水晶瓶塞的秘密
恰?br />
他停住了。由于感到踏实和安心，克拉瑞丝已经在他对面睡着了。
早晨8点钟，他们已经到了巴黎。
来到克莱希广场的住所里，罗平收到了两封电报。
一封是一天前勒巴努从奥维尼昂发来的，向他报告一路顺利，可于当晚准时抵达巴黎；另一封是普拉斯威尔从哈佛尔打给克拉瑞丝的，电文这样写道：
星期一清晨不能返回巴黎。务请于晚5时来我办公室。您忠实的。
－5点钟，这太晚了！”克拉瑞丝说道。
“这个时间很好。”罗平说。
“可万—……”
“‘万一明天早晨行刑呢？’您是这个意思吧？……现在您不要再怕说这些，因为死刑已经不存在了。”
“可报纸还在说……”
“这两天的报纸您没看，我也禁止让您看。报上说的一切都是瞎扯。现在只有一件事是最重要的，这就是我们同普拉斯威尔的会面。另外……”
他从橱柜里取出一个小瓶，拍拍克拉瑞丝的肩膀，说：
“您在这张沙发床上躺一会儿，服用几滴这瓶子里的药水。”
“这是什么？
“镇静剂，它可以使您忘掉一切，睡上几个小时……现在您最需要的就是休息。”
“不，不能！”克拉瑞丝抗议道，“我睡不着！吉尔贝睡不着，他可忘不掉这一切。”
“服吧！”罗平口气温和地坚持。
她很快就让步了，因为她也不愿再去想这些事。几个月来，她承受的痛苦实在太大了。她驯服地躺在沙发床上，合眼睡去，几分钟之后就进入梦乡了。
罗平按铃把仆人叫来。
“快，报纸……买了吗？”
“买了，老板。”
罗平打开一张，几行大字赫然出现：
亚森·罗平的同犯
根据可靠消息，亚森·罗平的帮凶吉尔贝和沃什勒将于明天，即星期二凌晨被处决。
断头台已由德珀勒克先生认真检查过。一切都已齐备。
罗平不肖地抬起头。
“亚森·罗平的帮凶！处决亚森·罗平的帮凶！这将会是一场多么精彩的表演啊！到时候人们一定会争相观赏的！不过很遗憾，先生们，大幕将不会为你们拉开。
接到上头的命令：演出就此停止。这‘上头’，不是别人，正是我！”
他信心十足地拍了拍胸膛，狠狠地说：
“我就是那‘上头’！”
中午，罗平又接到勒巴努从里昂打来的电报：
“一路顺利。包裹将会安全送达。”
下午3时，克拉瑞丝醒来了。
她头一句话就问：
“明天到了吗？”
他没有回答，她见他神情坚定，满脸微笑，心里不禁涌起一股安逸感，似乎所有难题都已解决，一切都已按照这位伙伴的意图如愿以偿。
4点钟，他们出发了。
普拉斯威尔的秘书接到了上司的电话通知，把他们让进办公室，让他们在那里等一会儿。
他们到达时是5点差15分。5点整，普拉斯威尔冲进办公室，并立即朝他们喊道：
“名单在您手里？”
“在我手里。”
“快给我吧！”
他伸出手。克拉瑞丝站了起来，但是什么都没有说。
普拉斯威尔盯了她片刻，迟疑地又坐下去。对了，克拉瑞丝·梅尔奇不顾一切地追逐德珀勒克，并不完全是出于要报个人的仇恨，她一定还有别的打算，因此要她交出名单是有条件的。
“请坐下说。”他说道，表示他同意谈谈条件。
普拉斯威尔形容消瘦，脸上颧骨突出，眼睛不住地眨着，嘴也有点歪，让人感到一种虚伪和不实。他在警察局处事不当，每每做事愚不可及，别人总免不了给他在后面揩屁股。他本该属于那种听人喝用、被打发去执行一些没人愿干的事、然后就被像包袱一样被甩开的人。
这时，克拉瑞丝也坐回原处。普拉斯威尔看她仍然没有表示，便说道：
“亲爱的朋友，您有话直说吧。坦率地说，我很想得到这张名单。”
“如果您只想得到名单，”克拉瑞丝不慌不忙地说道，她的言行举动，罗平事先已作了充分的交代。“如果您只想得到名单，我很担心我们是否能达成协议。”
普拉斯威尔笑了笑，说：
“当然，这种愿望会让我们付出某种牺牲。”
“要付出很大的牺牲。”梅尔奇夫人纠正道。
“好吧，很大的牺牲。但这种牺牲必须在允许的范围内。”
“恐怕会超出这个范围。”克拉瑞丝又说，神情坚定不移。
普拉斯威尔等得有些不耐烦了：
“请解释一下，您究竟有什么条件！”
“请原谅，亲爱的朋友。我必须先搞清您对这张名单的重视程度；当然，为了我们能够谈出个结果，我还要强调一下……怎么说呢？……强调一下我带来的这件东西的价值。您知道这是一件无价之宝。因此，我再说一遍，交换的条件也应当是对等的。”
“好了，就这么着吧。”普拉斯威尔更着急了。
“因此，我想就不必再去详细地回顾这件事的来龙去脉了，也没有必要再列举您掌握了这张名单后将会消除哪些灾难，以及可以得到多少难以估量的好处了吧？”
普拉斯威尔努力克制自己，尽量礼貌地回答：
“我同意接受这些条件，怎么样？”
“再一次请求您原谅。不这样谈，我们不可能把问题谈透彻。有一点需要澄清的，那就是您本人是否有足够的资格来跟我谈判？”
“什么意思？”
“我是想问一下，当然并不意味着您是否有权立即处理这个问题，而是面对我，您是否可以代表那些了解这件事并有资格处理这个问题的人。”
“当然可以。”普拉斯威尔的回答很果断。
“那就是我向您陈述我的条件后，1小时内就能得到答复，对吗？”
“是的。”
“这将是政府的权威答复？”
“不错。”
克拉瑞丝身体略向前探，表情更加严肃地说：
“这也是总统的答复？”
普拉斯威尔有些惊讶。他略略迟疑了一下，又答道：
“是的。”
克拉瑞丝最后又说道：
“下面，我要您向我保证，我提出的条件无论让您感到多么不可思议，您都不得要我做任何解释。我提什么条件就是什么条件，您只顾回答‘行’或‘不行’即可。”
“我保证。”普拉斯威尔字正腔圆地说。
克拉瑞丝不由一阵激动，脸色更加苍白了。她抑制住自己的情绪，直盯住普拉斯威尔的双眼，说道：
“‘27人’名单的交换条件是赦免吉尔贝和沃什勒。”
“噢？什么？”
普拉斯威尔一下子跳起来，惊得张大了嘴。
“赦免吉尔贝和沃什勒！亚森·罗平的帮凶！”
“不错。”她答道。
“赦免玛丽一特列斯别墅的凶犯！赦免明天一早就要上断头台的人！”
“对，正是他们二人。”她大声回答道，“我恳求、我要求赦免他们。”
“荒谬！实在太荒谬了！究竟是为什么，为什么？”
“我提醒您，普拉斯威尔，您已经做过保证……”
“对……对……不错……可这确实是太为难了！……”
“为什么？”
“为什么？为了一切原因！”
“哪些原因？”
“总之……总之……您想想嘛！吉尔贝和沃什勒已经判了死刑啊！”
“让他们回到监狱好了。”
“不可能！这件事影响实在太大了，他们是亚森·罗平的帮凶。这判决已传遍了全世界。”
“怎么？……”
“不，我们不能，不，我们决不能改变法庭的判决。”
“我并不要求您去改变法庭的判决，我只要求用赦免来代替这种刑罚，赦免是符合法律条文的。”
“赦免委员会已经否决了。”
“那没关系，还有共和国总统一关呢。”
“他也早就否定了。”
“他还可以改口啊。”
“这怎么可能！”
“为什么不可能？”
“他找不到借口。”
“他不需要借口。他有绝对的赦免权。他可以随意行使这个权力而无须受任何人的挟制，他用不着讲理由，用不着找借口，不要向任何人解释。这是独一无二的特权，总统有权随意行使。说明白了，他应当凭良心为维护国家利益来行使这个权力。”
“可现在已经来不及了！一切都已准备就绪，几小时后就要行刑了。”
“可您刚才说过，您只要1个小时就可以得到答复。”
“这简直是发疯，真的！您的要求，面对的是不可通融的原则。我再说一遍，这不可能做到，根本不可能。”
“这么说是不行了？”
“不行，不行，绝对不行！”
“好吧，我们只好告辞了。”
她朝门口走去。尼古尔先生跟随在后面。
普拉斯威尔一下子跳起来，拦住他们的去路。
“你们准备去哪儿？”
“老天！咱们的谈判好像已经结束了，亲爱的朋友。既然您认为，并且指出，总统也肯定认为这张名单不足以使……”
“请留步。”普拉斯威尔说。
他掏出钥匙在门锁里扭了一圈儿，然后两只手背到身后，低着头，在房间里来回踱了起来。
直到现在，罗平始终一言未发，他在扮演着一个不起眼的角色。他心里也在作着无声的较量：
“何须这么吞吞吐吐、啰啰嗦嗦的！事情早晚非得这么办不可！你普拉斯威尔先生固然算不上是一只雄鹰，可也不傻，向自己的死敌复仇的大好时机，怎么会轻易放弃呢？看吧，看我说得对吧！把德珀勒克打个落花流水！这一念头又使他微笑了吧？好了，这下我们赢了。”
此刻，普拉斯威尔已经打开了通向他私人秘书办公室的门，大声吩咐道：
“拉尔第格先生，请给总统府去个电话，就说我有极其重要的事要求总统接见。”
他关上门，回到克拉瑞丝身边，对她说道：
“总而言之，我的任务只不过是向总统转达您的要求。”
“转达给他，就等于让他接受了。”
接下来是长久的沉默。克拉瑞丝的脸上露出兴奋和喜悦，普拉斯威尔则感到很不可理解，好奇地注视着她。克拉瑞丝想救出吉尔贝和沃什勒，她到底出于何种神秘的原因？他们之间有着何种不可思议的关系呢？又是什么因素把这三个人的命运跟德珀勒克连在了一起呢？
“得了，伙计！”罗平心里想道，“别为这个绞尽脑汁了，找不到答案的。噢，假如我们按照克拉瑞丝的愿望，仅要求赦免吉尔贝一人，那里面的奥妙就不难猜了；可这里又加上了个沃什勒，这个无赖沃什勒，是的，梅尔奇夫人跟他之间能有什么关系呢……噢，噢，妈的！现在轮到我了……他在瞧着我呢：尼古尔先生，一个外省的小学监，他为什么对克拉瑞丝·梅尔奇夫人如此尽心尽力呢？这家伙到底是什么人物？事先没调查他的来历，是一个大错误……现在我必须把这件事搞清……必须揭穿他的真面目……因为一个跟本案无直接利害关系的人会如此卖力是不正常的。
他为什么也要救吉尔贝和沃什勒？为什么？……”
罗平轻轻扭转头，心里不住念道：
“不好！……不好！……这家伙脑子里正闪过一个念头……一个模模糊糊、似是而非的念头……妈的！不管怎样也不能让他猜出尼古尔就是罗平，否则事情就复杂了……”
这时，发生了一件转移目标的事：普拉斯威尔的秘书进来报告，总统将在1小时后接见他。
“很好，谢谢。”普拉斯威尔对他说，“请出去吧。”
他又接上刚才的话题，不再拐弯抹角，看样子是希望把一切部搞清：
“不错，我们是可以达成协议的。但是，为了更好地完成我的使命，我需要掌握确切的情报，真实的材料。请问那名单究竟藏在什么地方？”
“与咱们最初估计的一样，就藏在水晶瓶塞里。”梅尔奇夫人回答道。
“这水晶瓶塞又放在什么地方呢？”
“就放在德珀勒克在拉马西街心公园寓所办公桌上的一件东西里，几天前他从那儿把它取走了。昨天，星期天，我才又从他手里把它搞到。”
“是件什么东西？”
“算不上件东西，只不过是随便放在桌子上的一包马里兰?