上帝之灯

谢袷ぃ　?br /> 　　“我希望那只畜牲输。”凯萨琳哭着说。
　　“好了凯萨琳，”宝拉坚定地说，“我听够了这些胡言乱语。现在我得好好跟你说说。”
　　凯萨琳还在哭。
　　“郝勒迪先生，”奎因先生正言道，“我相信这是暗示我们可以去小酌一番。”
　　“凯萨琳！”
　　“汉克！”
　　奎因先生和芭莉小姐把这对恋人拆散。

　　十点过了没多久，史考特小姐由芭莉小姐的白色小屋出来，钻进她的车里，她已经停止哭泣了，但依然满脸泪痕。
　　当她把钥匙插进点火位置并脚踏起动器时，由后座的阴影中传来一阵沙哑低沉的声音：“不要叫。不要出声。开车直到我叫你停为止。”
　　“啊！”史考特小姐叫道。
　　一个巨掌蒙上她颤抖的嘴巴。
　　过了一会儿车子开走了。

　　第二天奎因先生来找芭莉小姐，他们慢慢地朝东边的山谷走去，附近就是优美的圣塔安妮塔赛马场。
　　“昨天晚上悲伤的凯萨琳怎么了？”奎因先生问道。
　　“喔，我要她回牧场了。她是十点多一点走的，一个非常可怜的小女孩。你跟汉克说了什么？”　　　　　　　　　　　　
　　“我把他彻底洗脑后就带他回家。他在好莱坞住宿之家租了一个房间，他一路上都靠在我的肩膀上哭泣。似乎老约翰还踢了他的屁股，他因此萌生杀意。”
　　“可怜的汉克，这是我见过的唯一一个老实的男人。”
　　“我也怕马。”奎因先生连忙说道。
　　“喔，你呀！你可恶，你今天一次都还没吻过我。”
　　沿着第六十六号公路，只有芭莉小姐清凉的双唇才能令奎因先生免于发火。这条路的车速缓慢，在小路上更糟，仿佛南加州所有的人都聚集到圣塔安妮塔来，利用各式各样的交通工具，从农夫的污秽T型车到电影明星的现代汽车。看台上挤满了嘈杂的人群，像一幅蠕动的彩色马赛克。天空是蓝的，阳光是温暖的，微风轻轻吹，跑道上是急速的跑马。一场比赛已经开始，在晴朗的天空下，这些闪着亮光的动物，显得小巧、快速，而且线条清晰分明。
　　“真是障碍赛的好天气！”宝拉叹道，抓着埃勒里一起走，“喔，那是宾恩，还有艾尔·琼森，还有鲍伯·柏恩斯！……哈罗！……还有琼和克拉克，还有卡萝……”
　　不管芭莉小姐的过度兴奋，奎因先生终于全身安抵马房。他们看到约翰·史考特心无二用地看着一个马房助手帮“危险”按摩柔软的前腿。史考特的面无表情使得宝拉不禁叫道：“约翰，‘危险’有问题吗？”
　　“‘危险’没事，”老人简短地说，“是凯萨琳。我们昨天为了郝勒迪那小子吵了一架，她跑掉了。”
　　“胡说，约翰，我昨晚亲自把她送回家的。”
　　“她在你那里？她没有回家。”
　　“她没有？”宝拉的小鼻子皱起来。
　　“我猜想，”史考特怒道，“她是跟郝勒迪那懦夫跑掉了。他不是男人，胆小的——”
　　“我们不能都做英雄，约翰。他是个好孩子，而且他爱凯萨琳。”
　　老人固执地看着他的种马，过了一会儿他们走开，朝向他们的包厢而去。
　　“真奇怪，”宝拉用害怕的声音说道，“她不可能跟汉克跑掉，汉克跟你在一起，而且我发誓她昨晚说要回牧场去。”
　　“别急，宝拉，”奎因先生温柔地说，“她没事的。”不过他的眼神若有所思而且有一点不安。
　　他们的包厢离马房不远。在初赛过程中，宝拉不停地用她的望远镜在人海中搜寻。
　　“噢，噢，”奎因先生突然开口，宝拉这才感到周围发出如雷般的响声。
　　“怎么了？发生了什么事？”
　　“‘扫帚棍子’，最爱欢迎的马，被删掉了。”奎因先生冷冷地说。
　　“‘扫帚棍子’？山迪尼的马？”宝拉瞪着他，脸色苍白，“但为什么呢？埃勒里，这里面有些——”
　　“好像是它抽了筋所以不能跑。”
　　“你认为，”宝拉低语，“山迪尼是否涉及凯萨琳的……没……回家？”
　　“有可能，”埃勒里说道，“不过我不能适应闪光的东西——”
　　“它们出来了！”
　　叫喊声动摇了看台，一列气派的动物从马房中出来。宝拉和埃勒里随着焦躁不安的群众站起来，引颈张望。障碍赛的参赛者列队走到标杆处！
　　来的是“高岗”，它在两年前的马术比赛中，最后冲刺时成了跛脚，之后就没有参加过比赛。这将是它的复出之战；消息灵通人士对它颇为轻蔑，公众似乎也都同意，因此它的赌注是五十比一。还有“战斗比利”，还有“赤道”，还有“危险”，黑得发亮、高大、气派。“危险”很紧张，惠特尼·威廉斯控制它有一点儿困难，马房助手也使劲拉它的马缰。
　　老约翰·史考特，他的庞大身躯即使由这个距离看去也不会认错，他从马房出来走向他跳动的种马，显然是要安抚它。
　　宝拉喘着气。埃勒里迅速问道：“怎么回事？”
　　“汉克·郝勒迪在人群中。那里，就在‘危险’正要通过的那一点上方。距约翰·史考特大约五十英尺远。凯萨琳没跟他在一起。”
　　埃勒里把她的望远镜拿过来找到了郝勒迪。
　　宝拉坐进椅子里：“埃勒里，我有一股好怪的感觉，有些事不对劲，看他多苍白……”
　　高倍数的望远镜把郝勒迪拉到埃勒里的眼前几英寸之处。那男孩的眼镜都蒙上了蒸汽，他在发抖，仿佛他在发冷，然而埃勒里却可以看见他的脸颊上的汗珠。
　　接着奎因先生陡然挺直身体。
　　约翰·史考特刚走到“危险”的马头旁边，他粗壮的手臂正要把种马的头拉下来。在那一瞬间，汉克·郝勒迪在他的衣服里摸索，下一刻他的手里就握了一把枪。奎因先生几乎叫出来，因为虽然枪管抖动，但郝勒迪先生颤抖的双手拿着的手枪所指方向很清楚是直指着约翰·史考特，接着一声爆响，一团烟雾由枪口冒出来。
　　芭莉小姐跳起来，而且芭莉小姐真的叫出声来了。
　　“啊，这个疯狂的年轻蠢蛋！”奎因先生茫然地说。
　　受到枪声的惊吓，“危险”往后退。其他的马开始起舞。一转眼间下面都是受惊的纯种马。史考特抓着“危险”的头，质疑地往上看。惠特尼用尽全力来控制发狂的种马。
　　然后郝勒迪先生又射了一枪。再一枪。第四枪。在枪声的间隔之间，马已经退到约翰·史考特和郝勒迪先生所拿的手枪之间。
　　“喔，老天，喔，老天，”宝拉咬着手帕说道。
　　“我们走！”奎因先生喊叫，然后他就朝向那里冲过去了。
　　当他们到达郝勒迪先生发射的地方时，这位戴眼镜的年轻人已经不见了。在他周围的人群还吓得不敢动。在看台的其他地方则有如地狱。
　　在混乱中，警察在倒地的“危险”和其他乱闯的马匹间匆匆拉起警戒线，埃勒里和宝拉设法溜过去。他们看到约翰跪在那匹黑色的种马身旁，他的大手缓缓地抚摸着它光滑的脖子。惠特尼看起来苍白又迷惑，卸下了小小的马鞍，赛场的兽医正在检视“危险”身侧接近肩膀的弹伤。一群赛场职员在一旁热烈地讨论。
　　“它救了我的命，”老约翰自己低声地说着，“它救了我的命。”
　　兽医抬起头：“很抱歉，史考特先生，”他冷酷地说，“这场比赛‘危险’不能跑了。”
　　“是。我想是不能。”史考特舔一舔嘴唇，“它——它严重吗？”
　　“要等我把子弹挖出来才知道，我们必须立刻把它送医院去。”
　　一位赛场职员说道：“运气太差了，史考特。你放心，我们一定会尽全力找出开枪射你的马的无赖。”
　　老人的嘴唇扭曲。他站起来看着种马的侧肌。惠特尼·威廉斯带着“危险”的马具，垂头丧气地走开了。
　　过了一会儿之后，播音系统报告，编号五号的“危险”删除了，一等其他参赛的马恢复平静，在起点排好之后，障碍赛就会立刻开始。
　　“好了，各位，让开让开，”医院的车子以及尾随在后的起重卡车赶来时，一个赛场警察说道。
　　“你们打算怎么处置射击这匹马的人？”埃勒里问道，纹丝不动。
　　“埃勒里。”宝拉紧张地低语，用力拉他的手臂。
　　“我们会逮到他，我们有很清楚的描述。走开吧，麻烦你。”
　　“呃，”奎因先生慢慢地说，“我知道他是谁，你知道吗。”
　　“埃勒里！”
　　“我看到他而且认识他。”
　　他们被带到经理的办公室，这时正好宣布“高岗”赢了圣塔安妮塔障碍赛，获得十万元奖金，它以两个半马身的差距获胜……可以说，几乎像击倒“危险”的射程一样长。
　　“郝勒迪？”约翰·史考特以强烈轻蔑的语气说道，“那个没种的年轻人想要射我？”
　　“我不会弄错的，史考特先生。”埃勒里说道。
　　“我也看见了，约翰。”宝拉叹道。
　　“这位郝勒迪是谁？”赛场的警察主管问道。
　　史考特简单地告诉他，也提到前一天的争执：“我打倒他而且踢了他，我认为他能够来找我的唯一方法是带把枪。而‘危险’替我承受了报复，可怜的小东西。”第一次他的声音颤抖了。
　　“呃，我们一定会逮到他，他不可能逃掉，”警察冷冷地说，“我会把这里封得比鼓还要严实。”
　　“你知道吗，”奎因先生说道，“史考特先生的女儿凯萨琳从昨晚就失去了踪迹？”
　　老约翰的脸慢慢涨红：“你认为——我的凯萨琳涉及——”
　　“别傻了，约翰！”宝拉说道。
　　“不管怎样，”奎因先生冷冷地说，“她的失踪与今天此地的攻击事件不会是巧合。我建议你立刻去找寻史考特小姐，而且顺便把‘危险’的马具拿来，我要检查。”
　　“嘿，你到底是谁？”警察咆哮着问道。
　　奎因先生一脸不在意地告诉了他。那个警察看起来有点敬畏。他打了几个电话到警察总局去，然后派人去拿“危险”的马具。

　　惠特尼·威廉斯，还穿着制服，把小小的赛马马鞍拿进来，丢在地上。
　　“约翰，我对发生的事感到万分抱歉。”他低声说着。
　　“那不是你的错，惠特尼。”宽阔的肩膀垂下来了。
　　“啊，威廉斯，谢谢你，”奎因先生轻快地问，“这就是‘危险’几分钟前配挂的马鞍吗？”
　　“是的。”
　　“就是枪击之后你卸下的那一副吗？”
　　“是的。”
　　“有没有人有机会接触它？”
　　“没有，我一直带着它，除了我没有别人接近它。”
　　奎因先生点点头，跪下来检查空无一物的鞍袋。看过了翼片上的焦黑弹孔后，他的眉毛因困惑而皱起来了。
　　“还有，惠特尼，”他问道，“你多重？”
　　“一百零七磅。”
　　奎因先生再度皱眉。他站起来，召唤警察主管，他俩低声交谈，那警察的表情有点狐疑，他耸耸肩，快步地走了出去。
　　当他回来时，一位穿着极讲究且有些面熟的男士陪着他。那位男士看起来有点悲伤。　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我听说有个疯子对你开了好几枪，约翰，”他遗憾地说，“但却击中你的马。运气可真背。”
　　在这个暧昧的语词后面有一股恶毒的幽默，约翰抬起头，眼中闪过一抹凶光。
　　“你这个卑鄙的、偷偷摸摸——”
　　“山迪尼先生，”奎因先生迎着他，“你什么时候知道‘扫帚棍子’会被删掉的？”
　　“‘扫帚棍子’？”对这个不相关的问题山迪尼先生似乎有点惊讶，“怎么，上个星期啊。”
　　“所以你才提议要买下史考特的马——希望拥有‘危险’吗？”
　　“当然。”山迪尼先生开怀地笑道，“它很热门。我的马退出之后，它看来稳操胜券。”
　　“山迪尼先生，你是众所周知的卑鄙骗子。”——山迪尼先生收起了微笑——“你要买‘危险’不是要看它赢，而是要看它输！”
　　山迪尼先生看起来很不高兴：“这位是谁，”他质问警察主管，“怪诞先生本人？”
　　“用我的土方法，”奎因先生说道，“在过去几天我做了一些调查，而我的情报显示你的记帐单位在‘危险’的赌注为五比一时，承接了不少‘危险’的赌金。”
　　“哦，你真的知道一些事情。”山迪尼先生说着，突然决定要坦白。
　　“你承接了大约二十万元，对不对？”
　　“唷，”山迪尼先生说，“这家伙有头脑，不是吗？”
　　“所以，”奎因先生笑道，“如果‘危险’赢了障碍赛，你就会损失白花花的一百万元，不对吗？”
　　“但是别人想干掉的是我的老朋友约翰，”山迪尼?