画堂深处

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　　那家丁这时也知上了平安的当了，见了他出来，不由埋怨：“少爷，你如何就哄小人呢，我们还是快些儿回去，一回叫员外知道了，你是大少爷吃不着苦，小人的双腿倒是保不住了。”平安听了这话，他原是瞒着员外出来的，不由也害怕起来，转头就向团圆儿道：“姨娘，我回头再来瞧你。”说了就随着家丁出门上车。这一路上平安想着朱娘子的话，又想着团圆儿的言谈做派，再想想金氏的形容举止，虽也觉得亲娘言语间颠三倒四，难以亲近，到底也觉得她有些可怜，思思想想间，车子就到了苏府东角门外。这车子甫一停稳，好些个家丁小厮就拥了过来，嘈杂着问：“可是大少爷回来了？”
　　
　　却说平安到底是个孩子，思虑不周，他溜出去连朱娘子也是瞒着的，却不曾想道朱娘子原是他乳娘，自是担着照顾他的责任，这一见不见人，先问着平安跟前的小厮桂荣，那桂荣竟也不知道。朱娘子就当着平安在园子里玩儿，差了桂荣等小厮出去寻了一回，哪里找得着，那朱娘子这才着慌，左思右想了，不得不来回了金氏。
　　
　　金氏这里正看着慧儿学着针线，原是慧儿同阿鲤在何家闹了一回，苏员外是夸着这俩孩子有个脾气决断，日后不会吃亏，金氏倒是怕慧儿一个女孩子，这样张扬，日后嫁了人家，怕是公婆看不过去，有意要收她性子，这半个月来，都拘着慧儿在自己身边，每日就陪着她一同做做针线，又慢慢得将如何为人处世的道理教给她。慧儿原也是个聪明孩子，不过是苏员外中年得女，格外娇纵，坏了性子，此时听了母亲引着自身的例子，姑母的例子，丁姨娘的例子慢慢说来，如何不知道是非曲直。
　　
　　又说朱娘子匆匆来回金氏，金氏听了，细想了回，自员外那日失口说了平安不算她亲生的，这平安竟也没来问个究竟，想必是有旁人告诉了他，细想来这人再没旁人，必是眼前这个朱娘子，心中含怒，就道：“朱娘子，你同我跪了！”朱娘子听了这句，唬得立时就在金氏眼前跪了。金氏也不理她，就命人去告诉了员外，自己叫人在满院子上下细细找去，又想着平安即知道他不是我生的，这做孩儿的哪有就不思恋自己亲生母亲的道理，许是去找他亲娘去了也未可知，就叫了家丁往东面庄子上寻去。
　　
　　待得处置完了，方道：“朱娘子，我前回儿同你说的话，你竟敢当着耳旁风吗？”朱娘子哭道：“我哪里就敢。”金氏只道：“你敢不敢的，待得寻了平安回来，我再同你说。”慧儿在一旁做着女工，倒也听明白了，就停了针线道：“母亲，哥哥的亲娘可在哪里呢？女儿想着，爹爹即说了哥哥不是母亲亲生的，哥哥思恋亲生母亲，自己找了去也是有的。”金氏听了这话，十分喜欢，只是不肯夸她，怕她得意了，又娇纵起来，就道：“我儿，这一心不能二用的道理，还要母亲再说吗？”慧儿听了这话，只得低了头又去做女工。
　　
　　苏员外听得平安不见了，也是着急，就立时赶了回来，见朱娘子就跪在金氏屋前，就跺了脚道：“你如何做人~奶娘的？一个小孩子也看不住，要了你有什么用呢。”说了进来就问金氏道：“你派人都去哪里找了？”金氏一一说了，又抚慰道：“相公也无须忧虑，妾想着，平安孩子许是跑了去看丁姨娘了。相公那日在气头上，妾也不好说得，那句话，相公真真莽撞了。”苏员外到了此时方有些后悔。
　　
　　就说这平安到得角门上时，家里这些人已乱成了一片儿，见大少爷回来，个个喜出望外，忙过来接了，七嘴八舌就道：“大少爷，你可回来了，员外奶奶都急死了。”说了一窝蜂就拥着平安走进了二门，二门上的婆子们也得了信，就有两个婆子接着了平安，又有婆子先进去回禀了苏员外同金氏。
　　
　　这一路就送了回去，两个口上不断道：“大少爷，你如何悄无声息就跑了出去，可是一点也不知道人着急呢。奶奶派了人满世界找你，连员外也惊动了，从铺子里回来了呢。”平安到了此时才知道怕，脚下就迟疑起来。
　　
　　里头金氏同苏员外得了信，这才放心，苏员外这一放心，气就上来了，拍了桌子道：“这小畜生了，眼里一点子规矩也没有。”说了就要请家法，金氏忙道：“相公快别这样，平安回来好好说他几句就罢了。到底还是孩子。”
　　　

作者有话要说：阿鲤是一定要打那一场的，嗯，我有用意啊。




88

88、责子　应试　。。。　
　
　
　　这平安私自跑了去看团圆儿，苏府里为了找他只闹得天翻地覆，待得见他回来了，苏员外就要责罚他，金氏就劝，苏员外只是道：“如今不教，还要等在什么时候呢。”金氏就笑道：“好好说就是了，他不比阿鲤，阿鲤是个顶顽皮的，上回在妹子家闹事，我妾就想着要打他，相公偏不许，这回平安不过去见了丁姨娘，你倒要罚他，可太不公了，平安如何能服气呢。”说了，先推慧儿回房。
　　
　　说话间平安就到了金氏房前，就见朱娘子跪在那里，更有些怕，瑟缩着不敢进去，金氏房里的碧云见了，就笑道：“大少爷回来了，快进来。”说了就打起帘子，平安莫可奈何，提脚进去。
　　
　　苏员外听了金氏的话，气倒是消了些，一抬头看见平安怯生生进来，就又怒了，冷笑道：“你这会儿装个害怕样儿可给谁瞧呢。你有胆自己出去，就该着有胆担着，还不给我跪了。”平安听了这话，就跪在地上道：“父亲息怒，孩儿错了。”
　　
　　苏员外还要再说，金氏已道：“论起来你是该罚，你要出去，就该来回一声我，或者你父亲才是，这样悄没声就跑了，小厮也不带着，若是有个什么缘故，你叫我和你父亲，心上怎么过得去呢？”说了，就走了过来拉了他起来道：“你父亲生气，也是心疼你的缘故。”
　　
　　平安听了金氏这几句，又抬眼瞧了眼父亲，苏员外已在左侧上位上坐了，脸上余怒未息，就不敢起来。金氏向着苏员外道：“相公，平安便是有错，也叫他起来说话。这孩子也算得娇生惯养的，颠簸了半日怕早累了。”
　　
　　苏员外方点了点头，金氏就拉着平安起身，叫他坐了，又叫丫鬟绞了手巾来给他擦脸，才问：“好孩子，你见着丁姨娘了？”平安见金氏这样问着，倒是吓了一跳，疑惑着母亲怎么会知道，一面点头。金氏就叹息道：“平安，这原也不是我要瞒着你，你那亲娘你也见过了，是个怎么样的人，你心上可有几分明白？”平安听了这话，想起丁姨娘忽笑忽哭，颠三倒四的言行，不由就脸红了。
　　
　　金氏就道：“我倒是想着待你大些了再告诉了你，是有些事，现时说了你也不懂，倒是叫你烦恼，不料你父亲气恼之下说漏了嘴，如今我也不瞒你了，丁姨娘从前很做了一些错事，惹得你父亲生气，忍无可忍，方撵了在庄子上住着。你是她亲生的，要去见她也是在情理之中，不能怪你，只是你不该不声不响就出去了，叫我同你父亲为你着急。”
　　
　　平安听了金氏这些话，眼圈儿都红了，站了起来哭道：“母亲，孩儿从来当自己是母亲亲生的，听得父亲那话，心都碎了，又不敢来问母亲，只好问朱娘子。”就把朱娘子如何同他说的，都说了给金氏知道。
　　
　　金氏听了，就叹息一声走在平安身边，亲手替他拭了泪道：“好孩子，你日后若是想着去见你丁姨娘，须得回你父亲一声，来告诉我也可，可不许这么胡闹了。你父亲方才气得要打你，我好容易才劝下来。”说了，就推了平安又去给苏员外磕了个头，就叫紫云丫鬟送他回去。
　　
　　苏员外见平安去了，就向着金氏道：“朱娘子那人可不能留了，满嘴浑说，倒像是我们亏欠了丁氏那个贱人。”金氏就道：“这都是妾的不是，这朱娘子早该打发了去的，只是妾想着，阿鲤同慧儿的奶妈子都在呢，独独打发了平安的，叫平安怎么想呢，且那是朱娘子也无甚错处呢，若是三个一起打发了，余娘子同萧娘子无辜牵累，倒也可怜。这都是妾太迟疑的缘故，才有今日之事。妾这就发放她回去”
　　
　　各位要说，这金氏从来就不是个糊涂人，早知这朱娘子心思上糊涂，就该早打发了去，为何留在今日，非要闯了这祸来才肯发放出去？却是金氏想着，平安不是她亲生的，她孩儿的乳娘都在，独独打发了平安的，瞧在苏员外眼里，保不齐就有别的想头。且只为苏员外从前提过想把平安归在她的名下，虽叫她一时混了过去，只怕苏员外不死心，倒是不肯把平安身世说明白，苏员外即不说，她如何说得，就有意就想借着朱娘子的口把实情漏给平安知道。只不想苏员外一时气恼，自己先说了。
　　
　　金氏就叫了碧云过来，道：“你去同朱娘子说，她一个乳娘，少爷走丢了都不知道，要她何用，姑且念在她在我们家十年，夫妇分离，母子隔绝，就额外赏她十两银子，回去一家团圆罢。”
　　
　　碧云听了，满口答应，出去同朱娘子说了，朱娘子听说，知道必是自己同大少爷说了丁姨娘的事惹的祸，悔之晚矣，只得磕头谢赏，含着泪回去收拾了行囊，就要出去。平安见朱娘子要走，如何舍得，只拉了不放，一同跟了来的管事妈妈钱氏就笑道：“大少爷，如今你也读书上进了，再搁个奶娘在屋里，没的叫人笑话。且朱娘子自己也有孩子，为了带你丢了十年，也该让人母子团聚了。”说了，就推着朱娘子快走。平安亦是无可奈何，狠哭了一场，也只得罢了。
　　
　　这平安自知道了自己亲娘团圆儿在庄子上，十天半月的总要去上一回，金氏知而不禁，只派着可靠老实的下人跟了。苏员外见了就奇道：“你带了平安这十年，竟舍得放了他同丁氏亲近，也不怕他同你外道吗？”
　　
　　金氏心中暗叹，平安即已知道他亲娘是谁，拘着人不去也拘不住心去，倒翻弄得生了嫌隙，也只得由着他去，口上却笑道：“这孩子若是有孝心，我放着他和丁姨娘亲近，他依旧会孝敬我。”苏员外听了这几句，格外叹服金氏宽厚。
　　
　　这一晃又是三年过去，平安已是一十三岁，阿鲤同慧儿也有十二岁了，先生便说平安文理精通，阿鲤旁征博引，都可应童子试，苏员外知道了十分欢喜，就把从前对平安的冷淡回转了几分，时常叮嘱，要他好生求学，努力文章，又叮嘱阿鲤不许淘气，努力攻读。平安听了父亲这话，也就格外认真，手不释卷，刻苦攻读，又因要考童生试，就把从前的名字捐弃了，起个名儿叫做苏秀林，字文卿；阿鲤叫做凤林，字鸣岐，慧儿因兄弟都丢了小名儿，就也要改，苏员外就笑道：“你是我家掌珠，就叫个宝林罢。”是以，慧儿从此改名宝林，小字云姝。
　　
　　这日秀林凤林兄弟进了考场，试题入手，竟恰恰是先生课窗时评点过的，这秀林自觉有十分把握，一气写来，自认文思精彩，十分得意，就交卷出场，回到家里，不见凤林弟弟，只当着他还没出场，自己就把文章写了下来，拿了来请金氏看了，金氏看过，虽觉文风有些纤弱，文字却甚精当，文采亦有可观之处，心上就喜欢了，笑道：“我瞧着倒是好呢，必中的，你给先生瞧了没有。”
　　
　　秀林听了母亲夸赞，也自欢喜，道：“孩儿请母亲瞧了，再给先生看去。”说了就问凤林，金氏就道：“你弟弟方才已来过了，这会子怕是回自己书房了。”秀林自以为下笔如有神助，完卷极快，不想阿鲤比着他更快，心上微微沉了下，脸上倒是没什么，告退出去，就把文章给先生瞧了，先生一样夸赞。
　　
　　而后就是县、府试，三试考毕，过得数次放榜，秀林中在第七，凤林亦中，却在第十名上，两个都中了秀才。秀林见自己压过弟弟去，心上暗自得意，回到家中，苏员外已然得知，自是夸赞了秀林，又向着凤林道：“你就是个淘气的，从不肯好生念书，可叫你哥哥超了你去，我看你日后可怎么犟嘴。”
　　
　　说了，就问秀林要什么东西做赏头，秀林听了这话，忽然就跪了在地上道：“父亲，孩儿不想要别的，只求父亲开恩，把姨娘接了回来罢。她从前有错，也在那庄子上住了十二年，也十分可怜，孩儿每回见她，?