美人在侧

李世民欣然点头，拥着我往桥上走去。这时，站在桥头上的少年转过身，目光猛然一顿，紧紧盯着我看。我觉察到他的目光，向他有礼微笑，擦身而过。

“姑姑！”身后一声叫唤，我顿了顿脚步，心想不是叫我，便再继续走了。身旁一阵风过，有人张手将我拦下，正是那个素衣少年。我疑惑对上他着急的眼睛，不明他拦我何意，他咽了咽口气，急急问：“姑姑，你不认得我了吗？姑姑。”

认得？他反反复复换我姑姑，似乎不像是对路人礼貌之称啊。我疑惑地打量一番，这个少年似乎只有十八九岁，我的弟弟弘智应该不会这么早就在外面和别的姑娘生了孩子吧！况且我这十几年并未出宫，怎么会在外面认得谁呢？

李世民将我护在身后，对这个素衣少年也是万分疑惑：“你有何贵干？”

少年有些失望，眼中多了分落寞。方才他还行善事，周边百姓与他相处也不错，怎么会一时失礼拦下我呢，心想他莫不是认错了人，我也不怪他，只笑的有点僵：“我并不认得公子，是不是你认错了人　？＇…87book＇”

少年有些不知所措，抓了抓脑袋有些难为情道：“是我认错了吗？应该不会。难道姑姑忘了吗，我叫萧竹。十六年前，我在门前取雪，不小心弄湿了你的鞋子，你非但责怪我，反而还给我一锭银子资助困苦中的我和母亲。这十六年我一直记着你，是你的善心一直督促我助人为乐，乐己乐人。”

他眼中满是真诚，我试着努力回想。十六年前我确实到过洛阳，洛阳也正是在那年被李世民攻下的。当时洛阳还属于郑国，杨公卿助我从郑国皇宫逃出来的时候最先遇到了暮嫣，然后我们在一处村子有过停歇……我记得了，那天下过大雪，一个孩童在路旁取雪，不小心湿了我的鞋。无意一问，他竟告诉我取雪是要拿给他的娘亲填肚，我心有不忍，不顾暮嫣阻拦给了那个孩子一锭银子，他当时也告诉了我他的名字，不过那时只稍稍记下，后来便忘了。如今记起，确实是这个名字。

我大惊大喜，微笑注视他。这个微笑让他知道我已记起，他更是乐了，这倒是让李世民越加迷惑起来。我向李世民确定认得萧竹，他也从我身前让出空子，看来萧竹方才与百姓之乐让他对他存下了好感。我想起薛万均在茶楼订了一件茶室，我向李世民示意后得到同意，请萧竹一同到茶楼相聚。这十六年间，他从一个孩童长成少年，变化之大难怪我靠样貌认不出他来，我想着当年见到他的模样，不免问起：“现在你的母亲如何，怎么只你一人　？＇…87book＇”

萧竹入坐在我对面，听我一问，只淡淡一笑：“母亲……当初她告诉我已拿银子请邻家伯伯帮忙买药，可直到最后一口气时竟然把它完整交至我手。原来她知道自己大限已到，怕她走后我也活不下去，所以她藏着舍不得用，希望我用它维持一段时间，然后在这段时间找到活命的出路。”

过往之伤已然愈合，只是记起的时候还会悲切。我不由叹息，怜心于他，不过一锭银子是怎么支撑到他现在的呢，这其中又发生了什么。我端杯慢饮，细细听萧竹说话，发现身旁的李世民也对萧竹的故事颇有兴趣，心中不免多了一个测想。对面，萧竹缓了缓神，将淡出的悲伤隐下，继续说：“简葬了母亲后，已是春季到来，我拿着银子不舍用，于是到郊外挖野菜做食。母亲生前不许我出村，可我发现终日挖野菜并不是办法，便来到镇上。镇上客栈老板也是善人，只让我在后院扫地就给我和别的杂役一样的份钱，我便这么活了下来。过了几年，新帝登基，有了先帝统一的基础，当今皇上治国有方，洛阳城每家每户很快就富裕起来。而这几年我也勤学苦读，侥得刺史引荐，现为县衙县丞。”

县丞居八品，在七品县令之下。他的经历心酸周折，如此年纪就得刺史赏识走到这个官位，可说定是才能无限。而他衣着不鲜，旧衣素布，漂洗地十分干净，更称他的眉清目秀。再看方才镇上百姓与他和睦亲切，交谈甚欢，他位居官位不摆官架，所谓亲民清廉啊！

萧竹的故事大起大落，如今看到他日子安好，我欣慰笑了。一旁的李世民看着他独自微微颔首，嘴角上扬，眼里含笑，看得出他对萧竹有几分欢喜。他亲手为萧竹倒上一杯茶，和他碰杯一饮，然问他：“我很想知道，当初刺史因什么提拔了你。纯用才能就被刺史看上，其中之事定是十分精彩！”

萧竹低眸一笑，谦虚道：“两年前的上元节，街上竹灯闪烁，最热闹的地方莫过于刺史举办的竞答大赛，得胜之人可得千两！千两可不是小数目，我不信有人会将千两压在一个游戏比赛上，于是便上前观看。后来我发现，刺史出的题目全都是醉翁之意不在酒。”

“哦？怎么说？”李世民兴趣盎然，身子微微前倾，不时为两人添茶，俨然成了老友。

萧竹笑饮尽茶水，也客气为李世民斟茶，还给他拿了几把干果。两人一来一回，真真将我这旁人给忘了，我也只能无法，安静听萧竹讲话。他继续道：“当时洛阳城里有一户大人家，和另一县的县令是知交。我朝皇上向天下发放粮食已解民苦，可他们两人一起把官粮占了一半，分到民众手中吃不到七天。此事后被刺史发现，可又没有足够的证据，冥思苦想也得不到一个好办法拿下两人。于是就有了上元节的竞答大赛。每一道题都隐含了一个问题，只要一步步解决直到最后，那么这就是制服贪官的方法。只可惜，上去解答的人都只看到表面，往往到了一半便答不下去，我将那些问题都记下，回去思了一夜一日终是有了略微一计，便匿名书信给了刺史。不久之后，那户大人家和另一县县令均被刺史所拿，送到长安去了。”

李世民转动拇指上的玉指环，寻思着：“嗯……我在长安，的确略闻此事，不想竟是你出的好计策。可你写的是匿名心信，刺史又是怎么找到了你呢？”

萧竹仍是笑着，解说道：“我不求那一千两，我不富裕但活的十分自由舒坦，毕竟那也是我们大家的事。之后，刺史按着书信笔记找到我的县令，在一个清晨启门时我见到候在门外的刺史。我平常会些书画，常常在街上教孩子读书写字，不想就是因为这他找到了我。于是，刺史便引荐我做了县丞。”

李世民眼中流露赞许之光，大笑着与他又畅饮几杯。这时，薛万均从外面进来，伏在李世民耳边低语。

我不知薛万均是什么时候被李世民吩咐出去的，不过看李世民微笑颔首之态，应该是与萧竹有关。薛万均言毕，李世民眼中晶莹灿然，对萧竹忽出一语：“想法很独到，洞察很敏锐，你的才能在这县衙不足以发挥，你可愿意与我们一道去长安？”

我这才悟过来，李世民是派薛万均打探萧竹的身份信息去了。其实在李世民细心听萧竹讲十六年间的故事时，我就察觉到他有此意，不想他竟是这么唐突的提了出来。长安，天子脚下，况且李世民就是天子，只是萧竹不知道罢了。这是足以让多少人兴奋发狂的喜事，可萧竹似乎并不欢喜，顿时僵硬的笑脸。

李世民向来爱才，所以并不气馁，他见萧竹无意答应，又加了一句诱人之诺：“你与我们一道回去，我可提你到从三品官位，为朝廷做事。”

李世民落下话音，笑勾嘴角得意飞扬，仿佛在摆鲜自己的权利。此时萧竹面色早已转正，他断然摇头拒绝：“朝廷众臣皆是靠自己从低位一步步走上，我若靠你直接进到朝廷重职，不仅对别的大臣不公，连我自己都会觉得位居可耻。所以，萧某只能谢过好意！”

萧竹这话说的毫无顾忌，还含着对李世民的不认同。出乎意料的，李世民却并不生气，反而唇间弧度一深：“朝廷从来都是看中有才的人，是谁规定硬只一步步高升的规矩，若是如此岂不是要错过太多人才，这是朝廷最大的损失！”

第171章　洛阳忆（五）

李世民这一句简直是铁了心要说服他。萧竹垂目想了想，最后仍是平静微微笑着摇头。多说无益，李世民靠上椅背，两眼轻轻看着他。这时，一个捕快模样的人急步上来，找到萧竹拜身道：“萧县丞，县令喊你回去一趟。”

萧竹点头，随即起身向我们拜别，并应下有忙必助之言。看着他在楼道消失的背影，我笑问李世民：“他走了，你不继续留他吗？”

李世民不然笑着，取下回暖的手炉放在我膝上，叹息着，意态阑珊：“既然他现在不跟我们走，那么我就让他自己来。”

他站起身，我跟在他身旁出了茶楼。天色已暗，我们直接往了客栈。连日奔走还未好好休息，李世民从隔间浴室回来的时候，我已经铺好床被，沏好热水。他习惯在睡前喝水，以免早上起来口干舌燥。他坐在我的对面，看着杯中袅袅升起的热气，随意调荡了荡杯子后才饮下。

我开口：“周墨岚回宫复职，萧竹进宫当差只差时日，这一趟洛阳，收获真大。”

李世民盈盈笑着：“还不是多亏你在十几年前种下的善果，我这才有机会采摘。”

我静静看着他，似笑非笑：“周墨岚是自愿回宫，并继续在我身边当职。可萧竹……他本不愿，你又何必硬要说服他呢？”

李世民也定定看着我，眼里蒙纱，看不透底：“他是人才，我自是要他为朝廷效力的，当一个县丞实在埋没了他。”

他轻轻笑，一手把玩桌上的青瓷杯看，对此胜券在握。也对，谁会违抗一个封官的圣旨跑去杀头呢，李世民想要得到的，从来不会松手！可我总觉得事情并非如此，这一路先遇刺客，李世民并未立马追查，后遇萧竹，李世民只说单纯要他为朝廷出力。依我看来，刺客并不是李世民不想查，而是不想被众人皆知，而他对萧竹实是想据为己用。萧竹品德众人皆知，李世民也派薛万均调查了身份，他放心到一升便是从三品，看来他对那件不可告人之事早就暗暗作恨，决心一举灭之。

我想起遇刺客后李世民看我的眼神，其中意味深长，虽只一瞬，却已埋在我的心间。难不成此事与我有关，刺客的刀剑，李世民的眼神，都是那么不同寻常，那么李世民来洛阳的真实目的，只怕不仅仅是那口口声声说的：寻忆！

他拧起眉头打了哈欠，我扶请他坐上床榻，放下帘子，为他掖被。他靠在榻前枕上，看着我把睡前之事安顿好。随后我也卧好在榻，本已闭了眸子可又睁眼问他：“这次来洛阳，你可要去旧宫看看？”

旧宫就是已灭的郑国皇宫，当初囚我之地，也是李世民胜后所暂居之所。倘若李世民真有目的而来，那他唯一在洛阳歇停的地方便是旧宫！李世民将被褥往我肩上压了压实：“旧宫久不修建，破烂不堪，去那做甚。不过，明日我有事出去，你好生呆在客栈，切莫乱跑。”

我好笑说道：“这镇子方才都已经熟悉，我也不会走丢，你还要我硬呆在客栈？况且有周墨岚在身边护着，该不会有大碍，否则我便要一日闷得慌。”

他微一怒嗔，温热的呼吸靠近我的面颊：“天寒地冻，外面有什么好去的，你还是呆在客栈吧。”

我心间一晃嘲然，点头：“可以。那就让你安心吧。”

说完，一个翻身背过他。他无奈，只好从后拥着我入睡。

我们虽在洛阳城内，刺客并不会在大庭广众之下现身，可这客栈里面是独人房间，他肯放心将我安在客栈，分明是觉得就算来了刺客也不会冲着我。这一点，实在让我伤怀，更让我揪心。

第二次上午，李世民用过早膳便和薛万均出门了。我其实并无意上街，昨日那些话只不过是想顶顶李世民。待到日落之时、天黑之前，周墨岚敲开我的门，他压低声音告诉：“没错，他们的确去了旧宫，回到镇子后又找了几家画舫，现下已快回到客栈了。”

周墨岚是我派出去跟踪李世民的，他回禀的这些话让我惊愣，李世民的目的难道是旧宫里王世充保存的那幅画？当年他没有发现，如今又是从何得来的消息。可那幅画上的人并非是我也不是绮烟，我也不知道她是谁，难道只是因为相貌缘故，还是其中有什么将我们连接。李世民啊李世民，你心中到底藏了多深的秘密，你究竟是在隐藏销毁什么！

这日之后，李世民没有再丢下我出门，陪我在洛阳城中游了五日后，我自动请他备车回长安。虽说这次出行他已将朝事批完，出宫之日吩咐太子李承乾持政，处理各式中小之事，待他回宫后再听太子一一作报。可我在后宫时有听说李承乾心思懒散，已不似儿时那般勤快积极，我最担心他拖沓朝政，隐事不报。我一日内向李世民提了两次回宫，他答应下来，让薛万均着手去办先前商好之策。