十二国记

　　“但是，街道呢？”
　　“街道也一样的你没看到过吗？在大马路中央有细长的建筑物。”
　　祥琼想起来了。在大马路的中央，像是马房一样的建筑物延伸成细长的一条。虽然是建筑物却没有屋顶，还以为那是什么呢？
　　“啊一那个就是天花板？但是，下雨的话，不会积水吗？”
　　女人笑了。
　　“因为那里少雨啊。”
　　原来如此，祥琼点点头，看着旁边的乐俊。
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　　“旅店不会在地下吧？还是说，找找看的话，能找到有地下房间的旅店？”
　　“地下不是让人投宿的，而是旅店的人自己住的。在柳国，地下越大，收的税就越多，要是做买卖的话，要支付更为庞大的一笔税金。”
　　女人笑眯眯地眯起眼。
　　“小朋友，你知道的还真多啊。”
　　乐俊不好意思的抓抓耳朵的下方。女人仿佛没注意到那个，表情般展开了笑颜。
　　“柳是个好地方啊。虽然麦的收成不好，但有旷山，石和玉泉，以及木材，倍受恩泽啊。”
　　“芳国也有矿山啊。柳国饲养家畜吗？”
　　“养是养，但是好的干草不多啊。听说芳国有好马？”
　　“还有牛和羊，有很多呢。”
　　“柳国虽然也有养，但是不多。因为夏天干草不长长啊。即使如此，我们还是很幸运。王是个很好的人，虽然冬天很严酷。”
　　“真的很冷呢，吓我一跳。”
　　“与戴国相比是略胜一筹。在戴国，如果晚上外出的话，连鼻子也会冻住。即使是在白天，如果你不时时搓搓你的鼻子的话，就会产生冻疮。”
　　“啊，不会吧……”
　　祥琼微微泄了口气。
　　“原来有很多的国家啊。……我不知道。”
　　原以为任何地方都跟芳国差不多。冬天时普降大雪，银装素裹；夏天时，草木茂盛，是绿之海洋。
　　“真的是这样。在南方的国家不是说即使是冬天也能在外露宿吗？一年麦子可以收割二次。”
　　女子看着乐俊，乐俊挥了挥小手。
　　“麦子的确可以收成二次。但是冬天时怎么可能睡在外面呢？奏国的南部的话也许没什么问题。”
　　祥琼轻轻地发起了牢骚。
　　“庆国的冬天也是温暖的吧……”
　　“是啊，到底是怎么样呢？”
　　说完，女子叹了口气。
　　“听说庆国的新王已经登基即位了。时局快点稳定，国民能快点安居乐业的话就好了。”
　　祥琼没有作答。
　　“如果国家贫困衰落的话，国民应该很辛苦吧。戴国的饥民都是一份饱经风霜的样子。如果家付之一炬的话，冬天时就只能冻死了。”
　　“的确如此……”
　　“戴国全国已经荒芜一片，最近连柳国边境也开始有妖魔出没。我虽然没有亲身经历过，但传言是这样说。”
　　祥琼不由地看着乐俊的脸。
　　“而且最近，天气也开始变化无常。听说北方普降大雪。把小小的里家给封闭了。现在面临的就是会不会饿死之类的严重问题，百姓间掀起骚动。明明即位的是个好皇帝，为什么会变成这样？”
　　马车嘎吱嘎吱响。祥琼总感觉这个声音就好像预示着国家的动荡不定。国家是从上（即王）开始腐败荒芜下去的。如果连官员都腐败，可能真的会倾覆灭亡也说不定。
　　王不即位，国家同样会荒芜。持续天灾、妖魔猖獗。因为火灾、洪水而失去家园，人们也失去了过冬之所。祥琼想起了在里家度过的寒冬。即使夏天的情况略好一些，而成熟的麦子却不断被蝗虫掠食，百姓又失去粮食。严寒、洪水，哪个都会直接导致饥荒。
　　芳国也会像那样荒废掉吧。
　　祥琼这样想着，终于想到了。
　　“我……真的什么都不知道呢。”
　　在城镇的门前下了马车，祥琼自言自语道。
　　“没错。”乐俊的回答很直接。
　　“不过，不了解的事，从现在开始去了解就行了，不成问题的。”
　　祥琼停下脚步。
　　“你不觉得太迟了吗？”
　　祥琼应该更早知道些芳国的事情，国家的事情，王的事情公主的事情。
　　“芳国的公主因为该知道的事情都不知道而被罚。这件事已经做了一个了断。一味的悔恨也无济于事。但是，祥琼的人生这才开始吧。用不着着急。”
　　“是吗？”
　　“嗯，这世上有很多事情是无法挽回的。公主的人生已经结束了，没法再来一次。那个时候就彻底死心，只要记住什么是不好的就可以了，不是吗？”
　　“是吗……”
　　“王和公主真是麻烦啊。一旦失去了玉座就没办法从头再来，就这一点来说，老百姓要轻松多了。只要不死，就可以重头来过。”
　　是啊，祥琼俯视着半兽，柔软的灰毛光看起来很暖和，银色的胡子闪着细微的光芒，感觉上很漂亮。
　　“……现在才注意到，乐俊看上去很温暖呢。”
　　乐俊笑着。
　　“只有现在啦，到了夏天的话，可就热死人了。”
　　祥琼再次轻轻笑起来。
　　Ⅲ
　　“远甫真对不起，我能出去一下吗？”
　　吃过早饭后，阳子逮到正要去小学教书的远甫，这样对他问到。
　　“没关系，去哪？要很晚才回来吗？”
　　“关门前一定回来。去下拓峰。”
　　一瞬间，远甫的两根白眉毛皱了皱，然后侧过头问道。
　　“为什么去拓峰？这么突然。”
　　“只是想去看看。……不行吗？”
　　远甫踌躇似的没有回答。他马上又自己点了点头，移开了视线。
　　“去看看也好。……这样也好。”
　　说了句充满迷意的话，远甫转过了身，走出了院子。
　　阳子皱着眉，目送着他的背影。
　　什么事呀？
　　瑛州和和州的边境相交于合水。渡过峡谷上搭建起来的桥，所来到的地方就是止水乡了。坐马车到止水乡的乡都拓峰要花半天的时间，阳子坐在马车里，拉上了外衣。
　　在雁国，无论河有多宽，都架有桥梁。渡河的整备也很齐全，马车也好，船也好，都能渡河。在庆国必须要下车过桥，而且桥本身的数量也不多。在这条合水的上流，为了渡过峡谷而架设了座桥，但因为是座吊桥，所以马车是无法通行的。旅行的人必须在这里下了车，通过桥梁后，再到对岸继续搭马车。即使如此过桥也不是件轻松的事，对岸十分的遥远，又没有办法中途放弃，旅行的人必须要好好地想想才行。
　　庆国很穷。
　　阳子一边看着在对岸等着接客的马车长队，一边想着。
　　和雁国真的是不能比呀。
　　花了半天到达的拓峰是比北韦还要荒芜的城镇，到处是荒废的残骸。如果是北韦早己把受灾严重的建筑物等重新修建起来了。但是拓峰这里还是焚烧过后的残骸，以及损坏严重的建筑物。镇外的空地上并列着几排小屋，百姓围着微弱的火苗在取暖。是在北韦完全看不到的灾民的景象。
　　瑛州得到了很好的治理呀。阳子这样想着，瑛州侯是台甫景麒，而在北韦是黄领，百姓也可以相信自己能得到救济。相反的，恶名昭彰的呀峰作州侯，就会产生那么大的差距呀。
　　阳子走下马车，付了钱。来到了城门口，跟着班渠细微的声音，朝街道的西南方走去。
　　每穿过一条街，两边并排的房屋都十分简陋。几乎就要倒了的房子，街道一脸饥饿的孩子们。目光迟钝的大人们呀。阳子看者这些，无意识的单手握住了温袍。紧紧地抓住包在袍里的剑柄。
　　“是那里。”
　　脚边微弱的声音这样说到，阳子往那条路望去，从附近建筑的样子来看，应该是些简陋的住宿旅馆，在这种地方，竟然还会有卖东西的，想来也就这点算是能保住点旅馆的面子。
　　阳子走向了旅馆，往里面张望。里面穿着粗布衣服，气质粗旷的男人们的目光一起集中在了阳子的身上。
　　“有什么事啊，小姑娘。”
　　里面站起来的是在北韦看到过的高大男子。
　　“我想问一下路。这里能吃饭吗？”
　　男人们的视线一下了松散了开来。只有那个高大的男子走了过来，把阳子带到了旁边的桌椅处。
　　“坐吧。迷路了吗？”
　　“正是那样。”
　　阳子安静地坐在椅子上。背部绷的笔直，那是景麒派到阳子那里的使令冗佑在警惕着。冗佑紧张着。为了应付随时可能出现的危险而准备。实际上，虽然移开了视线，但是围着桌子而坐的男人们也在警惕着阳子，这点阳子也是明白的。
　　“你。”男人把手撑在桌子上探出身子说。那粗壮的手指上带着细细的戒指，给阳子留下了深刻的印象。
　　“你，是女的？”
　　“怎么了？”
　　阳子抬头看着男人，男人轻声笑了声。
　　“你还真有胆量呀。”
　　“那真是多谢了。你是这里的人？”
　　“是的。”男人一边点头一边对阳子露出了笑容。
　　“以前没有在北韦见过吗？”
　　“没有印象。”
　　从这表情来看，确实是分不清楚男子是真的不记得了呢，还是装做不记得。
　　“应该不是我吧。”
　　“那只能是我看错了吧。”
　　阳子没有再追问下去。这个男人，这个旅馆，实在是太可疑了。这些男人到底是些什么人，看来还是要让景麒调查一下好。
　　“我说我是来这里吃饭的。”
　　男子微微一愣，接着直起了身体。从这体格健壮的躯体射来的目光，直直地盯着阳子。
　　“真的是很有胆量的女孩子呀。有钱吗？”
　　“这里很贵吗？”
　　“很贵的哦。”
　　“那么。”阳子站了起来。
　　“好象不适合我呢。那到广途去的话要怎么走呢？”
　　男人往前走了一步。
　　“……你是什么人？”
　　“旅行者。”
　　“你认为这能让人相信吗？你的胆量也太大了吧。”
　　周围的男人们也都站了起来，目光锐利地看着这边，阳子紧握着锦袍的剑柄。
　　“……你是来调查什么的？”
　　“我只是来问路的。”
　　“可不要小看我们了。”
　　阳子被六个强壮的男人包围住了，就在她想拔剑的时候，一个声音响了起来。
　　“住手！”
　　阳子瞥了一眼声音传来的方向。男人们听到后也转身走向了店的里面。大个子男人转过了身去，人墙让出了一条路。走过来的是个少年。大概十四、五岁左右，站在这群男人的中间，哪个少年就越发显的矮小。
　　他走向那个男人，把手放在他的手腕上说。
　　“放开！”
　　一边说一边往阳子看了看说。
　　“你可以走了。”
　　“是。”
　　他拉开了男人的手腕。那只手上也带着一只戒指。阳子总觉得这其中有什么深意。
　　“真对不起。让你受到了惊吓。大家都很少看到女孩子呀。”
　　“……是吗？”
　　少年象是拽着男人粗壮的手臂一样，脸上浮现出笑意。
　　“请不要介意。”
　　阳子点了点头，好险总算男人们的包围圈解除了。一边挤出人墙往门口走去，阳子一边回头看了看那少年，然后又马上头也不回地走出了旅馆。
　　“为什么让她走，夕辉？”
　　目送着走出去的女孩子，男人一边揉着手腕一边看着那少年问到，少年轻叹了口气，松开了手。
　　“……我不是在帮她。是在帮哥哥你呀。”
　　“你的是说我会打不过那个小女孩？”
　　“那种胆量可是不比寻常呀。而且……”
　　夕辉看着女孩儿走出去的门口。
　　“她带着奇怪的东西……”
　　“什么？”
　　“温袍撞到桌子的时候，发出了沉闷的声响。”
　　夕辉很细心。
　　“……从长度来看，应该是把太刀。”
　　男人们听了，一下子都往门口看去。
　　阳子完全没有如释重负的样子，往小路走去。
　　一定有些什么。
　　那个男人确实是她在北韦看到过的男人。而且总觉得那些旅馆的男人都很紧张的样子，绝对不会是普通的旅客那么简单。还有那个少年。
　　轻皱着细眉往广途走去的时候。阳子一直在思考着。
　　阳子抬着头突然听到了从刚才看见的出口出传来的悲鸣声。不是一，两个人的悲鸣，是一群人的喊叫声，还有马车的车轮的声音和马蹄声。
　　阳子从小路奔了过来，跑到了广途上，看见了远去的马车还有倒在路上的孩子。夕阳的余辉射在广途上反射出令人眩目的白光。
　　Ⅳ
　　终于到了，铃爬下马车伸了伸发痛的腰。
　　拓峰位于和州止水乡的最西面。过了这个镇，就是瑛州了。还剩五天左右的行程。
　　铃一边把清秀抱下了车，一边笑着说。
　　“明天就能到瑛州了。”