十二国记

　　“好事？”
　　对呀，正赖笑着举起手。
　　“这是秘密。”
　　“喂！”
　　不假思索地，泰麒卷起正赖的袖子。
　　“告诉我啦，正赖！”
　　“不行，不行。台甫太擅长哄骗人了，要是告诉您哪怕一点我也会觉得上当的。再说，如果我告诉了您，骁宗一定会骂死我的。”
　　出使
　　那之后，戴和涟的国府频繁地讨论行程安排，并且最终定下了日程和随行人员。
　　泰麒是主使，之后是傅相正赖和侍卫潭翠。副使为瑞洲军左将军霜元，以及禁军右将军阿选。四位随从都带了自己的部下，一共是九人的团队。他们故意没有举起王使的旗帜，并且身着便装向涟出发。尽管出使被称作是官方的行动，看起来还是像泰麒自己派人去涟国的私人旅行。
　　涟国在世界的东西方，和戴国相似，同样被虚海与大陆割开。那是离戴国最远的国家。事实上，戴和涟无论如何都毫无关联。至今为止，两国之间没有任何外交关系。坦率地说，两国根本没有建立关系的必要。其实只是泰麒曾经受恩于涟的麒麟，廉麟。泰麒曾经被冲到异世界，而廉麟是把泰麒从“故乡”带会他的世界的人。
　　“你说廉台甫是什么样子？”
　　离开鸿基之后，泰麒立刻问正赖。他们使用了骑兽，不过泰麒当然无法驾御骑兽。所以，他就舒服地坐在一个由两匹像马一样的骑兽拉着的，笼子似的车厢里。正赖在泰麒身边伺候。
　　“天哪，”正赖惊奇地说，“泰麒也不知道她吗？”
　　“不知道。我以前从来没有见过她。我曾经看过她的脸，不过那是我刚被带来这个世界的时候，我太害怕了以至于没办法清楚记得她的面孔。”
　　泰麒袒露出一点羞怯：“其实我哭了。我不知道为什么，不过还是哭了。我哭着哭着就睡着了，醒来以后，廉台甫已经回去涟了。”
　　“是那样呀……下官自己并不知道廉台甫。在戴国，应该没有人知道涟的王和麒麟。”
　　“一共有十二位王和十二位麒麟，如果我们能成为朋友该多好。”
　　泰麒说着，正赖忍不住笑出来。
　　“的确如此……不过，台甫迟早会知道为什么他们不能这么轻易地成为朋友。
　　听到这句话，泰麒茫然地盯着正赖。不过，不久以后他的确明白了这个原因。
　　想要频繁联系的话，距离未免太远了。
　　就算使用飞毛腿的骑兽，走出戴的边境也要一天一夜。然后，渡海同样需要一天一夜。之后，从港口城市出发到了柳国，他们经过虚海的海岸线，到达了恭国。沿着范国的海岸线向南旅行了一段时间后，他们再次渡海，最终看见了涟的海岸。整个空中的旅程花了他们半个月。
　　“我现在完全知道了。”
　　在涟的首都重岭着陆的时候，泰麒嘟囔着。正赖竖起脑袋。
　　“我们不可能成为朋友！这可太远了，如果我们来这里玩玩再回去，我们就没有任何时间做其他事情了！”
　　您明白了，正赖笑道。
　　“这可真是个漫长的旅途，不是么。您累了吗？”
　　在重岭边界上的空地里，泰麒和其他人从骑兽背上下来。他们面前的重岭城，为了迎接新年而被华丽地装点着。
　　“一点也不。我们今天才飞了半日。”
　　“真的吗。”正赖似乎有点沮丧似的，叹气道，“多亏台甫您坚定不移的伟大精神，老人家觉得非常无聊呢。”
　　泰麒抬头，茫然地看着正赖。
　　“正赖，你觉得无聊？”
　　“当然了！我的职责是抓着调皮捣蛋小孩的脖子，不停地跟他唠叨。对这位老人来说，除了偶尔搞个恶作剧，生命里根本就没有任何乐趣了呀！”
　　正赖淘气地做了个鬼脸，泰麒吃吃笑出来。
　　“我会试试的。”
　　“那下官就太荣幸了。”
　　正赖就这么笑着的时候，巨大的午门在他们身边打开，两个早前就被派来的下级官员立刻走出重岭来。另外两个官员一开始去了旅店，而且给使者团的日间逗留做了安排。
　　“阿，他们来接我们了。我可真是希望今天的旅馆能舒服呢。”
　　重岭不可思议地暖和。每个人都感觉到，从柳到范再到恭，渐渐热起来了。戴的冬天，填充得厚厚实实的羽绒衣和里面的毛线衣是必不可少的。然而，使者团一进入南边的范，每个人就都把外套脱下来了。
　　因为实在太热，自打离开白圭宫后就身着正装的正赖，走进旅馆的时候看起来就好象中暑了。
　　“……这可真热。”
　　走出卧室，泰麒对正赖评论道。正赖狼狈地叹气。
　　“我听说涟很温暖，但是我料到会热到这个地步。这跟戴的春秋一模一样。”
　　“我同意。”
　　“无论如何，这是这个季节戴的正装，所以我们也没办法。我会去国府访问以交换问候，并且告知他们我们已经到达了。”
　　“我不用一起去么？”
　　“这只是我们到达的问候。台甫应该用这段时间来让自己凉快下来，因为您访问的时候也需要穿上正装。日落左右我会回来，我想。”
　　“那，在你回来之前，我可以搞很多恶作剧。”
　　泰麒说，然后正赖笑出声来。
　　“那很好呀。把潭翠他们气疯吧。”
　　正赖回答着，把视线转向侍卫；他站在附近的转角处，宛如一个影子。潭翠，和平常一样，并未回应正赖的玩笑，只是继续沉默着，苦笑一闪而过。
　　“别让潭翠知道这个秘密，不过我一直都希望能看见脸色煞白的潭翠，哪怕只有一次也好。”
　　“我会恶作剧得让潭翠的头发都竖起来的！”
　　“尽您所能吧！然后老头子回来以后会迅速地将您绑在院子里的树上哇呀呀！”
　　正赖离开之后，除去行装的霜元和阿选来了泰麒的房间。一道来的部下们，也穿上了正式的服装。
　　“您一定疲倦了，殿下。”
　　霜元是说话的人。霜元原本是骁宗军的指挥官，现在则是瑞州州军的左将军。虽然没有像严赵那样的魁梧体格，他依然算是高大而富有男子气概，同时谦和内敛。每当泰麒遇到霜元，他总是想起来在故乡时读过的故事里，“骑士”这个词。
　　“其实也不是……不管那个了，看！”
　　泰麒站在窗台旁边，指着外面的花园。两位将军高兴地走近窗户，朝泰麒指着的方向看去。
　　“院子里有花呢！”
　　骁宗曾经说过“那是一个春暖花开的地方”，但是泰麒从来没有预想过，在这个季节，会有这么一个立刻就能看到花朵的国家存在。哪里也找不到雪。像这样靠着窗台并不会感觉寒冷。如果是在戴的话，冷风可是毫无疑问地能让人颤抖起来。
　　霜元眯着眼睛看向外面。
　　“多么引人入胜的花景！花朵从这里一直盛开着。现在这个时间还有毫无降雪的国家，这只能说是不可思议。”
　　我也这么想，泰麒把下巴贴到窗台上。
　　“戴无处不是一片雪白，所以我想这边的所有地方都应该也是一样的。”
　　“这边？”
　　“恩。我在蓬莱的家乡只会偶尔下雪。大部分时间根本没有雪。当然，那里也不那么暖和。可是戴一直是现在这个样子，不是吗？所以，我以为这边的每个国家都像戴似的。你知道吧，这是我在这边度过的第一个冬季。不过，现在我知道只有戴是那么冷了。”
　　您是对的，霜元认真地点头道。
　　“对我来说，这个世界很大呢。”
　　“外面田地里的庄稼没有被收获哪。”
　　“看起来，在南方的国家，冬天里田地也不需要被闲置。”这次说话的是阿选。
　　“我听说他们种的是稻子和小麦之外的作物。”
　　是吗，泰麒眨眼道。
　　“所以，是冬天也能长的植物，对吧？就是说，即使在冬天中间，人们也可以去田地里耕作？”
　　“看起来是这样。”
　　“要是戴也能这样就好了。”泰麒叹气道，两位将军也深表同意。
　　“孩子们可以在外面四处奔跑，不是吗？说不定他们还能把家禽放在外面呢。”
　　这些温暖的国家过着什么样的日子呢？泰麒盯着窗外看能否捕捉到他们生活的一瞥，然后阿选说道。
　　“那么，出去稍微散散步如何？如果您一点也不累的话，请让我陪您去。”
　　“我可以吗？真的吗？”
　　泰麒四处蹦来跳去，阿选微笑着点点头。
　　听说在先王的统治时期，同为禁军将军的阿选和骁宗，曾被授予称号。阿选胆识过人，精通武术，人望也极高。大部分时间，他跟骁宗很相象。然而，有时候骁宗更为令人恐惧。他具有令人窒息的王者霸气，但阿选没有。所以，在阿选面前泰麒从来不会觉得胆怯。
　　泰麒用期望的目光看着霜元。霜元陷入进了到底是否应该答应的思索里，但是阿选打断道。
　　“看看重岭周围的景象也不坏呀，不是吗。我认为，让台甫开阔眼界对他有好处。”
　　霜元同意地点着头。
　　“有我和潭翠在，不会出差错的。”
　　和鸿基一样，重岭从凌云山脚下延伸开来。正是冬季之中，但是到处都有人，整个城市也被一种自由的气氛包围着。多奇怪呀，泰麒想。
　　跟鸿基相差太多了。鸿基的房子是白雪覆盖的，人们为了能暖和而住在厚厚的墙壁里。外面除了雪什么都没有，所以人们不能把还期待着能找到食物的牲畜留在外面。除非确实必须，没有人会想出门的。就算他们这么做了，也要穿上厚实的衣服，把领子立起来，头上用布料或者毛皮裹着，肩膀耸起来，行色匆匆。就好象用尽一切方法来把东西塞进他们自己里面似的—这就是戴国。
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　　涟正好相反。就算是隆冬，许多建筑物也是大敞四开的，泰麒沉思道。透过窗户可以看到建筑内部，无数居民在开着门的商店里游荡。人们站在街道上交谈，孩子们奔跑嬉戏，家畜在休眠中的农田上徘徊，吃着在地上遍布生长着的枯草。
　　“这是什么样的景象啊……”
　　泰麒沉吟道。“的确是。”带着微微的苦笑，阿选回答，“如果戴的冬天有这里一半的温和，戴国人民的生活将被带上一条完全不同的道路阿。”
　　太正确了，泰麒想。国家看起来并不繁荣；相比之下，恭和范要富裕得多。然而，城里的每个人看起来都十分轻松。涟不久以前还应该陷入在内战之中，国土的任何地方却都感觉不到压力。泰麒和这里一点也不一样。就算在鸿基也有冻饿而死的穷人。也有城市因为物资耗尽，而陆续有居民死去。其他流离失所的难民，在大雪中派成队列长途跋涉到最近的城市，对于未来需要面对的危险心知肚明。
　　土地的收成大概足够人们生活，金银珠宝则十分充裕。这些资源都被先王搜刮尽了，长时间内戴国的人民一直默默容忍着这种贫乏的日子。就算是新王已经登基的现在，情况也没有多大改善。
　　“要是神能让戴变温暖些该多好阿。”泰麒说，然后霜元微笑了。
　　“作为代替，天帝赐予了戴一位新王。”
　　是呀，霜元拉长声音，低下头。
　　“一位明君体恤民情，治世救国。没有任何上天给予的礼物比这更加弥足珍贵了，不是么？”
　　“……对。”
　　“什么事情困扰着您吗？”
　　没有，泰麒只是摇摇头，并不能给出回答。躲开霜元震惊的目光，泰麒将视线转向无边无际的草原；那里的人们用锄和犁愉快地工作着。
　　阿选和其他人回到旅馆之后，正赖也暂时地回来，然后又离开卧室去为明天作准备了。就算每个人都离开了，一个念头依然在泰麒脑海里回荡。
　　——如果戴能像这样的话。
　　如果戴能像恭和范那样富饶的话。
　　如果戴的气候能像涟这样温暖的话。
　　自从他和骁宗在禁门的那次游览后，泰麒的胸中就有冰冷的结晶存在着。有些人民生活在这样的严寒里。根据官员的报告，这些人的生活并不美好。听到人们因为寒冷和饥饿而死去，泰麒觉得越来越冷。
　　（许多人都被麻烦着。）
　　在那个残酷的洁白景色里。
　　但是，泰麒什么也做不了。
　　泰麒是麒麟。他是被天创造的民意的象征。晓天意，遵天命。他是天帝的孩子。然而，泰麒没有任何拯救人民的力量。他无法改变气候，无法创造奇迹。
　　麒麟要选择王—那就是全部了。骁宗是这样被泰麒选作新王的。这件事就耗尽了他所有曾经拥有过的不可思议的力量，泰麒这么觉得。
　　（无论什么力量都没有留给他啊。）
　　没有什么事情再需要泰麒做了。理论上，泰麒应该作为台甫和州侯参与国政。然而，