夜城外传:影子瀑布

　　「说够了，亲爱的。」时间道。「虽然杰克的存在并不真实，并不表示在他内心深处不是个好人。我是说，如果他拥有心脏的话。杰克拥有许多美好优秀的特质，问题是以他的工作性质而言，没什么机会在人前展现这类特质。现在，詹姆士，注意了，年轻人！我不是为了要听自己的声音才说话的。」
　　「抱歉！」哈特很快地说道，并且将目光从附近的一个表上移开。那个表上的指针是倒着走的。「我在听，请继续。」
　　「好吧，」时间道，目光中依然透露出一股不满的神色。「这样说吧，我负责监督并且维持被影子瀑布的本质吸引而来的许许多多的时空以及现实的运作。人物和地点随时都来来去去，这里就是这样的一个地方。我一直追踪他们的一举一动，透过我的画像及其他方式。我看见所有事物，了解大部分的动机，这里也管，那里也管，到处都管，然后想办法不要太常搞混。」他突然住口，然后转头对着梅德微笑。「我有点口渴了。我不太习惯说这么多话。妳何不帮我们泡杯好茶呢？」
　　梅德很快地点了点头，然后瞪了艾许和哈特一眼，「我很快就回来。」
　　「我已经开始想妳了。」艾许故作殷勤地说道。
　　梅德以最不屑的态度哼了一声，然后转身离开，背影中散发出十足的鄙夷之情。
　　时间正打算开口教训艾许，却突然闭上嘴巴，看向艾许的身后。「你想要见杰克·费契，詹姆士，看来你的运气不错。他回来了。」
　　艾许和哈特很快地转过头去，在听见门外传来的脚步声后，他们立刻同时转身。脚步声很缓慢、很沉稳，而且带有一种……轻盈的感觉，仿佛来人脚上穿了一双很厚的拖鞋一样。尽管说不出理由，但是这个想法让哈特打从心里害怕起来。这轻盈的脚步听起来太虚幻了，好像不是踩在实地上一样。最后脚步声终于在门外停下，一阵沉默过后，所有人都屏息以待。哈特感到颈后的寒毛全部竖起，突然之间心里浮现一股一点也不想见门后来人的感觉。
　　接着门把转动，房门开启，杰克·费契踏着轻快的步伐走入房内。他是一具稻草人，由破布、木棍，以及稻草所组成的躯体，看起来应该给人一种十分有趣、传统、充满农村魅力的感觉，但是杰克·费契和这些字眼完全扯不上任何关系。他全身上下了无生气，从塞满稻草的上衣、细细长长的双脚，一直到刻有五官的芜菁大头，所有细节都死气沉沉。他让哈特想起自己以前的一个玩具，晚上关灯之后就会越看越可怕的玩具。杰克·费契是由一堆没有生命的东西所组成，或者说是由一堆从头到尾就不该拥有生命的东西所组成，但是如今这堆东西藉由强大的超自然意志凝聚在一起，成为一个活生生的恐怖怪物。他不是傀儡，不是工具，不是时间创造出来的机械人。杰克拥有生命，拥有意识，不过身上却没有透露出丝毫人性。哈特可以感觉得出来，打从内心深处。芜菁大头在木头脖子之上缓缓转动，目光在哈特、艾许以及时间老父的脸上缓缓游移。三人之中，只有时间胆敢直视那道黑暗的目光。稻草人慢慢地走向他们身前，脚上的枝枒在木头地板上踏出细微的刮搔声响，像是老鼠跑过谷仓地板那种声响。他在时间的面前停下脚步，突然鞠了个躬，然后就静止不动。哈特看着眼前这个纹风不动的怪物，不知道是该出手打他，还是拔腿就跑。
　　「杰克·费契，」艾许轻声说道。「在影子瀑布，母亲们都告诉孩子如果不乖的话，杰克·费契就来抓他们。有时候，他真的会去抓小孩子。今天你杀了多少人，杰克？你的双手染有鲜血。」
　　哈特的目光自动转向稻草人双手所戴的破烂皮手套上，一看到手套上的暗红血迹，他的心脏立刻剧烈鼓动了起来。时间发出不耐烦的声音。
　　「杰克，你知道你应该先把身体清理干净再来见我的。你这个样子，我们的客人会怎么想，嗯？即便如此，李奥纳多，我以前就告诉过你：对他要有礼貌。他的感情是很脆弱的。你该知道这年头好的帮手有多难找，杰克是我的左右手，为了影子瀑布着想，我必须靠他来确保镇上正常运作。即使是再宠孩子的父亲，偶尔也要严厉。」
　　「这次你又派你的走狗去杀什么人？」艾许冷冷地问。
　　时间耸肩。「秩序大君和混乱公爵又为了争辩理论上的问题而大打出手。最近出现的混乱理论已经在心灵界引起轩然大波。我不知道他们为什么非要强迫对方接受自己的看法，但是既然无法妥协，杰克只好出手让他们安静下来。必要的时候，杰克可以发挥强大的说服力。做得好，杰克。先回寒霜长廊，我晚点再去找你。」
　　稻草人一动也不动地在原地呆立许久，接着缓缓转动他的芜菁大头，静静地看向哈特。他脸上刻出来的笑容与空洞的眼洞中没有任何暖意或是情绪，但是目光里依然带有某种令哈特不寒而栗的冷冷深意。那种感觉仿佛是对方已经彻底打量过他，并且在沉默的法庭上加以定罪，完全没有机会上诉。他不由自主地后退一步，稻草人随即向前一步。时间立刻开口命令杰克停步，但是稻草人毫不理会地对着哈特前进。除了脚上的枯枝踏在地板上的声响之外，他完全没有发出任何声音。尽管如此，哈特依然可以在他缓慢的逼近之中看出某种特定的目的。
　　时间紧紧跟在身后，以越来越大的音量呼唤稻草人的名字，最后终于出手抓住他的手臂。杰克·费契看都不看他一眼，顺手甩开时间老父的掌握。这具了无生气的躯体蕴含了一股超自然的力量，哈特内心深处十分明白，万一自己被杰克·费契抓住，他绝对有能力像小孩拆毁填充玩具一样将自己撕成碎片。哈特的背部重重撞在一面墙上，再也没有退路。他呼吸急促，像是被疯猫盯上的笼中鸟。但是即使到了这个地步，他心中还是没有丝毫反抗的念头。他很明白，反抗是没有用的。杰克·费契不是任何凡人有能力抵挡的怪物。
　　接着在一阵尖叫声中，一条黑色的身影以迅雷不及掩耳的速度冲到稻草人身上，将他撞向一旁。梅德琳·克瑞许有如骑师般骑在稻草人的背上，双脚缠住他的双臂，双掌抓紧他的芜菁大头。他很快地找回平衡，然后伸出戴着手套的手掌往身后抓去。梅德对着那双大手狂吐口水，用弹簧刀划破对方的手臂。杰克·费契完全不理会她的攻击，两手紧紧抓住她的身体，轻轻松松将她提了起来。他将她往地上一放，然后推向一旁。梅德朝塞满稻草的腹部猛刺，转眼之间就刺了三刀，但是对方上衣的裂痕却没有喷出丝毫血液。梅德目瞪口呆地站在原地，而稻草人再度将注意力转回哈特身上。
　　艾许迎上前去，站在两者之间，以苍白的双眼瞪视稻草人空洞的目光。他再度唤起自己的真实天性，化身为一具恐惧骇人的强大实体。在他的力量冲击之下，梅德忍不住向后退开。就连在他身后的哈特也深受影响，只觉得血管中的血液似乎都要凝结成冰了。杰克·费契昂然而立，直视面前这个死人，接着缓缓伸出双手，抓住他的手臂，以轻柔但却坚定的力道将他拉到一边。艾许绊了一跤，差点跌倒，似乎光是跟稻草人肢体接触，他的力量就已经被吸出体内了一般。杰克·费契再度转向哈特，继续向前移动，终于来到他面前。他的口气中夹杂着些许木屑，在哈特的喉咙中形成一股腐败的气息以及麻痒的感觉。
　　他来抓我了，他满脑子只有这个想法。他曾经想抓我的父母，但是他们已经不在了。于是他现在想来抓我。
　　房间里一片死寂，时间、梅德，以及艾许都束手无策，只能默默地看着稻草人的下一步动作。众人之中，只有时间没有出手阻止他。或许是因为他很清楚杰克·费契一旦开始行动，任何人也无法阻止。不管接下来会发生什么事情，总之都已经是命中注定的事了。在哈特震惊的目光之中，杰克·费契突然一脚跪在地上，对他低头鞠躬。接着他站起身来，转身离开，消失在刚刚进入此间的房门之后。所有屏息以待的人通通松了一大口气，然后时间以十分好奇的神色看向哈特。
　　「就我印象所及，杰克从来不曾对任何人下跪鞠躬。就连对我也没有。」
　　「所以这代表什么？」梅德一边问道，一边不太情愿地收起弹簧刀。
　　「我不知道。」时间答道。「不过这个现象非常有趣。我得要好好想一想才行。」
　　哈特用力吞了口口水，清了清喉咙，最后以一种冷静沉稳的语气说道：「你可曾……派他去追杀我的父母？当他们决定要离开影子瀑布的时候？他们是不是因为这样才不敢回来？」
　　时间噘了噘嘴，回答道：「关于你跟你家人的那则预言用字暧昧，就和大部分的预言一样，不过意义却很明显。永恒之门的命运，和整座影子瀑布的命运，都以某种不明的原因与你们一家紧紧相系。如果你们当年选择留下的话，不会有任何人伤害你们。我们只会观察，随时注意你们的一举一动。当年我们可以阻止你们离开，但是却选择不这么做。不管是从人性或是非人性的本质而言，影子瀑布总是尽可能以最温和的手法来处理问题。」
　　「是呀。」艾许道。「杰克·费契够温和了。」
　　「既然如此，」哈特目不转睛地直视时间的目光。「现在我回来了，你打算如何处置？」
　　「观察，等待。」时间以平静的语气说道。「请你试着了解，詹姆士，影子瀑布是个非常重要的地方。世界需要一个这样的地方，一个真实的界限暧昧不明，迷失的灵魂可以找到路回家的地方，永恒之门是一道压力活门，提供世界正常纾压的管道，让跟不上世界潮流的事物能够慢慢消失。你的存在对这一切造成威胁，孩子，光是来到影子瀑布就够了。如果永恒之门毁灭，或是影子瀑布消失，所导致的超自然冲击将会让整个世界陷入疯狂与暴力。火苗将会四起，并且永远不会熄灭；长夜将会到来，而且再也不会离去。宇宙之中存在许多难以抗拒的力量，詹姆士，他们存在于影子瀑布之内，同时也存在于影子瀑布之外。」
　　「那么你认为我该怎么做？」哈特问。
　　「我不知道。」时间老父回答。「但是在我看来，如果想要找出这个问题的答案，你必须从自己的过去下手，从预言的出处下手。你何不离开此地，回老家看看？李奥纳多可以帮你带路。」
　　「好。」哈特道。「我很想回老家看看。我们可以离开了吗？」
　　「当然，孩子，当然。不过在走之前，请先喝点东西，暖活暖活身体，促进血液循环。」
　　他对梅德比了个手势，后者端出了一个放有四个小瓷杯的托盘。时间接过一个瓷杯，轻轻啜饮一口，脸上浮现微笑。艾许和哈特分别接过一个瓷杯，然后梅德取下最后一杯。她的微笑看起来非常可疑兼之又有点无辜，所以哈特打定主意，等她先喝一口再说。在她神色自若地喝了一口杯中饮料之后，哈特当场也喝了一口，跟着双眼突出，仿佛喉咙里面有颗核弹爆炸了一样。他的舌头卷起来，完全麻痹，双眼紧紧闭起。似乎此生此世都不打算再度张开一般。
　　「什么玩意儿？」他过了好一会儿才喘气问道。
　　「清酒。」梅德笑着说道。「很烈的玩意儿，如果不常喝的话。」
　　艾许看着自己的酒杯，接着对着哈特微笑：「好吧，可别说没人警告过你，詹姆士。下一次当来自未来的你对你提供建议的时候，我真的认为你应该要注意听他说话……」
　　哈特透过泪汪汪的眼睛瞪着他道：「你话太多了，艾许。」


第四章　道别
　　全灵墓园是座小墓园，其中只有几百座墓碑，位处偏远地带，尽可能远离人群。沿着墓园周围种有一圈高大的树木，遮蔽过往路人的视线。整座墓园只有一条狭窄的石板通道，穿越一排一排的整齐墓碑，直通墓园的另外一边。影子瀑布基本上是一座奠基在死亡之上的城镇，至少是奠基在穿越永恒之门上的城镇，但是就跟世界上许多其他地方一样，除非情况所逼，不然没有人愿意去面对这个事实。全灵墓园干净清爽，井然有序，园区规划十分良好，一排一排的墓碑排列整齐，没有特别显眼的地下墓穴、雕像或是大型陵寝。虽然并非明令禁止，不过大部分的居民都有共识，认为全灵墓园不应如此庸俗。大家会毫不客气地要求喜欢这种世俗奢华品的人到别处去下葬。就连影子瀑布也存在着这种地方，只是有礼貌的居民不会宣之于口罢了。全灵墓园是提供安息、沉浸心灵的好地方。不过艾利克森警长认为?