勇者家园

　　突然，身旁的巫女发出一声惊呼。夏露薇转头望去，只见米兰达以颤抖的手指指着前方的某处，脸色苍白得几乎和纸一样。顺着巫女所指的方向望去，借助炎巨人身上的火光，夏露薇看清了前方几十米的模样——那是一层足足高出地面数十米的死骸之墙，由不知几百具，几千具的矮人死骸堆积而成。矮人有的断手断脚，有的五脏破裂，有的哀喧惨叫……
　　这些极尽惨烈的模样，被固定成青灰色的石像堆积在前方，远远看去，宛如一堵凝固着绝望和死亡的地狱之壁。布满视野的绝望，和着浓浓的死气，从天顶摧压而来，那远远超过“恐怖”所能描述的惊怵光景，令得女骑士的脚下发软，而另一边的巫女，更忍不住跪在地上吐了起来……
　　……
　　低弱的叹息声，在幽暗地下响起。
　　这里是位于地下深处的某座洞窟，面积相当于两个足球场大小，其间有数根粗壮的水晶立柱，从地面一直延伸到天顶，撑起近百米的天穹。深邃辽阔的黑暗中，淡淡的蓝光从水晶立柱里发散出来，调和着四周的黑暗，使得整个空间显得静谧而安祥。
　　发出叹息的是一名外表艳丽的美女，她有着小麦色的皮肤和火红色的长发，外表看去充满异国的风情。她的上身赤裸，一对丰盈的乳房暴露出来，并且随着前行，那蛇样的腰肢宛如诱人犯罪似的轻轻扭动着——像这样的美女，若是出现在城镇的酒馆，毫无疑问会成为冒险者们狂热追捧的对象。愿意抛尽千金换得一亲芳泽的家伙，相信要多少有多少。
　　然而遗憾的是，如此销魂的美女却并非凡人能消受的对象。事实上，凡是被那份美艳所迷惑的家伙，最后几乎都落得变成冰冷石头的下场。
　　事实上，她并非泛人族，和人类相似的身躯也只有腰肢以上，她的下半身是带着赤色鳞片的长长蛇尾，滑动起来悄然无息。在古兰贝尔王国的官方记录中，她被冠以“邪眼妖姬！”的称呼，而对于铁岩山的矮人来说，更习惯用“红石鬼母！”来称呼这位妖鬼族的女王。红石矿脉是妖鬼的国度，梅杜莎把所有妖鬼都视为自己的幼子，教导着它们运用智慧的生存方式，并看着它们在懵懂中慢慢的成长。
　　教化幼子的过程带给梅杜莎无以言喻的乐趣，但却时常因矮人的骚扰而被迫中断。
　　对妖鬼部族来说，矮人是邪恶的侵略者，死在妖鬼手下的矮人成千上万，而同样的事情亦发生另一方的身上。
　　就算矮人死得再多，梅杜莎也不会在意，但却心疼着幼子们的牺牲。在无数次的战斗中，她已经记不起有多少矮人被她变成了石像。丢弃在矿井里的矮人死骸，已经堆成了几十米高的墙壁。然而既使如此，那些头脑硬得像花岗岩的胡子佬，依旧没有放弃对地下世界的争夺。
　　梅杜莎也曾想过前去毁灭矮人的集落，不过在她将这个念头付诸实施前，霜雪银帝先降临了冰霜山脉。矮人们以建造冰霜行宫为代价，得到帝君对他们领民身份的认可。若是梅杜莎公然袭击矮人集落，搞不好会被视为对帝君权威的挑衅，而和银龙战斗这种事情，梅杜莎连想都没想过。
　　尽管在普通人的概念中，妖魔常常被看成仅次于龙族的强悍生物，但其实两者间实力差距却远远不止字面上的级数。
　　结果，梅杜莎只得默认矮人部族对已有矿井的所有权，并且主动约束幼子们的活动范围，倒也算是勉强相安无事。不过近年来，随着地上温泉乡的兴起，妖鬼们把目标转向前来铁岩山的旅行者。由于族行者并没有受到帝君的庇护，梅杜莎也不再约束它们，只是当偶尔有矮人或者冒险者侵入地盘时，才会视情况出手惩戒。
　　梅杜莎对矮人的集落和地上的街道都没有野心，辽阔的地下世界足够容纳她和她的幼子们。本来想着这样的日子可以持继下去，然而严酷的现实却逼迫到她的面前……
　　76　战斗预感
　　感觉到那股陌生的妖气，大概是一周前的事情。
　　妖魔的社会其实相当狭小，若是局限在冰霜山脉的话，更是抬头不见低头见的邻居。基本上来说，除非是争夺地盘的理由，上级妖魔间不会轻易发生战斗，倒是有时常上门拜访的例子，因此梅杜莎开始也没有把那陌生的来客放在心上。
　　然而，随着兰洛斯镇的怪物事件，以及冰霜行宫的冒险者事件，连续有两头上位妖魔栽在了那位不速之客的手里。尤其是后者，镇守龙巢正门的上级妖魔，被称为“噬日魔狼！”的三头地狱犬贝尔摩希的倒下，震惊了冰霜山脉的妖魔们。梅杜莎和贝尔摩希是老相识，相当清楚“噬日魔狼！”的恐怖力量。可是就连这样的贝尔摩希都被对方打成重伤垂死，并被夺走妖魂玉，实在令人难以置信。
　　夺取妖魂玉的不速之客，这样的讯息令梅杜莎不由得想起某个传闻——在妖魔盘踞的北疆掀起腥风血雨，因而被冠以“忌妖”之名的妖魔混血儿的故事。据说半个世纪以来，死在其手中的上级妖魔已接近三位数。梅杜莎已经有许久没有回北疆，原本并不相信这种匪夷所思的传闻，但接连发生的事件令她不得不重新审视自身的立场。
　　听说北疆的妖魔们宁可舍弃地盘逃命也不愿意面对恐怖的忌妖，若传言属实的话，那梅杜莎此刻最明智的选择无疑是远远的躲起来，在谁也找不到的地底深处进行休眠。她的休眠期可以长达数十年，而且不会漏出丝毫妖气，相信一觉醒来后，忌妖的威胁早已远去。不过这同时也代表着，她将无法再继续看顾她的幼子们。
　　失去领导者的妖鬼部族，可能死在矮人的利斧下，可能死在冒险者的刀剑下，而最可能的是，成为忌妖发泄怒气的对象。她那些尚未长大的幼子们，根本无法抵抗忌妖的屠刀。
　　“红石鬼母！”是富有母性的慈爱妖魔，就像一位母亲不可能舍弃自己的孩子，梅杜莎的选择也早已注定。
　　梅杜莎决心留下来守护自己的族群，哪怕面对的是传闻中的“忌妖”，但心情却不由得焦躁起来。似乎是受到她情绪的影响，她的幼子们也展现出好战的欲望。梅杜莎不想幼子们白白送死，于是约束幼子们不得妄动，谁知昨天还是有大妖鬼偷偷去袭击地上街道，并且再也没能回来。
　　大妖鬼的名字叫“阿鲁”，比起别的兄弟姐妹来，阿鲁具有更接近妖魔的智慧，也是梅杜莎最喜爱的幼子。也因此，那股痛失爱子，侵袭心灵的哀伤，也比平时猛烈许多——像这样的哀伤，今后还会有多少次？或者，很快就会迎来终结的时候？梅杜莎并不知道，但是，为悼念失去的幼子，她有必须要做的事情。
　　梅杜莎在一堵石壁前停下。石壁上刻满了文字，文字由非常简单的字符构成。这些字符都是梅杜莎创造的，用于教授幼子们智慧的文字。
　　“阿……鲁……”
　　梅杜莎在石壁的空白处，用指甲刻下两个简单的字符。抬头向上望去，可以看到在有如广场般辽阔的巨大石壁上，刻满了密密麻麻的名字。对于那些无条件把妖魔视为邪恶存在的人们来说，恐怕很难想象，眼前的石壁究竟蕴含着何等深沉的哀伤……
　　屹立在石壁前的鬼母，一时间仿佛化身为遥望过去的石像。
　　也不知过了多久，梅杜莎回过神来，疑惑的目光望向脚下。她听到深处的地下传来骚乱的声音，同时感到陌生的气息。令她疑惑的是，那气息与其说是妖气，倒不如说是更接近神明的气息……
　　……
　　“我说，老头子，差不多了吧？”
　　戴杨放下手里的铁镐，喘了口气，用疲惫的声音问着身边的老矮人。
　　“还早还早还早得很呢不许偷懒，臭小子，继续挖！”
　　此时的老矮人，仿佛化身成了无限狂热的挖掘人形。只见那矮小的身躯，以不可思议的高速挥动着矿镐，从岩壁上不断掘下一块块红色的结晶矿石来。在戴杨停下喘气的短短时间里，被掘下来的矿石很快在两人的身旁堆成了一座小山。
　　“喂喂，你是在白费力气啊，老头子。”戴杨调整了下头上的矿灯，制止了老矮人的暴走。“挖这么多，你打算怎么运回去啊？”
　　“什么？我们不是推了两辆矿车来的吗？”老矮人回应道。
　　“早就装满了，你自己看。”戴杨用矿灯照向自己身后。
　　铁岩山地下的红石矿脉，呈现蛛网般错综复杂的迷宫结构，此刻两人便是位于迷宫某条支线的末端。他们面前的是出产红色晶矿的矿脉，身后是铺垫着轨道的矿井隧道，老矮人所指的辆矿车正停在轨道上——需要说明的是，每辆矿车的标准运载荷载原本只有一吨，然而由于老矮人的狂热，两辆矿车硬是被塞进了三吨以上的晶矿原石，已经满实满载，再没有任何多余的空间。
　　“啧……”老矮人不甘心的放下矿镐，却又打着别的主意。“需要再去找辆矿车来吗？”
　　“好啊，你来推么？”戴杨翻翻白眼，驳斥道：“搞清楚，我们只有两个人耶？光是那种份量，本来要四五个人才能推动的……趁着还没有遇上妖鬼，还是见好就收，赶快带着这些晶矿升井吧！”
　　“没骨气的小子，那些鬼崽子有什么好怕的？”老矮人不满的拿起斧头。“敢出现在老夫前面，用力给它砍下去就是了！”
　　“然后呢？晶矿什么的就不要了吗？”戴杨冷眼瞥着斗志昂扬的老矮人。
　　“唔……”对妖鬼的仇恨以及对晶矿的执着，令得老矮人陷入两难的境地，不过最后还是决定把后者摆到前面。“没办法，这次就先放过那些鬼崽子，快带着晶矿升井吧……”这样说着的老矮人，径自坐到了矿车的前面，并回头朝戴杨招呼着。“还愣在那里干嘛？快发车啊，臭小子。”
　　“咦？等等，我一个人来？”
　　“废话，不然你以为老夫为什么带你下来的？”
　　“靠那你干什么？”
　　“老夫要在前面掌握方向……嗯，要是你小子能找到动力轨道的位置，我们交换下也无妨。”
　　老矮人很大度的表示着，不过在某人的眼中，这完全是猫哭耗子的假慈悲。跟着老矮人在错综复杂的矿井迷宫里转悠半天，戴杨早已失去了方向感，不要说找到动力轨道的位置，就连自己身在何处都不知道。结果也只能暗骂一声，然后很不甘愿的扮演起人肉发动机来。
　　矮人的矿车上设置有机械绞盘，作为到抵达动力轨道前的辅助动力装置。绞盘的凸齿和轨道的凹齿连动，只要转动绞盘就能带动矿车在轨道上运动，而根据矿车载荷的多少，转动绞盘所需要的力气自然也有高有低。此刻两辆矿车上装载着合计三吨以上的晶矿原石，普通情况下至少要四人共同转动绞盘，才能推动矿车前进。
　　无血无泪的老矮人，把黑发青年当成免费的劳力使唤。只见戴杨两手暴出青筋，一边咬牙切齿的转动着绞盘，一边对坐在前面悠然抽着烟斗的老矮人，投去充满杀意的目光。接下来的半小时里，在黑发青年咬牙切齿的努力下，装载着三吨晶矿的矿车在矿井里迅速前行着，老矮人以烟杆拔动着路边的传动杆，流利的切换着轨道，以最短的路线抵达了升井的动力轨道处。
　　所谓“动力轨道！”，其实是一段倾斜向上的隧道，以四十五度角自下而上贯穿整座矿井。隧道上并排分布着四条动力轨道，伴随着嘈杂的机械声响，这些轨道一刻不停的向上运动着。不论身在矿井的哪一层，只要把矿车固到轨道的沟槽上，轨道就能自动把矿车提升出矿井，由此也可以看出矮人设计的精巧。
　　“总……总算到了……”戴杨把矿车推上轨道，然后扶着墙喘气。
　　“真奇怪，一只鬼崽子也没遇上耶……难道都去冬眠了吗？”老矮人的声音听起来好像颇为遗憾。“难得有这种机会，不如我们再去挖两车回来吧？……嗯咳开，开玩笑的啦你小子，不要用那种像要吃人似的目光看着我，好歹老夫也是锻锤者……”
　　在戴杨的瞪视下，老矮人也只好放弃再捞一把的念头。就在两人准备跟着矿车升井的时候，老矮人突然“咦”了一声，然后低头向下望去。
　　“喂，老头子，你想干什么？”戴杨警惕的看着他。
　　“下面有声音……”老矮人盯着隧道的深处说道。
　　“声音？”戴杨愣了愣。“不是一直都在响吗？轰隆轰隆的……”
　　由于动力轨道是从下到上拉通整座矿井，因此也自然汇集着来自矿井各层的声响。这些混乱的声响挟杂在机械的轰隆声中，对普通人来说根本难以分辨，但落到老矮人的耳中，却有着非常明显的不同。
　　“臭小子，老夫说的不是那个，是战斗的声音。”老矮人闭上眼睛，仔细分辨从下面传?