想看，看她的人已经够多，出来这大半天，无论在路上，在店铺，在茶座，都有异性转过头来张望，面对面迎上同性，那更不得了，几乎从顶至踵，连她一条毫毛都不放过，细细端详，不知要从她身上剔出什么错来。
这种注目礼，使我浑身不自然，但陶陶却不觉什么，浑不介意，难道她真是明星材料。
〃万一当选，会怎么样？〃我问。
〃机会很微，听说今年的女孩子水准很高，届时再说。〃
〃事事自己当心。〃我说。
〃你放心，妈妈。〃
〃别太去烦叶世球，到底是外人。〃
〃罗伦斯并不介意，看得出他是热心人。〃
我微笑，对女人，无论是十六或六十岁，叶世球永远有他的风度，那还用说。
接着陶陶就忙起来，她被选入围，日日要随大队操练，学化妆走路穿衣服，问我借去大旅行袋，天天扑来扑去。
她外婆陪她瞎起劲不止，连阿一都趁热闹，熬了滋补的汤等陶陶去喝。
我感叹，这样的精力用在恰当的方向，国家就强了。
她们都嫌我，巴不得我被贬沧州，有那么远去得那么远，少在她们头上泼冷水。
听见我要再出发北上，乐得喜不自禁，全部兴奋不已。
这就是有工作的好处了，我自嘲，没人需要我？工作需要我。
这次天气比上次更坏，大雨倾盆，粗如牛筋，白花花地倒下来，不到两天，有一半人患上感冒，苦不堪言。
我当然首当其冲，头上像灌着铅，鼻塞，喉咙沙哑，影响体力，不过还得撑着做。她们教我吸薄荷提神。
不过这一次大家熟络，更似兄弟姐妹，办起事来，效果特佳。
一日下午，世球对我说：〃之俊，趁空档我与你出去溜达。〃
〃我想睡一觉，眼睛涩，胸口闷。〃
〃真没出息，伤风而已，哼哼唧唧，鼓一口气，我带你到一个好地方，保你认为值得。〃
人到中年，除非天赋异禀，往往心灵虽然愿意，肉体却软弱了，力不从心。说什么年纪不重要，心情轻松就可以等等，都是假话；根本上我已认为任何新刺激都不再比得上充分舒畅的睡眠。
〃我不去。〃
〃一定要去。〃他不放过我，〃这是命令，我已租好车子，来回两小时便可。〃
〃我不信你敢开除我。〃
〃别挑战我！〃他恼怒。
我只得跟他上车。
世球不知从什么地方弄来辆吉普，一路开离市区，往郊外驶去。
开头尚见到脚踏车群，后来人迹渐稀，我昏昏欲睡，一路上唉声叹气，到后来不禁起了疑心。
〃去哪儿？〃我问。
他狞笑，〃带你这只懒猪去卖。〃
我不在乎，卖得出去是我的荣幸，什么年纪了。不过嘴里没说出来，以免有烂达达之感。
我擤鼻涕。
道路开始泥泞，但路边两侧都植有大树，树左旁是一片大湖，水光潋滟，吸引我目光。
〃是往地盘？〃我问。
〃再过二十分钟就到。〃
哗，还要二十分钟，我背脊骨如要折断，这个玩笑开得不小。
世球递一只行军的水壶给我，我旋开盖子喝一口，意外地发现是庇利埃矿泉水，心情便轻松起来。
我笑说：〃我，珍，你，泰山。〃
他转头看我，〃这不是蛮荒，别拿自己的地方来闹玩笑。〃
他脸容罕见的严肃，与平日大不一样，我噤声。
车子停在一组村屋前，下车的时候，我几乎举不起双腿。
雨停了，但隆隆雷声自远处转来，随时会再下雨。
世球与迎出来的当地人交谈一阵，然后过来叫我随他上山。
山！
我仰头看着那行近千级的石楼梯发呆。
世球握我的手拉我上去。我咬咬牙，迈上第一级。
头十分钟我几乎没昏厥，气喘如牛?