十年沉渊

卓王孙淡然道：“所以宗主打算进军皇宫，掘出各类宝玉送给小姐？”。

袁择倒酒手顿住：“公子真会说笑，来，来，喝酒，喝酒。”

随行侍卫单膝跪地，扣手道：“请宗主恕罪，家公子不胜酒力，恐在尊驾前失仪，这杯水酒就由属下代劳吧。”

袁择牙咬，怫然作色，突然看到侧席上袁骊撅嘴哼了声，他马上又换上笑脸，继续陪着卓王孙寒暄。说不了几句，他意图便显露出来，直指卓王孙家事。

“公子直无后，不如再娶个平妻，给卓家开枝散叶……”

卓王孙冷淡道：“曾与内子许诺，无意再娶。”

袁择将话岔开，笑着说些他事。黑脸短褂桑麻跑上楼来，抹去汗水，说道：“老爷要杂耍已经到了。”

彩楼依湖而建，面向坞堡草野。不时有些甲兵骑马来去，呼喝农工结圈斗角力，充作酒乐余兴。袁骊看过多遍，早就有些不耐烦，听到有新奇玩意儿来了，忙拍手叫好。

秋风瑟瑟，草地寂然无声，连丝虫鸣鸟叫都没有。

袁骊撅起嘴：“什么嘛，吊着人家胃口。”

突然砰咚声巨响，树林尖上升起朵伞盖紫云，牵引了众人视线。卓王孙不需要抬头去看，单听这熟悉声响，他就知道又是谁来了。众多啧啧称奇话语充斥耳边，他睇视眼风向，不出意外地看到只彩凤缓缓飘来，与萧皇后驾前旗帜绣饰样。

　116　追问

紫云散去，焰彩化作凤凰，拖着绚丽羽翼浮游于空，让袁择脸色变。

袁骊拍手叫道：“这个法术好厉害啊，把皇后娘娘徽志升到天上去了。”

袁择厌恶正是这个，他与皇后斗了多年，因忌惮师法力，难免在气势上低于筹。可是随后而来稀奇场面，实出他意外，不经意间，他竟然站了起来。

彩凤云盖之下，慢慢走来两只梅花鹿，双角戴花，口衔铃鼓，拂响片沙沙乐声。它们悠然走了阵，径自低头去拱苜蓿草。只皮粗肉糙大白熊跟在后，嘴里叼着只鱼，背上系缚大彩球。另有两头小熊到处乱走，听见领头熊王在叫，又不情不愿地跟上去了。最后来是只庞然大物，长着骆驼般温驯嘴脸，全身披着皮甲。它背峰高高隆起，偏又能砌成座小平台，上面还搭建了间小小花篮亭子。聂向晚盘膝坐在里面，笑得温文无害。

袁骊欢呼声，掀起裙子跑向梅花鹿。

袁择咳嗽了下，喝道：“来者何人？”

聂向晚弯腰施礼，朗声道：“师门下白衣小童，领皇后懿旨前来恭贺小姐生辰。”

袁择冷笑道：“怕是说错了吧，只听说过皇后下令，来这坞堡踏平祥瑞之气。”

聂向晚稳坐不动：“袁大人若是多心，那可辜负了皇后娘娘片好意。知小姐喜欢游乐，特意进了杂耍班子，与班主起献艺。诚不诚心，但看小姐喝令。”

袁骊叫道：“父亲别吓跑了，要看杂耍！”

袁择见爱女满心欢喜样子，无奈把手挥，喝道：“罢了罢了。”

草地上走来另外几只骆驼车，杂耍班艺人全数上场，演示各种本领。聂向晚取下熊王背负彩球，抛出去，两头小熊依令用前掌嬉戏。梅花鹿仍在吃着草，熊王吃完鱼，呼哧呼哧吐白气，聂向晚见了，忙扯过它脖颈上貂绒锦带，低声道：“不可再贪嘴。”

熊王摇摇晃晃走到跷板旁，用只脚掌踩住了头。它喔地声叫唤，小熊从另头木梯跳下，重重砸向板子，双双被弹飞。袁骊开怀大笑，聂向晚乘机向袁择请求，骑骆驼绕着石湖走圈，不着痕迹地完成了自己使命。

据蒙撒查算，袁择瑞气最盛地方就在石湖，可是袁择贵为宗主，哪是那么好打发，因此，才要想办法踩掉这股气，方便回去复命。

切安置妥当后，被袁骊挽留下来聂向晚显得十分轻松。吃完晚膳，由着仆从伺候沐浴净身，换上整洁衣袍，打算熄灯休息。

袁骊却摸进门，央求再变些戏法引住卓王孙注意。聂向晚奇道：“难道小姐对卓公子上了心？”。

袁骊低头拧衣角，不答话。

聂向晚迟疑：“据说知……那卓公子已经有了妻室，且对妻子颇为爱护……”

袁骊不禁嚷道：“还好也没生下娃，又是贱籍出身，怎么与比？不知道，当初从袁家逃出去，已经引得父亲不痛快了……”絮絮叨叨说出卓妻阿碧往事。

聂向晚盘膝坐在床铺上，支起下巴颏，做出番认真倾听样子，心底却有些好笑。若能在这个关口留住卓王孙，不失为条良计。至于卓王孙是否再纳妻，那得看他欢心，相信，以他能力足够对付袁择逼婚。袁骊又拉手，便趁势说道：“小姐会吹笛么？”

袁骊掏出柄小竹笛，吞吐道：“只会吹些放羊小曲。”

聂向晚肃容说道：“卓公子通晓六艺，才情卓绝，被华朝士人推为榜首。平常小词小曲，恐怕难得入他眼。”

袁骊急道：“那怎么办。”

“小姐勿忧，替想法子。”

夜风正凉，聂向晚站在花墙之后，仔细捕捉风声流动微响。依照华朝名士品性，当是喜爱风雅事物，因此月下美人邀约赏花，也是投其所好之举。想起以前在连城镇学音律时，叶沉渊曾用曲《杏花天影》催发花藤跳舞，诱驻足观望，那么今晚待依样施展开来，或许能牵引住卓王孙目光。。

花墙那边，使出缠功袁骊果然请来了卓王孙，聂向晚立即屏声静气地站着。番言语之后，落在卓王孙身后袁骊掏出竹笛，轻轻吹响声，随后只是应对口型。聂向晚也轻轻抬起长笛，查看风声流向，吹奏了曲《杏花天影》。

在两人合计演示之下，垂在石壁上紫藤花翩跹舞了曲。袁骊比卓王孙更加惊异，清脆笑声飞过了墙。聂向晚便在笑声中步步缓慢后退，离开了院子。

正待宽衣睡觉时，杂耍班艺人来报：“小童姑娘，那头大白熊撞开了栏车，跑去了石湖。”

聂向晚为凑足熊王鱼食，花费了些时间。提着木桶走向石湖，却发现卓王孙已经站在了石台旁，周身披散着蒙蒙月色。

踌躇下，还是走向了熊王。

大熊前掌趴在石台上，半个身子浸在湖水里，看似在散热。见到聂向晚来了，还喔地唤了声。聂向晚硬着头皮走到卓王孙身旁，低声道：“公子让让。”待卓王孙慢吞吞退向边，将木桶里鱼食放到熊王跟前，说道：“好大白，上来吧，给鱼吃。”

熊王挣扎了下，慢慢爬上石台。聂向晚趁机将木桶朝后移动半尺。

身后卓王孙在问：“大白是豢养？”

聂向晚抬起木桶底敲击石面，继续诱使熊王上岸，回道：“不是。”

“可瞧着与差不多，都是个心眼。”

聂向晚抿嘴不答，因为知道，旦回答了气势就会落向下乘。

卓王孙却说道：“来之前，已喂了两块肉饼，它为了要挟第三块饼，这才下了水。”

聂向晚忙回道：“公子不可随便喂食，大熊笨重，不识人性，恐怕会误伤公子。”

“大白很通人性，比心思浅。”

听到这淡淡句话，聂向晚提桶手不由得顿。暗想，卓王孙话中有话，难道是他看出了什么？要找出疑问也很简单，只要不着痕迹地试探就行。

“公子似乎是对心生不满……”。

夜风微凉，大熊抬掌爬上石台，抖了抖身上水。卓王孙始终垂落右手，左掌却轻轻动，在袖口处翻出了张油纸包住糟肉饼。大熊闻到味道，自发走上前，站在卓王孙身边便不动了。他无意喂食，它也不刨抓，只是低头嗅着。

可见，大熊是很通人性。

卓王孙抬眼看着聂向晚，道：“问句话。”

聂向晚这才知道他深夜来石湖目，竟是为了句话。

“方才代袁骊吹笛子时，心里可曾想起个人？”。

聂向晚见先前暗助袁骊伎俩被识破，也不推脱，索性爽快问道：“谁？”

“教吹曲人。”。

“公子为什么要问？”。

“夜曲低回婉转，似乎寄托了哀思。”。

聂向晚默然。当然知道这曲《杏花天影》是为了诉说吹奏者身不由己隐痛，就如叶沉渊心意样。站在花墙后吹奏时，并没有想到很多，然而头脑中突然浮现影子，确是挥之不去。

卓王孙看着暗淡下去眼睛，再紧着声音问了次：“真想起了那个人？”

“是。”

卓王孙笑了起来：“那便好。”

聂向晚心奇，凝神去看卓王孙，发觉他眉眼有异于前，竟然透着股隐隐熟悉感。正待深究时，卓王孙突然放下肉饼，转身离开了石湖。

大熊毫不客气地啃食完肉饼，路循着卓王孙背影走去。聂向晚站在石台上怔忡许久，暗想，这绝对不可能，他明明是卓公子，在萧皇后宴席之上，已验明过正身。卓公子谈吐大方，行使使臣职责，若是换做旁人，定不会做得这般出色。

然而，他为什么追问想法，又是让费神之事。

聂向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中联系。想到即将要来公主大婚，不得不摒弃其他心思，转念推敲自己计划是否可行，将卓王孙问话抛在脑后。

翌日清晨，梳洗新袁骊经过院落去向卓王孙请安，站在窗前聂向晚自然看得见。随后，袁骊请求卓王孙陪游玩，甚至还提出同行华朝要求。桑麻扶着杂耍班栏车出坞堡，趁机向聂向晚说了这则消息。。

聂向晚低声道：“小姐缠住了卓公子，这可是天大机会，省去了番口舌。”

桑麻点头道：“趁风行船，们甩开手干吧。”

蒙撒特使离堡，袁择自然不会出来送行，萧萧古道外，倒成了聂向晚与熊王分别地方。塞给杂耍班主些银子，好好与熊王道了别，委托他送还乌干湖去。熊王舔食手心，笑着拍拍它头，依然说道：“以后再来看，别忘了。”

黄叶飘零，骑着马走向伊阙，与熊王反向而行。从苑囿中打猎回来聂无忧截住了道儿，问道：“事成了么？”

聂向晚点头。

他扬手丢过张白狐皮，道：“送。”

也随手接过，问：“还过几日便是大婚，公子怎么不准备？”

聂无忧笑道：“已经准备好了。”

“公主那边呢？”

“已讲明大皇子留不得，哭着哭着，就睡了。”

聂向晚微微叹。聂无忧却淡淡说道：“夫君与兄长，家与私情，总要有所取舍。”见默然不应，又冷不防问道：“呢？”

聂向晚抬头看着他，他依然淡淡说道：“叶沉渊迟早会发现事，到那时，选择站在哪边？”

聂向晚奇道：“他是如何知道？”

“义父已经被请进了连城镇军营，他虽然圆滑，就怕敌不过叶沉渊拷问。”

聂向晚沉默刻，细细思量之后，便抬头说道：“紧要关头不可分心，义父那里先放放。至于公子问题么……”

“怎样？”

“留在北理助公子登基。”

交谈

宫廷大婚临近之际，萧皇后牢牢把控各方消息。李若水换上娇艳的红裙；来朱明院央求；给久未见面的父王进献一盘喜饼。萧皇后顺手接过银盘，唤人验过毒；准备按照以往的戒备方法送到地牢去。李若水却拉住她的手臂说道：“母后怕父王的瘟病魇了我；不准我去见父王；但可指派一个贴心的奴才去嘛，这盘喜饼是我亲手做的，交给侍卫我不放心。”

最后；聂向晚取得两人的信任，手捧银盘走向玄英院冷宫。

一番繁琐的谕令检查后，她沿着曲折幽暗的石梯向下，来到一间潮湿的地牢前。门口有另置的笼舍；通常由侍卫把守。她说明来意，并塞过银子，声称替公主转达些体恤话。侍卫们会意，打开铁门密锁，远避几丈开外，任由她只身钻入地牢。

北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底铺着的干草透出臭味。聂向晚放下银盘，凑近说道：“陛下，奴婢便是每晚从气窗吊下字条的人，若是陛下信我，半个时辰后请吃下这盘饼子。”

皇帝睁开双眼，看清了聂向晚的模样，吃力说道：“你这女娃有心了，每晚来探望我。只是外面看得严，你怎么将我带出去。”

聂向晚附嘴过去，细细说出了计划，并叮嘱道：“陛下要一切如常，不能让侍卫起疑。”

皇帝闭眼考虑一阵，最后应了用桑花果诈死之事。

聂向晚处置好一切，拿出一封讨伐萧皇后的诏书，请皇帝用指上的宝石戒指盖了红泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路过宫院内残破花圃时，脚步不由得顿住。红色佛盏花似是吸足了地底冤魂之血，越长越凄艳，根茎处的铜绣也越来越重。她蹲□，用发上别着的曲卡挖了一个小坑，伸指进去掏了掏，却未发现大的变故。

这可奇怪了，她暗想，每晚来探查北理皇帝病情时，她曾倒了一些炼金水进佛盏花根，用以探查地底的矿藏是何种物质，而今日显露的状况表明，佛盏花圃下似乎只埋着死人尸骨和铜锈，与《北水经》所记载的内容不符。

《北水经》有云：北理伊阙皇宫由玉石堆砌而成，所藏颇丰，且有奇矿。

院外巡查的士兵喝令聂向晚离开。