寡妇门前
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张氏自是明白她这不过是自谦之词，自家的掌柜每回见到小石头，总要夸奖几句。虽然她不服气，却也不得不承认，这孩子小小年纪的，比她那大儿子看着还沉稳几分，叫她越看越爱。
“比起你来，我那表妹真真是命苦之人，她打下便订下了亲，岂知嫁过去冲喜时，新郎一条腿已经踏进棺材里了。用药吊着，也不过是多了几个月的命，短短几个月，被她婆母折磨得生生老了几岁。亏得她那丈夫是个有良心的，蹬腿前给了她一纸合离书。如今我姑妈正托我四处打探婆家呢，可是你说，这年头，她又是合离过的，想找个好婆家，难哎。”
顾丽娘也不胜唏嘘，她能有如今这番造化，福泽不可谓不深厚，若是她将许强看走眼，即便她能将许强摆脱，恐怕也是满身伤痕。
此时正好妞妞领着福哥儿从外头进来，脸上红晕仍在，对顾丽娘腼腆地道，“娘，蛋羹做好了，我带全哥儿和果果去喂点。”
孩子不禁饿，顾丽娘点头，“也好。”拍拍女儿的小屁股，才让妞妞将她抱走。
全哥儿见妹妹被抱走，心急地啊啊急叫，挣扎着要下地。
“小皮猴，别急，我一会便回来抱你，少不了你那份的。”妞妞轻点了全哥儿的脑袋，对他的馋样打趣着。
全哥儿似懂非懂地看着她，这会倒是不闹腾了。
张氏越看妞妞越爱，这孩子性子沉稳，若能配给她家老二，那是最好不过的了。定能治住他跳脱的性子，而且她现在才**岁，脸还没张开，不过依稀可见秀丽之姿，若是能结亲，料想那小子大了也会满意的。想到这个，张氏忍不住地心动。
待孩子们都被领了出去，张氏便忍不住开口了，“你家大姐儿，我看着都忍不住喜欢，她的亲事，你和你家掌柜的有个章程没有？”
顾丽娘被问得一愣，“你也知道，前两年我们才来京城，花了两三年的时间才在京中站住脚跟，当时两眼一抹黑的，实在也不敢给她相人。”
“我说你家大姐儿今年也有**岁了吧？虽然还有几年才及笄，但她的亲事，你也该上上心才行。”
顾丽娘点头，“谢谢您的提点了。”
“你家大姐儿我瞧着是真真喜欢，你看我家言哥儿如何？”
顾丽娘微讶，这话的意思？顾丽娘斟酌着道，“你家的孩子，自然是不错的。”
张氏道，“这些年来，咱们两家来往得也不少，言哥儿你也是看在眼里的，他虽不是长子，不能继承家产，却也是从我肚子里爬出来的，日后我和他爹定不会亏了他的。”
顾丽娘可不敢应承什么，“嫂子，你多少也知道我家的事，妞妞的亲事，我一个人做不得主，这事呀，还得看她爹的意思。”
张氏也知道这事急不得，尽管心中急切，也得按奈下来，只得转过话题说起别的事。
晚上的时候，顾丽娘和许强说了夏家的事。许强一听便摇头，“言哥儿？不成不成，要是老大还可以考虑。言哥儿的性子太跳脱，妞妞嫁过去要操心的事太多。”他娇养出来的女儿可不是嫁过去给人当老妈子的。
顾丽娘耸耸肩，没再说什么，去看看一双儿女，给他们盖好被子。见他们张开小嘴呼呼大睡的红润样子很可爱，忍不住各亲了一口，惹得两人吧哒了小嘴两下。
“不过言哥儿看着也不错啊，老大太精明了，咱妞妞拿捏不住，若是言哥儿的话，累是累了点，但易拿捏，稳当。”许强在一旁自言自语。
顾丽娘坐在梳妆台前兀自梳着发。
许强自言自语了一会，见丽娘也没个反应，顿时瞪眼，“哎，和你说话呢，你咋都不关心妞妞的？”
顾丽娘在心里翻了个白眼，俗话说，后娘难为，妞妞的亲事，是她能随便插手的吗？嫁得好了，合合美美，那是她这当娘的本份，若有点小吵小闹，回头岂不埋怨她？再说了，夫妻间哪能没个磕磕碰碰的，唇齿有时还能磕着碰着，何况是夫妻呢？
所以她呀，尽量不掺和这事。嫁妆她早已经准备好了，定让人挑不出错来就是。只要那人的性子差不离就行，若那人实在不行，她也看不过眼。
“谁说我不关心了？不过，我一个妇道人家，哪有你见识广啊。这事，你拿主意，比我强多了。”顾丽娘直接一顶高帽子扔他头上。
媳妇的恭维叫许强很受用，只见嘿嘿一笑，摸摸下巴，自得地道，“这倒是。”
许强得意了一会，无意间从铜镜那觑见顾丽娘偷偷变起的嘴角，恍然醒悟过来，上前将她抱住，头抵着她的香肩，“媳妇，别扯开话题，你还没说是夏家老大好还是老二好呢。”
顾丽娘叹了口气，停止手上的动作，转过头来，拉他坐下后，伸出手抱住他的腰，“我说，你咋就和夏家较上劲了呢。咱们家这些年虽然也小有积蓄，但终是比不得夏家的。说句不好听的，高门嫁女，妞妞嫁过去，始终矮人一头，你就忍心？”
许强拧起了眉头，“不至于吧？夏大哥挺好说话的一个人，两个侄子我也见过，性子都还不错。”
夏云生她了解不多，但对张氏，多少能看出点门道的，她虽然看着和气，却远没有表面好说话。不过顾丽娘也能理解，出身良好又没经过大波折的人嘛，有点自恃甚高，不是大毛病，但于婆媳相处，却是不好的。不过话又说回来，谁也不是完人，总会有一些小毛病。只能尽量帮她个合适的。“不过夏家虽然看着不错，咱们也非卖女求荣之辈，亦不指望妞妞能借助夫家之力帮衬娘家什么。依我看呀，不如给她找个门当户对的呢只要她过得顺顺当当，比什么都强，你说是不是？”
“你说的也有道理，这事让我再看看吧，累了，睡吧。”许强揉揉脑袋；觉得这儿女事，就是叫人头大。
一宿无话，次日醒来，一早就听到姑妈许氏高亢的声音。
“姑妈，一大早的啥事，这么高兴？”顾丽娘收拾妥当出得来门，笑问。
“还不是你表妹，今儿一早添了个胖小子，喜得我赶紧给你们报讯来了。”提起这事，许氏眉开眼笑的，“那小子，足足有八斤重呢，可把亲家母给高兴坏了。”
“那可真是件大喜事。”顾丽娘听了也很高兴，王兰嫁过去也近两年了，头一年肚子里愣是没动静，可把周遭的人都急死了。后来终于怀上了，王兰也是憋着气的。这会，她总算是在陈家站住了脚了。
自打王兰和陈来福成亲后，许强看在表亲的份上，又借了他几十两银子做买卖。陈来福倒也争气，花了两年的时间，不光把欠的银子给还上了，还另外又开了一家铺子。如今日子过得越发滋腻了，许氏见自家姑娘和姑爷过得好，也是打心底里替他们高兴。
这两年，她都是跟着老二王顺兴过的，老大一家，她已经渐渐撒手不管了。儿孙自有儿孙福，她也不可能替他们操心一辈子。果然，老大夫妇也认命了，现在已经渐渐找些活干了。虽说没之前过得滋润，但也不至于饿死。这就行了。
“行了，这事你们也知道了，我也该走了，我怕你表妹那边一时忙不过来，得赶回去帮忙了。对了，过两天洗三，你们到时可得过去撑撑场面啊。”
“嗯，那是一定的啊，就算你不给我去，我也要带着咱们全哥儿去混一顿吃的。福哥儿，你告诉姑婆，是不是呀？”顾丽娘将儿子抱起来打趣。
福哥儿双手捧着一只红皮鸡蛋，郑重地点着小脑袋，“姑婆，要吃肉肉。”
“好，过两天，姑婆带你去吃肉肉。”许氏满脸慈爱地看着他，全哥儿是王兰成亲时帮滚床的童子，如今王兰顺利捡了个大胖儿子，她如今看全哥儿，怎么看怎么顺眼。
“嗯嗯，姑婆，你一定要记得带福哥儿去吃肉肉，啊？”临走前，福哥儿还不忘叮咛。
“好，姑婆一定记得。”许氏捏捏他肉呼呼的小脸，笑道。
许氏将一小篮子的红皮鸡蛋放下后，得回一些米，这才挎着篮子走了。
第七十四章
时间在人们不经意间就过去了。眨眼间，小石头已经十五岁，妞妞也十四岁了，另外的三个孩子，也都到了进学的年纪。而这些年，许强多方打探，终于给妞妞订了门亲事。对方家境尚可，男方比妞妞大三岁，是个务实的孩子，而且最重要的是，男方家两老性子好，妞妞过去了，就能管家。还有一点就是，那孩子一看就知道是很稀罕她家姐儿的。
本来说是等妞妞一及笄就挑个好日子将她娶进门的，不过顾丽娘和许强说，妞妞还小，太早生孩子对母亲和孩子都不好，才又决定拖一年，待她十六才让出嫁。
小石头十二岁的时候，他就曾腼腆地和她提过，想下场去考童生试。顾丽娘见他一副跃跃欲试的样子，就和许强商量着让他去试试。
她当时就想让他去见见世面，长长经验，也不指望他真能挣个名头回来。不过也不知道是小石头运气好，还是他的学问的确做得好，反正第一回下场就顺利地取得了生员资格，成了一名小秀才。
那年他们书院一共四十名童生去考，只有十三名通过了。而小石头，又是其中年纪最小的。受到的恭维吹捧也最多，每日的宴请吃喝也最多，当时顾丽娘担心他定力不够，被第一回的成功能冲昏了头，生出骄傲自满的情绪。不过他也算懂事，只给自己放了十日的假喘气，十日后又开始专心读书，顾丽娘才总算放下心来。
后来，他十五岁那年，颇自得意满地去参加了乡试。结果却落榜了，小石头把自己关在书房里，谁也不见，连最闹腾的全哥儿也不敢去闹他。
顾丽娘见了，也没说啥，只叫底下的孩子别去烦他，让他清静清静，然后每顿都亲手做了饭菜给他送进去。其实说实话，她心里是狠狠松了口气的。人生不可能一帆风顺，起起落落才是正常的。她怕这回小石头中举，年少得志，会自得忘形。这人，不经一点挫折，爬得高了，日后摔倒了那才叫疼呢。
第二天晚上，顾丽娘推开门，将饭菜放在靠窗的炕桌上，看向儿子，“怎么，还没想明白？”
“娘——”小石头抬起头，略带沮丧地看着她，“儿子没能考中举人——”
“傻孩子。”顾丽娘坐在他旁边，伸出手揉揉他的头，“这回没考中不打紧，不是还有下回，有些事尽力去做了就行了，别太在意结果，明白吗？”
小石头还是闷闷不乐的，一副听不进去的样子。
顾丽娘叹了口气，“儿子，其实你这回考不中，娘心里是有点高兴的。”
小石头猛地抬起头，有点不可置信，“娘？”他的目光中掩不住地伤心，原来娘是这么不看好他的。亏得他还为没能给他娘挣脸而难过
“你看看你，遇到多大点事，就这样要死要活的，我以为给你两天时间，你也该想明白了，哪知你却钻进了牛角尖里。”顾丽娘的声音里有掩不住的失望，“你以后一定会遇到的比这更棘手的事，如果你现在就被这么点小事打倒，还不如趁早不读这书了，回家来种地吧。”
“人遇到困难不打紧，摔倒了也没关系，最重要的是认清自己的错误和缺陷在哪里，然后努力再站起来。可你看看你现在的样子，真真叫我失望，我看我这一辈子也指望不上你了。”
顾丽娘的话很重，听完，小石头的脸色完全煞白了。
教育孩子，不能光打击了，打一棒子给一甜枣这招她还是会的，“其实你有大好的优势，何必为已经过去的事耿耿耿于怀呢？你想想，多少人考了一辈子，都还是个童生。如果三年后你考中举人，那时也才十八岁，这个年纪中举的人或许有，但绝对不算多。旁的我也不多说了，你自己好好想想吧。”
当晚，小石头在书房时坐了一晚，第四天早上，终于一身邋遢地走出书房。
“娘，我想通了。”这话他是看着顾丽娘，微笑着说出来的。
“想通了就好，想通了就好。今儿我亲自下厨，煮你最爱吃的红烧猪蹄。”顾丽娘喜得有点哆嗦。
自此后，小石头人变得更沉稳和淡然了些，做什么事，也更加认真了。便是极简单的事，他也会打起十二分精神，认真对待，绝不敷衍。
再三年，成功中了举人的小石头也娶了一门媳妇，女方是他的同窗的胞妹，姓曾，很是温婉大方的一个人。反正顾丽娘看着就觉得挺满意的。小石头一成亲，次日，顾丽娘便将他们夫妻俩单独留了下来，将制作卤味的方子交给了曾氏，连带两顷的良田的地契。这些东西都是她这些年慢慢替他置办下来的。另外，还给了两百两银子。
曾氏拿着这些东西，有点不知所措地看着向小石头，小石头蹲在顾丽娘膝下，仰着头道，“娘，你已经给了一间两进的宅子了，够了，这些东西就留给弟弟