夜城外传:影子瀑布

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　　事实上，除了时间机械人之外，任何人或任何东西都应该不可能穿梭这些画像才对。如果时间已经失去了掌控骸骨长廊的力量，那么事情可能远比他想象中还要严重多了。从许多方面来看，时间老父都是影子瀑布存在的关键人物，是多重现实可以在镇上同时出现的原因。究竟出了什么事情能够影响到时间老父的实力？莫利森开始加快步伐，小心翼翼地保持在长廊中央，以免哪幅画中的某个家伙突然又不安分起来。他试着不去看那些画，但是几乎不可能忽略那些愤怒的举动跟声响、恐怖的面孔，以及偶尔出现的火光。影子瀑布的居民全都感觉得出来，时间根本没有把注意力放在这里。莫利森全神贯注在画像之上，连那阵脚步声来到自己身后都没有察觉。
　　一股本能在最后关头终于对他提出警告。他停下脚步，转过身去，差点撞上一具体型高大的时间机械人。它有如一具高大的时钟般站在他面前，闪闪发光的黄铜与白银零件发出细微的滴答声响，带动齿轮运转，钟摆摆动。对方伸出金属手臂，往莫利森抓来。但是他向旁一闪，轻松避过，他在时间机械人身旁左闪右躲，对于自己再度差点被抓而感到十分气愤。时间要阻止他前进没这么容易。
　　他前扑后躲，一方面保持安全的距离闪避对方的手臂，另一方面为了证明它没有能力抓住他，而三不五时看准机会推挤时间机械人。机械人又快又壮，有办法抓住任何正常人，但是莫利森曾在山丘地底世界住过一段时间。最后他终于失去了耐性，绊倒机械人，令它重重摔倒在地。他任由它像四脚朝天的乌龟一般在地上挣扎，急急忙忙地继续前进。从现在开始，他必须步步为营，骸骨长廊显然不再把他当作朋友。
　　他慢跑前进，保留实力，顺着阴影与墙上的缝隙走走停停，藉以闪避突然自画像中浮现的时间机械人。他认为时间太忙着处理其他事情，所以不能专心对付长廊中的捣蛋者，但是天知道这种情况将会持续多久。他不停奔跑，躲过所有时间机械人的攻击。画像中不断传来尖叫、呐喊声以及令人毛骨悚然的残暴怒吼。最后他终于抵达时间的私人住所，在门外停下脚步，调整呼吸。他可不想在时间面前暴露丝毫弱点。莫利森深深吸了一口气，一脚踢开房门，一派不可一世的模样走入房间——第一印象总是非常重要的。
　　可惜的是，房中没有任何人欣赏他的神情。他皱起眉头，看了看房内的景象。这个房间和他印象中一模一样，到处充满如梦似幻的迷蒙灯光，有如一场六〇年代的墨渍测试一般。墙上洒满了光线组成的图像，空气中弥漫着一股浓厚的熏香气味。地板上散放着许多坐垫，屋角耸立着一根超大型印第安水烟筒。触目所及随处可见花朵以及和平标志，隐藏式喇叭里面不停传来轻柔的吉他音乐。这一切将他带回了往日的时光，从某方面来看，他甚至有种回家的感觉……但是莫利森努力将这个想法抛到一旁。他绝不能让时间有可趁之机。再说，这种想法非常危险，很可能会将他带往永恒之门。
　　「你他妈的来这干嘛？」
　　一个尖锐的声音传入耳中，莫利森打从心里笑了出来。他缓缓转过身去，对着身穿黑色皮衣及铁链，站在房间对面一扇之前根本不存在的房门前的庞克女孩点头微笑。
　　「亲爱的梅德，永远不要改变。妳的魅力就是来自这种态度。」
　　「废话少说，莫利森。」梅德琳·克瑞许皱起眉头，向他接近。「这里不是你该来的地方。这里不是任何人该来的地方。时间不打算接见任何客人。」
　　「他会见我的。」莫利森轻松说道。「我有很重要的事情要和他谈。」
　　「听着，没老二的家伙，时间关起房门，锁上了锁，就连我都见不到他。所以你可以立刻转身离开了。不管时间在干什么，总之他不希望遭受任何打扰。」
　　「我有没有说妳今天看起来特别叛逆？」
　　「拍马屁是没用的。」
　　「好啦，梅德，妳也知道事情不寻常。时间从来不曾在有紧急状况需要处理的时候避不见客。妳是和他最亲近的人了。妳最近都没有注意到……他的言谈举止之中有任何不寻常的地方吗？」
　　梅德不悦地皱了皱眉头，黑白分明的脸上露出少见的脆弱。「时间很少在人前展现情绪，但是……有的。他有时会一整天在长廊之中来回行走，凝视着每一幅画像。由于他在这里就可以看见所有的画像，我完全不知道他那样做有什么意义，也不知道他在画像之中寻找什么。他召回所有时间机械人，如今应该没有一台还留在镇上。然后他不再和我交谈。正常情况下，他会向我解释他在做些什么，以及可以藉由观察他的举动学到什么宝贵的教训，我想要叫他闭嘴都很难。但是他变了。自从詹姆士·哈特来访之后，他就一直……心不在焉。」
　　「妳见过詹姆士·哈特？」莫利森换上一副很感兴趣的表情。「他是个怎样的人？」
　　「非常平凡。按照时间老父之前谈起他时的样子，我还以为他是个顶着两颗脑袋，手里拿着一颗核弹装置的人物。由于我抱着这个先入为主的印象，所以他本人就给我一种懦弱的感觉，直到杰克·费契在他面前下跪鞠躬为止。」
　　「当时妳在现场？我听说这件事的时候还真不敢相信呢。」
　　「我在现场，不过还是不敢相信。当时我差点吓得屁滚尿流。我是说，如果杰克·费契都会跟人低头的话，我们还能相信谁？我想我早该知道既然连费契都已经疯了，那时间老父应该也差不多啦。我没办法让你进去见他，史恩。他连我都不肯见。在我为他付出那么多之后……那个不知感恩的混蛋。他应该可以信任我的。他什么事情都应该对我坦白。一定出事了。除了最近镇上发生的那些怪事之外，一定还出了什么事。或许我想错了，但是我认为……时间在害怕。」
　　「害怕？他拥有永生，不会死亡，无所不知，并且应该无所不能。世界上怎么可能有任何事情令他害怕？」
　　「我不知道，也不想知道。我只希望这一切快点结束，好让我们回到正常的生活。现在，你可以停止打扰我，立刻滚蛋了。不然的话，我就把我名字的缩写刻在你的额头上。」
　　「妳怎么说得出这种话，梅德？我们的关系非比寻常呀。」
　　「我们从来都没有任何关系。我对你的感觉就和早上从鞋底刮下来的脏东西没什么两样。现在，你绝对不可能见到时间，所以趁着你的四肢还连在身体上的时候赶快滚吧。」
　　莫利森强烈地认为自己的魅力在梅德身上发挥不了效用，但是他还是不肯放弃。反正他也没有别的地方好去。就在他对她露出迷人笑容的同时，他们两人突然一起转过头去，因为他们都听见走廊上传来一阵逼近的脚步声。一打时间机械人踏着整齐的步伐，一个接一个走入房间。它们站成一排，挡在门口。莫利森缓缓后退，远离他们，目光在机械人的脸上一一扫过。它们空白的面孔上丝毫没有任何情绪，但是举手投足间透露出一股冷酷的威胁意味，在莫利森心中掀起一种不寒而栗的感觉。
　　「没关系，」梅德道。「他就要走了。让路，他会离开的。没错吧，莫利森？」
　　「我考虑考虑。」
　　「你在帮倒忙，莫利森。」她不安地看着眼前的众多机械人，但是似乎没有机械人注意到她。「我说，这里我来处理就好了。现在通通回到先前的岗位上，这里有我就行了。好吗？」
　　「我不认为他们会听妳的话。」莫利森道。「我认为他们是为了要确保我离开而来。不幸的是，我还不打算离开。」
　　他手中突然浮现一把吉他，好像一直都被他握在手中一样。他拨弄几个和弦，对机械人露出不怀好意的笑容，接着开始弹奏一首他所写的老歌。一首他在六〇年代常唱的歌，在他来到影子瀑布之前，在他的声音和音乐依然于世间广为流传的年代。他已经很多年不曾唱过这首歌了，因为这首歌会让他想起自己的风光岁月。但是此时此刻，他的歌声在房间之中回荡不已。
　　歌声中曾经蕴含的力量通通还在，借着他的声音和歌曲抒发而出，形成一股没有人能够忽视的强大能量。这是一种形式的魔法。当台上的乐团忘情演唱，在听众心中燃起热烈情绪，感染整座演唱会现场，令所有人都忍不住随着音乐起舞时所产生的刺激快感。歌声冲击着所有时间机械人，逼得它们不住后退，只因为它们毫无生命的存在形式无法承受如此强大的狂野情绪。
　　它们一个接着一个向后退开，最后所有机械人通通贴墙而立，除了自门口离开之外，再也无路可退。它们一个接着一个倒退着离开房间，空白的面孔无法反映出将它们逐出房间的那股力量，存在于音乐中的力量，歌声中的力量。当最后一名机械人离开房间，房门随即自动紧闭，歌声立刻停止，但是余音依然绕梁，久久不绝于耳。梅德以一种非常接近尊敬的眼神看向莫利森。
　　「不错嘛。」她终于开口，试图以最平淡的语气说话。「这首歌对我来说有点太老了，但是还不错听。认识任何扼杀者乐团的成员吗？」
　　「别小看人。」莫利森道。他低头看着吉他，脸上露出愉快的笑容。「很高兴知道我还宝刀未老。」
　　接着他突然住口，看向门口。梅德也顺着他的目光看去。他们听见破布的磨擦声以及小树枝刮在地板上的声音，随即就看到杰克·费契大刺刺地走入房间。他的芜菁大头上刻有一个诡异的微笑，双眼所在之处只有两个大洞。稻草人杰克·费契，为了解决时间机械人所不能解决的难题而来到此地。他进房之后随即停下脚步，空洞的目光停留在莫利森身上。
　　「喔，狗屎。」梅德道。弹簧刀立刻出现在她手中，长长的刀刃随即自刀柄中弹出。她看着稻草人，回想上一次试图用这把刀对付他的情况，神色不定地看向莫利森。「史恩，或许你该过两天再来。」
　　「不。」莫利森道。「不，我不这么认为。」
　　「史恩，别拿性命开玩笑。杰克·费契可不是好惹的。你从来不曾见过他出手。他很危险、很残酷，而时间可不在这里限制他的行为。」
　　「或许他是来向我鞠躬的。」
　　「我并不这么想。史恩，快点离开，拜托你。」
　　稻草人突然开始动作，对着莫利森笔直走去。莫利森再度弹奏吉他，高声歌唱。情绪占领了这房间，温暖而又热情，有如寒冬中的一杯热饮。梅德下意识地随着音浪摆动身体。生命和爱，以及两者所代表的所有意义通通冲向杰克·费契，但是一点也无法阻止他向前迈进。音乐强烈地撞击墙壁，莫利森的声音有如海上的大浪般上扬，蕴含了强大的力量，简直所向披靡，但是依然不足以减缓杰克·费契前进的速度。他伸出一只戴着手套的手掌，夺走莫利森手上的吉他。杰克·费契盯着吉他看了一会儿，似乎不确定那是什么东西，接着像是撕纸一般将吉他撕成碎片。未完的歌声仍回荡着，吉他碎片已洒落满地，莫利森舔了舔干燥的嘴唇。他以高傲的神情瞪了稻草人一眼，接着在没有乐器伴奏的情况下再度引吭高歌。他的声音有如实质存在的能量般挤满了整个房间，重新唤回曾经震撼所有乐迷的古老魔力。接着杰克·费契走到他的身前，冷酷而无情，一手抓起莫利森的上衣，将他拉到自己眼前。莫利森停止歌唱，做出最后的抵抗，伸出双手抓起芜菁大头，对准其上雕刻出来的大嘴亲了下去。
　　「好了，闹够了。」
　　一听到这个没有抑扬顿挫的疲惫声音，杰克·费契立刻放开莫利森，向后退出一步，呆立原地，双手垂在身侧，等待进一步的指示。莫利森松懈紧绷的神经，深深地吸了一大口气，转过身去面对站在对面门口的那条身影。时间老父以一种混杂着恼怒与怜惜的神情向他看来。他身穿一件飘逸的长袍，搭配凉鞋、念珠跟头巾，灰发披肩，长长的胡须编成许多小辫子，看起来像是六〇年代的印度教导师，廉价版本的甘道夫。在莫利森眼中，时间老父总是这个形象，只不过这一次看起来更老迈、更憔悴，仿佛岁月终于在他身上发挥作用了。莫利森十分讶异时间老父的外形竟然出现这种改变，而梅德脸上的表情显示她也和他一样震惊。
　　「大部分的人都看得懂暗示。」时间语气不善地说道。「我没有时间?