爱的征服

　　“我想自己真的是年岁大了，连生日都记不得了，”他说：“不过幸好你提起。”
　　“你要当心一点儿，别让波波咬你的拖鞋，”嘉莉塔警告说：“威廉太太把我所有的鞋子都锁在鞋柜里，要不然就放到椅子上。波波愈来愈顽皮了。”
　　“它现在是在练习捕捉食物，”韦恩汉爵土说：“不过我向你保证一定把我漂亮的生日礼物放在安全的地方。”
　　嘉莉塔在桌边坐下，一位仆役端着许多银盘走了进来。
　　“现在我们商量一下该如何庆祝幸运的今天，”韦恩汉爵士说：“本来我想今天早上我们带印度豹出去运动一下，同时到一处农庄去看看，不过也许你希望做别的活动？”
　　“我喜欢你的提议，”嘉莉塔回答：“而且今天是你的生日！不是我的。”
　　“等你生日的时候我们再好好庆祝一下，”他说：“到时我再送你一个大礼物。可是我想不出要送你什么礼物才好。”
　　“要送女人的东西不胜枚举，”嘉莉塔回答：“可是要送礼物给男人就煞费周章了。”
　　“我想等你比较了解我之后，你就会发现我需要的东西太多了，”韦恩汉爵士说：“尤其是你送给我的东西。”
　　她疑惑地注视着他，似乎不明白他话中的含义，不过他又开始谈别的事情了。等到早餐吃过之后，他们立刻骑马穿过公园，两人的手上都牵着一根印度豹的长链子。
　　他们在农庄逗留了好一会，当他们返回庄园的时候已经是午饭时分了。
　　午餐相当丰盛，韦恩汉爵士知道，一定是嘉莉塔指示大厨师特别烹调的，饭后他们就到花园里散步。
　　花园里放置有两张并排的躺椅，仆人服侍嘉莉塔躺下，韦恩汉爵士刚在另一张椅子坐下，不一会儿，一个仆人托着一个放了一张便条的银盘走了过来。
　　“不知有什么事情？”他说。
　　嘉莉塔注意到他看完了信就皱起了眉头。
　　“发生了什么事？？”她问。
　　“麻烦事，”他回答：“是领班写来的，他在北方农场监工。他说有一道墙太潮湿，随时有倒塌的危险。我得去看看有什么办法可想。”
　　“要不要我和你一块儿去？”
　　韦恩汉爵士迟疑了一会儿然后回答说：“我想你今天骑马骑累了。我一个人去，很近的，我一会儿就回来了。”
　　她听了不觉很失望。但她也确实觉得有点儿疲倦了。
　　虽然距离掉到井里已将近一个星期了，她的背仍然有淤伤的痕迹，只不过她父亲鞭打她的伤痕已经消失了。
　　“你叫他们在十分钟之内把黑骑士带来。”韦恩汉爵士吩附仆役。
　　“好的，爵士。”
　　嘉莉塔知道黑骑士是马厩里跑得最快的马。　　黑骑士是新近才买回来的马，她晓得假如自已和韦思汉爵士一块儿前往，她的马一定赶不上黑骑士的速度和耐力。
　　而且在午饭之前金费雪已经运动过了，现在也不可能把它派上用场。
　　“我就待在家里好了，”她轻轻地叹口气说，不过她的眼光中却充满了企盼的神情。
　　“等我回来的时候，我讲两只象的爱情故事给你听。”韦思汉爵士说。
　　“两只象？”嘉莉塔惊呼。
　　“那是我自己写的一篇故事，好几年前我从一些喜爱动物的人士那儿听来的。”
　　“你写的呀？”
　　韦恩汉爵士微微笑着。
　　“我有一个秘密要告诉你。我早就想写一本有关动物的书籍了。”
　　“多么有趣啊！！”嘉莉塔说：“我喜欢听你念给我听。”
　　“我还没有写完呢。动物之间有数说不尽的相亲相爱的故事，我认为很有写下来的价值，这样人们或许能够多了解它们一点儿。”
　　他顿了一会儿然后说：“我想实际上我们两个人可以合作。”
　　“这是我听到的最动听的话！”嘉莉塔说：“噢，请快点回来读大象的故事给我呀。”
　　“他们的名字叫汉斯和派琪，”韦恩汉爵士说：“它们彼此深深地相爱着，当汉斯死了以后派琪也发疯了。自然，一年之后，也就是一八O五年，派班也死了，她是因为心碎而死的。”
　　“我要听全部的经过。”
　　“那么我要赶快一点了，因为你在家等着我啊！”
　　韦恩汉爵士一边说一边举起她的手来吻了一下。当他抬起头来的时候，他深深地凝视着她的眼睛，她知道，虽然他没有说出来，他心里有话要跟她说。
　　她猜不透到底是什么话，不过她的心却莫名其秒地加快跳了起来。
　　当他出门之后，她一个人无聊地待在花园里，波波则趴在她的椅子下睡觉，她一把将它抱了起来。
　　他长得比以前大多了，虽然它的头和手掌仍然和身体不成比例，它看起来却非常吸引人、相当可爱。
　　当嘉莉塔和它说话的时候，它总是习惯性地把头偏向一边，很注意地听她说话，她就是喜欢它这副撒娇的模样。
　　“我真希望我们能和他一块儿去，波波。”她有点儿忧郁地说。
　　波波偏着头思索了一会儿，然后企图去咬她长裙的扣子。
　　她一把将它的身子翻过来，然后在它的肚子上搔痒，它最喜欢这一招了。
　　“我把你宠坏了，”她对它说：“你已经长大了，我不能和你开玩笑了。不久你就要自己照顾自己了。”
　　不过波波很快地就玩倦了，不一会儿，它就在嘉莉塔的膝盖上睡着了，她一面轻轻地拍着它的背，一面陷入深的思潮当中。
　　实际上她在想念韦恩汉爵士，她想，不知道他会不会喜欢她吩咐大师傅为他烤的生日蛋糕。
　　假如他这么多年没有收到过生日礼物，那么他一定也没有收到过生日蛋糕！
　　她听到一个仆人走到花园里来。
　　“李柏穆尔先生，夫人！”他大声地宣布。
　　嘉莉塔吓了一大跳，转过头来望着她父亲正朝她走过来。
　　“午安，嘉莉塔。我知道你一个人在家，好极了！我们正好用这个机会谈谈。”
　　“我没有……想到……你会来，爸爸。”
　　嘉莉塔想要站起来，不过他把手搁在她肩膀上。
　　“不用站起来，”他说：“我看得出来你过得很舒服，你膝盖上怎么摆着一只小动物哪？”
　　“这是一只小狮子，爸爸。”
　　“我知道。您丈夫告诉过我，他打算在庄园这儿开个动物园，我可没有想到他会把野生动物养在家里。”
　　“波波生下来好瘦好小，要不是我们特别照顾它。它早就死了。”
　　“你知道我一向讨厌小动物，”李柏穆尔冷冷地说：“我不想浪费时间讨论它们，我只想和你谈谈你自己，嘉莉塔。”
　　“谈……我？”　　“我有一些有趣的消息要告诉你。”
　　“什么消息？”我刚从伦敦回来，我在那儿监督韦家别墅整修。“
　　她惊呀地注视着她。
　　“我不知道他们在那里也有房子。”
　　“这是上一代的韦恩汉爵士和他儿子居住的地方，他们不住在庄园的时候就待在那边。实际上，它没有限制财产的继承，我是好几年前跟他们买下来的，只不过它需要大幅度地装修罢了，没什么特别的。”
　　嘉莉塔默不作声，过了一会儿李柏穆尔又说：“我曾经考感过你的未来，嘉莉塔，当我在整修韦家的别墅时我就在想，你若和我住在那儿一定会很愉快的。”
　　嘉莉塔满脸迷惑地注视着他。
　　“我……不懂你的意思……爸爸……艾瓦力不……喜欢伦敦。”
　　“这一点我可以了解，”李柏穆尔说：“他常年住在国外，当然他的兴趣就不在这儿了。”
　　“爸爸想……”嘉莉塔迟疑地说：“我丈夫的兴趣在这儿。
　　他和我都喜爱……庄园这个地方。“
　　她一边说一边注视着父亲，她望见她父亲嘴角浮现出不信任的笑容。
　　“我亲爱的嘉莉塔，”他回答，“你太年轻太天真了。当然目前你丈夫很满意这个庄园。哪一个男人不喜欢花一大笔钱把它修复成从前庄园壮丽堂皇的样子——不过，你有没有考虑到等房子修建好了以后，会有什么结果发生？”
　　他不等嘉莉塔回答就接着说：“等到每一件设备都完成整修，而且他有了儿子之后，我敢保证我的女婿又会想往国外跑。一个人一旦成为探险家和冒险家，那他一辈子就是探险冒险专家了。韦恩汉也不例外！”
　　“你的意思是说他会……离开我？”
　　“他不会和你离婚的，亲爱的。”李柏穆尔回答：“当然了，他会不时回来让你生一大堆小孩，那么等他死了以后，就有许多儿子继承他的财产了。”
　　李柏穆尔眯起了眼睛说：“他叔父最大的错误就是只有一个继承人。我不相信你的丈夫也会犯这么愚蠢的错误。”
　　他说话的时候，眼睛并没有望着他的女儿，否则他就会看到嘉莉塔大眼睛中的害怕与恐惧。
　　“我要建议你的就是，”李柏穆尔说：“若是这种事情真的发生了，你还可以训练自己成为社交界的名人。我将在一旁指导你、帮助你，我们可以将韦家别墅的豪华客厅装潢成沙龙，招待社交界的各种顶尖名人。”
　　和往常一样，当他父亲和她说话的时候，嘉莉塔就有一种被压迫的感觉。
　　她觉得自己几乎要被他催眠了，他的话是如此恐怖，似乎明天就要发生似的。
　　“许多人我一直想要认识他们，和他们交谈，”李柏穆尔说：“可是我一直没有机会结识他们，因为他们一直把我排斥在他们的小小的活动范围之外。”
　　他的声音透露着些微的激动，然后继续说道：“不过，只要你和我住到韦家的别墅去，这问题就很容易解决了。”
　　“不，可是爸爸，我不想到……伦敦去！而且我不相信艾瓦力会离开这儿，他不会抛弃我的……。”
　　李柏穆尔转头望着她，她看见他满脸尽是轻视的表情。
　　“你真的认为你能长久抓住象他那种男人的心？”他反问：“除了钱之外，你还能给他什么，钱已经是他的了呢！”
　　他刺耳地笑了起来。“所有韦家的男人对女人都有一种吸引力，我闭上眼睛都想得出来，你丈夫和东方乐园中的动人女郎有一手哩！”
　　嘉莉塔恐怖地低喊了一声，然后他毫不留情地继续说下去：“在你结婚那天我就看到韦恩汉脸上的表情了；而且，从前当我坚持他必须娶你，否则庄园就会毁灭的时候，他几乎被结婚的念头吓破了胆。面对现实吧，嘉莉塔，要不然把一切事情交给我，我会象从前一样地照顾你。”
　　嘉莉塔觉得他似乎要把她给压碎了，而她根本不可能反抗他。　　他说的话似乎就活生生地呈现在她眼前。她几乎看见艾瓦力就要离开她到国外去了，也许还带着他心爱的动物，因为它们失去了他就会感到孤单、不快。
　　而她，被一脚踢得远远的。就象她父亲说的，他不会要她了，假如他真的在国外有漂亮的女人，而他们彼此又相爱……
　　从前，她从来没有想过他和女人会搞上关系。
　　而今她才了解自己有多么愚蠢、无知，她居然没有想到任何一个象艾瓦力这般年纪的男人，这般英俊、魁梧、潇洒的男人，在他的生命中会不和无数的女人牵扯上关系。
　　看起来，他似乎真心的希望她成为他的朋友。不过，他从来没有向她表示过爱意，而且毕竟诚如她父亲所说，他为什么要爱她呢？他甚至和她当初一样对结婚抱着憎恨和讨厌的态度，而且她认为他之所以待他这么好，仅仅因为他是一个心地仁慈同时又了解她是需要帮助的人。
　　“现在你是一个结过婚的女人了，”李柏穆尔说：“不用说，你不会蠢得和一个白痴一样，你必须面对生活，生活和某些虚幻的、罗曼蒂克的小说中所描写的不一样。”
　　他顿了一下又接着说：“韦恩汉也许会离开你一年，让你一个人独自过活，因此你自己要好好打算安排一下。我刚刚的提议不是很有趣又很有价值吗？这么一来，我们就可以挤进伦敦有名的社交圈了。”
　　他所说的话，在嘉莉塔耳中听来是那么熟悉。
　　每当他提到她将成为韦恩汉家的女主人，成为一个有名望的淑女，或者他将为她安排一项重要的婚姻时，他就用这种命令式的口吻。
　　而今，第一步愿望是达成了，他又想到第二步。
　　她几乎可以想象出他们将来在伦敦的生活模式：无数的豪华宴会等着他们去参加，无数的大规模聚会等着他们去举行，而她，虽然羞怯又害怕，却仍然必须扮演女主人的角色。
　　她身心的每一根神经都在反抗她父亲的谬论，然而她又不禁暗自思量，假如她父亲的预言果然成真，那么，她就得独自一人待在庄园里，她能忍受得了失去艾瓦力的岁月吗？甚至连波波的安慰也得不到?