十二国记

　　“他有尾巴哦！这样妥当吗？嗯？”
　　深夜里，苍猿的头出现在床脚。
　　“迟早会被出卖的，对吧？”
　　这个房间里有两张床，不过乐俊并没有睡在这里。阳子不认为还有另一间卧室，但也不知他是在哪里、是怎么睡的。
　　“你还是离开比较好吧？否则他心一横想害死你怎么办？”
　　阳子没有回答。她默默地听，苍猿就不停地重复相同的话。
　　这正是阳子的不安。猴子为了戳破这一点而来，为了吞噬那鼓涨的不安。她想必定是如此。
　　苍猿自被子上滑过来到枕边。小小的头窥视横躺着的阳子的脸。
　　“在惨剧发生前要先下手为强，否则你就会没命。这点你应该懂吧？”
　　阳子翻身仰视天花板。
　　“……我并不信任乐俊。”
　　“哦？”
　　“如今我没办法动，这也是无可奈何。在我连剑都拿不动的时候，离开也只是眼睁睁让自己沦为怪物的大餐。”
　　右手的伤势确实很严重，即使一整天倚着珠子，握力还是没有恢复。
　　“他说不定已经发现你是海客罗！你这样蛮不在乎可以吗？搞不好官兵马上就会冲进来了。”
　　“那就只好让剑去说话了。区区四、五个官兵冲进来，我还有办法杀出重围。在那之前我要利用他。”
　　──这里没有人是阳子的朋友。
　　然而，她却迫切地需要帮助。至少到她可以拿剑为止，到她体力多恢复一点为止。在那之前，她需要安全的床食物与药品。
　　虽然她不清楚乐俊是敌是友，但起码老鼠可以提供阳子需要的东西。她要在确定对方是敌人前利用这个情况。
　　“他没在饭里下毒吗？药真的是药吗？”
　　“我会小心。”
　　“你也不敢断言他不会动手脚吧？”
　　苍猿继续揭露着阳子的不安。她一一回答，像是在进行说服自己的动作。
　　“如果他真的企图对我怎样，只要趁我失去意识的时候就行了。用不着如今才在食物里下毒，他要杀我机会多的是。”
　　“也许他在等待什么援军之类的。”
　　“果真如此的话，在那之前我要尽可能储备体力。”
　　“也许他想先取得你的信任，之后再出卖你。”
　　“果真如此的话，在乐俊的企图败露之前我会假装信任他。”
　　苍猿突然咯咯地笑起来。
　　“你越来越有骨气了嘛！”
　　“……我是认清事实。”
　　认清这个世界里没有阳子的朋友。认清她无处可去、无家可归。认清自己是多么的孤单。
　　即便如此还是要活下去。就算注定没有朋友与立足之地，还是打心底珍惜这条命。要是这个世界全都希望阳子去死，就要活给他们看。要是原本的世界全都不希望阳子回去，就要回去给他们看。
　　她不死心。无论如何都不死心。
　　活下去，找到景麒，一定就能回到那一边。景麒是敌是友都无所谓。如果是敌人，就算用逼的也要逼他送自己回原来的世界。
　　“回去之后怎么办？”
　　“那等回去之后再想。”
　　“何不干脆死了算了？”
　　“既然大家都不在乎我这条命，起码自己要好好珍惜。”
　　“──那只老鼠会背叛你的。”
　　阳子回看苍猿。
　　“我并不相信乐俊，因此就没有背叛。”
　　要是她早点觉醒就好了。阳子是个海客，所以才会被追捕。海客是没有朋友的，在这个世界里没有任何安身立命之处。如果先前彻底明白这些，她就不会糊里糊涂地被达姐和松山所骗，不会天真地信任别人遭到出卖。这样她就可以设法假装信任却利用对方，然后活下去。
　　能够利用的就要利用。这没什么不对。达姐和松山都利用阳子去赚些蝇头小利，那阳子利用乐俊活命，又有什么好顾忌的呢？
　　“你可以当个不折不扣的坏人了，嗯？”
　　“那未尝不是件好事。”
　　阳子喃喃说道，把手一挥。
　　“我好困。你回去！”
　　苍猿露出怪异的神色，一副像在忍受着苦涩的表情。接着只见到他的后脑勺，如同没入被子之下般倏地消失无踪。
　　阳子注视着，淡淡地笑了。
　　因为揭穿了连阳子自己都未曾发现到的不安，帮她的思绪作了一番整理。──她可以利用。
　　“我果然可以当个不折不扣的坏人了……”
　　她爆出轻轻的自嘲笑声。
　　而且，她对再度被人利用敬谢不敏。她再也不让别人加害自己，一定要保护好自己。
　　“所以，幸好我那么做了。”
　　山路上遇见的那对母女。阳子没有被那对母女背叛，就是因为她没有给那对母女背叛的机会。
　　──因此，也不要给乐俊可乘之机。
　　这样一定可以活下去。
　　为什么阳子必须来到这个世界？为什么景麒要称呼阳子为主人？敌人都是些什么样的人？敌人的目的是什么？为什么要攻击阳子？那个女人──和景麒有着相同金发的那个女人是谁，为什么要袭击阳子？
　　──妖魔不会攻击特定的某个人。
　　如果是这样，为什么阳子会被攻击？那个女人抱着黑狗的身体，看起来像是在悼念它的死，这么说来，它们是那个女人的同伴罗？就像景麒身边有妖魔一样，那个女人身边也有妖魔，而且还派它们来攻击阳子吗？
　　全无头绪。不能再继续无知下去了，因此，她一定要向某人寻求解答。
　　她下意识地握紧拳头，变长的指甲刺进手心。
　　阳子举起手，仔细看着自己的指尖。
　　断裂的指甲形状尖锐，就像魔物的爪子一样。
　　──能越过虚海的只有妖魔或神仙。
　　阳子既非神也非仙。
　　──那就是妖魔罗？
　　她曾在虚海岸边作过变成赤兽的梦。那真的是梦吗？
　　在来到这里之前，阳子有很长一段时间梦见被妖魔攻击，结果那个梦变成了现实。──如此说来……
　　她又怎能断言变成野兽的梦不是预言呢？
　　变红的头发、变蓝的眼睛，如果都是彻底变身为野兽的前奏呢？或许阳子其实不是人类，而是妖魔。
　　她觉得这个想法好可怕，同时却又感到强烈的愉悦。
　　怒吼、尖叫、挥剑、恐吓别人，这些行为中蕴含着微妙的兴奋感。阳子在自己成长的世界里，从小到大没有说过狠话，也没有瞪过别人，她一直认为那是某种罪恶。这不正是因为她自己早就清楚了吗？
　　阳子下意识地知道自己是妖魔，是凶猛的野兽，她明白自己无法活在那个世界，，结果才会伪装成无害的生物。
　　所以，大家才会说阳子“难以捉摸”吧？
　　──一边想着这件事，她沉入了梦乡。
　　Ⅲ
　　这房子是农村地带常见的又小又破的建筑。这附近的住家多半很简陋，但连阳子也看得出，这间房屋即使在这其中都得归入“寒酸”那一类。
　　座落于田间的房子通常会有好几间形成一个聚落，这房子似乎却是少见的独栋。房子位在山坡上，附近看不到其它住家。
　　说到老鼠的家很容易想像成小小的房子，但是它的规模虽然小，尺寸却是再平常不过。不只是建筑物，从家具到日常用品，全都符合人类的尺寸，阳子觉得很奇怪。
　　“乐俊，你的父母呢？”
　　好不容易可以下床动一动了，阳子一面帮乐俊把水倒进灶上的大铁锅一面问。虽然撑着水桶的右手还卷着绷带，不过里面的伤口已经大半愈合。
　　正往灶里塞进柴火的乐俊回头仰视阳子。
　　“咱没有爸爸，妈妈出门去了。”
　　“旅行吗？去了很久嘛！去很远的地方吗？”
　　“不是的，就在附近的里。她有一些活要干。本来前天就该回来，既然没回来就是工作耽搁了。”
　　那就是母亲随时可能会回来，阳子心里盘算着。
　　“你妈妈是做什么的？”
　　“冬天的时候当女佣，平常就是小佃农。不过夏天有人来找，她也会去打打杂。”
　　“这样啊……”
　　“阳子，你正打算去什么地方吗？”
　　被他一问，阳子想了一下。她并没有决定要去哪里，但也不能说出自己是走一步看一步。
　　“……你知道一个叫景麒的人吗？”
　　乐俊把沾在毛上的木屑拍掉。
　　“找人啊？他是这一带的人吗？”
　　“我不知道他是哪里人。”
　　“那就很抱歉了，咱不认识什么叫景麒的人。”
　　“是吗？还有什么要做的吗？”
　　“没有了。你的身子刚痊愈，坐下来吧！”
　　阳子听话地将软绵绵的身体靠在椅子上。
　　小小的饭厅兼厨房是泥土地面，摆放的桌子和椅子也都是咯咯作响的老旧家具。
　　阳子位置的隔壁一张椅子上放着用布包起来的剑。对于宝剑片刻不离手的阳子，乐俊并未特别过问。阳子不明白他是基于什么想法。
　　“阳子，你为什么……”
　　乐俊转过毛色闪闪发亮的背脊，用那孩子般的声音问道。
　　“要打扮成男人？”
　　他帮忙换过睡衣，所以阳子早知道已经曝光了。
　　“……因为单独旅行很危险。”
　　“是吗？说的也对。”
　　他边说边拿个陶瓶过来。某种东西熬煮过的芳香漂浮在狭小的房间里。老鼠将两个茶碗摆在桌上，抬头看阳子。
　　“为什么那把剑没有剑鞘呢？”
　　“……不见了。”
　　回答的时候她才想起把剑鞘搞丢这回事。度过虚海的时候，自己被交代过剑和剑鞘是不能分开的，不过她倒不认为是因为弄丢剑鞘才带来这些灾祸。当时指的应该是不能把明珠弄丢的意思吧？
　　乐俊低低的“哦”了一声，爬上椅子。那动作简直和小朋友一模一样。
　　“要是不找个地方帮它配个剑鞘，剑可是会弄坏的。”
　　“……嗯，也是。”
　　乐俊抬起漆黑的眼珠，看着用有气无力的声音回答的阳子，他微微歪着脑袋问道。
　　“阳子你说你是从配浪来的吧？”
　　“……对啊。”
　　“那不在庆国，而是槙县东边的一个村子吧？”
　　阳子隐约想起的确是在那个方位，于是沉默着。
　　“听说那一带发生了一场巨大的蚀。”
　　阳子还是沉默以对。
　　“有海客被冲上岸来，然后逃走了。”
　　阳子凝视着乐俊。她下意识地伸手握住剑。
　　“你在说什么？”
　　“是个十六、七岁的女孩，一头红发。还要小心她带着剑，那把剑没有鞘。阳子，你头发是染的吧？”
　　她抓住剑柄，视线锁住乐俊。老鼠的表情很难辨认，他原本就不像人类那么变化多端。
　　“官府那里有来通知。”
　　“……所以？”
　　“表情别那么可怕。咱如果想把你交出去的话，官差来的时候就交了。那还可以赚到大笔赏金呢！”
　　阳子把布解开，站起身来亮出赤裸裸的剑。
　　“你的目的是什么？”
　　老鼠只是用漆黑的眼珠看着阳子，抽动丝线般的胡须。
　　“你真是性急啊！”
　　“你藏匿我的目的是什么？”
　　老鼠一副蛮不在乎地搔着耳朵下方。
　　“哪有什么目的？咱总不能对倒在路旁的人弃之不顾吧？所以咱才照顾你，除了照顾你之外，绝没有什么把你送交官府的念头。”
　　她对这些话无法照单全收。她知道轻易相信别人必定会后悔。
　　“海客会被送到官府。在那里等着你的，好一点是软禁，坏的话就是砍头。若要说是哪一种，阳子应该是后者吧！”
　　“你为什么这样认为？”
　　“你有用一些奇怪的法术吧？据说你被押送的时候遭到妖魔袭击，因此才逃掉的，不是吗？”
　　“我不得不逃啊。”
　　“说得也是。”
　　老鼠点了点头。
　　“妖魔不会随随便便听从人类的命令。它们不是你召唤来的，而是来攻击你的，没错吧？”
　　“……我不知道。”
　　“就算如此你还是会被当成坏海客，因为你是遭到妖魔攻击的人啊！”
　　“然后呢？”
　　“要是被送到官府，十之八九会没命。逃走虽然是应该的，不过你知道该逃到哪里去吗？”
　　阳子没有回答。
　　“你不知道对吧？不要在这一带逗留了。去雁国吧！”
　　阳子死盯着乐俊的面孔。老鼠脸上没有半点表情，阳子丝毫都读不出来。
　　“……为什么？”
　　“咱没办法眼睁睁看到人被杀。”
　　说着乐俊笑了。
　　“咱可不是那种同情死有余辜的坏蛋的烂好人，咱是看不惯只因为身为海客就该受死罢了。”
　　“但我是坏海客吧！”
　　“那是官府才这样想啦！海客之中应该有好也有坏吧？他们只是少见多怪。”
　　“他们说坏海客会灭国。”
　　“那是迷信。”
　　干脆的语气反而激起了她的戒