外国中短篇科幻小说１０００篇 (第十一辑)

务所鸽子笼似的办公室，一切都很新鲜，一切都陌生而神奇。他着迷地注视着陈列在大厅玻璃柜里、落满尘灰的各色奖杯。他在各个办公室之间溜达，别人问起他是谁，蜘蛛就说“我是胖查理·南希”，他说这话用的是天音神语，无论他说什么别人都会相信的。
　　蜘蛛找到休息室，给自己倒了几杯茶，然后拿着它们回到胖查理的办公桌，像搞艺术似的码在桌子周围。他开始玩电脑网络，机器向他索要密码。“我是胖查理·南希，”他对电脑说，但还是有些地方进不去，所以他又说“我是格雷厄姆·科茨”，整个网络就像鲜花一样在他面前盛开。
　　蜘蛛浏览着电脑里的东西，最终感到厌倦。
　　他摆弄着胖查理文件夹里的玩意，然后又开始玩“待处理文件夹”里的东西。
　　接着他想起来胖查理差不多该醒了，所以便打电话回去，好让他放心。他刚觉得这项工作有了一点进展，格雷厄姆·科茨的脑袋就从门口探了进来，把手指竖在白鼬般的嘴唇上，然后又冲他招了招手。
　　“得挂了，”蜘蛛对他的兄弟说，“大老板要找我谈话。”他说完把电话放下。
　　“工作时间打私人电话吗，南希？”格雷厄姆·科茨说。
　　“完全那个正确。”蜘蛛
　　“另外你说的‘大老板’是指我吗？”格雷厄姆·科茨问道。两人向走廊尽头的办公室走去。
　　“你是最大的，”蜘蛛说，“也是最老板的。”
　　格雷厄姆·科茨面露疑色，他感觉对方是在拿自己开玩笑，但却不敢肯定，这让他有些心神不宁。
　　“好吧，请坐，请坐。”他说。
　　蜘蛛坐了下来。
　　格雷厄姆·科茨习惯让格雷厄姆·科茨事务所里的人员流动率保持较高的水平。有些人来了又去；另一些人来了，然后一直干到他们的工作很快就能得到某种雇佣保障为止。胖查理在这里的工作时间比所有人都长：一年零十一个月。再过一个月，离职津贴和工业裁判所就会成为他生命的一部分了。
　　格雷厄姆·科茨在开除某个人之前，总要来一段演说。他很欣赏自己的演说。
　　“每个人的生命中，”他说，“都有启承转合。祸兮福所依，福兮祸所伏。”
　　“人有旦夕祸福，”蜘蛛附和道，“月有阴晴圆缺。”
　　“啊。没错。一点没错。嗯。我们走在这浸满泪水的尘世间时，应该停下来好好思考……”
　　“第一次，”蜘蛛说，“总是伤得最深。”
　　“什么？哦，”格雷厄姆·科茨努力回忆着下面的台词，“幸福，”他说道，“犹如一只蝴蝶。”
　　“或是蓝鸟。”蜘蛛补充说。
　　“是的。可以让我把话说完吗？”
　　“当然。请便，”蜘蛛高兴的说。
　　“而格雷厄姆·科茨事务所中每一个人幸福与否，对我来说，都和自己的幸福一样重要。”
　　“我简直无法用语言表达，”蜘蛛说，“您这话让我多么高兴。”
　　“是的。”格雷厄姆·科茨说。
　　“哦，我最好回去工作，”蜘蛛说，“不过这次真是深受启发。下次您再想跟我分享什么人生体悟的话，直接叫我就行了。您知道到哪儿找我。”
　　“幸福，”格雷厄姆·科茨的声音中隐约有种滞塞的感觉，“我在想，查尔斯·南希，它在——你在这里快乐吗？你难道不觉得，在别的地方也许会更快乐吗？”
　　“我对这个问题不感兴趣，”蜘蛛说，“您想知道我对什么感兴趣吗？”
　　格雷厄姆·科茨一言不发，过去从没发生过这种情况。通常到了这个阶段，他们都会脸色铁青，陷入震惊状态。有时他们会开始哭泣，格雷厄姆·科茨从来都不在乎别人哭泣。
　　“我感兴趣的是，”蜘蛛说，“开曼群岛上的那些户头是做什么用的。您知道，因为我几乎觉得有些应该打给事务所客户的钱，却进了开曼群岛的这些户头。把钱放进那些账户搁置不管，这种投资理财方式未免有点奇怪。我过去从没见过这种事儿。希望您能帮我解释一下。”
　　格雷厄姆·科茨的脸色发白——是那种在颜色分类中被冠以诸如“羊皮纸白”或“玉兰白”等标签的白色。他说：“你是怎么进入那些账户的？”
　　“电脑，”蜘蛛说，“它们快把我逼疯了，不知道您怎么样？您能怎么办呢？”
　　格雷厄姆·科茨沉思良久。他过去一直以为自己的财务秘密藏得够深够复杂，即使商业欺诈稽查处能够判定他有经济犯罪行为，也很难向法官解释清楚他到底犯的是什么罪。
　　“开几个海外账户没什么不合法的地方。”他尽量显得满不在乎。
　　“不合法？”蜘蛛说，“希望没有。我是说，如果我发现任何非法行为，都有义务向有关部门汇报。”
　　格雷厄姆·科茨从桌上拿起铅笔，然后又把它放下。“啊，”他说，“好了，很高兴和你聊天、对话、消磨时间，以及亲密地交谈，查尔斯。我想咱俩还有很多工作要做。时间和潮汐都不等人的，拖拉是时间的窃贼。”
　　“生活就像岩石，”蜘蛛说，“不如及时行乐。”
　　“随你怎么说。”
　　胖查理逐渐觉得自己又有点人样了。他不再感到难受，缓慢而强烈的阵阵呕吐感也不再席卷而来。尽管他还是不相信这是个美好幸福的世界，但起码已经逃出了宿醉的九层地狱，这总是件好事。
　　黛茜进了浴室。胖查理听着水龙头慢慢注水，然后是某些东西被泼了出来。
　　他敲敲浴室的门。
　　“我在里面，”黛茜说，“我在洗澡。”
　　“我知道，”胖查理说，“我是说，我不知道，但我想你大概是在里面。”
　　“怎么了？”黛茜说。
　　“我只是在想，”他冲着房门说，“我在想你为何要到这儿来。昨晚。”
　　“哦，”她说，“你的状况有点不妙，而你兄弟似乎需要个帮手，我今天上午不上班，所以就是这么回事啦。”
　　“就是这么回事，”胖查理说。一方面，她觉得他可怜；另一方面，她太喜欢蜘蛛了。是的。他认识自己的兄弟才不过一天多点，但是已经觉得这段刚刚发现的亲缘关系中，不存在任何未知的领域。蜘蛛是酷的那个，他是另外那个。
　　黛茜说：“你的声音很好听。”
　　“什么？”
　　“你在出租车里唱歌来着，就在我们回来的路上。《永志不忘》。可真好听啊。”
　　胖查理本已把卡拉ＯＫ事件抛在脑后、放进人们用来处理难以启齿之事的阴暗角落了。可现在它又回来了，胖查理真不希望这样。
　　“你唱得妙极了，”她说，“回头你能再为我唱一次吗？”
　　胖查理绝望地转着脑筋，不过突然响起的门铃把他从绝境中解救了出来。
　　“有人在按门铃。”他说。
　　胖查理走下楼梯，打开大门。事态继续恶化。罗茜妈妈的手里拿着一个很大的白信封，用足以令牛奶凝结的目光盯着他，什么话也没说。
　　“嗨，”胖查理说，“诺亚夫人。很高兴见到您。呃。”
　　她冷冷地哼了一声，把信封举在身前。“哦，”她说，“你在家。那么，你准备邀请我进去吗？”
　　是啊，胖查理心想，吸血鬼必须等人邀请才能进屋。直接说不，她就只得离开了。“当然，诺亚夫人。请进。”这就是吸血鬼的手段，“您想喝杯茶吗？”
　　“别以为这样就能把我哄住，”她说，“你是办不到的。”
　　“呃。当然。”
　　两人走上狭窄的楼梯，进入厨房。诺亚夫人环顾四周，皱了皱眉，似乎暗示这里不符合她的卫生标准，也没有可以食用的东西。“咖啡？水？”别说蜡水果。“蜡水果？”该死！
　　“我听罗茜说，你父亲刚刚过世了。”她说。
　　“嗯，是的。”
　　“罗茜的父亲过世时，《厨师与厨艺》杂志发了四页的讣告。他们说是他将加勒比的烹调风格带入了这个国家。”
　　“哦。”胖查理说。
　　“他给我留下了足够的遗产。他有人寿保险，还有两家生意很好的饭店的股权。我是个财产丰厚的遗孀。等我死后，这些都是罗茜的。”
　　“我们结婚后，”胖查理说，“我会好好照顾她的。您不用担心。”
　　“我不是说你只是为了我的钱才追求她的。”罗茜的妈妈说。但这语气明白无误地表示她就是这么想的。
　　胖查理觉得头又疼起来了。“诺亚夫人，有什么我可以帮忙的吗？”
　　“我已经跟罗茜谈过了，我们决定由我来帮你准备结婚计划，”她一本正经地说，“我需要你的宾客名单，那些你准备邀请的人：姓名、地址、E…mail，还有电话号码。我做了个表格给你填。我今天上午反正也要经过麦克斯韦花园，所以就想干脆省下邮资，亲自送过来好了。不过没想到你会在家。”她把白色大信封递给了查理，“婚礼上将邀请九十位客人。你可以请八个亲人，六位朋友。你的朋友和四位亲戚将坐在第八桌，其他亲戚会安排在第三桌。你父亲本该和我们坐主桌，不过既然他已经故去，我们就把这位子分配给罗茜的维妮弗雷德姑妈。你决定好请谁做伴郎了吗？”
　　胖查理摇摇头。
　　“嗯，等你决定好了，一定要告诉他，致词里不要有任何粗鲁的言语。我不想从你的伴郎嘴里，听到任何我不该在教堂听到的词句。明白了吗？”
　　胖查理想象着罗茜的妈妈在教堂里通常会听到什么。可能是一些喊叫：“别过来！地狱的恶鬼！”紧跟着是惊呼“它还活着？”然后是紧张的相互问询，是否有人记得带锤子和木桩。
　　“我在想，”胖查理说，“我的亲戚不止十个。您知道，表亲啊、姑姥姥之类的。”
　　“显然有个问题你还没有搞明白，”罗茜的母亲说，“婚礼是很花钱的，我为一到四桌的每位宾客订了175英镑的标准——第一桌就是主桌，这些位子主要是招待罗茜的亲友和我妇女俱乐部里的朋友的，五到七桌每人125英镑。这些席位，你知道，是关系比较远的熟人，还有小孩子之类的。”
　　“你刚才说我的朋友在第八桌。”胖查理说。
　　“那是下一个档次，他们没有鳄梨小虾开胃菜和雪利酒蛋糕。”
　　“罗茜上次跟我讨论这件事时，我们决定用西印度风格的料理。”
　　罗茜的母亲对此嗤之以鼻。“她有时候都不知道自己在想什么，这孩子。但我和她已经完全谈妥了。”
　　“您看，”胖查理说，“我想也许我应该先跟罗茜好好讨论一下，然后再反馈给您。”
　　“把单子填好就行了，”罗茜的母亲说，接着她又狐疑地问，“你怎么没去上班？”
　　“我嘛，呃。我没去。就是说，我今天上午放假。今天不用去。我吗？没去。”
　　“我希望你已经跟罗茜说了。她计划去找你吃午餐，所以才不能跟我一起吃。”
　　胖查理把这件事记在心里。“好的，”他说，“那么，多谢您顺路过来，诺亚夫人。我会跟罗茜说的，而且……”
　　黛茜走进厨房，头上裹着一条毛巾，胖查理的晨衣贴在她湿漉漉的身上。她说：“冰箱里有橙汁，对吧？我之前到处寻摸的时候，好像看见了。你的头怎么样？好点了吗？”她说着打开冰箱，给自己倒了一大杯橙汁。
　　罗茜的母亲清了清嗓子。这声音不像是清嗓子，倒像是鹅卵石在岸边滚动。
　　“嗨，”黛茜说，“我叫黛茜。”
　　厨房里的室温开始下降。“是吗？”罗茜的妈妈说。冰柱从“吗”字上垂了下来。
　　“我总是在想，如果它们不是橙色的，”胖查理打破沉默，“人们会管橙子叫什么呢？如果它们原来是某种未知的蓝色水果，会不会被称作蓝子？我们会喝蓝汁吗？”
　　“什么？”罗茜的母亲问。
　　“我的天哪。你真该听听自己嘴里冒出来的东西，”黛茜高兴地说，“好了。我去看看能不能找到自己的衣服。很高兴见到您。”
　　她走出厨房。胖查理还没有恢复呼吸。
　　“她。”罗茜的母亲用极度平静的口吻说，“是。谁。”
　　“我妹——表妹。我表妹，”胖查理说，“我老是把她当成自己的妹妹。我们关系很好，一起长大的。她昨晚跑过来住了一宿。这孩子有点野。嗯。是的。您会在婚礼上见到她。”
　　“我会把她安排在第八桌，”罗茜的母亲说，“她在那儿会更舒服些。”她说这话的方式，通常会被人们用来说这种话：“你是想死得痛快点，还是想让蒙格先找点乐子？”
　　“是的，”胖查理说，“好的，很高兴见到您。那么，”他说，“您肯定还有很多事要办。而且，”他说，“我该去上班了。”
　　“你不是说今天放假吗。”
　　“上午，我上午放