画堂深处
柳梦龙听了这几句，就道：“莫非我说他是女孩子扮的他就真成了女孩子了？他如何就能用砚台掷我，也亏得我闪了，不然我脑袋破了，他那贱命如何赔得起我！”
欧阳先生听得他们还在争，气得用戒尺一拍书桌道：“你们两个都到前头来。”凤林同柳梦龙见先生老脸涨得通红，知道先生气得不轻，都不敢违抗，乖乖就走了过去。欧阳老先生就命着他们伸出手来，一人打了十戒尺，又命他们跪在门外，不许吃午饭。
到了晚间金鹤龄忙完公务回来，进门就叫传凤林到他书房来，原是他在衙门上已然听说了这事，如何不怒，待得凤林走在眼前，头脸上都带着伤，虽觉得可怜，更是气得咬牙，指了凤林道：“我听着你母亲说你淘气，只当着她谦辞，不料你竟顽劣至此，今儿第一日上学，你就敢打架。”凤林自为有着原由，哪里肯服就道：“甥儿无错。是他们嘲笑甥儿在前，说甥儿是个商人之后，则至圣先师的有教无类何解？又学着甥儿说话，甥儿带着乡音那又如何，这些甥儿都忍了，只是他们不该说甥儿是个女孩子扮的。再则，他们三四个人打着甥儿一个，甥儿不还手，还不叫他们打死了。”
从来金鹤龄教训兆麒，兆麒一句嘴也不还的，此时被凤林一通儿说，偏又有些歪理，一时也驳他不到，金鹤龄即气且好笑，就指了凤林道：“你等了。”说着，就命人传金勇来。
不一会就来了一个壮年家丁来，身高八尺在开外，十分魁梧，走在金鹤龄面前就跪倒，口中道：“大人传小人何事。”金鹤龄就道：“把你的脸给表少爷瞧瞧。”
金勇就把个脸抬了起来，转向凤林。凤林注目在他脸上一瞧，不由倒抽一口气，原是这个金勇两侧脸颊上都有刺青，乍一着眼，颇为吓人。
金鹤龄又道：“你就把你如何杀伤人命，刺配三千里的故事好好儿童表少爷说一说。”原来，这个金勇竟是团圆儿买的铃儿的兄长，因叔父诋毁他们寡母，这个金勇年少冲动，失手将他叔父杀死，这原是十恶中的不睦，该着斩立决的，因县官念着他原出自于孝心，格外法外开恩，只判了他刺配三千里，原要死在那极北苦寒之地，亏得金鹤龄搭救，方能回到中原。那是家乡已无有亲人，金鹤龄看着他可怜知恩，又在刺配之地学了些拳脚，就用在身边做个长随。
金鹤龄命金勇下去，又问凤林道：“只凭着血气之勇，就是这样下场，你可明白？”凤林低头想了一想，却道：“舅父，这金勇倒是个孝子哩，若是有人欺负甥儿母亲和姐姐，甥儿也不会放他过去。”
金鹤龄只当着有金勇前车之覆在先，凤林必有警惕，不料竟冒出这些话来，不由一口气堵在心口，他执掌刑刑狱十数年，怎样狡诈人犯也都见过，竟没见着这样指东说西，一身是理的孩子，不由气恼，跺了脚道：“你同我出去！”凤林见得舅父发怒。他倒也乖觉，磕了个头就出去了。
倒是晚间冯老淑人见了凤林这样，心痛不已，又问明情由，就把柳梦龙那些人骂了个够，又指着康淑人道：“媳妇，你回去同你家老爷说，也亏得他是个掌刑狱的三品官儿，自家外甥叫人欺成这样都不帮衬着，可不叫我伤心。”
康淑人见婆母说了重话，忙提裙跪倒，道：“母亲息怒，要是气坏了身子，就是我们的罪过。想是老爷公务繁忙一时顾不到这里，媳妇回去就同他说。”兆麒也跟着跪倒，就道：“祖母息怒。依着孙儿想，凤林表弟倒是该吃这个亏才是。”
冯老淑人听得这句，就有些不悦，到底从来也疼这个孙子，故而就问：“你如何就这样说。”兆麒就笑道：“好叫凤林表弟知道，有些时候，须得以柔克刚才是制胜良方。就以今儿的事来说，那些学童不懂事，胡乱说话，若是孙儿，孙儿就去回了欧阳先生，这非礼勿言的道理先生如何不知道，他们说了那些混账话，先生自会处置。如今他先动了手，双拳难敌四手不说，连着原先占的理也丢了一半儿，岂不是不合算。”
老淑人听了这话，就笑道：“就你心思多，快扶了你娘起来。”又揽着凤林道：“儿啦，你可听着你表兄的话了？这个乖可要好好学了。瞧瞧，叫人打成这样，你娘要是在这里瞧见了，怕不伤心。”说了又叹息几声。凤林就道：“外祖母不知道，外孙子这个样儿要是给母亲瞧见了还好，若是给我姐姐瞧见了，她定然要生气，只怕就不理我了。”
老淑人听得这几句，就来了兴，笑问：“原来你怕你姐姐。你姐姐倒是生得什么模样，性情如何呢？”凤林就道：“回外祖母的话，姐姐生得比外孙俊多了，父亲仙去后，亏得姐姐能干，能帮着母亲料理呢。外祖母不信，只问表兄就知道了。”
凤林这句虽是无心之语，兆麒听在耳中，不由就想起宝林，脸上倒是微微一红，道：“祖母，苏家表妹倒似足了姑母，生得端正不说，性子又温和又稳重，虽同凤林一边儿大，倒像是个长姐。”老淑人听了，就道：“即这样，这回你来京怎么不把她也带了来？生生分拆人家姐弟，你也忍心。”
康淑人忙笑道：“母亲，如今妹夫去了，我们姑奶奶膝下只得这么两个亲生骨肉，这要都带了来，，可叫我们姑奶奶一个人怎么好呢。”老淑人就笑道：“这话是，可见我老糊涂了。”说了，又问凤林宝林平时的言谈做派，越听越是喜爱。
说话间，丫鬟们已摆好了菜肴，就过来请康淑人，康淑人过去布置了碗碟才过来服侍着老淑人过去用饭，兆麒同凤林一左一右坐了相陪，康淑人服侍着老淑人用了几口饭，这才退了出去，回房同金鹤龄一起吃晚饭。
饭间，康淑人就把老淑人的教训说了，金鹤龄就叹息道：“那孩子果然伶俐极了，今儿欧阳先生也夸了他说是才思敏捷，只是这暴烈性子得好好收了。我倒是想了个主意，若再收不着他性子，那也真没法可想了。”康淑人就问，金鹤龄只道：“你也不消问了，你在母亲面前守不住口，若是被母亲知道了我的盘算，倒是不好。”康淑人只得答允。
到得第二日，凤林还要去上学，就被金鹤龄叫住了，只道：“今儿你不要上学了，跟着我走一遭。”凤林不明白舅父要做什么，答应，舅甥二人分别上轿，这一前一后两顶轿子就来在了刑部大狱前，停轿下轿。金鹤龄就道：“凤林，我今儿要巡狱，你就跟着我走一遭。”
这刑部大狱大多关押着秋后要处决的人犯，凤林到底才得十三岁，见了这等森严气象脚下不免迟疑，金鹤龄就道：“你若是怕了，就叫轿子送了你回去。”凤林扬声道：“甥儿不怕。”说了，就跟着金鹤龄走了进去。
作者有话要说：嗯 小孩子是要吓吓的。
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99
99、大牢 应试 。。。
却说金鹤龄为着教训凤林，故意带了他往刑部大牢里去。司门令见大理寺卿金鹤龄到了，自是迎接了出来，翻身下拜，金鹤龄就道：“江大人请起。”说了一指凤林道：“这孩子调皮，非要进去瞧瞧，请江大人行个方便。” 司门令江廊忙道：“些许小事，只是大牢里肮脏肃杀，只怕吓着小公子。”金鹤龄笑道：“你放心，这孩子胆子大着呢，只是要请江大人解说一二。”江廊没口称是，就在前头引着，金鹤龄带了凤林就往里头去。
凤林起先倒有些好奇，转在后来，脸上神气就不同了，四处火光昏暗，不时又有惨叫声从四处传了来，走不几步，就有面目狰狞的死囚来牢房里扑了过来，抓着粗黑栅栏，笑：“这个小孩子也犯了死罪吗？”凤林饶是胆大，到底还是个孩子，不由就伸个手揪住了金鹤龄的官袍，金鹤龄就道：“你不是爱打个架，胆子大吗？如何就怕起来了。”
凤林道：“舅父，甥儿没怕。”金鹤龄就道：“你即不怕，如何就揪着我的官袍。”正在这时，两人就走在一处监牢，这里关押的一个人犯，倒是白白净净，瞧着像是个念书的公子，金鹤龄指了这人同江廊道：“这人犯了什么事？”江廊就道：“回大人，这个人犯今年才一十九岁，因是父母中年得子，未免宠溺，就娇养坏了，性子燥烈，一言不和就肯动手，今年年头上，为着一只画眉鸟儿错手杀了人，判了斩监侯，如今正等着秋后问斩。”凤林听了，脸上就有些白，金鹤龄只做没看见，又带着他往前去。
金鹤龄一路漫步行来，选拣着就问人犯什么来历，犯的什么罪名，判了什么刑罚，江廊是司门令自然了熟于胸，一一道来，凤林越听越是心惊，他到底是个聪明孩子，虽有些害怕，心思却不糊涂，这大牢不过走了一半儿，凤林就道：“舅父，甥儿明白了。”
金鹤龄站了脚问他：“你明白什么？”凤林道：“舅父是怕甥儿的脾性不知道收敛，日后闯出大祸来，故此就点了这些死囚来与甥儿瞧，好敲打敲打甥儿，叫甥儿明白些道理。”金鹤龄听在这里，心怀大慰，就道：“好孩子，你日后又待如何？”凤林就道：“回舅父话，甥儿回去必定好好念书，用心求学，不敢再胡乱打架。”金鹤龄方笑道：“这才是个好孩子。”又向着江廊道一声谢，就带了凤林出去。
两人到家，冯老淑人只奇怪凤林今儿下学这么早，金鹤龄如何敢说把母亲的乖乖外孙带了去刑部大牢，就道：“孩儿从衙门办回来，正好路过书院见欧阳先生身子不爽，就把凤林带了回来，也要叫欧阳老师先生省心些。”凤林也点头称是，老淑人也不疑有他。
自此之后，凤林性子果然就收敛了许多，不再任性张扬，每日只认真攻读，便是柳梦龙那些人再来招惹他，凤林竟也能忍得下，虽口头上依旧不大肯吃亏，却不敢再打架。金鹤龄听了，已觉安慰，他原也不想着能立时叫这个顽皮孩子温良恭谨起来，且一个男孩子一些气性没有也不是个好事。
却说兆麒这些日子倒是比凤林更刻苦些，过了年的二月，朝廷就要开科取士，夫妻金鹤龄是二榜进士，兆麒自不敢松懈，日日苦读，凤林看得表兄这样刻苦，自己也不好意思偷懒，，也格外用功，这兄弟两个倒是每日书声琅琅，金府上下，从老淑人起到康淑人，无人不欢喜。
康淑人见凤林转了性，自然奇怪，就问金鹤龄，金鹤龄得意之余，就把着自己手脚都告诉了康淑人，笑道：“我做了判官十余年，凤林这孩子是个什么样的人，我还不知道吗？极聪明的一个孩子，不过是妹丈妹妹中年得子，娇惯得任性了，做事不计后果罢了，如今我就叫他瞧一瞧任性使气是个什么下场，再有兆麒刻苦攻读榜样在先，不怕扭不转他性子来。”
康淑人就道：“啊哟，老爷你也太大胆，带了凤林去那等肃杀不详之地，亏得外甥胆子大，胆小些的，都叫你唬坏了。”说了又笑道：“你这计果然好呢。如今说话也稳重起来了，我们姑娘要知道了定然喜欢了。”
转眼过年，因着二月就是会试之期，金府上也就散淡过去，不曾大肆操办，到得二月初九，就是进场之日，兆麒拜别祖母，父母，带着家什进场，三场考毕，各位好友同窗之间各自传看了誊录下来的文章，或是沉郁雄茂，古劲闳肆，或是精采浩翰，渊博敏捷；或是风骨内蕴，别具生面，彼此赞叹不已。
兆麒散了场，回到家中，就把应试的文章给父亲看了，金鹤龄当年也是个二榜进士，入过翰林院的，如今虽在宦海沉浮多年，到底眼光还在，就把兆麒的两篇文章同策论都读了，只觉用意清新，运思灵巧，且缕析祥明，果然就是好文章，心中大乐，不由就夸赞了兆麒一回，待得放榜，金兆麒果然高中在十名之内。
转眼就是殿试，五十位贡生们齐聚在金銮殿上，各自抖擞精神，使出生平本领，文章做来，果然篇篇锦绣，字字珠玑，皆有下笔千言，倚马可待之才。圣上亲自拿了朱笔圈点，因这一科人才颇多，那支朱笔就转来转去，底下跪着的那些贡生心上无不忐忑，终于朱笔落下，点了一位蒋姓贡生为状元，榜眼是个三十来岁的江苏人姓韩，这探花从来都是美少年，竟就点了金兆麒。而后骑马游街，琼林赐宴，雁塔提名，好不有兴。
喜信传在了金府，金鹤龄这一欢喜那还了得，大摆筵席庆贺，遍请朝中同僚。又说这官场之人，最擅长着见风使舵，见金鹤龄未及五?