勇者家园

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　　旁边的女骑士及时扶了一把，巫女才避过出糗的结局。看着三名冒险者一点没有道歉的意思，扛着圆木继续的向前走去，米兰达不禁恼怒起来。
　　“等等！你们撞到人都不懂道歉的吗？”
　　“道歉？大爷们现在可是很忙的，小姑娘还是躲到旁边……唔啊啊啊啊！”
　　“夏德，你在鬼叫什么……哇啊啊啊啊！”
　　“老……老大，发生了什么事……哦啊啊啊啊！”
　　转过头来的三名冒险者，在看清巫女容貌的瞬间发出惊惶失措的惨叫。
　　“什么啊，原来是你们……”看到来者是笨蛋三人组，米兰达的表情和缓了一点。
　　回想起昨晚三人还算勇敢的表现，米兰达本想称赞他们几句。然而谁知道三人互相望了两眼，竟不约而同的抛飞了圆木，以异常整齐的动作跪伏在地，行起了五体投体的大礼——那种充满敬畏的模样，简直就像把巫女当成了降临现世的神明。
　　“非……非常抱歉，大姐头！”真勇者组中的老大艾德，把额头贴到了地上。
　　“昨晚见过大姐头的威仪，我们已经洗心革面，现在正帮这里的居民修理房舍……”老二夏德以陈述句的形式争取着宽大处理。
　　“所以，我们不是有意冲撞大姐头的，请您……高抬贵手，大人大量！”老三赫德，用像是快要哭出来的声音恳求着。
　　面对笨蛋三人组的哭诉，阿尔贝斯的巫女，恩布利昂家的千金，一时间陷入不知所措的窘态。
　　“等……等等，谁是大姐头啊？你们又在搞什么鬼吗？”
　　“这个嘛，‘大姐头’的称呼，就是他们用冒险者的方式在向你表示最高敬意的意思。”戴杨插嘴进来，他的声音中充满看好戏的悠闲味道。
　　“哎呀，真是厉害呢！只用一个眼神就让勇者们五体投体的叩拜，不愧是阿尔贝斯的巫女大人，我是不是也应该学学他们叫你‘大姐头’……啊疼！疼疼疼疼！喂，不要这么用力拧啦！我只是说说而已……”
　　“死人！还不是都是你搞的鬼！”米兰达恨恨的拧了某人一把，重重哼了一声，然后才收回手，横了笨蛋三人组一眼。
　　“你们，不许用那个称呼叫本小姐！还有，该干什么就干什么去！”
　　“是……是！”老大艾德和两位兄弟互望了一眼，然后扛起圆木仓惶离开。
　　笨蛋三人组虽然离开，但由于这番骚动，越来越多的人注意到这边的情况。当看到暴风巫女仅凭着眼神就令冒险者们五体投地的叩拜时，所有人都忍不住发出惊佩的叹息，这样的叹息声自然传入巫女的耳中。然而，当米兰达的视线扫过去时，每个人都在第一时间掉头专注起眼前的作业来，现场霎时间又恢复到一派忙碌的景象……嗯，至少表面看去是这样。
　　“米……米兰达，不要在这里发火啦！”
　　看到巫女脚边出现气旋的痕迹，夏露薇吓一跳似的劝慰着她，同时戴杨也慌慌张张的插嘴进来。
　　“没错啊，冷静点！昨晚的事情还可以赖在妖鬼们身上，现在弄坏了东西可是得照价赔偿啊！”
　　“还不都是你的错！笨蛋！”
　　满腹怨气的公爵千金，一脚跺在某人的脚趾上，又重重哼了一声。然后，无视抱着右脚在原地蹦跳的可怜男人，拉着女骑士径自离开。
　　……
　　矮人集落实际上是位于铁岩山地下的一座半迷宫式建筑，其中一处入口便位于距离温泉乡不远的山壁处。普通情况下，矮人并不允许陌生人踏足他们的家园，只有值得信赖的人物才能通过入口守卫的审查，进入矮人集落。可以说多亏了戴家父子在矮人族中的良好信誉，米兰达和夏露薇才得以在戴杨的推荐下，进到传说中的矮人集落。
　　矮人们将他们的家园命名为“铁岩堡！”，和“温泉乡！”、“温泉馆！”一样，完全是就地取材的名字。虽然很难从好坏上给予评价，不过倒是能充分显示出矮人种族的豪迈特征。对于初次踏住矮人集落的两位女孩来说，本来以为既然是矮人们的居所，那规格尺寸应该比人类小上一号才对，为此她们已经做好了磕脑袋的思想准备，然而真正进到铁岩堡后，才发现完全不是那么回事。
　　“好……好大……”
　　挂在石壁上的巨大矿物灯，把地下世界照得如同白昼，女骑士米兰达瞪大眼睛，吃惊的打量着眼前全是金属和石头造物的世界。
　　如果要用一个词来描述眼前光景的话，那“大”恐怕是唯一合适的词。
　　两人合抱粗细的石柱，净高三米有余的门楣，宽敞到足以容纳四辆马车并行的道路，还有几乎半个足球场大的喷水池……除了像台阶这种必须适应身体尺寸的东西外，矮人集落的一切都有着压倒性的巨大存在感。其中最吸引目光的，莫过于耸立在喷水池前的那座矮人雕像。矮人雕像以纯铜铸成，雕塑的矮人一手持锤，一手拿斧，抬头仰望着天空，胡须从下巴垂到地面，姿式显得拉风无比，而高度更是达到惊人的三层楼高！
　　女骑士站在雕像前，仰望着眼前宛如神话中泰坦降世的矮人形象，实在不知道说什么好。
　　68　铁岩堡
　　“这个嘛，虽然在普通人的概念中，矮人都是顽固的石头脑袋，豪迈的烟鬼兼酒鬼，但其实他们也是有很多恶趣味的……”戴杨站在女骑士的旁边，用近乎叹息的语气小声说明着。“唔，大概是因为先天体格上比其它泛人族来得短小的关系，所以矮人们非常喜欢‘大’的东西……其实。像这样的雕像只是冰山一角，铁岩堡里像这种完全没有意义的庞然大物多的是。”
　　“是……是这样吗……”夏露薇用难以置信的目光望向前方的迷宫。
　　“反正等下有的是机会看……啊，对了，有件要先说下。”戴杨向女骑士传授着矮人社交的常识。“称赞这种东西的时候记得不能直接说‘大’，只能说‘壮观’，这样对方才会觉得你是在诚心诚意的称赞他……米兰达，你也要好好记住。”
　　“这种事情，王国的地理志里根本就没有提到啊……那些混帐阁员，根本是在乱编嘛……”巫女仿佛头痛似的按着脑袋，为自己学到的错误知识而懊恼不已。“……算了，反正称赞矮人时用‘壮观’就对了吧？我记下了。”米兰达决定暂时抛开烦恼，向戴杨确认着此行的方向。“另外，我们已经到铁岩堡了，接下来要去哪儿？”
　　“去战锤工房。”戴杨这样告之着她。
　　“战锤工房……”对矮人取名字的风格还真是没啥好说的。
　　“嗯，那是锻锤者莫顿的工作室。莫顿和老爹是至交好友，在锻造武器方面很有一手，我们先去拜托他帮夏露薇调整铠甲和修理手套，进货就放在那之后进行。”戴杨这样安排着行程，并指着地下街道的某方角说明道。“从那边过去是铁岩堡的集市，战锤工房就在集市的另一端，走上大约三十分钟就可以到达……”
　　“集市？是矮人的集市吗？”夏露薇露出感兴趣的表情。“那里都卖些什么？”
　　“矮人的集市嘛，当然是卖矮人打造的东西啰，像武器，铠甲，工艺品这类的……”
　　“我们可以去逛逛吧？反正又不急。”米兰达虽然以疑问句的形式发言，但实际没有给戴杨留下选择的余地。
　　“看看是可以啦……”戴杨皱眉提醒着她。“不过，这次的行程里可没有购物的预算哦？”
　　“小气鬼！”巫女可爱的耸起肩膀。
　　“去去，我可不想被白吃白住的家伙这么说。”戴杨就像赶小狗似的摆摆手。
　　“……哼，算了，反正也不一定有本小姐能看上眼的东西。走，夏露薇，我们去逛集市！”
　　巫女对男人做了个鬼脸，然后拉着女骑士快步朝集市走去。
　　……
　　戴杨所指的集市，其实是矮人们面向外族交易的场所。比起地上温泉乡以人类旅客为主的状况来，这里来往的人潮中，精灵和翼人等泛人族反而成为主流，这种情况或许也间接说明了矮人们对人类比较不信任的事实。在相对稀少的人类顾客中，最多的便是来自奥贝斯坦帝国的客商，此外还有极少数看起来就很厉害的冒险者。
　　说是集市，其实就是铁岩堡内一个硕大的广场，矮人们在广场的摊位摆上自己的作品，并立起一盏矿物灯，然后就坐在灯下抽起烟斗来。矿物灯代表着“开门营业！”的意思，顾客可以自由选择摆在摊位的商品，随便试用到满意为止。如果决定要买下，只要拿着商品到抽烟的矮人处问价付钱就行。交易过程基本上是没有讨价还价的一锤子买卖，不过有时候也会出现矮人拒绝把东西卖给某些人的情况。
　　矮人族是帕拉米亚大陆首屈一指的精工师，因此集市上贩卖的商品种类相当丰富。米兰达拉着夏露薇一路走过，看到各种各样的新鲜事物。
　　在贩卖武器的摊位前，两位翼人拿着各自选择的钢枪在激烈比斗，围观者大声喝彩，身为摊主的矮人却在旁边悠然的抽着烟斗。那老神在在的模样，像是一点都不考虑商品被损坏的可能性，或者，也可以看成他对自家武器的品质有着极高的自信。
　　除了闻名于世的精良武器以外，各种以铁石为原料的工艺品也是市场上的一大主流。在一尊等身高的女神铜像前，几名男性精灵站在周围指指点点，有的和同伴争得脸红耳赤，有的口中发出连连的赞叹。精灵们打定主意买下铜像，但不知道是价钱没有谈拢还是别的什么关系，摊主矮人固执摇着头，好像不打算轻易出让自己的作品。
　　还有的摊位没有摆出任何实物商品，有的只是一卷卷的图纸，图纸上画着奇思妙想的迷宫结构和配套的机关陷阱，吸引不少魔族侍女在此流连忘返。身材娇小的魔族侍女们拿着图纸，和比他们更矮一头的摊主进行着激烈的讨论——上次在冰霜行宫时米兰达曾听戴杨说起过，服侍帝君的魔族侍女们若是到达某个阶级，就会被允许在龙巢迷宫中开辟出自己的空间——照此推论起来，眼前的魔族侍女应该正在准备自己的新家吧？
　　“简直，难以想象……”
　　巫女只能用这样的语言来表达自己的心情。回想起在学院里被教授过的种种常识，眼前的场景几乎称得上是颠覆性的破坏。
　　矮人是顽固自闭的种族……
　　翼人是好战粗暴的种族……
　　精灵是自恋排外的种族……
　　魔族是狡猾残忍的种族……
　　……这些是人类从自私的立场出发，对其它种族进行的评判，而其中最荒谬的莫过于，龙族乃邪恶的暴君的说法。
　　试想一下，若是统治冰霜山脉的银龙真是如同传闻中的邪恶暴君，那眼前几乎不输给古兰贝尔千年王都的繁荣景象又算什么？而且，这还仅仅只是龙领的一角，不是吗？米兰达身为公爵千金兼学园首席，拥有着远胜过常人的知识和见识，但却从来没有想过，不同种族间的交流竟然能造就出如此繁盛的景象。并且，这样的景象还出现在残暴龙族统治下的领地。
　　“我也是第一次看到呢……”旁边的夏露薇也微微感慨着，比起巫女来，她好像更容易接受眼前的事实。
　　“为什么会这样？”米兰达苦恼的揪着头发。“霜雪银帝所做的，不过只是划出自己的领地，然后再向领地上的居民要求贡品而已，不是吗？”
　　“嗯，杨也说过，帝君对统治领地并不感兴趣呢……”夏露薇点点头。
　　她倒是能充分理解巫女的困惑，因为同样的疑问她也曾经有过，当时黑发青年是这样回答着她的。
　　“人类的统治和龙族的统治有着本质上的不同。打个比方来说，人类的统治是用自己的意志强行扭曲自然的法测，而龙族的统治本来就是自然法测的一部分……人类因为自身的弱小，对自然存在着本能的畏惧，寻求力量也好，种族歧视也好，其实都是源于这种不成熟自我的表现。正因为有着这种对自然的畏惧，人类天生便缺乏包容万物的胸襟，为自身的生存发展，会本能的排挤掉别的生灵。这样的人类，能够建立的终究也只有人类自身的社会国家而已。”
　　“矮人也好，精灵也好，其它泛人族都有着和人类相似的问题，因此他们也不可能建立起理想的国度……”
　　“龙族是雄踞食物链最顶端的上位捕食者，拥有着压倒万物的究级强悍。在龙族的眼里，精灵也好，魔族也好，人类也好，妖魔也好，没有本质上的区别，都是征服