十二国记

　　用珠子按着伤口，她想试着轻轻动一动右手的指头，但是从手腕以下仍然没有感觉，于是只好拿左手帮右手握住明珠。
　　阳子躺在地上，抱着右手，微微张开眼睛看天空，浮云已都染上红霞，看来她只昏迷了一小段时间。
　　那个女人是谁？她为何要这样做？阳子脑海中浮现很多问题，却完全无法思考。她只好先摸索着自己的剑，抓住剑柄，把剑和右手一起抱在怀中，暂且蜷缩成一团。
　　过了没多久，她听到了声音。
　　“啊！”
　　朝着声音望过去，是个小孩傻傻地站在那里。那个小女孩转头叫了一声。
　　“妈！”
　　一个女人小跑步过来了。
　　小孩一脸天真无邪，她的母亲则看起来老老实实的，一身穷人的装束，背着一个很大的行李。
　　小孩和母亲都满脸担心地跑过来，跨过野兽尸体的时候，还恶心地皱皱眉。
　　阳子没办法移动，干脆就倒在地上呆望着这对母女跑过来。
　　得救了。有一刹那她这么想，却又开始不安。
　　阳子如今的确需要帮助。剧烈的疼痛虽然被纾解，但也不是完全消失；体力已消耗殆尽，她觉得自己再也站不起来了。
　　因此，她没有欣喜只觉得怀疑。事情绝不会这么顺利的。
　　“怎么回事？你还好吧？”
　　女孩的小手摸了摸阳子的脸，母亲则把阳子抱起来。不知为何，她觉得透过衣服传来的体温很恶心。
　　“发生什么事了？你被这些东西攻击吗？伤势严不严重？”
　　母亲说着说着，目光停留在阳子的右手。她轻轻地叫了出来。
　　“……我的天哪！你等一下。”
　　女人在袖筒里摸了摸，掏出一条薄薄的小手巾，用布按着阳子的右手。女孩把自己背的小包袱放下来，从里头拿出一个竹筒，把它递给阳子。
　　“大哥哥，要喝水吗？”
　　阳子一瞬间犹豫了。她还是不放心。
　　放在行李当中，就表示是这个孩子自己要喝才带着的水筒，那应该没有下毒，而且递给她之前也不像有这么做。
　　想通这一点后她点点头，两只小手把拔开塞子的竹筒递到阳子嘴边。微温的水经过喉咙，她终于可以呼吸得比较顺畅了。
　　那个母亲问阳子。
　　“你应该饿了吧？”
　　虽然现在感觉不到任何饥饿感，但阳子知道自己是很饿的，于是点了头。
　　“你有多久没吃过东西了？”
　　回想那个数字太麻烦，阳子不语。
　　“妈，我们有炸馒头。”
　　“啊，不行不行，那种东西吞不下去。给他吃糖。”
　　“好。”
　　小女孩把母亲放下来的行李打开。篓子里装了大大小小的壶，女孩用棍子从里面挖出麦芽糖来。阳子见过几次背着这种东西的人，看来应该是往来各地的麦芽糖路边小贩。
　　“来！”
　　这回阳子没有迟疑，用左手接下。含在口中的麦芽糖融化开来，滋味甜甜的。
　　“你是在赶路的途中吗？到底发生什么事？”
　　阳子没有回答。既不能说出实情，也没有力气去编织谎言。
　　“好险啊，被妖魔攻击竟然没有事。站得起来吗？太阳快下山了，山脚处的里就在不远处，你有办法走到那里吗？”
　　阳子摇头。她的意思是表示不想到里去，不过那位母亲却以为她是说自己走不动，于是回头叫小孩。
　　“玉叶，你跑到里去找人来。没时间了，要用力的跑。”
　　“好！”
　　“不用了。”
　　阳子撑起身子，看着这对母女。
　　“多谢你们。”
　　冷冷说完后阳子站起来，打算横越道路向另一边陡峭的上坡走过去。
　　“等等，你要去哪里？”
　　这一点阳子也不知道，于是不回答。
　　“听着，天马上要黑了，进山里去是找死。”
　　阳子慢吞吞地穿越大路，每走一步右手就痛一下。
　　“和我们一起到里去吧！”
　　向上的坡度相当陡，想爬上去很不容易，何况要在单手的状况下爬，更是难上加难。
　　“我们是行商的小贩，要到漠琅去，不是什么坏人。你还是和我们一起到里去吧？嗯？”
　　阳子扶着伸展到路上的树枝。
　　“你说句话啊！”
　　“何必要为了我的事操心？”
　　阳子回头说道，那个女人闻言难以置信地瞪大眼睛，小孩吓得一动也不动地看着阳子。
　　“拜托你们放过我吧！还是说等我一起到里去之后，你们会有什么好处？”
　　“说这什么话！只是天快黑了，你又有伤──”
　　“是啊是啊。……你最好快一点，还有小孩子在。”
　　“喂……”
　　“反正我早就习惯了。谢谢你的麦芽糖。”
　　那个满脸不解看着自己的女人，有可能是单纯的好心，也有可能不是。阳子并不知道答案，也不想知道。
　　辛苦地爬上一段斜坡，下头有声音在叫着阳子。只见小女孩两手高高举起，一手抓着装了水的竹筒，一手抓着陶制的茶碗，里头的麦芽糖满到了碗边。
　　“拿这些去吧！刚刚那一点点一定不够。”
　　阳子望着那位母亲。
　　“但……”
　　“没关系。快走吧，玉叶。”
　　女孩受到催促，于是拼命伸直背脊将东西放在阳子脚边。放下之后，她马上转身跑回背着家当的母亲身边。
　　阳子茫然注视着小女孩背起行李。她不知该如何回应，就呆呆地望着这对母女不时地回头、一面走下山坡。
　　等到那对母女的身影消失，阳子捡起竹筒和茶碗。不知为何，她膝盖一软就坐了下去。
　　──我这样做是对的。
　　没有人能保证那对母女确实是善良的，到了里后她们说不定会态度一转。就算态度没变，等她们知道阳子是海客，就会去报告官府吧？不管心中有多歉疚，她还是要小心为上。不可以相信别人，不可以有所期待。一时疏忽必定会尝到苦果。
　　“人家说不定是真的要帮你。”
　　又听见那个刺耳的声音了。阳子头也不回地答道。
　　“说不定是圈套。”
　　“说不定以后再也不会有人帮你了。”
　　“说不定她根本就不是要帮我。”
　　“凭你现在身体和手的状况，可以熬过今晚吗？”
　　“总会有办法的。”
　　“要是跟着她们去就好了。”
　　“我一个人就够了。”
　　“你可是把唯一一次、空前也是绝后的援助给白白浪费掉了。”
　　“住口！”
　　她回头用力一扫，猴子的头已经不见了，只有咯咯咯的笑声在斜坡上方的杂草中渐渐消失。
　　阳子不禁又回头看着路。有小小的黑色痕迹落在暮色中的马路上，第一场雨开始下了。
　　Ⅹ
　　那一夜，前所未有的难熬。
　　体力已耗尽，冰冷的雨夺走体温。对人而言是痛苦之夜，对妖魔而言却更适合活跃。
　　紧贴在身上的衣服妨碍活动，瘫软冻僵的身躯完全不听使唤。右手虽然恢复了一点感觉，但根本毫无握力，要用那只手去拿剑简直比登天还难，更别提剑柄被雨水弄得滑溜不堪。四周一片漆黑，敌人的状况难以看清，而且来袭的妖魔虽然小，数量却很多。
　　她冲进泥地，身上溅了敌人的血，连同自己伤口的血全部沾满全身，然而雨水却将这一切洗刷殆尽，连最后一丝力量也冲走。她觉得剑好重，冗佑的感觉变得好稀薄。每遭遇一个敌人，举起的剑尖就往下垂一点。
　　她像在祈祷般不停望向天际，等待天明。以往在战斗中度过的夜都很短暂，络绎不绝的敌人却让今晚漫长得骇人。好几次剑掉了又捡起来，弄得遍体鳞伤之后，终于在天快亮时发现了白色的树影。
　　阳子倒在树干下，硬硬的枝干把身体弄伤。原本紧追不舍的敌人停下来了。她在树下调整呼吸之际，只见敌人远远地站着，过了不久就消失在雨的另一边。
　　敌人走掉之后，天终于渐渐亮了，树丛开始映出影子。
　　“……得……得救了。”
　　阳子喘着气。雨水滴进因呼吸困难而张开的口中。
　　“逃……逃过……一劫了……”
　　沾了泥巴的伤口好痛，但她一点也没放在心上。
　　躺了一会儿调整呼吸，等待着白色枝桠隙缝之间灰鸦鸦的天空放亮。呼吸平静了却变得好冷，白色树枝根本不能挡雨。她明知应该要钻出去找个地方躲雨，却一动也不动。
　　她用力地握着珠子，像是要把那温暖指尖的神奇力量拼命储存起来。用尽全力翻个身，她从树下爬出来，试着往下坡处移动。湿漉漉的草皮与泥土让她爬起来蛮轻松的。
　　她应该尽可能移动到离干道不要太远的地方，否则在没有光线的深夜，遇到有敌人追赶的时候，一旦在山里迷路，下场将难以想象。
　　藉着明珠、藉着宝剑，她站了起来。
　　她明白自己有伤，难免一定会疼，可是到底是哪里痛却又说不上来，每踏出一步膝盖就快散掉，只好勉强撑着走。
　　爬到一半下了斜坡，来到一条不像是干道的小路。路上见不到车痕，路宽也无法让马车通行。这里就是极限了。她跪下来，想用手抓着树皮支撑身体，手却完全不听使唤。
　　她一头摔进泥泞的小路，然后就不能动了。
　　虽然手里抓着珠子，从中缓缓涌出的热气却再也无法抚慰她，因为溶进雨中被冲走的比珠子所能供给的还要多得多。这意味着终于不能再产生神妙的奇迹了。
　　──我会死在这儿吗？
　　想到这里，她轻轻笑了一下。
　　在同学之中，大概只有阳子会曝尸荒野吧？
　　她们是两个世界的人。她们永远有家可归、有家人守护、有将来绝不会挨饿的保证。
　　她已经竭尽全力了。这就是极限。不是她想放弃，而是不管再怎么努力也动不了一根手指。如果撑到极限的奖赏就是平静地死去，或许她的坚持也算有价值了。
　　一个高昂清脆的声音混在雨滴声中。她抬眼一看，掉在脸颊旁边的剑发出淡淡的光芒。因为脸趴在地上，从阳子的角度剑身不是看得很清楚，但透过雨滴还是可以见到朦胧的影子。
　　──“中岛是个……”只听见一个男人的声音说。
　　是阳子的导师坐在那里，不过看不出是什么地方。
　　“中岛是个很乖很认真的学生。对导师来说，再没有比她更让人放心的学生了。”
　　导师对着某个人讲话。另一个人的声音传来，是个浑厚的男声。
　　“有没有听说过她和品行不良的人来往？”
　　“没有。”
　　“真的没有吗？”
　　导师耸耸肩。
　　“中岛是个完美的好学生，从来不需要担心她的日常生活，或是她会不小心误入歧途。”
　　“有个奇怪的男人进到学校来对吧？”
　　“没错，不过中岛和他好像并不认识。当然，实际情形到底如何，我就不得而知了，毕竟中岛有些地方是很难以捉摸的。”
　　“难以捉摸？”
　　导师正色地说。
　　“也许有点措辞不当，我不太会形容。中岛是个好学生，和同学相处得不错，和父母的关系也很好。但是，这样是不合理的。”
　　“哦？”
　　“以我的身份说这些或许不合适，不过对于一个学生该有的样子，老师有老师的观点，朋友有朋友的观点，而父母也有父母的角度，每个人都会主观地将印象套在上面，而这三者是不可能会一致的。如果符合了老师和父母的期待，那同学就会觉得你很逊。一个在任何人眼里都很好的人，不就代表他是迎合了每一个人吗？由这一点看来，中岛和大家都相处得不错，换言之就是她和任何人都不特别亲近。她对大家来说就只是配合度高，但再进一步就没有了。”
　　“老师您的看法呢？”
　　导师稍微板起面孔。
　　“老实说，身为一个老师，我还是觉得那种多多少少会让我头痛、要花心思照顾的学生比较可爱。虽然我认为中岛是个好学生，但是等她毕业了，我也会忘记她吧？要是十年之后开同学会，我想我一定不会记得她。”
　　“……原来如此。”
　　“中岛到底是故意装成那个样子？还是想当乖孩子却做得太过火？我也不清楚。如果她是故意装出来的，那我实在猜不出她背地里会做出什么事。如果她不是故意的，有朝一日等她觉醒的时候，应该会感到极度的空虚吧！要是她怀疑起自己的价值，觉得空虚而跑掉，我也不觉得奇怪。”
　　阳子呆呆地看着导师的身影。影子越来越淡，继而出现的是一个少女。她是和阳子比较要好的一位同学。
　　“据说你和中岛的感情还不错。”
　　被这样一问，女孩露出不悦的眼神。
　　“并没有，我们不算特别要好。”
　　“是吗？”
　　“我们在学校是会聊聊天，不过并不会约在校外见面，也不会