十二国记

　　如升安慰似的轻抚着小女儿的后背，珠晶躲开父亲的手，向主楼走去。
　　“不用安慰，我不要紧，已经完全习惯了，谁死了我也不会害怕。小时候奶奶去世时会感到害怕真是很傻。”
　　“珠晶，别说了。”
　　如升追上女儿，搂住她的肩膀，抱着她似的一起进了主楼，让她坐在前厅的椅子上。
　　“……现在是个处处不容易的艰难时代。”
　　“所有人都这么说。”
　　“你看到周围人的处境心情不好受我知道，但不可以这样自暴自弃哦。”
　　“我可没自暴自弃。”
　　“——珠晶。”
　　珠晶坐者抬头望向父亲。
　　“……父亲您不准备升山吗？”
　　如升微微睁大了眼睛。
　　“升山？”
　　“因为没有王，世道才变成这样艰难对吧？那么父亲您去做王不就可以解决问题了吗？”
　　如升抚摸着女儿的头发，苦笑着摇摇头。
　　“虽然我们相家承蒙上天恩惠得以富贵，但再怎样我也不过是一介商人而已，珠晶。”
　　Ⅲ
　　“小姐，晚饭我端来了。”
　　从起居室传来惠花的声音。珠晶放下笔，把随意地写上字的纸张规整起来放进书棚，收拾好笔墨。这时房门打开，露出了惠花的脸。
　　“小姐，听说学头去世了？”
　　“嗯，对。”
　　“哎呀，您又在学习，庠学不是已经关门了吗？”
　　“是阿……”
　　惠花是家生，比珠晶大一岁。所谓家生是指这个家里的下仆。他们不拿工钱，而是作为家族得到家公的眷养。实际上他们只能得到最低限度的衣食住的保障，而且地位地下。珠晶家里也有支付薪金的佣工，但身份明显不同。
　　惠花是家生的子女，被双亲带入相家，她自己也从小就作为下女开始工作。不论身份如何，因为从小在一起长大，彼此之间到也没什么隔阂。尤其惠花和珠晶年岁相仿，更是如此。
　　“好像最近总是听到这样的消息，真不吉利呢——您不可以这样消沉哦。”
　　“我可没有消沉。”
　　“可您不是发脾气说要在自己房间吃饭吗？”
　　“只是有点不想见父亲的脸而已。”
　　“是这样吗？”惠花一边带着怀疑说着，一边拉起珠晶，把她拉到了旁边的起居室。那里的桌子上已经摆好了晚饭。
　　“家公大人心情很好呢……因为原本就很反对小姐去庠学。”
　　珠晶坐在椅子上，看着桌上的饭菜露出腻烦的表情。
　　“是啊……”
　　“不过也不用担心，您想读书的话在家里也可以是吧？家里也请了老师来。”
　　珠晶提不起吃饭的兴致，叹了一口气。
　　“客家里的老师们只会教人行议礼法和经商买卖的事情。不过反正没法得到进学上庠的推荐了，现在怎么说也没用了。”
　　庠学是升入上庠前进行学习的学府，上庠则是为了进入少学的学府。只要出了少学，绝大多数人都可以成为官吏——简单的说就是珠晶想成为官吏，而她做商人的父亲不能理解这一点。
　　“……真可气，明明就差一点点就是上士了。”
　　“没关系的嘛，家公大人当然也是，您的兄长姐姐们不也是忍耐着只上到序学吗？”
　　“我可不想忍耐，都说了那只是因为推荐我去庠学的学头没有了”
　　惠花无可奈何地看着珠晶。
　　“您又说这种话。这样不是很好吗？守着这样富贵的家，干吗非要去当什么官吏呢？”
　　珠晶把茶杯放在嘴边喝了一口，望向窗外。
　　“成了官吏以后就不会变老了。”
　　“您真是的，说这样小孩子气的话……”
　　“那样不是很好吗？不会死，一直活着，用不着像惠花妈妈那样变得又胖又一脸皱纹。”
　　“好难听，那是我的妈妈，不想听您那么说。”
　　惠花责怪完，看着珠晶的表情。
　　“您不吃吗？”
　　“……不想吃，心情不好。”
　　“您在说什么啊！”惠花拿起筷子塞到珠晶手里。
　　“说这种任性的话可是要遭报应的。最近吃的东西那么贵，像这种不是什么特别的日子的晚饭还能有这样的菜色，普通的家里也是绝对做不到的。”
　　珠晶看了一眼一大排摆在前面的饭菜，把筷子放到了桌子上。
　　“……真蠢。”
　　“小姐。”
　　“我们家很富有，而普通家里做不到这样，这个我很清楚。但我吃不吃到底和这个有什么关系？”
　　“您要剩下来吗？这样好的饭菜，就是想吃也吃不到的人多着呢，甚至有人连今天的饭都吃不上啊！”
　　珠晶用一副“那又怎么样”的表情抬头看着惠话。
　　“这种事情我知道。如果听父亲的话只呆在家里不出门，的确没法知道别人家的事。但我去了学校见到别人后，当然会看到别人家做不到像我们家这样，这种事就算不想知道也会知道。”
　　“既然这样……
　　“所以那跟我有什么关系？难道我吃了这些饭菜，为了伙食犯愁的人家就会有同样的饭菜从天上掉下来？你觉得吃不上饭的人可怜的话，把这些直接拿给他们不就行了？”
　　听到珠晶这样的话，惠花感到一股血气冲上脸颊。
　　“……实话跟您说，这些可比我吃的饭菜好上许多倍。”
　　近一段时间厨房苦于维持，惠花等家生的饮食也被减少了一品。对正处于成长期的惠花来说，原本的伙食已不算多，近来更是会因为空腹在半夜醒来。
　　惠花眼中含着怒气盯着珠晶，珠晶满不在乎地看着惠花。
　　“这样的话，就给惠花了。我不想吃，正好呢。”
　　“小姐！”惠花尖声喊了出来。
　　珠晶用带着责备的眼神望着惠花。
　　“老师因为家里窗上没装铁栏杆受马腹袭击死了。那个孩子家用死去的父亲嘴里拿出的卖桶钱，隔了三天才好不容易吃了一顿像样的饭。而你住在安全的家里，姑且有饭吃用不着忍饥挨饿。你也是幸运的人，知道吗？”
　　“您怎么可以这么说……！”
　　“请你不要对这些事视而不见，反倒总跟我发这样的牢骚。我不想要——你把它们撤下去，这种东西。”
　　惠花这次又感觉血气从自己脸上一下子褪了下去。
　　“小姐，您……！”
　　没等惠花的怒鸣喊出来，珠晶端起汤盆，站起来的同时把汤水泼到了惠花身上。
　　“你烦不烦！我说了不要！”
　　惠花惊呆在原地，汤已经凉了许多，并不烫人，但被人这样对待的事实给了惠花巨大的冲击。
　　“您……竟然……”
　　不只是因为愤怒还是悲伤，泪水涌了出来。惠花慌忙低下头，想用袖子抚掉汤水，但棉制缊袍和襦裙已经吸进了汤水，怎么拂也没有用了。
　　家生得不到薪金。伙食和住处可以得到最基本的保障，但衣着并不是如此。虽然家公每年给两次布匹，但襦裙的长度对正在成长的惠花来说很快就会不够。而且对于忙碌于底层工作的家生来讲，衣服破旧的很快。所以常常只能在衣服上用旧布角加强修补勉强穿着。这样也不够的话，只有等谁实在看不过眼是给件旧衣服，要不然只能从新年家公赏赐的压岁钱里挤出已奠定做。
　　“……好过分。”
　　惠花身上这件是好不容易用新年拿到的布匹刚刚做好的。
　　“——对不起。”珠晶拿出手巾擦拭这说道，“惠花，对不起，很烫吗？”
　　“啊，烫……到是不烫……”
　　“对不起，我冲动了……”
　　惠花擦着脸。心里明白自己不过是家生，不可能去责怪珠晶。惠花擦干眼睛，看到珠晶正跪在脚下带着歉意扬头望着自己。
　　“真的很抱歉，我刚才有些心情烦躁。”
　　“没……没什么的。”
　　“脱下来吧，说不定烫伤了。”
　　“不要紧的……已经不烫了。”
　　“不过这样子你没法回居院啊。外面很冷，会冻的。稍等一下，我给你拿更换的衣服来。”
　　珠晶跑进卧室，弄出一阵翻腾东西的声音后又返了回来。
　　“这是件旧的，不好意思，穿这件吧，给惠花了。”
　　珠晶拿出来的是绢地的套装。惠花吃惊的望着珠晶。
　　“小姐，这……”
　　“不要紧的，都怪我弄遭了惠花的衣服，我会这样跟父亲母亲好好解释的……这是最大的一件，惠花穿也大概不会很短。还是这件你不喜欢？这样的话你来选喜欢的吧。”
　　“哪里的话！”
　　“对不起吧，我真是不应该，没想过做得这么过分的。所以请你原谅我好吗？”
　　惠花点点头。本来就不存在她原谅不原谅的余地，而且竟然还得到了这样高贵的衣服。
　　“小姐……真的可以吗？这样好的衣服……？”
　　的确这件是珠晶今年新年刚刚穿过的漂亮衣服。
　　“你肯原谅我的话，我一点都不在乎的。好了，趁没感冒赶快换上吧。”
　　“啊……是。”
　　惠花当场脱下穿着的衣服，在珠晶的帮忙下穿上了感觉温暖的绢地套装。
　　“像做梦一样……”
　　珠晶说到很合身，然后拿起惠花的襦裙。
　　“这个我会好好洗干净的……对不起了，惠花。”
　　“不用的，怎么可以让小姐做这种事。”
　　不敢真让小姐亲自洗涤，惠花慌张地伸手去抓衣服，却被珠晶伸手挡住。
　　“汤如果还烫，就让惠花受伤了，这点事再不做我就没法安心了。不要紧的，我不只会学习，家务事也会做的……大概吧。”
　　笑着说完，珠晶放下襦裙，做回椅子上。
　　“对不起。那我好好收下了。”
　　送惠花回到居远，像她父母解释了事情的经过，又在父亲那里受了些责备后，珠晶回到自己的起居室。
　　坐在椅子上沉思了一阵。经过相当一段时间，珠晶轻轻叹了一口气站起身来，拿起搭在椅子上的惠花的襦裙铺展开来，上下看了看轻皱起眉头。
　　“……也许用茶就好了。”
　　珠晶望向装着铁栏杆的窗户。
　　“有股菜汤味……”
　　Ⅳ
　　馆第的后面有一处成为凉院的场所。正面是厨房，接着是水井和洗涤场，又储存谷物的禾仓，有菜院畜舍鱼池，以及收获加工这些东西的禾坪和作坊，而这些房舍间夹着的土地就是菜园。
　　在早上的工作告一段落的时候，身着褥子缊袍的珠晶出现在凉院里。
　　“小姐，您早。”
　　看到珠晶，名叫马子的老汉低下头问候。
　　“你早，马子。”
　　“我也听说了，庠学停了是吧？”
　　“你要是想说‘老爷又说了这说了那’我可不想听——对了，我给白兔喂食可以吧？”
　　“您请。”
　　马子裂开嘴笑着点头。这个老汉也是家生。在先王死后的混乱动荡中失去家财，只身带着孩子受雇进入相家。他的三个孩子有的在别宅，有的在店铺打下手。虽然分散各处，但也都是家生。
　　“……说是因为学头去世了？”
　　马子一边给珠晶带路一边说着。在珠晶的记忆里，照顾厩舍的一直是这个老汉。
　　“真是可怜啊。连墙近来总是听到这种消息。”
　　“是啊。”
　　“我们这些人托了家公大人的富还算过得安泰。”
　　“这说不定也维持不了多久了。”
　　“您就别说不吉利的话了。”
　　马子说着，低身进了厩舍的入口。
　　珠晶一直喜欢厩舍的味道，尤其喜欢冬季时这里的藁草香，还有被众多马和骡子的体温烘暖的空气。在珠晶看来，母亲说不喜欢自己把草屑带进家里或是讨厌厩舍的味道，完全是因为她不喜欢马的缘故。
　　“大家早，都好吗？”
　　像打招呼似的挨个看过每一匹马，珠晶向厩舍里面走去。他中意的白兔就拴在藁草堆的另一边。
　　“你早啊，白兔。”
　　听到珠晶的声音，侧身斜躺在栅栏里的白色动物抬起了头。这就是像白豹子一样的骑兽——猛极。聪明且善解人意，，温顺而且容易驯服。这头骑兽就像认识珠晶一样，如猫一般伸出脑袋，亲昵地发出低低的喉音。
　　马子眯着眼睛看着和白兔打招呼的珠晶。他常年来照顾马匹，对厩舍的工作有自己的荣誉感，跟厩舍里的动物们也都有些感情。所以看到珠晶喜爱它们，马子打心底里感到高兴。
　　珠晶把手放在栅栏上做出要打开栅栏门的样子，一边转过头朝向马子，说道，“我跟它玩一会儿可以吧？”孟极性情温顺，而且珠晶也跟它很熟。珠晶已经来过厩舍很多次，还时而自己动手帮忙，对什么可以做什么不可以做非常清楚。所以马子点了点头，他还有厩舍以外的工作要忙。
　　珠晶目送马子出去，便把栅栏门抬起到胸高处打开，一矮身钻了进去。坐到干燥蓬松的藁草上，她靠近还躺在那里的白兔，把脸埋