十二国记

　　阳子想回答却发不出声音。泪珠一颗接一颗地滚落，她就这样蹲下去。
　　“可怜啊！”
　　女人说道，温暖的手心拍拍阳子的背。
　　“可怜啊，真苦了你了。”
　　压抑的情绪突然全部涌出，化成呜咽冲出喉间。她当场蜷缩得像个胎儿，放声大哭。
　　Ⅱ
　　“你先换上这个吧！”
　　女人从屏风遮着的那头递给她一件白色的衣服。
　　“你会住下来吧？暂时先在睡觉时穿。”
　　阳子深深地低着头。
　　女人先是安慰着抽泣的阳子，煮了些加了红豆的甜粥给她，然后在大盆子里装满热水，让她洗澡。
　　填满了好多天来不断向她发出哀嚎的肚子，用热水清洗身子，套上干净的睡衣之后，终于让她觉得自己又像个人了。
　　“真的非常谢谢您。”
　　走出遮着浴盆的屏风，阳子再次鞠躬致意。
　　“……我很抱歉。”
　　阳子之前曾试图偷这个女人的东西。
　　面向着她之后，阳子看见这女人的眼睛是蓝色的。一双碧眼流露出温柔的眼神，女人笑了。
　　“没关系，一点小事而已。你还是先来喝点热的吧，把它喝下去，今晚好好睡一觉。我把被子拿出来给你了。”
　　“对不起。”
　　“我说了没关系的嘛！不过……不好意思，我帮你把剑给收起来了，看了怪吓人的。”
　　“好……对不起。”
　　“不要净是道歉。对了，我还不知道你的名字。”
　　“我叫中岛阳子。”
　　“海客的名字果然很奇怪。我是达姐，大家都这么叫我。”
　　她边说边递给阳子一个茶杯。阳子把它接下。
　　“达姐？怎么写啊？”
　　这个叫达姐的女人用手指在桌上把字写出来。
　　“阳子，你接下来有个目标吗？”
　　阳子闻言摇摇头。
　　“并没有……达姐，请问您知不知道一个叫景麒的人？”
　　“景麒？我不认识这个人。你要找他吗？”
　　“对。”
　　“他是哪里人？是巧国人吗？”
　　“我只知道他是这世界的人……”
　　达姐苦笑。
　　“光这样不行啊！起码要知道是哪一国、哪一带的才能找啊！”
　　阳子垂下头。
　　“我对这里的事情完全都不了解，所以……”
　　“说得也是。”
　　达姐说完把茶杯放下。
　　“这里有十二个国家，我们这儿则是位在东南方的一国，叫做巧国。”
　　阳子点点头。
　　“太阳是从东边升起的吗？”
　　“是啊。这个地方在巧国的东边，叫作五曾。从这里往北大约十天脚程，有一座高山，翻过山的另一边是庆国。”
　　阳子注意看着达姐在桌上写的字。
　　“配浪在东边海岸，从这儿直直往东走就是了，大概在沿着路走五天的地方。”
　　她发现情势很明显地是自己所不能掌握的，她是身在一个广大的世界中。
　　“请问巧国大概有多大啊？”
　　达姐带着疑惑地将头歪向一边。
　　“你问我有多大啊？这个嘛，从巧国的东边走到西边要花上三个月吧！”
　　“……那么久？”
　　阳子瞪大眼睛。虽然她对以步行为单位没什么概念，不过她觉得即使横贯东京都也花不到七天。
　　“没错，如果是横过全国的话。要是从南走到北，也得要花上那么多时间。若是要到邻国去，得要翻山渡海才行，那得走上将近四个月。”
　　“……而且有十二国……”
　　“是啊。”
　　阳子闭上眼睛，她发现自己莫名所以地一直把这里想象成盆景般的小世界。要在这么辽阔的土地上寻找一个人吗？没有任何线索，有的只是“景麒”这个名字，更别提光在这个世界里绕一圈，就得花上四年。
　　“那个叫景麒的是个什么样的人？”
　　“……我也不清楚，只知道应该是这个世界的人吧！就是他把我从另一边带来这里的。”
　　“把你带来的？”
　　“对啊。”
　　“真的啊？原来还有这种情形啊！”
　　达姐一脸佩服的表情说。
　　“这很少见吗？”
　　“我是没什么知识啦！”
　　达姐苦笑道。
　　“有关海客的事我也不是很清楚，再说海客可是很难得碰到的。”
　　“……是这样啊？”
　　“对啊。听你说起来，那个人应该不是普通人吧？他可以做常人办不到的事。说不定是神明之流啦、大仙啦、妖人啦……”
　　阳子吓一跳回看着达姐，达姐露出笑意。
　　“可以去到那一边、可以带人过来，这可是平常人办不到的。既然他并非普通人，那就一定是神仙或妖魔啦！”
　　“我知道你们这里有妖魔……可是连神明跟仙人也有啊？”
　　“当然有，不过那对我们是个高不可攀的世界，神明和仙人都住在上面，他们很少下凡来。”
　　“上面？”
　　“在天空上面。不过地上也并非没有仙人，像州侯就是。”
　　阳子不解，达姐苦笑起来。
　　“每个州都有一个领主，这儿是淳州所以就有个淳侯，是由大王封派来治理淳州的。能当上州侯就不是普通人了，可以长生不老，还拥有神通。总之啊，跟我们是天壤之别。”
　　“这么说，景麒也是那样的人罗？”
　　“可能是吧！”
　　达姐笑得更勉强。
　　“说到仙人，不止是一国的达官贵人，连在王宫里听差的小宫女都是仙人呢！因为普通人是不能去到天上的，王宫就在天上，所以他们都是仙。大王则是神明一族，仙人是由大王任命的，除此之外也有些人是凭着一己之力成仙的，不过他们多半是清修之人。不管怎么说，他们和我们都是不同世界的人，也不可能会见到他们。”
　　阳子将达姐的话仔细地刻在脑中，任何一丝讯息都很重要。
　　“人家说海里还有龙王统治着大海，不过这究竟是真的还是故事就不知道了。要是真的有个龙国，那里的人也一定不是平常人吧？此外妖魔之中据说还有些能变成人形，就叫做妖人，听说他们只是长得很像人类，不过其中也有些能变得和人类一模一样的。”
　　达姐边说着边从土瓶里倒出凉了的茶。
　　“虽然听说过世上某处还有个妖魔之国，但是真是假就不得而知了，毕竟人类和妖怪是属于不同世界的东西嘛。”
　　阳子垂着头。讯息虽然增加了，情况却反而使她更觉混乱。
　　她说景麒并非人类，那究竟是什么呢？班渠、芥瑚这些奇怪的动物想必都是妖魔的一种吧？搞不好连景麒也是妖人？
　　“请问……有叫做骠骑、芥瑚或是冗佑的妖魔吗？”
　　达姐露出疑惑的表情。
　　“我没听说过这些妖魔，怎么了？”
　　“那宾满呢？”
　　达姐好像有点诧异。
　　“宾满是吧？那是在战场或军队里出现的妖魔，听说它没有身体，长着一双红眼睛。你怎么会知道这种东西？”
　　阳子颤抖了一下。这么说来，冗佑就是这种叫做宾满的妖怪了，而它如今正附身在自己的身体里。
　　她觉得要是说出来，达姐应该会嫌弃她，于是阳子只是摇摇头。
　　“……那蛊雕呢？”
　　“蛊雕？”
　　达姐微微地扭动一下身子，写下蛊雕二字。
　　“有角的鸟是吧？那是种会吃人的凶猛动物。蛊雕怎么样了？”
　　“我被它攻击。”
　　“真是惨。在哪里？”
　　“在另一边……受到蛊雕袭击我才逃过来的，它似乎是跑出来攻击我或景麒……景麒说，能救我一命的唯一方法就是到这边来。”
　　“原来还有这么回事啊！”
　　达姐低声说。阳子回看着重重叹口气的达姐。
　　“有什么不对劲的吗？”
　　“是很不对劲。虽说山里会有妖魔出现，但它们对我们这儿的人来说，可是件少见的事，原本妖魔并不会经常在村庄里出没的。”
　　“是……这样吗？”
　　达姐对着瞪大眼睛的阳子点点头。
　　“最近不知为何多了起来。很危险的，太阳下山后大家都不出门了。要是有像蛊雕那样凶猛的东西出现的话，那一定会闹得天翻地覆。”
　　达姐哭丧着脸。
　　“妖魔就像猛兽一样，它们攻击人可是不分对象的。不过它竟然会特地跑到那一边去，这还是头一遭听说呢。阳子，说不定你是碰上什么不得了的大事了。”
　　“会吗？”
　　“我也不清楚啦！总之最近妖魔很多，让我心里毛毛的。”
　　达姐不安的声音让阳子也跟着不安起来。她本来还以为山里有妖魔、妖魔会攻击人，在这里都是稀松平常的事。
　　──自己到底被卷进什么样的事情中呢？
　　为了鼓舞沉思中的阳子，达姐抛来开朗的语调。
　　“这么难的问题就是想了也是白想，还是说说你今后有什么打算吧！”
　　阳子闻言抬起脸来，她看着达姐的脸摇摇头。
　　“……除了去寻找景麒之外，我什么也不能做。”
　　就算景麒他们是妖魔，阳子知道他们也绝不会加害自己。
　　“那得花上一段时间，可不是件容易的事。”
　　“……对啊。”
　　“你先得自力更生才行吧？虽然我可以让你留在这里，不过要是被附近的人发现了，你又会被人家抓到县政府去的。若说你是亲戚家的小孩也是能说得通，但时间久了还是很危险。”
　　“……我怎么能麻烦您那么多。”
　　“向东走有个叫河西的城镇，我妈妈就住在那里。”
　　阳子看着达姐。达姐笑了。
　　“她开了一间住宿的客栈。我妈妈这个人啊，即使把事情都告诉她，她也不会报官抓你的。她可以雇用你啊！你想不想干活？”
　　“想。”
　　阳子立刻同意。寻找景麒必定是困难重重，若不能在哪里有个落脚处，根本难以达成。如果可以的话，她再也不想过着与妖魔奋战的夜晚，也不想过着餐风露宿的夜晚。
　　达姐笑着点头。
　　“真不简单。那不是什么了不起的工作啦，其他一起干活的也都是些善良的人，你一定会喜欢的。明天出发可以吗？”
　　“我没问题。”
　　达姐笑着说太好了。
　　“那就晚安了，好好休息吧！要是明天起床觉得上路太吃力了，就再待在这儿休息一阵子也没关系的。”
　　阳子不再点头，改以深深的一鞠躬。
　　Ⅲ
　　她可以感觉到铺在这张床上的薄被的触感。一度睡着的阳子在深夜里醒来了。
　　看向房间另一边的那张床，那个和善的女人正熟睡着。阳子从床上坐起来抱着膝盖，干净的肌肤和干净的睡衣摩擦，发出沙沙声。
　　无声的深夜，关上窗板的房间很暗，有沉重的屋顶和厚实的墙壁保护，小动物发出的吵杂不会妨碍到睡眠；空气安稳地凝结，深深传达出一股人们就寝处的氛围。
　　阳子下床走到饭厅，将收在橱子里的剑取出来。
　　半夜里醒过来是她在很短的时间内养成的习惯，只要没握着剑柄就觉得很不安。她坐在椅子上，把用达姐给的一块新布所包着的剑抱在手中，悄悄地叹气。
　　听达姐说，距离她母亲经营客栈的河西城，走路要三天。只要到了那里，阳子在这个世界就可以有块安身立命之处。
　　她从没有过工作的经验，因此期待大于不安。达姐的母亲是什么样子？那里一起工作的同事会是些什么样的人呢？
　　在房子里睡觉、起床，劳动一整天，到了晚上再去睡觉。如果开始工作的话，就没空去想其他的事了吧？说不定会没办法回到另一个世界里的家、没办法去找景麒──但如今她却有种感觉，好像这样也无所谓了。
　　好不容易找到立足点，阳子出神地闭上眼睛。
　　这时，靠着额头的布团底下发出高昂的声音。
　　阳子赶紧看看剑，只见卷着的布团下发出淡淡的光芒。她战战兢兢地将布解开，剑身像之前那个晚上一样微微地发光，剑刃上可以看到很浅很细小的影子。
　　仿佛眼睛花掉后再对准焦距，影子凝结成实际的影像。像放映电影似的呈现在阳子面前的是阳子自己的房间。虽然它逼真得像是触手可及，却绝非真实。水声就像在洞窟中激起回声一般，在耳边不断响起。
　　剑身上显现出来的和上次一样，都是母亲的身影，她正在阳子的房间里徘徊，走来走去。
　　母亲在房里绕一绕，打开抽屉，弄弄柜子。她像是在找什么似的，继续地东摸西摸。等到她不知把置物柜的抽屉打开第几次时，房间的门打开，父亲出现了。
　　“喂！我要洗澡。”
　　父亲的声音清晰可闻。
　　母亲看了他一眼，继续察看着抽屉。
　　“……你洗啊！热水我都放好了。”
　　“还有换洗的衣服。”
　　“这种小事，待会再帮你拿就好了。”
　　母亲的声音有几分带刺。相对地，父