胭脂
我说：〃我得认命。〃
〃言之过早，〃母亲冷笑，〃我都没认命呢，我都五十岁了，还想去做健康运动把小腹收一收呢。〃
我把笔记翻来覆去地折腾，纸张都快变霉菜了。
〃读完今年你替我休息吧。〃
我不出声。
〃公司生意不好就关了门去旅行，有什么大不了的事情？压力不过是你自己搁自己头上的，打日本鬼子的时候咱们还不是得照样过日子？〃
我一句话都说不出来。
〃你父亲带着我走的时候，我也只有十九岁，手抱着你，来到这个南蛮之地，一句话听不懂，广东人之凶之倔，嘿，不经历过你不知道，还不是挨下来，有苦找谁诉去？举目无亲。〃
〃你爹夜夜笙歌，多少金子美钞也不够，才两年就露了底，怎么办？分手呀，我不能把你外公的钱也贴下无底洞，这还不算，还天天回来同我吵。
〃最惨是你外公去世，我是隔了三个月才知道的，那一回我想我是真受够了。但天无绝人之路，又与叶成秋重逢。所以你怕什么？柳暗花明又一村，前面一定有好去处。〃
我握紧母亲的手，这个世界上，什么都不重要，我们这三个女人必需互爱互助。
〃我回去了。〃妈妈说。
〃我送你。〃我站起来。
〃不用，我叫了你叶伯伯来接我。〃
我说：〃看样子，叶太太是不行的了。〃
母亲不响。
我自管自说下去，〃也许情况会得急转直下。〃
〃如何直下？你以为他会向我求婚？〃没想到母亲会问得这么直。
我嗫懦地低下头。
〃他看上去比时下的小生明星还年轻，要再娶，恐怕连你这样年纪的人都嫌老，他叶某放个声气出来，要什么样的填房没有？到时恐怕连旧情都维系不住。〃
我连忙说：〃朋友是不一样的，叶成秋不是这样的人。〃
〃女人最怕男伴从前的朋友，怕你们老提着从前的人，从前的事，非得想办法来隔绝了你们不可，除非你懂得做人，以她为主，我可做不到，办不到。〃
这话里有许多感慨，有许多醋意，我不敢多言。
〃我送你下楼。〃我说。
叶成秋站在车子外。
现在肯等女人下楼来的，也只有叶成秋这样的男人。
他说：〃我初初认识你母亲的时候，之俊，她就跟你一样。〃
我温和地说：〃其实不是，叶伯伯，那时候母亲应与陶陶差不多大。〃
〃但陶陶还是个孩子。〃
〃她们这一代特别小样。〃
〃会不会是因为你特别成熟？〃他笑问。
〃不，我不行。〃我把手乱摇。
叶成秋说：〃之俊，你有很大的自卑感。〃
〃我不应该有吗？我有什么可以自骄？〃
叶成秋笑，〃总之不应自卑。〃
今夜不知怎地，我的眼泪就在眼眶中打滚，稍不当心用力一挤就会掉下来。
最受不了有人关注垂询。
受伤的野兽找个隐蔽处用舌头舔伤口，过一阵子也就挨过去了，倘有个真心人来殷勤关注，硬是要看你有救没救，心一酸一软，若一口真气提不上来，真的就此息劳归主也是有的。
他上车载了母亲走。
在电梯中，我觉得有一撮灰掉在眼中，还是滚下一串眼泪，炙热地烫着冰冻的面颊。
真肉麻，太过自爱的人叫人吃不消，女儿已随时可以嫁人，还有什么资格纵容自己，为小事落泪。
我温习至凌晨不寐，天露出鱼肚白时淋浴出门吃早餐去。
考完试步出试场，大太阳令我睁不开双目，睡眠不足的我恍惚要随吸血伯爵而去。
〃之俊！〃
我用手遮住额角看出去。看到罗伦斯给我一个大笑容。他坐在一辆豪华跑车里。
〃唉，〃他笑着下车，〃之俊，原来你是杨之俊。〃
我坐上他的车，冷气使我头脑清醒，簇新的真皮沙发发出一阵清香。
〃是，我是杨之俊。你不是一早就晓得？〃
〃之俊，我是叶世球啊。〃
这名字好热，他面孔根本就熟。
〃唉，我是叶成秋的儿子。〃他笑。
轮到我张大嘴，啊，怪不得，原来此花花公子即是彼花花公子。
〃之俊，〃他好不兴奋，〃原来我们是世交，所以，有缘分的人怎么都避不过的，我总有法子见到你。〃
我也觉得高兴，因对叶成秋实在太好感，爱屋及乌，但凡与他沾上边的人，都一并喜欢。
怪不得老觉得他面熟，他的一双眼睛，活泼精神，一如他父亲。
〃你是怎么发觉的？〃我问。他略为不好意思，〃我派人去查你来。〃
我白他一眼。就是这样，连同吃咖啡的普通朋友也要乱查。他大概什么都知道了。
〃我们现在可以做朋友吧？〃
〃朋友没有世袭的，叶公子，我同令尊相熟，不一定要同你也熟。〃
〃咄！我信你才怪，女人都是这样子。〃
〃你说你叫什么名字？〃
〃叶世球。〃
广东人喜欢把〃球〃字及〃波〃字嵌在名字中，取其圆滑之意。正如上海人那时最爱把孩子叫之什么之什么，之龙之杰之俊之类。
〃世球，我们要到什么地方去？〃
〃你现在想做什么？〃
我不假思索：〃睡觉。〃
他立刻把握这个机会，做一个害羞之状，〃之俊，这……我们认识才数天，这不大好吧，人们会怎么说呢？〃
我先是一呆，随即笑得眼泪都流出来。
这个人，我开始明白干嘛他会吸引到女人，不一定是为他的经济情形。
父亲不会明白，父亲老以为母亲同叶伯伯在一起是为他的钱。
〃说真的，到什么地方去？〃他问。
〃带我去吃咖啡。〃
〃我同你去华之杰，那里顶楼的大班咖啡室比本市任何一家都精彩。〃
〃我去过，我们换个地方。〃
他讶异地说：〃爹说你长大后一直与他维持客气的距离，看来竟是真的了。〃
〃你与叶伯伯说起我？〃
〃是，他说你有一个孩子。〃
我点点头。
〃她已有十七岁？〃叶世球很惊奇，找我求证。
〃快十八岁。〃
〃这么大？我不相信，之俊，你有几岁？〃
〃问起最私隐的事来了。〃我微笑。
〃不可能？你几岁生下她？十五？十六？未成年妈妈？〃
我仍然微笑，并不觉得他唐突，他声音中的热情与焦虑都是真实的，我听得出来。
〃世球，你三个问题便问尽了我一生的故事。〃
〃可不可以告诉我？〃
〃不可以。〃
〃之俊，不要吊我瘾。〃他恳求。
〃这是什么话！〃我生气。
〃我去求我父亲说。〃
〃他也不知道。〃
〃你真有个孩子十八岁了？〃
〃真的。〃我说。
他摇摇头嘘出一口气，心不在焉地开着车。
这个花花公子对我发生了莫大的兴趣。
〃这么年轻带着孩子生活，很辛苦是不是？〃
我侧过面孔，顾左右而言他，我早说过我最怕人同情我。
我说：〃关太太开心得很，为这件事我真得谢谢你。〃
〃之俊，你一个人是怎么支撑下来的？〃
〃我做人第一次这么鬼祟似的，不敢看关太太的眼睛。〃
〃之俊，你真了不起，父亲说你一直自力更生，现在更做起老板来，听说你念夜校也是真的。〃
〃要是关太太发觉我们一道吃咖啡，你猜她会采取什么行动？〃
〃而且他说你的私生活非常拘谨，并没有男朋友。〃
我一直与他牛头不搭马嘴：〃我是不是已经介入三角关系？〃
他拿我没法，〃你母亲长得很美，我看过她以前的照片。〃
我终于有了共鸣，〃是的。〃
〃跟你一个印子，〃叶世球说，〃父亲给我看她在上海海浴的照片，真没想到那时已有游泳衣。〃
我忍不住笑起来，〃那时不知有没有电灯？〃
〃她是那么时髦，现在还一样？〃
〃一样，无论在什么兵荒马乱的时刻都维持巅峰状态，夏季摄氏36度的气温照穿玻璃丝袜，我怎么同她比，我日日蓬头垢面。〃
〃可是她已是五十多岁的人了。〃
〃五十一。〃
〃仍是老年人，不是吗？〃叶世球问。
我说：〃她听到这样的话可是要生气的。〃
〃你们一家真够传奇性。〃
〃是吗，彼此彼此，这些年来，我们也约略闻说过叶家公子你的事迹，亦颇为啧啧称奇。〃
他笑，〃百闻不如一见？〃
〃叶伯伯真纵容你。〃
〃不，是我母亲。〃他脸上闪过一丝忧色，〃由她把我宠坏。〃
〃我们也知道她身体不好。〃
〃已经拖到极限。〃他唏嘘地说。他把我带到郊外的私人会所，真是个谈心的好地方。
〃你真闲。〃我说。
他有点愧意。他父亲可由早上八时工作到晚上八点，这是叶伯伯的生趣，他是工作狂。物极必反，却生有这么一个儿子。
我看看表，〃下午三时之前我要回到市区。〃
〃之俊，别扫兴。〃
〃无论怎么样，我是不会把身世对你说的。〃
〃你知道吗？〃他凝视我，〃我们几乎没成为兄妹，如果你的母亲嫁了我父亲……〃
〃你几岁？〃我问。
〃三十一。〃
〃姐弟。〃我改正他。
〃你倒是不介意把真实年龄公之世人。〃他笑。
〃瞒得了多少？你信不信我才二十七？出卖我的不是十八岁的女儿，而是我脸上的风霜。〃
〃喂，年龄对女人，是不是永恒的秘密？〃
我大笑，〃你知否关太太的真实年龄呢？〃
〃不知道，〃他摇头，〃我们了解不深。〃
但他们在一起也已经有一段日子。他没有派人去调查她？我突然想象他手下有一组密探，专门替他打听他未来情妇之私隐：有什么过去，有什么暗病，有什么爱恶，等等。
叶世球是个妙人。
〃听说，没有人见过你女儿的父亲？〃他好奇地问。
这难道也是叶伯伯告诉他的？我面孔上终于露出不悦的神情，叶世球说话没有分寸，他不知道适可而止。
我不去睬他，喝干咖啡，便嚷要走。
他连连道歉，〃之俊，我平时不是这样的，平时我对女人并没有太大好奇心。〃
哟，还另眼相看呢。
〃请送我到太古城，我在那里有个工程。〃
〃好〃
一路上我闭起双眼，他也没有再说话。
汽车无线电在悠扬地播放情歌。叶世球这辆车好比人家住宅的客厅：有电话有音响设备，设一具小小电视机，空气调节，酒吧，要什么有什么，花样百出，令人眼花缭乱的。
到了目的地，他问我要逗留多久，要叫司机来接我走，我出尽百宝推辞。
到真的要走的时候，热浪袭人，我又有一丝懊悔，但毕竟自己叫了车回家。
陶陶在家抱住电话用，见我回家才放下话筒。她有本事说上几个钟头，电话筒没有受热融化是个奇迹。
我脱了衣裳，叫她替我捶打背脊。
小时候十块钱给她可以享受半小时，她一直捶一直问：〃够钟数没有，够钟数没有？〃第一次尝到赚钱艰难的滋味。
我被她按摩得舒服，居然想睡。
模模糊糊地听见她说：〃妈，我拍电影可好？〃
我如见鬼般睁大眼，〃什么？〃
〃有导演请我拍戏。〃
你看，我早知道放了陶陶出去，麻烦事便接踵而来。
我深深吸口气，〃当然不可，你还得升学。〃
她坦白地说：〃就算留学，我也不见得会有什么成就，也不过胡乱地找个科目混三年算数。学费与住宿都贵，怕要万多元一个月，白白浪费时间，回来都二十多岁了。〃
我尽量以客观的姿态说：〃拍戏也不一定红，机会只来一次，万一手滑抓不住就完了。〃
〃我想试一试。〃
我欲言还休，我又不认识电影界的人，反对也没有具体的理由，即使找到银坛前辈，问他们的意见，也是很含糊的，不外是说〃每一行都良莠不齐，总是靠自己努力〃等等，根本可以不理。
〃陶陶，我知道你会怎么说，你会觉得无论你提什么出来，我都反对。〃
她不出声。
〃陶陶。〃
〃这是千载难逢的机会，妈妈，打铁不趁热的话，机会一失去，就没有了。〃
〃你想做一颗万人瞩目的明星？〃我问，〃你不想过平凡而幸福的日子？〃
〃平凡的人也不一定幸福，每天带孩子买菜有什么好？〃她笑。
我不说话。
〃那是一个很好的角色，我就是演我自己：一个上海女孩子，跟着父母在五十年代来到香港……是个群戏，我可以见到许多明星，就算是当暑期工，也是值得的。〃
我说：〃这个虎背，骑了上去，很难下来。〃
〃我是初生之犊，不畏老虎。〃
我不知说些什么才好，再反对下去，势必要反脸。
我沉吟：〃问你外婆吧。〃
陶陶脸上露出胜利的微笑，外婆是一定帮她的，她知?