十二国记

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　　远离午寮，进到山里等待状况平息。继续这样下去，迟早会被逮到的。她心里很明白，却无法就此离开午寮。
　　──打听到消息又如何？
　　就算确认乐俊平安，也不能弥补阳子昨天逃走弃他于不顾的过错。已经犯下的过错是无法挽回的。
　　况且就算打听到他很平安，阳子也不可能为了向他道歉而进城去，因为进城就会被卫兵逮捕，而那对阳子而言，就意味着死。
　　──我到底该怎么办才好？
　　她觉得这无用卑贱的生命还是很宝贵，但是另一方面，要她干脆把事情抛到脑后，却又做不到。
　　无法下定决心，所以她无法离开午寮。
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　　犹豫再三，这已不知是她第几次回到午寮城门前。她抓住许许多多个旅行者重复问相同的问题，得到相同的答案。
　　终于到了无计可施之际。
　　“──喂！”
　　被人从背后一叫，阳子立刻就想逃走。她保持警戒地回过头去，发现一对用复杂的神情望着自己的母女。
　　“你是我们在漠琅附近遇到的那位……”
　　阳子停下脚步，楞了好一会儿。是先前在山路上遇见的母女。她们背着大大的行李，似乎是卖麦芽糖的流动摊贩，如今那些行李仍背在她们母女背上。
　　“太好了，你平安无事了。”
　　母亲说着微微一笑，表情难以形容。女孩用比母亲更复杂的表情抬头看阳子。
　　“你的伤好了吗？”
　　阳子犹豫一下，然后点点头，点完头她深深地一鞠躬。
　　“──那个时候真的谢谢你们了。”
　　她曾甩开想要帮助她的手到山里去，口头上虽然道过谢，却非打从心底感激对方。
　　“真的太好了。我一直很担心你后来不知怎么样了。”
　　母亲笑了。这回是毫无芥蒂的笑容。
　　“玉叶，你瞧，他没事了吧！”
　　阳子低头看着想要靠近自己的小女孩。女孩仍用复杂的神情抬眼向上看阳子。阳子试着微笑一下，这下子，她才想起自己好久没笑过了。脸上肌肉僵硬，一点都不像在笑。
　　玉叶眨了眨眼睛，然后一脸闹别扭似地想躲到母亲背后。阳子弯下腰去。
　　──要是这对母女当时没有给我水和麦芽糖，我不见得能撑过那一晚。
　　这一次她更努力、更多一点微笑。
　　“上次谢谢你的水和糖。”
　　女孩看看阳子再看看母亲，然后轻轻笑了。似乎感觉在笑的自己不太对，马上又回到复杂的表情，但终于还是嗤嗤地笑了出来。那孩子特有的笑脸，可爱得让她好想哭。
　　“真的很谢谢你。抱歉没向你好好道谢。”
　　玉叶满脸堆着笑。
　　“因为痛吧？”
　　她这样问道。
　　“咦？”
　　“大哥哥，你因为受伤很痛心情才不好吧？”
　　“──嗯，对。真抱歉。”
　　“已经不痛了吗？”
　　“嗯，已经好了。”
　　阳子让她看愈合后只留下疤痕的伤口。不知这对母女会不会发现那个伤口好得太快了些。
　　玉叶抬头看着母亲说，好了耶。母亲眼眯眯地低头看女儿。
　　“真是万幸。我们到漠琅后又想回去找你，可是到里之时已经是关门的时刻了。那附近的卫兵胆小得很，晚上就不肯出去。──你找人吗？”
　　阳子点头。
　　“我们也正要去午寮，一起走吧？”
　　对此她只能摇头以对。母亲只是喔地应了一声。
　　“──那，玉叶，我们去客栈吧！”
　　说着牵起女儿的手，然后她看向阳子。
　　“什么样的人？是半兽吗？”
　　阳子回看着她。
　　“他不是在衙门就是在后头对吧？是什么人？”
　　“──他叫乐俊。”
　　“你就待在这附近，我去帮你瞧瞧。”
　　轻轻说完，母亲重新背起行囊。阳子深深地行礼。
　　“……谢谢你。”
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　　那女人快傍晚时一个人回来，只说不管是伤患当中或死者当中都没有叫乐俊的，然后就回午寮去了。至于她晓不晓得阳子的遭遇，就不得而知了。
　　Ⅱ
　　有人帮忙问过之后，她终于死心。
　　不是乐俊趁阳子不知道的时候离开了午寮城，就是那个女人看漏了。
　　但这都已经无法确定了。
　　从大路上朝着午寮城的方向一鞠躬。她只知道这算是某种惩罚。这样一来，她永远无法将一切抛到脑后。
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　　夜里行走白天睡觉，她又开始了如此的生活。这样旅行久了，让阳子只记得这个国家的黑夜。
　　钱包是乐俊带着的，因此阳子身无分文。不管是和妖魔作战度过夜晚，或是白天饿着肚子睡在草丛里，都有如家常便饭，并没有怨言。她觉得有目的地的旅行真好，前往阿岸，渡海到雁国。搭船当然需要付钱，就只有这一点是她必须想想办法的。
　　如果倒着推算，从行李在拓丘被海客老人偷走开始，阳子在大路上流浪超过一个月。不吃不喝光凭明珠的力量，这已是极限。对此有了心理准备，再怎么样都不会比先前的旅行更惨吧！
　　苍猿不再出现。剑鞘回来了，剑上的幻影就销声匿迹。有时会传出轻微的水声，光线从剑鞘和剑柄的缝隙间流泄出来，但她却不怎么想拔剑出鞘来看幻影。她反而会默默地走着，一个劲地往前赶路。
　　──你真是卑鄙，这么爱惜小命啊！
　　一边走，一边听到胸口传来苍猿的声音。
　　它原本就来自阳子本身的不安，因此即便没有苍猿的形体，声音仍然清晰。
　　──我是爱惜。
　　“这种弃恩人于不顾的生命也爱惜吗？”
　　“尤其是现在更要爱惜自己的生命，我已经决定了。”
　　“你干脆去官府自首，用这一切向他赎罪好了。”
　　“等到了雁国我会考虑。”
　　她觉得连咯咯咯的笑声都听得见。
　　“总归一句，你还是爱惜你的小命嘛！”
　　“没错。正因为我被追捕，所以现在更要珍惜生命。等我不用担心被追捕，自己的性命完全属于自己时，我再考虑要怎么活下去。要反省、要赎罪，都等那时再来思考。”
　　──如今，我只要想着怎么活下去。
　　“一边屠杀妖魔，一边拿着剑要胁别人吗？”
　　“那是暂时的。现在我只一心一意想着尽快到雁国去。到了雁国，至少不用对追兵拿剑相向了。”
　　“你以为到了雁国，一切就能圆满解决吗？”
　　“或许不至于吧！我还得要去找景麒，还得要找回家的方法，要考虑的事还很多。”
　　“你还相信景麒是站在你这边的啊？嗯？”
　　“见面之后才知道是不是。见面之前我不去想。”
　　“见到景麒你也回不去的。”
　　“在确定回不去之前，我都不死心。”
　　“你那么想回去？又没有人在等你啊！”
　　“就算如此我还是要回去……”
　　阳子在祖国都是察言观色的过日子，没有惹别人讨厌，也没有让别人喜欢。她害怕与人冲突，害怕被骂。如今想想，她觉得自己何必要怕成那样呢？
　　或许那并不是胆怯，单纯只是懒惰罢了。对阳子来说，与其提出自己的意见，不如附和别人的言语来得轻松；与其坚守己见甚至引发对立，不如暂且配合别人以免引起风波来得轻松；乖巧地配合别人扮演“好孩子”，要比追寻自我、与别人奋战地活着轻松多了。
　　她曾活得卑鄙又懒惰。所以她想再回去一次。回去的话，阳子可以活得和以往截然不同。她想得到努力的机会。
　　──她一面平静的想着这件事，一面走着。
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　　雨变多了，也许是季节到了吧！雨天露宿非常辛苦，所以她学会到庐里去借住。
　　有些人会借她仓库的一角，有些人会要求她付钱。也有的会叫来官兵，也有庐里的人集合起来想把她轰出去的。相对地，也有朴实但愿意施舍她一餐的人。
　　她学会了在这样的时候，贡献出劳力来换得一宿。
　　为报答让她借住，第二天她会在那户人家干活。工作内容五花八门，帮忙下田、清扫房子、打杂、照顾牲畜、打扫畜栏，连挖坟这类的事都做过。
　　依工作内容停留个几天，赚些小钱。
　　她边干活边走过一个又一个庐，遇到麻烦就靠剑来逃命。如果有人叫了官兵，有好一阵子每个庐的警戒都会变严，因此她就会在状况冷却前露宿忍耐着。
　　妖魔三不五时会来攻击，数目还慢慢地增加，但她已经并不特别在意和敌人作战了。
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　　发现沿路从背后跟上来，有像是在追捕阳子的官兵时，已经是旅行了一个月之后了。
　　只要进到庐里和人接触，阳子就会留下走过的痕迹。因为有留下痕迹，自己既然被通缉就必定会被追上，她对此早有觉悟，因此并未特别慌张。
　　她逃进山里，甩开追兵，但不久后却发现大路上时常能见到官兵了。
　　怕只怕阿岸被封锁，因此接近阿岸之后，她就忍着不去投宿。她远离干道，小心地注意着不要和别人目光接触，在山里一个劲地走着。
　　乐俊虽然说过到阿岸要花一个月，但她实际上看见港口时，已经过了两个月了。
　　Ⅲ
　　“请问。”
　　在阿岸城门前，阳子找到一个旅行的人。
　　阿岸城位于平缓丘陵地带的下坡处，从山丘下坡的大路上，一眼就能望见阿岸港。
　　被称之为青海的海真的是青色的，拍向岸边的海浪则是白的。青色透明的大海，仿佛拥抱阿岸海岸般延伸的半岛，还有飘荡在内海上的白帆，半岛的彼方可以见到笔直的水平线。地面是平的，真不可思议。
　　阿岸城门前有几条大路交错着。城很大，出入的人也很多。她混在拥挤的人群间，向看起来和善的人搭讪。
　　“不好意思，想请教一下去雁国的船要怎么搭？”
　　刚步入老年的男人很仔细地将方法告诉她。她问了搭船的方式和费用，她在路上赚的钱勉强够付到雁国的船费。
　　“船什么时候开？”
　　“五天一班，今天的话还得等上三天。”
　　她连开船的时间都正确地问出来。要是在这一步失败，让港口被封锁，一切就前功尽弃。将必要的事尽量打听清楚后，阳子行个礼。
　　“原来如此，谢谢您了。”
　　她暂且离开阿岸，到山里过了两天，船是早上出发。她在前一日再度站在阿岸的城门前。
　　城门戒备森严。她必须要在城里过一晚，因此绝不能引起怀疑。阳子看着用布卷起来的剑。现在已经有鞘了，但是带剑的旅行者毕竟不多，难免会惹人注目。
　　只要没有了它，就可以降低部分危险。她想了很多，连是不是把它丢在巧国都想过了，但还是尽可能不这么做。如果阳子遭到妖魔追杀，它就绝对有必要了。再说城门的卫兵应该不光是戒备有没有带剑，她不认为丢掉有什么意义。
　　她在山上割了草把剑包起来，和行李一起用布卷一卷，做成一个乍看之下认不出是剑的包袱。然后抱着它，在夕阳下的大路边蹲着等待机会。
　　才刚坐在路上，马上有个男的叫她。
　　“小兄弟，你怎么了？”
　　是一个中年男人。
　　“我没事，只是脚有点痛。”
　　男人露出怀疑的神色，急忙朝阿岸城门走去。
　　目送着他，阳子重新蹲下来等。等第三次有人叫她，她知道终于找到目标了。
　　“你怎么了？”
　　是带着两个小孩的夫妻。
　　“我觉得……人不太舒服……”
　　阳子把脸趴下去说道，那女人手扶着她的身体。
　　“你还好吗？”
　　阳子只是摇摇头。如果不能在此引起这对夫妻的同情，就只得把剑扔在这里走掉，冒着更大的危险了。紧张让她自然而然冒出冷汗。
　　“没事吧？阿岸就在眼前，你能走到那里吗？”
　　阳子闻言微微点头。男人撑着她的肩。
　　“是吗？你抓好。马上就到了，加油。”
　　阳子点头称是，一手扶住男人肩膀。站起来的时候，她故意把包袱掉下来。那女人制止了阳子状似要捡起的手，反而帮她拾了起来，然后回头对小孩说道。
　　“你们两个，帮忙拿一下。很轻的。”
　　听话拿了包袱的两兄妹很认真地点头。
　　“走得动吗？要叫卫兵来吗？”
　　阳子听到摇摇头。
　　“不好意思，我没事的。我的同伴已经先进去投宿了。”
　　“这样啊！”
　　男人笑了。
　　“你有同伴啊，那太好了。”
　　阳子点头，轻轻地扶着男人的肩膀往前走。在借她肩膀的男