良田秀舍

青竹捣了一会儿觉得双手都已经磨出了水泡，手臂也有些抬不起来。春桃忙过来替了她。两人轮流着做。

白氏和明春将要做藕粉的老藕全部抱出来了，正堆放在院子里的大簸箕上。捣好的碎藕就存放在木桶里。白氏和明春俩已经洗好了石磨，让明春舀藕添水，她赶着将这些碎藕研磨出浆。

一系列的工序正有条不紊的进行着，很是觉得辛苦麻烦，看来要吃上美滋滋的藕粉还真是不容易。青竹也是第一次知道藕粉是如何制出来的。

磨出来的藕浆装入干净的布袋，布袋放在大木盆里，要反复的揉搓，将藕浆里的淀粉给洗出来。不过今天下午能不能将这些藕捣出来，研磨成浆还是个问题。

青竹和春桃换着舂。明霞倒是很快的就将那些藕给切出来了，又不大费事。

这边正热火朝天的干着，豆豆和静婷也过来凑热闹。白氏便问静婷：“你们娘呢？”

静婷回答道：“娘去街上买东西了，让我们看家。”

白氏道：“都这时候了有什么好买的。真是的，明明知道我要弄这个也不过来帮下忙。”白氏心里很是不满。

几个女人从午后一直忙碌到掌灯时分，才总算是将所有的藕都磨出来了，白氏还得趁着将藕浆洗出来，洗出来的这些浆还要在木盆里沉淀一两天，期间需要搅动，沥藕渣等等。

吃饭的时候明霞问道：“都快十月了，按理说二哥应该回来了吧，怎么一点消息也没有，会不会出了什么事？”

座上的人皆是一愣，白氏忙道：“休得胡说，他好好的，能出什么事。又不是没出过远门。”

青竹心里不免也担心起来“是呀，按理说也该回来了，怎么还是没动静呢。”

正文　第一百八十一章　折桂

经过四五天不懈的努力，总算是晒出了藕粉，虽然不是特别的纯白匀净，不过却是纯天然无添加，无污染正宗的藕粉。

明霞赶着要调一碗来尝，又加了半匙的糖桂花，搅成了半透明状，又微微的带着些粉红。口感滑腻醇厚还真是不错。

“才出来你就吃上了，还真是馋嘴。”白氏拿这个女儿没办法。

明霞得意洋洋的仰脸笑说：“我先帮大家尝尝口感，看看还有什么地方需要改进。不过这味道不错，却是不好调的。”

总共晒了有十四斤的藕粉，自己留下了五六斤的样子，其余的各处送了些。项家与熊家的亲事算是基本定了下来，就等着选个好日子。永柱让白氏拿了十两银子出来给熊贵让他将房子稍微翻修下，至于要开磨坊他也答应赞助，不过得等到明春过了门手里宽裕些再说。熊贵感激涕零，又郑重许诺一定会善待明春。

只要熊贵是个知恩图报，是个宽厚的人，永柱也不大在意熊家的家境究竟如何了。

到了种麦子的时节，永柱说要先忙地里这些活再说黄鳝的事。

已是十月初十了，项家人不免等得有些心慌，八月十五就该考完了试，怎么这时候都还没回来，少南身上又没带多少钱。省城那边又没亲友可以投靠，这样耽搁着也不是办法。永柱不免也担心起来，忙忙的差了少东去贺家打听一下，贺钧和少南是一道走的，看他回来没有。

少东匆匆的用了点早饭就往县城赶，等到天色快黑时才回来。白氏一脸的担忧忙问：“怎么样？见着贺家小子没？”

少东道：“贺兄弟倒是回来了，听说是九月十几的时候就回来了。”

“那少南他会上哪里去，家里事这么多，也不知道回来帮下忙。莫非真出了什么意外？”白氏可经受不住这样大的打击。

“娘别急，我话还没说完呢。”少东喝了一口水缓了一下，这才说道：“我听贺兄弟说考场上倒是都很平安。贺兄弟考完后八月十六就上路回来了。据说二弟他要等到放了榜，知道结果再回来，所以就没和贺兄弟一处。”

永柱听说倒放了些心，只是又顾虑道：“他身上银两有限，在那里多呆一两个月该怎么生活。”

青竹忙宽慰道：“爹担心他作甚，好手好脚的，脑袋又不笨。既然他有这个打算，那么一定能想办法解决吃饭住宿的问题。这样不是也好么。知道了结果在回来，省得回来后天天坐立不安。”

“但愿他能有法子解决这些事。”被青竹这么一宽慰，永柱果然放心不少。

不过白氏依旧在念叨着：“他也是由着性子来。不知家里人天天眼睛都望干了，还真是一点也不知顾家，一点不孝顺。”

等青竹一人回房休息时，在枕上不免想到：他会带回来个好消息吧。这天气渐渐转凉了，也不知带的衣裳够不够。算算离家也有三个多月了。他会如何在省城安身呢？据少东说九月的时候会放榜，那么也应该出结果了。也就是说要回家了，对不对？

夜安静得可怕，听得外面夜风吹得树叶沙沙作响，连窗户纸也跟着作响。青竹下意识的裹紧了被子，辗转了身子。试着入睡。

一家人都在翘首盼望，等了又等，闹得人心不安。

直到十月十八这一日。午后。

韩露突然跑来和青竹说：“夏姐姐快出来看，村口哪里早就闹翻了，出大事了。”

青竹疑惑道：“怎样热闹和我又没多大的关系，我跑去凑什么热闹呀。”

韩露一面将青竹往外拉，一面说：“怎么不关姐姐的事。据说是项家相公中了举人回来了。那排场好气派，不少人都跑去凑热闹了。姐姐怎能不去呢？”

青竹一惊。她可是半点消息也没得到，家里人都出去了，就她在家，怎么突然就传来这个消息，连忙追问：“你是怎么知道的？”

韩露道：“是谷雨跑回来告诉我，让我和姐姐说一声。姐姐快去吧。”

青竹道：“我去看看。”也来不及换外出的衣裳，随手关上了房门，便与韩露一路小跑着离了家。

才跑出家没多久，沿路遇见些村民，纷纷和青竹道喜：“项家这下长了脸面，可是真威风了，出了个举人老爷可真了不起。”

“呀，这下可得恭喜项二媳妇了，以后就是官太太的命了，真是好福气。”

这样恭维羡慕夸耀的言辞不绝于口，青竹只是出于礼貌的笑笑，来不及多回应。和韩露跑了好长一段路，终于来到了村口，只见黑压压的围了几层人，议论纷纷交谈不绝于耳。除了这些围观的村民，青竹恍惚还看见了村里小学堂的那些蒙童们，只是没看见左森。心想这样的场合只怕他也不好意思出面。

人群中有人发现了青竹，有人说了一句：“举人太太来了，快让路。”

果然众人纷纷回头来看青竹，倒弄得青竹很不好意思，人群里已经让出了一条路。青竹拨开人群走了进去，却并不见少南的影子，那么这些人围在这里做什么。青竹下一眼就看见了项家的族长正和永柱在热情的交谈着。这个族长青竹大约认得除了每年春分时的公祭基本没什么来往。

除了永柱，青竹还在人群里发现了明春姐妹，不多时少东闻声也赶来了。青竹走上前先和那族长施了一礼，接着又问永柱：“爹，这是真的么。怎么不见少南？”

永柱激动万分的说道：“是真的，是真的。这孩子终于成功了。”

人群中有人和青竹说少南要去会官老爷，是衙门里的人跑来报的喜，一会儿就来了。

青竹听说便和众人一起盼望，焦急的等待着少南出现。也不知过了多久，只听见一阵锣鼓声，接着又是鞭炮声。听见有人说“回来了。”

众人都扭着脖子看去，果然见几个衙役一路吹打着走来。行在中间的高头大马上坐着一人，青竹定睛看去，果见是少南的样子。众人纷纷涌上去道贺。青竹被人一挤，挤到了路旁，心想这些人怎么比她还激动呢。

青竹举目看去，心想不枉少南这埋头苦读了十几年，总算是出人头地了，有些人考了一辈子也不见得能中举，没想到他竟然轻而易举的就办到了。她还是有些眼光的，没有看错人。想着这一切，青竹觉得眼眶有些微热，心想这是项少南他这一生最荣耀的时刻吧。

项少南一身簇新的绯红圆领直裰，簪缨披红，好不惬意。刚到村口就见涌了这么多的乡亲来迎接他，心里很是触动，又看见了项氏族长和老爹，连忙要翻身下马来。

“爹，儿子回来了！”少南几步走到永柱跟前，双手握住了永柱那双苍老又枯瘦的手。永柱老泪纵横，哽咽的点头道：“好孩子！好孩子！”

少东也上来和少南道贺：“二弟真能干，好本事。当大哥的也不得不折服。”

少南笑笑的抱了抱少东的肩。明春姐妹也过来和少南说话，少南看了一圈却不见青竹，微微的有些失望。大家簇拥着少南往家的方向行去。

青竹这才跟着人群一起走。永柱有些疑惑的说：“刚才还见青竹来着，怎么错眼就不见呢？”

少东跟着看了一圈，最后才发现青竹被人群已经挤了出去，忙向她招招手：“弟妹，这边！”

村民们纷纷看去，所有的目光都落在了青竹的身上，自动的为她让出一条路来。少南猛然回头看去，和青竹目光一接。少南扭身走了几步，两人面对面的站着。少南含笑着和青竹说：“不负你的期望，我都办到了。”

青竹点头不迭：“是呀，谢谢你。”

乡亲们一路簇拥着少南回到了项家，可惜项家院子太小，涌不进这么多人。只好永柱出面说：“二十四的时候家里摆酒，请各位乡里乡亲的再来赏个脸讨杯喜酒喝。”

那起看热闹的人才渐渐散去了。

永柱忙迎了族长进堂屋坐，又说要给衙役们赏钱，白氏不在家，便让青竹去封银子。衙役们却说：“不用麻烦老太爷，这是我们老爷交办的任务。这就回去了。”

说着就要告辞，永柱说怎么着也该留下来喝点茶水。青竹又赶着去烧水。这里少东和少南作陪着。

忙活了半天，总算是清静了下来。白氏回了娘家一趟，傍晚方回。才进村就听见那些人和她说起少南高中回来的事，她只是不信。直到回家亲眼看见了少南，这才喜欢道：“我儿长本事了，老娘也为你高兴。”

少南这才规规矩矩的和永柱、白氏二老磕了几个头。

永柱忙去扶他并说：“好孩子，快起来。如今你是有功名的人了，不能随便磕头。”

一家子都欢欢喜喜的聚在这边的堂屋里，翠枝低声和青竹说：“如何，当初我怎么说来着。妹妹总算是盼到头，以后是苦尽甘来了。”

青竹只抿嘴一笑。心想少南他真是不易呀。

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正文　第一百八十二章　缱绻

这里永柱和白氏说：“我已经放出话来，说二十四摆酒给少南庆贺。今天十八还能有几天准备。只怕这次来的人有些多。”

白氏道：“这个我们早就有预料了，正好卖了藕还有一笔钱可以周转。不过就是要请人帮忙，还得买不少的东西。”

少南道：“我还得了二十两的赏银，一并拿去做酒席吧，大家热闹热闹也好。”

弟弟中了举，当兄长的自然也很喜欢，和少南谈论道：“二弟下一步打算做什么呢？”

少南道：“还有三个多月，准备下春闱。不过春闱的底气却没这么足了。贺兄乡试考了第二名，我第十七名。和他说好了一同进春闱的。”

听说贺钧中了第二名，屋里人都很惊讶，白氏尤为不信：“那小子还真是厉害，没想到一个寡妇也能教出如此能干的儿子，真是了不得！”

少南道：“贺兄的资质本来就比我高。春闱我没多少把握，不过我想他应该没多大问题。”

永柱道：“我看应该备份贺礼，抽空少东和少南一起去道贺一下。毕竟两家也有来往，如今虽然住得远了，但联系不能断。说不定以后我们家还要指望贺家帮忙。”

白氏道：“也是这个道理。不过以后再说吧。还是商议下二十四的正事吧。”

这里青竹和春桃收拾了屋子，青竹又重新装了副被子，毕竟天气越来越凉了。

外间依旧在七嘴八舌的谈论着，春桃在跟前和青竹说：“没想到二哥竟然那么厉害，一次就考中了。”

青竹笑说：“是有些本事，但还不算上厉害，比起贺钧还是差了一截。”

春桃自然不大清楚他们口中说的贺钧指的谁。

至晚方散。白氏和永柱睡在床上还在商量。白氏从刚才就一直有个想法萦绕在脑海里，只是没找到时机说出来。此时没人打扰，她坐起了身子一本正经的和永柱说：“喂，老伴。我倒是有个主意，你帮我琢磨琢磨，看行不行。”

永柱有些困了，显得有些不耐烦：“什么事你说吧。”

“以前我却不知道姓贺的那小子原来这么有出息，本事这么大，还真是看低了他，他们贺家和我们项家也有些交情。我在想，要不然将明霞说给他。你觉得如何，可还配得上？”

“什么？明霞？”永柱的困意顿时去了一半。

“两人