勇者家园

　　戴杨所指的旅店，是一栋两层楼的木造建筑。似乎经过相当的年头，旅店的外观给人以沧桑的感觉。
　　把马栓在木桩上的时候，夏露薇的视线飘过旅店门前的招牌，看到上面写着“留客雨！”的店名。这种充满古风的名字反倒有种奇妙的新鲜感，令夏露薇不由得感到亲切。
　　“我们进去吧。”
　　戴杨走过来招呼她进去。他的背上扛着一大口袋，想来面装着的应该是旅店订购的商品。
　　推开旅店的大门，一片略显昏暗的空间顿时映入眼帘。夏露薇眨了眨眼睛，过了一阵才适应光线的变化。
　　在商旅来往并不频繁的城镇，旅店和酒馆往往是建在一起的，而眼前这间旅店似乎也兼营着酒馆的样子。一楼的大厅中摆着好几张圆桌，有几位镇民正围坐在其一张圆桌旁，一边喝酒一边讨论着什么事情。老板站在正对门口的吧台后面，正一派悠闲的擦着手里的青铜酒杯，随后注意到门口的动静，抬起头露出职业性的微笑。
　　“欢迎光临……啊，是戴杨啊。”
　　认出门口的黑发青年，老板脸上的职业微笑换成了像和老友打招呼的亲热神情。
　　“已经回来了吗？看来这次比较顺利呢，我还猜你要明天才能把东西送来的。”
　　“本来是这样打算的，不过顺便要送一位客人过来，就先到你这里来了。”
　　戴杨指着夏露薇说明道，然后便径直走过去，把口袋放到吧台上。
　　“你要的二十打蜡烛都在里面，要不要点点？”
　　“不用，辛苦你了。”老板露出温和的笑容，摇摇头。“不过，坦妮亚她们前几天回森林了，我这里正缺人手呢。你要是愿意帮我把这些运进去的话，我就请你喝一杯怎么样？”
　　“那我要点塞莫尔。”
　　“好，成交。”
　　戴杨嘻笑着伸出手和老板互捶了下，然后扛着口袋进去了。夏露薇在原地犹豫了一下，然后朝吧台走去。
　　在走近的同时她也注意打量着酒馆老板，发现对方原来是一名颇有绅士气质的中年男子。他的头发呈灰白色，年龄似乎比戴杨大上一辈，一把小胡子剪得整整齐齐，着装从领口到衣袖都一丝不苟，搭配上充满成熟魅力的微笑，若是换个场合的话，应该会成为上流舞会中贵妇人们竞相邀请的对象。
　　“请问我有什么可以为您效劳的吗？美丽的骑士小姐。”
　　等夏露薇走近后，老板彬彬有礼的问道。
　　以夏露薇伯爵公女的身份，这时候点上一杯像塞莫尔这样的铭酒无疑最能衬托其派头。然而想到钱包里仅剩下一百六十里恩的事实，夏露薇的目光便不由得避开了老板的殷切眼神。她低着头，吞吞吐吐的要求着。
　　“嗯，请给我一杯……凉水。”
　　“凉……请问，是凉水吗？”
　　老板惊讶的眨了眨眼睛，夏露薇则感到脸颊上像火一样的滚烫。她低垂着头，几乎要忍不住逃出酒馆。
　　“啊啊，原来如此。”老板突然露出恍然大悟的表情。
　　“客人应该是经过长途旅行才到这里的吧？那比起品尝美酒来，当然是先解渴更重要。请稍等，鄙人这就为您准备解渴的东西。”
　　这番体贴的话让夏露薇不禁感激起来，她抬起头，老板恰好把一杯凉水放到她面前的吧台上。不知道是不是错觉，夏露薇端起木制的大把杯时，闻到里面有蜂蜜的味道。她尝试着喝了一口，嘴里传来的感觉确实是甜滋滋的。
　　“请问，这是……”夏露薇战战兢兢的问道。
　　“这是小店‘免费’供应的凉水，请慢慢品尝。”
　　老板如此说着，露出亲和感十足的笑容，然后凑近她轻声问道。
　　“话说回来，骑士小姐，您和我的那位朋友一起进来，不知你们是什么关系？”
　　“咦？什么关系？”老板眼神好像在期待着什么东西，夏露薇不禁感到困惑，还是老实回答着。
　　“那个，我是在来兰洛斯镇的途中遇上他的。向他问路，然后他便好心的带我到这里。”
　　“……就这样吗？”
　　“是的，就这样。”
　　夏露薇点头确认后，老板露出非常失望的表情，摇摇头重新站直了身子。
　　“失礼了，不知道骑士小姐来这座小镇有何贵干？您是戴杨带来的客人，所以若是有鄙人能帮上忙的地方，请不要客气。”
　　看着老板热情的模样，夏露薇不禁想起那个先前不知为何遗忘的问题，她犹豫了一下，然后说出来。
　　“有件事我想请教一下。其实，在前来兰洛斯镇的路上，我碰到一件非常奇怪的事情……”
　　04　献予龙的贡品
　　夏露薇把在路上遇到牛头怪的事情细细讲述了一遍，老板听完后，用手摸着胡须，露出耐人寻味的表情。
　　“牛头怪平常最多三五成群，一次出现十多头还真很少见呢……鄙人猜测，它们应该是打算去袭击某个村庄或者城镇吧？”
　　“我也是这样觉得。”夏露薇表示同意。
　　“不过话说回来，遇上这样一大群凶恶的怪物还能安然无恙，您的运气真不是一般的好呢！”
　　“是啊，要是当时打起就麻烦了……”夏露薇后怕似的点点头，随即却发觉到话题好像有些跑偏了。“那个，我想请问，这种事情以前发生过吗？我是说，像今天这样一大群牛头怪突然集体中毒的事情……啊，也不一定是中毒，反正就是类似的情况。”
　　“这个嘛，据鄙人所知，好像没发生过。”老板摇摇头。
　　“那，你能猜出原因吗？”
　　“原因啊……”老板皱眉想了想，然后问道：“您说不久后就遇上戴杨，请问当时他没说什么吗？”
　　“他说，牛头怪可能是吃毒蘑菇而食物中毒，不过也不确定就是了……”
　　“那，也许就是那样吧？”老板无奈的耸耸肩膀，作出颇不负责任的结论。
　　“但是……”
　　“骑士小姐。”老板突然以庄重的语调呼唤着她。“您知道的，我们生活的世界是极其辽阔，随时随地都有奇迹在我们不知道的地方发生着。没有人能知道这个世界的所有一切，我要是您的话，就会把今天的际遇看成是阿尔贝斯的庇护，然后致上由衷的感激……难道您觉得，这种态度不对吗？”
　　阿尔贝斯是帕拉米斯大陆的暴风之神，同时也是旅行者的守护神。听到老板这样说，夏露薇也不禁觉得自己追究得太没道理，于是点点头。学着老板的模样，把双手合在胸前，向旅行者的守护神致上祈祷和感激。
　　在两人快要结束祈祷的时候，放好货物的戴杨从里面出来了。两人的注意力随着转到了黑发青年的身上，牛头怪的话题也就这样结束了。
　　“哟，都放好了吗？”
　　“一杯塞莫尔，谢谢。”
　　黑发青年自然而然的坐到夏露薇旁边的椅子上，随手拿起一个酒杯摆在面前的吧台上，向老板要求着自己的报酬。
　　“你这小子，倒是一点不客气呢……”
　　老板摇头苦笑，从身后的橱柜里拿出一支酒瓶，把浅红色的透明液体倒进他的酒杯里。
　　戴杨一直盯着老板倒了差不多八分满，才满意的点点头，然后端起酒杯抿一口，眯起眼睛露出仔细品尝的表情。
　　“……啧，七二六年的味道还是差点呢，难道就没有七二三年的吗？”
　　“喂喂，七二三年的可是准备献给霜雪银帝的，你想整个镇子都为你的贪欲买单吗？”
　　“总有多的吧？我可是知道的哦，你每年都会多酿一两桶备用。”
　　“既然是备用的，那当然得等到把贡品平安无事送到霜雪银帝那里后，回来才能开封的。”
　　“那就是说，从现在起我就可以好好期待的意思？”
　　“啧，不要用这狡猾的话术。你这小子，某些方面可是越来越像你老爹了……”
　　老板和黑发青年就这样你一言我一句的聊着天，谈话中不时冒出“霜雪银帝！”和“贡品”这样的敏感词语，偏偏两人又是一幅没啥大不了的模样，夏露薇不禁越听越糊涂。她喝了一口蜂蜜水，闭上眼睛镇定了一下心情，然后睁开眼睛，鼓起勇气加入了两人的谈话。
　　“请问，你们说的‘贡品’是什么意思？”
　　“嗯？……啊，你是问‘贡品’吗？”
　　回答她的是戴杨。黑发青年无所谓的摆摆手，用丝毫没有紧张感的声音解释着。
　　“就是每年献给霜雪银帝的东西啦。打个比方的话，就像地租那样。”
　　“地……地租？”
　　“嗯，毕竟这里是龙的地盘嘛。为了得到允许继续在这块土地上生活，镇里每年都会献上贡品给霜雪银帝。”
　　“也就是说，那头龙每年都会强迫你们献出贡品吗？这……这样不是很过份吗？”
　　夏露薇突然振奋起来，觉得好像多少找到了一点正义的立场。然而旁边的老板却插嘴进来，把她好不容易鼓起的希望给再度粉碎。
　　“倒没什么过不过份的。就算古兰贝尔王国统治这里的时候，不也还是一样得向国王和贵族们交纳赋税？再说，比起那些不知道什么时候就会冒出来的种种赋税来，献给龙的贡品算是少得多了。”
　　“少得多是指……”
　　“就是这里的特产啦。”戴杨摇晃着手里的酒杯，用愉快的语气说明起来。“每年镇里要交出六桶最高级的葡萄酒，作为献给霜雪银帝的贡品，然后就可以高枕无忧的过上一整年的舒心日子。既不用担心有强盗来光顾，也不用担心有军队打进来，除了怪物稍微多了点以外，其它的简直就是无可挑剔呢。”
　　“顺便说一下，献给龙的葡萄酒就是鄙人亲自酿造的。”
　　老板得意的摸着小胡子，为戴杨的说明作了最后的补充。
　　“哈哈，肖恩是镇上酿酒的一把手，我先前提到的波尔多其实也是他酿的。一瓶波尔多在黑市上可以卖到很高的价钱，如果照这样算起来，我们镇里每年献给霜雪银帝的贡品其实也是价值不菲呢。”
　　戴杨轻笑说道，然后仰头喝光了酒杯里的残酒，又把杯子递了过去。
　　“再来一杯。”
　　“……喂喂，光是你刚刚喝掉的那杯酒，可就价值三十里恩哦？”
　　“别小气，反正你都是自产自酿，有什么关系嘛？说起来，你不是说过想要一套威尼斯产的玻璃杯吗？这次去城里进货时我可是帮你打听到了哦。”
　　“真的？”
　　“当然，想知道下文吗？”
　　戴杨一边嘿嘿笑着，一边摇晃着手里的酒杯，摆出“想知道就帮我满上！”的样子。老板皱眉看着他，然后无奈的叹了口气，又转身去拿酒瓶。
　　就在这时候，突然间响起“哐”的一声，两人惊讶的偏头望去，只见夏露薇似乎是想得入神，失手把自己面前的酒杯碰落在地上。木制的啤酒杯砸在地上发出沉闷的声响，把酒馆里其他客人的视线也吸引了过来。在众人的注视下，原本就情绪低落的夏露薇，越发露出不知所措的神情。
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　　“唔，看来我们聊得太投入，倒把骑士小姐给冷落了呢……”
　　老板的话似乎在给夏露薇打圆场，而戴杨也很快掉在地上的木杯拾起来，并对望向这边的酒客们做出“不必在意！”的手势。
　　“实在抱歉，那么我这就带您去休息，请跟我来。”
　　老板走出吧台，准备带夏露薇去二楼的旅店房间。
　　夏露薇跟着老板踏上吧台旁的楼梯，偷偷回头看了还坐在吧台上的黑发青年一眼，然后小声的问道：“请问，那个……住宿费是多少呢？”
　　“住宿费？啊，请不用担心，本店的价格从来都是童叟无欺。”老板似乎误会她的意思，回头微笑着保证道。“住宿费一天是七里恩。因为本店房间有相当多的空余，我会为您安排一间单人房，骑士小姐您完全可以放心的休息。”
　　“七里恩吗……”
　　“是的，请问有什么问题吗？”
　　“不，没有。那就请给我一间单人房吧。”
　　夏露薇悄悄松了口气。她的口袋里只剩下一百六十里恩，而且这也是她的全部财产。本来她已经做好要是住宿费太贵就在外露宿的准备，但老板报出的价格要比外面便宜了差不多一半，看来今晚总算可以好好休息下了。
　　在老板的带领下，夏露薇来到位于走廊尽头的一间客房，打开门后，发现里面的陈设比想象中得要整洁，不禁露出开心的笑容。她的表现落在老板的眼里，老板若有所思的摸着小胡子，嘴角扬起微微的弧线。
　　“那么，若是没有其它事情，我就不打扰您了，您请好好休息。”
　　留下这句话后，老板便关上房门离开。夏露薇解下身上的铠甲，把剑和盾放到床边，然后躺到那张铺着柔软植物纤维的木床上，开始思考起明天的行动来。虽然她想在临睡前为将来的行动初步拟定个计划出来，可是没过?