十二国记

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　　“高里，你相信幽灵或妖怪之类的东西吗？”
　　高里瞪大了眼睛，露出困惑的表情。
　　“你有没有看过幽灵之类的东西？”
　　高里摇摇头。
　　“没有。要说看过比较奇怪的东西的话，那就是……”
　　“神隐时看过的那只手？”
　　“是的。”
　　“那气息呢？”
　　广濑又问道，高里突然皱起眉头。
　　“你没有感觉过奇怪的气息吗？”
　　高里凝望着广濑，然后露出思索着什么事情似的样子。
　　“我曾经看过奇怪的东西，就在你身边。”
　　广濑勉强地挤出一丝笑容。
　　“是白皙的手臂，还有来历不明的影子。虽然都不是看得很清楚，但是我觉得你的身边好像有奇怪的东西在徘徊。”
　　说完广濑露出了苦笑。
　　“真是伤脑筋，我一直都不相信这种事情的。”
　　广濑回看着微微歪着头看着他的高里。
　　“我在怀疑，你是不是被什么东西附上身了。”
　　高里瞪大了眼睛。
　　“降祸的不是你，而是它们。”
　　抓住筑城的脚的白皙的手、在桥上手掌中钉入钉子的某个东西，还有取代岩木支撑骑马阵的某个人，岩木死亡时广濑所看到的那块奇怪的晕染。不管哪一个，都是异常的现象。都是这个世界之外的某些东西。无法以常识来分类的某种存在。
　　“……有一只半狮半鹫怪兽。”
　　高里突然这样说道，广濑不解地看着他。
　　“我不知道该怎么说，不过我自己叫他半狮半鹫怪兽。像大狗……或许更大吧。体积有那么大，有时候会飞起来，所以我想它是翅膀的。所以才叫半狮半鹫怪兽。”
　　“你看过吗？”
　　广濑问道，高里摇摇头。
　　“有时候会觉得身边有它的存在，真的只是一种感觉。有时候会觉得好像有一头像狗一样的生物在我身边。从小就在，一开始我还以为是自己多心。”
　　高里轻轻地笑了。
　　“它总是蹲在我的脚边，像只温驯的狗一样，有时候会有‘啊！’——它在叫喊的感觉，可是真的看过去时又不见踪影。突然就不知道跑到哪里去了。有时候也会觉得好像看到影子一样的东西，可是大部分的时间都是看不到的。——以前不是曾经在放学后跟老师碰面吗？”
　　“嗯。”
　　“就在您问我很多问题的时候。那个时候它也在。当老师走进教室时，您也看着它消失的方向，所以我怀疑，除了我以外的人是不是也可以感觉得到？”
　　消失在教师的某个地方的那个影子。
　　“我好象养了一只秘密的狗，以前还有点庆幸。”
　　高里微笑着说，然后很快地，那个愉悦的表情随即烟消云散了。
　　“有时候会感到人的气息。有人的气息存在，而且对方好像想触摸我。在那时候，一定会伴随有海水的味道……。我叫它‘慕而甘’。”
　　“慕而甘？”
　　广濑没听过这个名字。
　　“您知道半人半鸟的海妖吗？六世纪时有一个半人半鸟的海妖被人类抓到，后来因为受洗而变成一个圣女，它的名字就叫做慕而甘。”
　　“哦……”
　　“每当我觉得沮丧的时候，摹而甘和半狮半鸠怪兽就会出现，轻轻地抚摸着我的肩膀，或者用身体磨蹭着我的脚。我想它们是在安慰我。”
　　说到最后，他的声音在颤抖。
　　“可是，为什么？”
　　原本一直很沉静的声音第一次带着充满真实情感的语气。那是一种掺有高里的强烈感情的声音。
　　“我很感谢岩木，真的很感谢他。”
　　“我明白。”
　　“可是，为什么会变成那样？”
　　广濑当然无法回答。
　　“为什么要做那种事？从来就没有伤害过我，只是一直安慰我。我还以为是我的同伴。”
　　这些话不是针对广濑而发的。高里发现到了整件事情的因果关系，出没在自己周遭的某种气息和频繁发生的不幸事件之间那无法否定的关联性。
　　“为什么要让他死呢？”
　　“就好像守护者一样。”广濑心里想着。而且是非常恶质的守护者。就像过度的母爱一般，它们以这种方式守护着高里。它们毫不留情地排斥着伤害高里的人，对它们来说，重要的不是高里有没有受到伤害，而是看它们如何判断的。它们判断出岩木是高里的敌人，因此岩木被排除了。
　　“真相终于搞清楚了。”广濑心想着。被称为“降祸之源”的东西。必须把它们跟高里分隔开来，否则高里早晚会被迫面临进退维谷的局面。而这并不是遥不可及的事情。将高里推落的学生有大半还是平安无事的。但要是只是提及不快的话题的筑城和桥上就要受到那种程度的报复的话，那么它们就绝对不可能放过大部分的学生，让事情就这样轻轻松松地落幕。
　　——可是该怎么做呢？
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　当天晚上，半夜里刮起了强风。海浪不安地轰然作响。广濑躺在熄了灯的房间里辗转反侧，难以成眠。从气息的流动他知道，睡在他旁边的高里也迟迟难以入眠。
　　就在广濑好不容易迷迷糊糊地进入梦乡的凌晨时分，他觉得耳边好像有女人的声音响起。
　　——你是国王的敌人吗？
　　广濑回了她一些话。
　　至于回了什么话？广濑在醒来之后仔细地想了又想，却还是无法回想起来。
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　一对男女站在堤防上眺望着夜里的海景。
　　男人默不做声，女人一个人独自滔滔不绝地说着话，女人所说出来的话听起来几乎都是无聊的内容，事实上却隐含有强烈的嘲讽味道。女人似乎是企图挑拨男人，而男人则完全没有与之周旋的兴趣。
　　就在这个时候，啪的一声，响起敲打水泥的微弱声音。
　　好像是小鱼在泥中蹦跳一般的声音。男人窥探着堤防底下，但堤防底下只有粘糊糊的泥浆。他不认为在这么阴暗的地方会看得到小鱼，不过基于好奇，男人还是把视线转了过去，果然泥浆表面什么都没有。女人依用喋喋不休地聒噪着。大概是急了吧？言词变成了明显的嘲讽。
　　男人把手扶在堤防上，这时声音又响起。“卡嘭。”这一次好像是什么东西沉入泥浆中的声音。女人终于住了嘴。
　　“鱼吗？”
　　女人问道，低头自着堤防下方。
　　“大概是鳗鱼吧？”
　　“怎么可能？”女人来不及回答，下方又发出泥浆翻搅的声音。
　　“卡嘭。”
　　“卡普卡普。”
　　“啪。”
　　男人皱起眉头。突然间，海水的味道变得好强烈。声音并没有停歇，一直有一种有什么东西在黑漆漆的泥浆表面蠢动的声音。如果是鳗鱼造成的声音，那数量一定多到足以覆盖住整个泥浆表面吧。
　　“什么东西啊……？”
　　“不知道。”男人低声说道，挥挥手命令女人后退。可是他的视线却完全没有从堤防外头移开。“叭。”持续响起舔舌头的声音。黑压压的泥浆上头卷起小小的涟漪。
　　有什么东西在那边。
　　小小的，无数个不知道什么的东西。
　　男人凝神定视。泥浆散发出奇妙的光泽整个蠕动了起来。有某种生物群涌到他们的正下方来了。当男人战战兢兢地把身体探出去看时，女人发出了经过压抑的尖叫声。
　　“咦！”
　　男人赶紧回头看着女人，他看到女人僵着脸望向海面。循着她的视线望过去，他的视线也不由自主地盯在海面上。在完全由泥水形成的海水中，看起来像河中沙洲一样被切割开来的泥水的正中央，有东西隆起来了。
　　两人距离那个看起来像巨大的龟壳般黑压压的东西不到两百公尺远。可能是从泥浆底下浮上来的关系吧，宛如圆形的泥丘一般隆起的黑影，整个曲线看起来仿佛因为不断滴落的泥水而快速溶解当中。
　　“那是什么东西啊？”
　　海水的味道越发地浓烈。脚底下噗嗒噗嗒的声音越来越大。很明显的好像有东西不断地接近过来了。声音慢慢地来到耳边，仿佛就要从地方底下爬上来了。
　　男人突然一把抓住女人的上胳膊，连手带身体将她整个往前推，反弹似地跑了起来。男人拖着因为惊讶过度而动弹不得的女人离开了现场。一边回头看着背后，一边跑回堤防边的路上。
　　跑了十几步远，回头一看，视野所及尽是一片漆黑。看起来是那么的平滑有光泽，像泥浆一样。那个东西越过堤防，发出噗嗒噗嗒的声音滴落在道路上。女人停下脚步，接着男人也停了下来。那个像泥水一般的东西发出潮湿而令人不快的声音穿过道路，越过水泥斜坡，流向堤防下方的房子。流进长在墙外茂密的高大杂草中，形成一道黑色的河流。
　　男人感到莫名其妙，将视线一转，看到刚刚在河口看到的某种东西正要沉进泥水当中。现在只看到一点点的隆起随即成了高低起伏的泥团，然后消失于泥浆底下。之后便仅剩表面平坦的泥海了。
　　男人再度看向道路的方向。铺着水泥而不是柏油的小路上只留下涂满泥浆的某种东西拖行而过的痕迹。
　　“刚刚那个是什么啊？”
　　男人想要去看看地上的泥浆痕迹，往前走了过去，女人却一把抓住他的手臂。她摇摇头，示意男人不要去。男人看看女人，又看看泥浆痕迹，然后轻轻地点点头。
　　四周有着一股刺鼻的强烈海水味道。
　　“回去吧！”
　　男人铿锵有力地说道。那是一种出于本能的警告。最好不要靠近那个东西。若真要看个清楚，等明天再说也不迟。等漆黑被一扫而空，天色全明，任何东西都不能潜藏之后再来确认应该会比较好。
　　两个人赶紧小跑步了起来。海水味道尾随着他们，就像紧追不舍的触手一般，而在这其中又含带着强烈的海水腥味。
　　　
　
　
　
　　
第七章
　
　　Ⅰ
　　广濑一早到学校时就看到有传播媒体相关人士成群地聚集在校门口前面。人数之多比发生岩木事件时更甚。
　　距离学生们到校还有一小段时间。他们幸运地逮到了零零星星走向校门的学生和老师们。被逮到的老师莫不低着头赶快逃开，同时强行将同样被媒体逮到的学生叫过来，带进校门。或许是心理作用吧？走进校门的学生们看起来好像觉得很遗憾似的。他们一边被老师强行带进校园内，一边带着兴味盎然的视线回头看着那些媒体人。
　　广濑在可以看到校门的位置停下了脚步。看到校门口的状况，他只能叹气。他不想被问一些无聊的问题，所以他往回走了一小段路，来到可以看见后门的地方，结果后门四周也聚集了一些人。他以目视算了算，觉得至少这边比较少，正想硬着头皮走上前去，这时背后轻轻响起车子的喇叭声。
　　回头一看，保健老师十时坐在车子里面。
　　“要不要搭个便车？”
　　“有劳你了。”
　　广濑行了一个礼，搭上停靠在步道边的白色小型汽车。坐进密闭的空间之后，他叹了一口气。
　　“真是辛苦的教育实习啊。”
　　十时沉稳地笑了。
　　“——是啊。”
　　“不过明天也就要结束了。有点羡慕你呢。”
　　“也许吧。”广濑露出了苦笑说，十时也笑了，把车子靠向右边。他打出右转的方向灯，等待红灯变绿。
　　“身体状况还好吧？”
　　“顶多只是身上到处有淤青而已。”
　　十时笑着点点头。看到信号灯变了，他一边将车子往前开，一边压低声音说道。
　　“听说昨天到学生所住的医院去探视的老师被记者问到很奇怪的问题。”
　　“奇怪的问题？”
　　“嗯。他们问，听说发生过学生从二楼掉下来的意外，那个学生有没有来？”
　　“可是那个事件……”
　　已经以意外收场了。报纸和电视也没有多所著墨。
　　“大概是从哪里听来的吧？一直紧追不放，直问高里家住在什么地方？”
　　十时把车子开向后门，按着喇叭驱散了聚集在后门口的媒体，直接开进校园内。
　　“他们一再追问，真的是意外吗？可是他们把注意力都放在那边了。可能也会提到受伤的学生的事情，你最好注意一下。”
　　“我会小心的。”
　　十时把车驶进后门旁边的停车场，笑着说。
　　“不嫌弃的话，放学之后我也送你一程吧！因为校门附近可聚集了‘蚂蚁大兵’呢。”
　　广濑轻轻地笑着点点头。
　　“不好意思，那就麻烦你?