十二国记

　　“冬天住的地方和其它季节不一样啊？”
　　“因为冬天就算下田也不能种东西啊！当然还是有些冬天仍然住在村子里的怪人，不过回到镇里大家都在，比较有趣嘛！再说还是镇里比较安全。”
　　“因为有厚厚的墙吗？是为了防范妖魔吗？”
　　“妖魔并不会轻易地就攻击城镇，倒不如说是要防范内乱和猛兽。”
　　“猛兽？”
　　“狼啊、熊的，有的地方还有老虎和豹子，不过这附近是没有啦。一到冬天，山上的猎物减少，它们就会下山到城镇来。”
　　“冬天住的房子是怎么来的？租的吗？”
　　“那也是二十岁时上头配给的，不过多数人都卖掉了，也有些人会在回村子时把它出租给商人。通常来说，卖掉的人冬天房子就用租的。”
　　“喔……”
　　城镇都被高耸的城墙所保护，只有一个入口，而且还有一扇坚固的门，门口有守卫监视着出入的旅人。
　　达姐说，平常守卫只是看住门而已，现在却会特别将旅行者里红发的年轻女孩拦下来，应该是因为有海客从配浪逃脱而提高警戒。
　　进到门里面，房屋密密麻麻，横竖相交的道路旁则是商店一家接着一家。路上有很多流浪者，有些人则在内侧的城墙下搭起帐棚似的房子，生活在里面。
　　“不是都会领到一块土地吗？为什么要这样？”
　　阳子指着城墙底下那些流浪者，达姐微微皱起眉头。
　　“那些是从庆国逃来的人，真是可伶啊！”
　　“逃来的？”
　　“庆国国内如今正有动乱，那些逃避妖魔和战乱的人就会像这样聚集在一起。等到天气变暖之后还会有更多吧？”
　　“这边也会有内乱啊？”
　　“当然有啊！不只是庆国，听说更北方的戴国也是，而且戴国的情况更严重呢！”
　　阳子只能点点头。比起这里来，她觉得日本真是个和平的国家，这里不但有战乱，而且治安相当差，行李片刻都不能离身。三不五时就会有混混样的男人过来搭讪，还曾经被一群危险的流氓给围住，不过每次达姐都用那豪爽的吆喝声保护了阳子。
　　或许因为如此，人们绝不在晚上旅行。城镇的大门夜里就会关上所以在太阳下山前一定要抵达下一个城镇才行。
　　“从一个国家到另一个国家，大概要花上四个月是吗？”
　　“是啊。”
　　“没有走路以外的旅行方式吗？”
　　“也可以骑马或驾马车，不过那是有钱人才能办得到的。像我啊，这辈子是没指望了。”
　　这里比阳子的世界要穷困许多，汽车就不用讲了，连瓦斯和电都没有，也没有自来水。根据她们的谈话中推测，这不光只是因为文明较为落后的缘故，最大的原因，应该是这里根本就没有石油和煤炭。
　　“这样说来，你们又如何知道其它国家的事呢？达姐您去过庆国或戴国吗？”达姐笑着说怎么可能嘛！
　　“我从没离开过巧国。农民是很少长途旅行的，有农事要忙啊！其它国家的事是从卖艺的那里听来的。”
　　“卖艺的？流浪艺人吗？”
　　“是啊，有些卖艺的会巡回全世界，表演的内容则是说书，讲讲哪个地方发生了什么事啦，各国的故事啦，别的镇上的事之类的。”
　　“哦……”
　　阳子心想，这大概类似自己原本居住的世界里，电影院在很久以前也会播放新闻片是一样的吧！
　　她觉得有个人能解答自己的疑问，实在是太好了。阳子对这个世界的事一无所知，无知的不安会导致恐惧，但身边能有个亲切的人为她一一解说，让她很高兴。
　　有达姐护着她，旅途轻松自在，原本这个只会处处带给她痛苦的世界，摇身一变成了既新鲜又有趣的天地。
　　每晚都来报到的奇怪幻觉，想家的沮丧，还有苍猿的出现，都带给阳子不安，但恶劣的心情不再持续很久。
　　一早起来离开城镇，到处都是新奇的事物，达姐则是对她照顾得无微不至。藉着明珠之力，就算持续地赶路也不会累。到了夜晚可以好好吃顿饭、好好在客栈歇息，更是让她满足。
　　离乡背井虽然辛苦，幸好如今身边有个亲切的保护者，对这天上掉下来的好运，她不得不心怀感激。
　　Ⅵ
　　三天的旅程很快就结束，阳子心里还觉得有点不过瘾。第三天所抵达的河西镇，在河畔有着大宅楼房，这是她到这边以来，头一次见到的类似都市的城镇。
　　“哦……好大啊！”
　　达姐对一边穿过城门一边东张西望的阳子笑着说。
　　“要说起这一带比河西更大的城，就只有乡公所的所在地拓丘了。”
　　乡似乎是比县更高一级的行政区，至于规模到底有多大，她就不知道了，甚至连达姐都好像不太清楚。镇的官府是镇公所，不过重要一点的大事就要送交县政府才能裁示。
　　和城门相连的闹区大街上，大小商店栉比鳞次，不像之前经过的城镇，商店的外观全都又大又豪华，这景象让她想起唐人街。尤其是大宅窗户上还装了玻璃，这点让她印象最深刻。离傍晚还早，街上的行人不多，不过可以想见，只要到了旅人赶着进城的尖峰时刻，一定是人声杂沓吧！
　　一想到要在这个充满朝气的都市生活，她的心情就比较好一点。要找个地方落脚的话，在小镇上也没什么不好，但繁华的城市当然是更胜一筹。
　　达姐从闹区转个弯，走向一个较小规模、店铺林立的地区，这里虽然有股破落的气息，但依旧很热闹。在一家接着一家的店铺中，达姐走进了一栋较为华丽的建筑。
　　那是个绿柱子非常显眼的三层楼建筑，走进大门一楼是个宽阔的食堂。达姐没有理会正对着店里的华丽装潢东张西望的阳子，抓住一个像是要迎上来接待的男伙计。
　　“可以帮我找一下老板娘吗？说她女儿达姐来了，这样她就知道了。”
　　男人堆起满脸笑容，消失到后面去。达姐目送他进去后，叫阳子坐在附近的桌子旁。
　　“你就坐在这里，点一些东西吧！这里的菜还蛮好吃的。”
　　“……这样好吗？”
　　这家店比之前去过的客栈或饭馆都大上许多。
　　“放心，就算我妈妈请你的，想吃什么尽量点。”
　　虽然达姐都这么说了，不过阳子还不太会看菜单。达姐发现之后笑了一下，叫来跑堂点了两、三样东西。跑堂的鞠躬哈腰退下时，从店铺后面出现了一位上了年纪的老婆婆。
　　“妈妈。”
　　达姐站起来露出笑容，老婆婆也以高兴的笑脸迎接她。阳子看到这一幕，觉得对方似乎是个和气的人，于是放心了。如果老板是她，那这应该不会是一份苦差事。
　　“阳子你在这里等一下，我和妈妈有话要讲。”
　　“好。”
　　阳子点点头，达姐就笑着走到母亲身边，两人互相拍着背谈着笑，走到店铺后面去了。阳子微笑着目送她们，然后将达姐放下的行李拿到手边，打量这家店。
　　店里现在好像没有女的服务生，在桌子之间来去穿梭的伙计全都是男的，客人也多半是男性。阳子还发现其中有几个客人在偷瞄她，让她觉得很不对劲。
　　过了一会儿，有一伙的四个男人进来，占据了阳子附近的桌子，很露骨地用着粗俗的眼神看着她，那副对着某件事窃窃私语后又大笑的嘴脸让人很不舒服。
　　阳子一直看着店铺后面，达姐却没有要回来的样子。虽然她忍耐了一阵子，但是看到那四人中有一个竟然起身朝自己走过来，她忍不住站起来了。
　　阳子不理会那个想跟她搭讪的男人，抓住一个伙计。
　　“请问……达姐去哪里了？”
　　伙计没好气地指指里面。阳子心想去看看应该没有关系吧，于是抱起行李往里面走。没有任何人阻止她。
　　穿过里面一条细细的走廊，来到仿佛店铺后台般杂乱的一个角落。她心怀几分罪恶感地朝着深处走去，有扇雕工精细的门正洞开着，从一座拿来想遮住里面的屏风后头，传来达姐的声音。
　　“用不着紧张兮兮啦！”
　　“可是，她是被通缉的那个海客吧？”
　　阳子停下脚步。老婆婆一副不情愿的声音，让她突然紧张起来。人家果然还是不想雇用海客吧？
　　她很想进去低头拜托对方，但这样好像太冒失了，然而就这样回店里去她又会挂心。
　　“海客有什么关系？你未免太死脑筋了。妈妈，你该不会相信海客会带来楣运这种迷信吧？”
　　“……我不是这个意思，我是怕被官府知道。”
　　“你不说谁会知道啊？那个女的自己是绝不会说出去的。你想想，这不正是难得一见的宝贝吗？颇有姿色，年纪又正好。”
　　“可是……”
　　“她看起来教养不错，只要教教对客人的应对进退，马上就可以让她下海了。我这么点钱就要让给你，你还在犹豫什么？”
　　阳子不明白，达姐的语气好奇怪。明知偷听人家讲话是不对的，但她还是忍不住要竖起耳朵。她的耳中开始响起低低的声音，有如潮水、很微弱的声音。
　　“可是海客……”
　　“事后没有麻烦，不是很好吗？又不会有父母兄弟上门来理论。她简直就像个从来都不存在的人一样，少了很多麻烦呢！”
　　“……那个女的真的想在这里干活吗？”
　　“她本人说愿意的。我可是明明白白地讲过这里是住宿的地方，是她自己误会，以为是来打打杂，只能怪她自己太笨了。”
　　阳子默默地听着。她真的觉得很奇怪，“那个女的”指的应该是自己吧？但是之前叫着阳子时语气中的那股温柔，如今连一丝都感觉不到了。怎么回事？仿佛那个声音的主人并不是达姐一样。
　　“但……”
　　“绿柱子就代表着妓院，连这点都不知道，算她活该。来，快点作个决定，把钱给我吧！”
　　阳子瞪大眼睛。她只能紧紧抱着行李，等这阵冲击过去。
　　那只猴子明明说过了，为什么自己不认真地将它的忠告听进去呢？
　　不知是因为打击还是愤怒，心跳开始狂飙。强忍住的呼吸火辣辣地烧灼着喉咙，震耳欲聋的汹涌浪涛声在耳边响起。
　　原来如此啊！她心想，右手紧握住用布卷起来的包袱。
　　一瞬间后，她放松了力道，并且转身向后。她反方向走回细长的走廊，装着面无表情地穿过店里，走向外面。
　　快步走出门口，再次抬头看那家店，柱子、屋梁，甚至窗框都被漆成了绿色，阳子这才注意到那样式有多刺眼。虽然手中还抱着达姐的行李，但她一点也不想再回到那间屋子。
　　刚好就在此时，二楼的窗户打开了，一个女人倚在有很多装饰的楼台栏杆边向外望。颜色鲜艳的衣服穿着不整，领口大大地敞开着，她的身份不言而喻。
　　阳子吓了一跳，突然涌起了嫌恶感。那女人似乎意识到仰望的视线，因而俯视着阳子，浮起了一朵瞧不起人的笑容，然后关上窗户。
　　Ⅶ
　　“小妞。”
　　被人家叫了一声的阳子，将视线离开建筑物的二楼。站在自己旁边的，是那四人当中的一个。
　　“你是这里的姑娘吗？”
　　“不是。”
　　她下意识地用了很不客气的语调。阳子话一说完就转身，那男人却伸手抓住她的手臂，然后身体一闪，挡在阳子面前。
　　“你说不是？难不成一个女孩子家会来这种地方吃饭吗？”
　　“我的同伴认识这间店里的人。”
　　“那你的同伴呢？你该不会是被人家卖到这里来的吧？”
　　男人的手摸上她的下巴，阳子马上把他拍掉。
　　“我不是。不要碰我。”
　　“好凶喔！”
　　男人笑着，把他抓着的手臂拉过来。
　　“来嘛，陪我喝几杯。”
　　“我不要！你放手！”
　　“你其实是被卖来这里的对吧？你想逃走的事，我可以装作没看到哦，怎么样？”
　　“听好……”
　　阳子用尽全身的力气将男人的手给拍掉。
　　“我不在这种地方工作，也没有被人卖到这里。”
　　阳子撂下这句话就打算离开，那个男人却再次想抓住她的肩膀。阳子身体一扭便逃开了，而且在自己被抓住之前先握住了剑柄。
　　她发现人的身体里环抱着一片海洋，如今它正狂暴地卷起怒涛；那是股冲破皮肤而出、想把眼前这个男人打倒的冲动。
　　“不要碰我。”
　　手臂一甩，她将卷起的布包抖开。男人吓了一跳，身子往后退。
　　“喂……”
　　“不想受伤的话就让开。”
　　男人看看阳子再看看剑，脸上浮起了抽搐的笑。
　　“那种玩意你真的会使吗？”
　　阳子无言地将剑举起，毫不犹豫地用剑尖抵住男人的咽喉。
　　这是爪子，是属于阳子的锐利凶器。
　　“让开，快