守护神

指小狗——“它钻到了我脚下，那呻吟声就象是被什么吓得掉了魂似的的。”
　　　　“咦——杜拉波害怕飞机的声音？”
　　　　“是的，先生，绝对没错。它又是叫又是呻吟，直到我把它抱到膝上安抚时，它还浑身抖得像果子冻一般。”
　　　　“谢谢，夫人，晚安”查礼说。他和霍特一起出了门。走到后楼梯时，霍特停下忧郁地问：“收获不少？”
　　　　“你这么认为吗？”查礼反问。
　　　　霍特突然盯住他。“又是一无所获吧？”
　　　　查礼耸耸肩说：“浑水摸鱼时很难分清谁是谁非。”
　　　　“哦，这是后楼梯了，我让大夫在楼上等我，他一定以为我把他给忘了。上楼吧。”
　　　　医生就等在书房里，桌上放着已盖好的药箱，显然他已结束了工作。他带着职业性的镇静，安坐在炉旁。医生在俩人进书房时站了起来。
　　　　“哦，”在被介绍给查礼时医生说，“我已查过了，当然，法医在明天还得再查一遍。没太多的可说，子弹在肩下四英寸处从上往下斜着射入，似乎是兰迪妮跪着时凶手正面开的枪。”他说完后看着查礼。
　　　　“医生，”查礼说。“依你看，这女人是当即死去的，还是在受伤后又挣扎了一二步？”
　　　　医生低头考虑了一会。“等检查子弹后，我能说得更确切些，”他说，“目前，我只能说她在受到枪击后可能动过。我该走了，昨晚就没睡好。”
　　　　“请便，”霍特说。“我们得把这可怜的女人一起带走，我已电话通知了加士。埃尔金斯，让他等着我们，得需要几条毯子把这可怜的女人包起来，抬下楼时让人离开必须经过的楼下客厅，特别是女士们……”
　　　　查礼拿起了桌上的灯灰和刷子。“在你们从事那令人乏味的工作时，”他说，“我要粗略查一下隔壁那间曾是兰迪妮起居室的房间，凶手一定是从那儿逃离现场的。走前你找我一下。”
　　　　约一刻钟后，霍特推开了这间有疑问的房间房门。查礼正站在屋子中央，壁灯和大吊灯都亮着，屋子给人一种陈旧过时的印象。
　　　　霍特走过去看了看通往阳台那扇窗户的插销。查礼问，“没有发现痕迹？”
　　　　“插销没插，就是说，凶手确实是从这儿逃跑的，”霉特考虑着说，“说不定凶手就是从这儿去的书房，故意没插窗销，以便顺原路逃离现场。”
　　　　查礼满意地点点头，“正如你猜测的那样，开那一枪是经过了策划的，否则，凶手不可能不打碎玻璃窗就能从这儿穿越。”
　　　　“还有别的什么线索使你认为他……或她，经过这间屋子逃跑的呢？”
　　　　查礼用手指了一下。一只梳妆台靠墙放着，梳妆台前的地板上是一只翻倒的粗木板凳。
　　　　“有人摸黑进屋，”他说，“匆忙慌乱中膝盖撞上了这只板凳的凳角。如此厚沉的板凳竟给撞翻了，这人的膝盖一定疼痛难忍。”
　　　　“唷，我们该走了，”霍特说。
　　　　两位新结识的朋友下楼后穿过早已空无一人的客厅，出门往码头走去。
　　　　“有你和我一起工作，我感到很高兴，”霍特说。“但看起来希望不大，前途极为渺茫。”
　　　　“振作精神，”查礼开导说，“瓜熟蒂落，这是天经地义的事。”
　　　　说话间，两人已走到码头，查礼伸出了手说：“晚安，能认识你不胜荣幸。
　　　　“多谢，”霍特说。“让我们都高兴起来。明天见，陈先生。”
　　　　而后两人分手，查礼回去。
　　　　回到房间刚几分钟，沃德来敲门。他说“顺便看一下，需要什么东西，就告诉辛格或我，晚安，巡官。”
　　　　“晚安，沃德先生。”查礼说。
　　　　查礼在他走后在弹簧椅上舒展了一下身子，思索着这件偶然遇的凶杀案。各个场面在他脑海中闪过——月光下平静如镜的湖水——沃德在码头上的和他的“丈夫同僚们”打招呼——兰迪妮在楼梯上神采飞扬地抱着那条名叫杜拉波的小狗——艾伦德驾机在松景宅上空盘旋——兰迪妮躺在书房的地毯上她曾许诺再这么演唱一次。现在永无机会了，再也不能……
　　　　他突然惊醒过来，看了下表，二点五十分。这弹簧椅太舒适了。是什么惊醒了他？啊，他顿时明白了，呻吟——门外什么地方传来了极为微弱的呻吟！这不是老房子的呻吟，实实在在，这是一个人的痛苦呻吟声。
　　　　查礼轻轻走出房门，楼道里漆黑一片，在楼梯口，他的脚触到了一件软乎乎的东西。
　　　　终于，他记起了晨衣口袋中的手电筒，手电光亮照到了一个仰卧在地上人。接着是脸——阿辛格那张满脸皱纹的黄脸！
　　　　老人又发出了一声呻吟，“什么也焦（做）不成，”他有气无力地挣扎着。“什么也焦（做）不成。”七　老仆人之疑
　　　　看到地上衰老脆弱的阿辛格，一刹那，查礼愣住了，对这个待候沃德几十年的忠心耿耿老仆人的同情压倒了他，他弯下身去。
　　　　“怎么啦？”他轻轻地摇着老人问，“谁打你了？”
　　　　阿辛格睁开双眼，叹了口气后又闭上眼睛。
　　　　查礼直起身，借着手电光打开了楼道的电灯。他走过楼道敲沃德的房门。
　　　　沃德应声很快开了门，他穿着睡衣，满头白发，满脸倦态，看上去显得很苍老。
　　　　“陈先生，”他失声叫了起来，“发生了什么事？”
　　　　“我发现你家仆人昏到在地，脸上被人打了一拳。”
　　　　“一拳！那个王八蛋……”
　　　　听到熟人的声音，老人坐了起来，沃德说，“谁打了你，阿辛格？”
　　　　老人说：“杰（怎）么几（知）道？可能喜（是）个大高个，拳头很大，在黑暗中打了我一拳。”
　　　　“你没看清那人是谁？”
　　　　“我杰（怎）么看得清？”
　　　　沃德叹了口气说，“你这么深更半夜在这儿做什么？”
　　　　“我一向焦（做）啥？”他不满地反问。“工作，工作，没完没了的工作。醒后看了看钟，该下楼捅炉几（子）。”
　　　　“你捅了炉子没有？”
　　　　“捅了，”老人点点头。”先给楼下的炉几（子）添了柴，然后上楼，黑暗中被一拳打在下巴上。”
　　　　查礼拍了拍老人的背说：“现在去睡吧。你说得对，这房子里都是人，但其中有些不是善良之辈。长辈不与刁民一般见识，鸡蛋不与石块同步起舞。”
　　　　“晚安！”阿辛格说完就走了。
　　　　老人和沃德走后，查礼回房又往炉子里添了些木柴，干脆开着房门坐在炉前。他已完全清醒过未，凌晨4点正是思考问题的最佳时刻。这么无缘无故袭击阿辛格的背景是什么？是不是无缘无故？辛格是否知道打他的人？如知道，为什么又闭口不谈？害怕，这是无疑的，在开矿挖井、倍受虐待的日子里，老人一代华人的血液中都滋生了害怕白人的恐惧心理。
　　　　查礼叹息了一声。他意识到，目前还不能把对阿辛格的袭击和其它事件联系起来。对兰迪妮凶杀下任何结论也为时过早。现在的关键是要有充足的事实根据。默坐在那儿，开始在脑海中将发生过的一系列事件重新梳理他。充满寒意的黎明已悄悄潜过湖泊，一轮金黄色的朝阳从高山险峰背后冉冉升起，他开始听到开门声，传来的奥菲莉娥的大躁音，还有隐约听得到的厨房里的狗叫。
　　　　在洗晨浴和刮脸期间，占据查礼整个脑海的是杜拉波，那只小狗。
　　　　他昂首挺胸地沿着冰冷的楼道向楼梯口走去，那边飘来了熏肉和咖啡的香味，他决定要尽情享受这顿美味早餐——尽管杀害兰妮的凶手也将坐在同一张桌上。
　　　　在那里，阿辛格端着桔子走近比顿小姐，他问姑娘：“你喜欢什么水果？我这儿有各种——桔子。”
　　　　“我喜欢最好的桔子，”姑娘说。“早安，阿辛格。怎么啦——可怜的人，把脸给碰伤了。”
　　　　阿辛格没答理就离开了。
　　　　“嘘，”沃德说，“一点小意外，不必多谈——你知道，他是很敏感的。”
　　　　“他还有点瘸，”姑娘又说。
　　　　“一次很不幸的事故，”沃德解释说。“他在楼梯上摔了一跤。”
　　　　“可怜的阿辛格老了，”雷特说。“昨晚我注意到，他眼睛也已不太好，沃德，还不给他配付眼镜？”
　　　　沃德做了个苦相。“当然，他应该——有，准确地说，他曾有过一付眼镜，但在一个月前被碰碎了。你知道他的固执劲，尽管我一直劝他送去修理——乔治会修，今天上午我把它带到里诺夫去，配镜师知道他镜片的度数。”
　　　　查礼需在脑海的储藏库中输进几个新的数据，如此看来，阿辛格是在今天早上变瘸的？昨晚被一拳击倒在地还不至于伤到腿上，他本人当时也没谈到腿伤。另外——楼上书房隔壁房内那条被撞翻的粗木板凳……辛格需戴眼镜，实际上他平时也戴，好，这能对上，还有那两只放错了位置的盒盖。刹那间，查礼的食欲消失得无影无踪。查礼暗自决定，先把所有事实装进脑中——待走到河边时再解带脱鞋。
　　　　吃完早饭，查礼到厨房去看了看奥菲莉娥夫人和杜拉波。查礼抱起小狗，轻轻地抚摸着它。“杜拉必须到里诺夫去，起码一次。”说完这句使奥菲莉娥感到大惑不解的话后，查礼又回到了大客厅里。多数客人都在客厅里，多恩。霍特站在中央。在他旁边站着一位在任何场台下都会引人注目的人；高大、笔直、白雪般的白发，看到那双盲眼，查礼感到心头一颤。
　　　　“早安，陈先生，”多恩。霍特大声问好。“今天天气真不错，我把父亲带来和你认识一下。爸，这是火奴鲁鲁的陈巡官。”
　　　　查礼上前握住了那双摸索着的手，“和矿区的前任郡长结识，”他说，“这是我向往的荣誉，但没想到真能实现。”
　　　　“说前任是对的，巡官，”山姆。霍特微笑着说，“但流逝的时光不再回，我很高兴你能助我儿子一臂之力。”
　　　　“对我来说也是种乐趣，”查礼说。
　　　　“好，让我们开始工作吧，”多恩。霍特说。“比顿小姐刚才对我说，她要回里诺夫去取牙刷和——我跟他说这事得由你决定。”
　　　　“我们可以带比顿小姐的弟弟一起去，”查礼提议说。”清单就让他带着。”
　　　　这当儿，阿辛格突然从餐厅里走了出来，他站着凝视了山姆。霍特一会儿，接着匆匆走到前任郡长跟前抓住了他的手。
　　　　“喂，郡长，”辛格大声说，“见到你今（真）高兴。”
　　　　“辛格，你好，”山姆。霍特回答说。
　　　　“领我上楼去，老伙计，”他说。“去看看书房，我以前对这儿这么熟悉，即使在黑暗中也能行走自如，但现在已记不太准。带路吧，阿辛格。”
　　　　阿辛格把他带到书房，离开后，前郡长在书房内慢慢地摸索着。他儿子上前一步扶住了他，“爸，这是桌子，”他说。“在这桌上发现了散落的烟丝和香烟乱放的盒子。”他同时侧身对查礼说，“上午我已把大概情况告诉了我爸。”
　　　　父亲说，“给我把椅子，儿子。”他在炉前一把天鹅绒面的椅子上坐了下来。“可怜的兰迪妮有特别强的好奇心，陈先生。我很早就认识她，她是个漂亮惹人喜欢的姑娘。有人来了。”
　　　　沃德进了书房，他亲切地和前郡长打招呼。
　　　　“我表示慰问，”山姆。霍特说。“我对这一切感到遗憾。”
　　　　“找多恩说你们要去里诺夫，你就准备去吧，别为我耽误时间。”
　　　　沃德一走，多恩。霍特就关上了房门。“晚上有什么事没有，”他问查礼。
　　　　查礼将辛格在凌晨被打一事简要他说了一下，查礼最后还提到，今天早上辛柏的腿有点瘸。
　　　　“对——书房隔壁的板凳，”多恩说。“但——也可能毫无关联，那家伙出手时有可能也伤了他的腿才倒下。不——辛格不会沾边的——对这一点我敢肯定，不要在他身上浪费时间了。”
　　　　山姆。霍特那双苍老瘦弱的手下意识地握着椅子把，“卡什。夏农该到了吧，儿子？”他问。
　　　　“该了，”儿子回答说。“卡什是训练赛马的，”他向查礼介绍说，“也是我的副手。我让他今天过来，我们外出时这儿由他照管，我去看看他到了没有。”
　　　　“把门带上，”山姆。霍特说。听到关门声，老人说：“陈先生，有你参加侦查，我从心里感到高兴和放心……”他没有说下去，举起了左手里的东西问，“陈先生，我从椅子把上拈了下来的是些什么东西？”
　　　　“茸毛，”查礼看了看说，“碰到天鹅绒时，羊毛绒很易掉出这种轻柔的茸毛。”
　　　　“颜色——什么色？”
　　　　“这——看上去是兰色。”
　　　　“兰色！兰迪妮让阿辛格去拿毛毯，但直到你发现尸体后他才夹着毯子进书房，那是条兰色毛毯。多恩告诉我，你让他走开，他挟着毯子又走了出?