夜城外传:影子瀑布

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　　「哈啰，吉米，」父亲说道。「很抱歉我必须匆忙离开，但是时间并不站在我们这一边。你应该能够了解。这段讯息是在我们离开之前留下的，只有当你出现在这面镜子前时才会自动播放。我有好多事情想要告诉你。既然如今你回到这里，就表示我和你妈很可能已经不在人间。无论结局如何，我希望我们在一起有度过一段美好的时光。对我而言，你依然是个小男孩，不过我想现在的你应该已经成年了。不管出了什么事情，总之请记住，你妈和我非常爱你。」
　　「我们之所以离开，都是因为那则预言。我希望你永远不用回来，希望这则讯息永远不要播放，但是你的祖父，我的父亲，非常坚持你必须拥有可以选择回来的权利，如果你想要回来的话。那么，关于这则预言，内容十分隐讳。基本上，预言只是指出你的命运和永恒之门息息相关，在未来的某个时间点上，你将会导致影子瀑布的灭亡。这种预言必定会造成群众的恐惧，而群众一旦开始恐惧，就会导致许多的暴力行为。现在预言还没有传开，所以我们决定在有人打算阻止我们之前离开这里。我不知道大家会如何面对你的回归，但是无论如何，你的祖父一定还在这里保护你。」强纳森·哈特停了一停，转头看了看身后，接着又看回自己儿子。「吉米，我们必须动身了。要活得快乐。」
　　镜中的面孔突然之间变回他自己的。他脸色苍白，神情震惊。他不记得自己父亲年轻时的样子，父亲没有留下任何年轻时的照片，而现在哈特终于知道为什么了。他离开镜子前，泪水刺痛了他的双眼。他没有机会跟父母道别。他们如同往常一般开车出门，直到警察前来敲门，告知他父母死于车祸意外，他才知道出事了。他一开始并不相信警方的话，一直说他父亲驾车技术很好，绝不可能出车祸。他不断重复这句话，直到前往停尸间认尸为止。在那之后，他有很长的一段时间没有再说任何话。
　　「再见了，爸爸。再见。」
　　他用力吸了口气，迅速地眨了眨眼。他没有时间道再见了。要不了多久，当初将他们一家人赶出影子瀑布的人就会得知他回来的消息，到时候一切就麻烦了。他必须查出关于自己家族以及那则预言的真相，而这就表示他必须找出祖父。他父亲的父亲，留给他地图与指示，帮助他回到影子瀑布的祖父。镜中留下的讯息似乎暗示他的祖父不但还住在影子瀑布，而且具有足以保护孙子的强大能力。哈特皱起眉头。他父母很少提起家族历史。他成长的过程中从来没有见过祖父，也没有任何叔叔伯伯、兄弟姊妹之类的亲戚。在同学对他指出这一点之前，他并不觉得这样有什么奇怪。当时他对父母提出了这样的疑问，却没有得到答案。他父母就是不愿意提起这种事。后来，他开始对家世产生各式各样的幻想。他想像自己是被领养的，或是绑架的，或者他父亲其实是检方证人，因为曾经把黑道老大送进监牢，所以必须隐姓埋名。最后他终于认定自己实在看太多电视影集了，于是不再多想这件事。他一直以为有一天，他父母总是会把事情真相告诉他。但是如今他们已经去世了。
　　他突然想到，如果祖父依然住在这里的话，或许还有其他亲戚也是。堂兄弟，或许，敌人有可能会放过他家的远房亲戚。这个用词令他震惊：敌人。有人会想要伤害他，甚至杀害他，只因为他有一天可能会做某件事情。他心想自己或许应该有点危机感、有点恐惧感，但是这些事情对他而言实在太新奇、太陌生了。他没有办法认真面对。这样也好，否则他很可能会躲到阴影中不敢现身。
　　阴影。这个词有如宏亮的钟声在他心中掀起阵阵回音，挑起许多浮光掠影般的回忆，有如洗牌时晃眼而过的花色一样。他试图抓紧这些回忆，但是回忆稍纵即逝，始终没有凝聚成形，直到其中之一好似灵光一现，击中他的心房。他小时候十分孤独，所以自己幻想了一个朋友出来。根据小孩子的简单逻辑及幼稚思绪，他将这个朋友命名为「朋友」。他对朋友倾诉，分享心里的秘密，而他的幻想朋友则在夜里守护着他，不让各式各样的怪物伤害他。这个记忆令他惊讶，同时也令他深深着迷，因为他从来不曾自认是个想象力丰富的人。只可惜他的朋友已经不在了，如今是他需要朋友守护的时候。
　　在一股冲动的躯使之下，他伸起双手，在墙上投射出一道阴影。他只有在孩提年代干过这种事情，但是童年的技巧迅速回到脑海，好像那一切不过是昨天的事情。墙上出现一只长耳朵的兔子身影，接着变成一只振翅高飞的小鸟，一头驴子，一只鸦子。影子跃然墙面，在他的眼前翩翩起舞，摆出各式各样的动作，蕴含各式各样的意义。哈特微笑，放下手掌，但是墙上的影子却没有消失。
　　哈特吓得后退一步，一口气卡在喉咙里面喘不过来。他两手都已经垂在腰间，而影子却在没有本体投射的情况之下依然待在墙上。影子再度开始移动，先是重复之前比出的形象，接着缓缓移到墙角，转变成一个全新的形体；他自己的影子。他缩回双脚，深怕和那道影子接触。影子退回墙上，站直身体，变成和他一般高矮，只是双手抱在胸前。
　　哈特有点想要掉头就跑，但是在见识过影子瀑布里的一些诡异景象之后，一道具有自我意识的影子似乎也不是多么可怕的东西。再说，这道影子给他一种……熟悉的感觉。他曾经见过这道影子，当他还是个小孩子的时候。他记得他。他就是他的朋友。
　　「你他妈的去了哪了？」一个尖酸刻薄的声音说道。「我不过离开五分钟，你就给我消失了二十五年！你好歹也该留张字条吧？我照顾你那么多年，你就是这样感谢我的？你父亲老是在工作，母亲老是在忙，当时是谁陪伴你的？我始终待在你的身边，结果却落得这个下场？在一栋空荡荡的房子里面独居二十五年？没有人说话，没有人陪。如果不是每天打扫房屋的话，我早就已经疯了。没有访客，唯一的邻居是住在对面的那个疯女人，可怜的孩子。我转得到的电视频道全部在播肥皂剧。还有，卡拉汉神父一共跑来这里躯魔了二次。他也够幸运的了。我只是一道影子，不是什么鬼魂，我的生活比起鬼魂要丰富多了。怎么着？你都没话要跟我说吗？」
　　「我找不到机会插话。」哈特道。
　　「好吧，请原谅我说话不需要停下来呼吸，这也不是我愿意的事情。如果你一个人独居二十五年的话，你也会开始自言自语的。」
　　「朋友。」哈特说。「我很想念你，尽管我根本不记得你，我心里还是有一部分始终惦记着你。我怎么能够把你忘记？」
　　「我是打死也不会去回答这种问题的。好啦，别光站在那里。你去哪里了？这些年来都做了些什么事情？把一切都告诉我吧。」
　　「当年出现了一则预言。我们必须立刻离开，不然镇民将会对我们不利。如果可以的话，我一定会带你一起走的。但是即使在当时，我也知道你无法在影子瀑布以外的地方生存。我在离开这里的同时，失去了所有记忆，但是即便如此，有时候我还是会梦到你。」
　　「他们逼你离开。」朋友小声说道。「我就知道你不会弃我不顾。喔，吉米，我真是太想念你了！」
　　影子向前一扑，就像一件活生生的斗篷般将他包覆起来。他可以感受到他的体重以及他的心跳。这种情况本应十分恐怖，至少应该令他不安，但是并没有。他觉得自己好像拥抱着一只温暖的小狗一样情绪丰沛，感动不已。朋友终于冷静了一点，向后退开，再度回到墙上。
　　「看到你回来真是太好了，吉米。你会在这里住下来吗？」
　　「我想应该吧。这栋房子现在是我的了。我父母已经去世了。」
　　「喔，吉米，我很遗憾。真的。听我说，这些年来显然发生了很多事情，而我想要你巨细靡遗地说给我听，不过其实没有那么急，对不对？你先到客厅坐一坐，放轻松。我去帮你泡杯上好的咖啡。」
　　哈特扬眉询问：「你没有身体，要怎么泡咖啡？」
　　「我会随机应变。」朋友说道。「我可以凝聚出足够的实体。不然你以为这些年来我是如何打扫房间的？心想事成吗？乖乖听话，待会就有巧克力片配咖啡吃。」
　　「摆了二十五年，巧克力不会干掉吗？」
　　「说话这么直，早晚会得罪人的。巧克力没坏，就和房子里其他东西一样。所有东西都保持在你离开那天时的状态。我知道你总有一天会回来的。」
　　影子滑过墙壁，有如雨滴滴落窗户一般，消失在前往厨房的方向。哈特眨了眨眼，沿着走廊走入客厅。在影子瀑布里真的一刻都不会无聊……他整个人沉入二十五年前那张属于自己的椅子中。这张椅子比印象中要小多了，不过本来就该如此，不是吗？客厅内的装潢与家具看起来很朴实，不过有点老旧，让人联想到六〇年代情境喜剧中的场景。电视超级大台，仿佛是石器时代的产物。他盯着电视屏幕，希望可以唤起一些童年的回忆，让他更加了解小时候的自己。电视静静地待在原地，不过他心中已经掀起涟漪。他开始看见许多打从十岁或是更早之前就已经不曾想起过的电视节目。
　　神马钱平。马戏团小于。篷车队。波纳沙……
　　这些节目在他脑中逐一掠过，开心愉快，经典非凡（灵犬莱西和独行侠），但是最令他悸动不已的还是回想起这么多年前观赏这些节目时的心情。在他眼中，这些都是黑白的单元格画面，但是那种心情让这些画面变得栩栩如生。哈特叹了口气，靠回椅背之上。或许他的影子朋友就是揭开过去记忆的关键。它似乎什么都知道。或许它连祖父是谁也知道。影子……小时候他很害怕影子。他不喜欢影子突然和自己一起行动的感觉，或是鬼鬼祟祟跟在自己身后的模样。影子随时随地都在监视自己，但是他却看不见他们的眼睛何在。他怎么能够忘记这个影响自己孩童时期如此深远的东西？每当太阳下山之后，影子就无所不在，自每个角落监视着他，静静等待。有些夜晚，即使不关灯，他也无法入眠，只因为他怕自己一闭上眼睛，影子就会一拥而上。只要关上灯，他就看不见那些影子，但是有时候他会觉得黑暗的房间就像是一道巨大的阴影一般。于是他幻想出一个影子朋友，保护他不受其他影子侵害。由于身处影子瀑布的关系，所以他就多了一个真实存在的幻想朋友。
　　他惊讶地抬起头来，因为他听见走廊上传来一阵脚步声。不可能是朋友，因为影子不会发出脚步声。屋子里面还有别人。他站起身来，蹑手蹑脚地走到门边，接着突然停步，本来要去开门的手也随即放了下来。如果朋友是真的的话，其他的影子怪物说不定也……一阵恐惧感突然袭来，不过他很坚决地将之抛到脑后。他已经不再是小孩子了。如今他拥有许多真实存在的敌人，而这些敌人很可能一直都在监视哈特家，以免他会笨到独自空手回家……他也将这个想法抛到脑后。对方很有可能是住在对面的那个邻居，只是过来借个糖，顺便和新来的邻居打声招呼。
　　住在对面的那个疯女人，可怜的孩子……
　　哈特摇了摇头。他最好趁着还有机会的时候先看一看走廊。再这样瞎想下?