外国中短篇科幻小说１０００篇 (第二辑)

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　　“那些电线是干什么用的？”
　　“那是强令控制用的，格劳特，启动吧。”
　　装置转动起来，发出柔和的嗡嗡声。”哈基把青蛙放入管道并关上了小门。
　　“这就使它不能从入口退出来。”
　　“你们为什么要用这么大直径的管子？”佩特涅问，“这里面都能容得下一个成年人了。”
　　“瞧，”哈基说，点燃了煤气灯头，“这是加热装置，炙热将迫使青蛙沿着管道前进，而我们则通过小窗口来观察它。”
　　他们发现青蛙依然呆呆地蹲在原处．四肢收缩，忧伤的目光在注视着前方。
　　“跳呀，笨蛋。”哈基说，一面增大了煤气。
　　“别开得那么大！”格劳特嚷叫，“您打算把它烤熟吗？”
　　“看！”佩特涅惊呼，“它在跳了！”
　　青蛙果真在跳跃。
　　“由于热量的传递，管道的底部变得越来越烫，”哈基解释说，“于是青蛙不得不跳，以防脚爪烫伤，你瞧。”
　　“上帝啊，教授，”佩特涅吃惊地喊，“它变小了，青蛙变得只有它原来的二分之一大了！”
　　“这的确可称得上是个奇迹，”哈基容光焕发，“秘密就在于，在管道的那一端安装了特殊的力场发生器，而炙热又迫使青蛙向这台发生器跳去。力场只对活的生命体起作用，活体越是接近力场源，它的尺寸也就越加缩减；青蛙渐渐地跳过去，它也就变得越来越小。”
　　“为什么要这样？”
　　“这是唯一能保证青蛙每次跳跃距离都比上次少掉一半的办法。它边跳边在变小，相应地跳的距离也越短。我们建造了这样一台装置，使距离缩短的程度和芝诺的要求相适应。”
　　“最后将会怎样？”
　　“这个嘛，”哈基说，“也正是我们打算要弄清楚的。在管道的那一端还有个自动装置，如果青蛙到了那里，阻断了照在光电管上的光线，就能把力场给切断了。”
　　“它一定能到达。”格劳特念叨说。
　　“不，它将越来越小，跳得也越来越短；管道对它来说，将变得永无止境，所以它永远也到达不了尽头。”
　　两位学者甚至以杀气腾腾的目光对视着。
　　“您太自信了。”格劳特说。
　　他们重新俯身在管道的小窗口上，青蛙已经跳过了很长的一段路程，但它也变得越来越难以看清。它小得只有苍蝇那么一丁点儿大，但依然还在管道底部上爬动，而且还在变得更小，不久它就完全消失了。
　　“天哪！”佩特涅喊道。
　　“我们不再留你了，佩特涅。”哈基搓搓手说，“我和格劳特教授还有些事情需要讨论。”
　　“是这样，”格劳特在佩特涅出去后说，“管道是您设计的，青蛙现在究竟怎样啦？”
　　“它又能怎样？它当然仍在原子间不停地跳动着。”
　　“我怀疑是您在搞鬼，它肯定在路上出了什么乱子。”
　　“如果您这样认为，”哈基反驳说，“您大可亲自去检查一下管道。”
　　“好，我正打算这么做。也许我会在那里面发现什么鬼花样。”
　　“随您的便。”哈基冷笑说，他关掉了煤气灯头打开了金属小门。
　　“给我弄个手电筒。”格劳特要求说。
　　哈基把手电筒递给了他，于是格劳特噗哧噗哧地爬进了管道。
　　“只要没有搞鬼就成！”他的话声带着回音打里面传了出来。
　　哈基等着，当格劳特消失在管道里时，他弯下腰朝内里望去。格劳特教授正打着喷嚏，吃力地到达了管道的中间并停顿下来。
　　“出什么事了吗？”哈基问。
　　“这里面太狭窄啦……”
　　“是吗？”哈基笑颜大展，他打嘴中抽出烟斗放在桌上，“我可以帮您一把……”
　　在说过这句话以后，他就“砰”的一下碰上了入口的门，又奔到管道的另一端，扳动了换向开关，打开了力场。
　　“好了，尊敬的青蛙，现在去跳吧，”哈基把双手朝胸前一抱，“您愿意跳上多少次都成。”
　　他还走到煤气灯头那儿点燃了煤气。
　　管道里伸手不见五指。格劳特先是静静地伏在那儿没动，他似乎发觉了什么：哈基突然怎么啦？他在干什么？后来格劳特朋手肘撑了起来，但头马上就碰上了管道的顶部，接着一阵酷热逼来。
　　“哈基！”由于回音的作用，这丧魂落魄的喊叫声在管道里隆隆作响，“把门打开！出什么事情啦？”
　　他伸手瞎摸，想知道门的位置，但他无法转身，除了向前他别无选择。于是格劳特只好继续爬行，并透过牙缝狠狠地诅咒：
　　“好你个哈基！瞧我来收拾您，竟敢开这样的玩笑！”
　　他万万没有想到管道会突然震动起来，格劳特跌倒在地，他的下巴磕在金属壁上，弄得只有喘气的份儿。管道肯定是在变大，眼下的空间已绰绰有余。但是衣服、裤子和衬衫在身上都晃里晃荡的，就像是穿在稻草人身上那样。
　　“噢，我的主啊！”他低声说，索性跪在地上艰难地爬退回去，他碰到了小门，但怎么也无法打开它。
　　他就这样坐着过了一阵，直到身下的金属板壁变热以后，才只好不太情愿地沿着管道爬往稍许凉爽的地方去，他双手抱紧，阴郁地注视黑洞洞的前方。
　　“我下面该怎办？”他出声自问。
　　又过上一段时间他才恢复了自制力。
　　“我应该进行逻辑判断：首先我已陷入了力场，现在变得只有原来一半大，所以我的个子统共只有3英尺高，管道的长度对我来说也就增加了一倍。”
　　格劳特从现在已变得相当宽大的衣袋中摸出手电筒和纸张，开始计算。手电筒也有原来的两倍大，很难拿得住它。很快他身下的地板又在变热，他来不及多想，就往前移过去。
　　“如果我在这里停留过久的话，”他喃喃说，“那么我……”
　　管道又陡然抖动，似乎四面八方都在摇晃。格劳特感到自己被毛糙的衣料罩住了，连气都喘不过来，最后当他解脱出来时，他四下张望说：
　　“只有一英尺半高了，下面还会怎样？”
　　而当他下面的地板再度显得炙热难忍时，他还是只好再往前爬。
　　“四分之三英尺，”他额上沁出了汗珠，“统共只有四分之三英尺高了。”
　　他尽力朝管道深处望去，在远而又远的地方自动装置的光线忽隐忽现。假如能到达那里，只要能到达那里！……
　　在再次认真细致地计算以后，格劳特自言自语说：
　　“但愿我没有弄错：按照计算，我大约能在九个半小时后到达光线那儿，只要一路上不停顿的话。”
　　他沉重地叹了口气，站起来把手电筒扛在肩上，又添上一句话说：
　　“不过到那时我大概是变得够小的了。”
　　接着他昂起头向前走去……。
　　哈基对佩特涅说：
　　“向全班讲讲，您今天早上看到些什么？”
　　所有人都望着佩特涅，而他却结结巴巴，口齿不清：
　　“呃……呃……呃，我去地下室随便瞧瞧，后来就请我看“蛤蟆舱”，是两位教授邀请的，他们准备开始实验。”
　　“什么实验？”哈基追问。
　　“和芝诺悖论有关的实验，”佩特涅连忙补充说，“用的是青蛙，它被放进管道，还关上门。后来格劳特教授就启动了装置。”
　　“当时出现什么？”
　　“青蛙开始跳跃，同时变小了。”
　　“不错，是变小了，再后来呢？”
　　“后来它就消失了。”
　　哈基教授向后仰靠在软椅上。
　　“那么青蛙有没有到达管道的那一端？”
　　“没有。”
　　“这就是需要证实的一点。”
　　教室里一阵窃窃私语。
　　“大家看到，青蛙辜负了我的同事格劳特的期望，没能到达管道的彼端，而且永远也到达不了。咳，我们再也不能见到这个不幸的动物了。”
　　教室里的喧哗声大了起来，哈基用铅笔敲敲桌面，然后点燃烟斗，重新靠在软椅上，朝天花板喷出一串烟圈。
　　“我担心，这次实验对可怜的格劳特打击实在是太大了。你们大概已经注意到？午后他没能来上课。据我所知，格劳特教授决定去作一次长期的山间休假。也许在那以后，在休息一段时间以后，他能恢复过来并忘掉……”
　　格劳特蹙额皱眉，但继续走着。
　　“别激动，”他告诫自己，“最主要的一点就是不断地继续向前。”
　　管道重新震动，他又摇晃不定。手电筒掉在地面熄灭了，格劳特置身于一个巨大的黑暗洞穴之内，既无边，又无际。
　　但他还是继续前进。
　　再过一段时间，疲劳终于征服了他。
　　“休息一下也好，这对我没有害处。”他坐在粗糙不平的地面上，“但是，根据新的计算看来，我还得要有两天的路程才能到达尽头，也许还更长一些……
　　格劳特打了一会盹，然后再往前走。管道体积的突变不再使他惊奇：已经习以为常了。他或迟或早定能到达终点并遮断光线，力场将被关掉，他又能恢复正常的大小……格劳特私下一笑：这才将使哈基大吃一惊呢！
　　他脚上的大拇指碰上了什么而绊倒了，一阵穿心般的疼痛。他哆哆索索地爬起来，四面环顾，周围一片漆黑。
　　现在该向什么方向走？
　　“噢，上帝！”他念叨着，俯身下去并摸到了地面。他现在究竟往哪里走？时间在流逝，他先慢慢向一方移动，后来又转向另一个方向，周围漆黑一片，伸手不见五指，朝哪个方向都毫无区别。接着他奔跑起来，东奔西闯，瞎撞一气，随后磕磕绊绊地又摔倒了。突然之间又是一阵震动——就是那种已经熟悉的感觉。格劳特这才松了一口气：这就是说，他行进在正确的方向上！于是他再次奔跑，但现在已是平心静气，用嘴在作深呼吸。然后世界又在摇晃，格劳特也随之变得更小，但这说明方向仍然正确，所以他继续在奔跑。
　　随着他跑了又跑，地面变得越发坎坷不平。他不得不绕过许多石块，格劳特停了下来：管壁不是曾被抛光的吗？先是用砂皮，接着……
　　想通了，他低声自语：“只要你的人变得那么渺小，那么就连剃须刀的刃口也会显得凹进凸出的。”
　　他继续向前，用手摸索前方的障碍物。很快四面八方就都是巨大的岩块他的身体甚至也在微微发光。这是怎么回事？格劳特瞧了一下自己的手：掌心在朦胧中确实闪着微亮。
　　“大概这就是所谓的热辐射。”他想。
　　格劳特在半明半暗中从一块石头跳向另一块石头，在这无边的丘陵上前进着。那上面满布着圆卵石和大漂石，他像山羊一样地跳过裂缝，或者就像青蛙一个样——他想。当时他正跳过了一个大坑，他环顾周围由铁矿石形成的奇峰怪峦，突然不寒而栗。
　　“也许，最好还是别去想这些事情。”他说，同时努力攀登一座山巅，又跳过一道裂峡。下一个深渊看上去越发宽阔，最后他险而又险地才侥幸抓到了悬崖的突出部。
　　他无休无止地跳跃，一而再，再而三，连他自己都不知道已经这样跳过了多少回。
　　站在又一座峭壁的边缘上，他决定再次跳跃，于是……他不停地跌落，在深渊之中落得越来越深，但仍然深不见底……他只得任其继续飞落。
　　格劳特教授闭上双目，他心境平静，酸疼的肌肉得到了松弛。
　　“完了，再也不必跳了，”他说，一面还在不断地降落，“这是自然界的规律……身体变得越小，那么重力所起的作用也就越小……所以毫不奇怪，所有小虫子在跌落地上时全都安然无事……”
　　他连眼睛都懒得睁开，顺从地投身于黑暗的万丈深渊之中。
　　“就这样，”哈基教授说，“我们完全可以期望，这次实验将载入科学的史册，如同……”
　　他忽然皱眉住口，因为课堂里所有的人都不在看他，而正朝门口张望。有些学生在微笑，还有一个学生索性笑出了声，哈基也转身去看。
　　“这在干什么？”他不由得问道。
　　一只青蛙正从门口的地上跳进来。
　　“教授，”佩特涅打位子上站起来大声说，“它证实了我的一个想法：那只青蛙变得如此之小，所以就穿过了……”
　　“什么？”哈基恼怒地吼说，“这当然是另外一只青蛙！”
　　佩特涅还在说下去：“……所以青蛙就穿越了原子之间的品格结构，就是那些组成‘蛤蟆舱’底部材料的原子。然后青蛙在地上软着陆，因为重力对它的影响已经微不足道。在脱离管道内的