独行剑

　　艾华终于说道：“假如朱大侠剑下留情，居然肯释放了我。我没有别事可想，首先须得设法破解俞百乾施于我身上的穴道禁制。”
　　朱一涛道：“这倒是当急之务，只不知你如何破解法？”
　　艾华道：“贱妾任务完全失败，所有本门之人完全被杀，竟无人生还。在这等情况之下，若是回去得见国师爷，罪责难逃，等如回去送死。所以破解穴道之法，绝对不能寄望于国师爷。”
　　朱一涛道：“你这番分析，不外想说动我不杀你而已。但我不相信智慧国师不能容你。”
　　艾华道：“国师爷纵然不马上降以死罪，可是我说任何活他都不会相信的。”
　　朱一涛道：“这却是何缘故？”
　　艾华道：“因为只有我一个活口回去之故。”
　　朱一涛点头道：“这话虽说得通，但他信与不信，有何相干？反正你说的是实话，任他如何调查，也变不出别的样子。”
　　艾华道：“可是我身上的穴道禁制，等他慢慢调查清楚，只怕纵是俞百乾亲自出手，也难挽救了。”
　　朱一涛听她提到俞百乾亲自出手这句话，目光一转，落在地上血泊中那只手掌上，心中不觉一动。
　　艾华又道：“此所以妾身必须争取时间．寻求破解穴道禁制之法，是生是死，就看这一点了。”
　　朱一涛道：“你去吧。”
　　艾华一愣，实在不敢相信自己的耳朵，忙问道：“你说什么？请你再说一遍。”
　　朱一涛不耐烦地道：”我叫你走，你最好快点儿走，免得我改变了心意。”
　　艾华连忙举步行去，眼中流露出惴惴惊慌的神色，她可真怕这个人会变卦，尤其他这个决定，实在太没有道理。
　　直到走出庙外，朱一涛还没有改变心意，因此艾华大大透一口气，认一认方向，朝西北方疾行而去。
　　她行出里许，忽然隐隐听到暄噪之声，随风传来，回头一望，只见浓烟冒上半空，显然是一场凶猛的火警。
　　艾华从方向与距离上，判断必是那座破庙起火。心中顿时叫声音也，加紧脚步向前急行。
　　原来她聪明过人，一看朱一涛已用一把火收拾干净决斗场地，则下一步定必跟踪追来。
　　若在平时，她还可施展某种手法，摆脱他的跟踪。但这些手法，都必须用武功配合。目下她连走快些也办不到，如何使得这些手法。
　　忽然听到前面不远处，传来一阵蹄声。
　　艾华眼睛一亮，马上幻想到自己骑在马上飞驰的景象。这是唯一的绝处逢生的希望，她死也不肯相信朱一涛肯饶她一命，所以非得逃出他的魔掌不可。她连忙放步奔去，才走了数十步，已经气喘吁吁。几乎透不过气来。但还好的是已经及时赶到，大道上一骑正要横起而去。马上之人见她奔来，不禁惊讶地勒住坐骑。艾华尽力奔去，到了切近，已经喘得不成样子。
　　马上之人，是个白面书生，年约二十余岁，他惊讶地问道：“姑娘，你怎么啦？”
　　艾华摇摇欲跌，青年文士赶快落马，伸手把她扶住。艾华极力的压制着气喘，道：“后面……有一个……强徒……”
　　那青年文士听了这话，神色反而镇定下来，还笑了一笑。艾华又断断终续地道：
　　“哦……我得赶快……躲起来……不要被他看见……”
　　青年文士道：“姑娘不要怕，她且躲到那边树后。”
　　艾华伸手扳道：“不……不行……我骑马走远一点儿。”
　　她吃力地扳鞍上马，那青年文士既不好强拉住她，甚至有不忍拒绝之感，糊里糊涂，还托了她一把，使艾华顺利上了马。
　　他这时才醒悟过来，忙道：“姑娘，你光跑也不是办法呀！”
　　艾华道：“我到那边躲一躲，那强徒来时，一定间你，请你指向相反的方向。”
　　青年文士道：“但……但我正要赶去延聘大夫治病，也不能耽误时间呀！”
　　艾华哀求地道：“请你先帮帮我的忙吧，我会永远感激你。”
　　青年文士似乎无法拒绝一个如此美丽的少女的哀哀恳求，发愣地望着她，不知怎样说才好。
　　艾华合掌作出向他拜求的姿势，青年文士不觉放松了马鞍，旧中说道：“好吧，但你别跑太远，我还等着牲口要用，请你记着，这也是关系着一条人命的急事。”
　　艾华直到这时，才看清楚这个青年文士，有着一副很端正的相貌。而且他神字清朗，声音坚定有力，予人以气度不凡之感。
　　他那真诚恳切的语气和表情，竟然有某种力量，一直烙人她心中。
　　她随即骑马转入岔道，迅快驰去，转眼蹄声已远。
　　青年文士自个儿站在路中，愣了好一阵，这才定定神，跌足叹一口气，自言自语道：
　　“我这是怎么搞的？糊里糊涂把坐骑借给她……”
　　但他还是在路上等候，没有离开。过了不久工夫，大路那一头奔来一人，转眼间已走近、青年文士忖道：“这人一定是强徒了。”
　　但见来人衣服又湿又皱，头发蓬松，手中提着一口长剑，体格壮健，面颊上有一道疤痕，使他更增添了几分凶悍之气。
　　这人正是孤剑独行朱一涛，他看见了路边的青年文士，只匆匆一瞥，就马上停下脚步，再度打量对方。
　　青年文士不愿与这种神色凶悍之人对望，是以目光避开他。
　　朱一涛走到他面前，拱拱手道：“在下朱一涛，请问兄台高姓台甫？”
　　青年文士可想不到他居然很有礼貌地探询，当下也回了一礼，应声道：“不才夏少游。”
　　朱一涛道：”原来是夏兄，幸会得很。听夏兄口音，不是本地人氏，只不知何事来到此地？”
　　夏少游微笑道：“朱兄猜错了，不才乃是本地人氏，说到口音这一点，是因为不才自幼受业异地，十年下来，不觉乡音已改。”
　　朱一涛哦了一声道：“在下竟然猜错了，还望夏兄不要见笑。”
　　夏少游道：“朱兄好说了，不才哪敢如此无礼。”
　　他彬彬道来，自然而然有一种持重的君子风度。朱一涛念头一转，问道：“夏兄敢是刚刚行到此处？”
　　夏少游道：“是的，朱兄此问是何原故？”
　　朱一涛道：“夏兄是不是顺着这条大路行来的？”
　　夏少游道：“不错，朱兄问个不停，一定别有原委，只不知可不可以见告？”
　　朱一涛道：”在下正在寻找一位姑娘，假如夏兄乃是一直沿路行来，相信曾经碰见她。”
　　夏少游啊了一声道：“不才正在奇怪，不料恰遇朱兄问起。只不知这位姑娘是什么人？
　　何以面带惊慌之容，单身乱走？”
　　朱7涛道：“这位姑娘姓艾名华，她的来历说来话长，一时也说不完。只不知她过去了多久？”
　　夏少游摇摇头道：“如果朱兄不肯赐告找她之故，恕不才也难以奉告。”
　　朱一涛道：“夏兄的要求亦殊为合理，但如果你知道文华就是使用火器炸毁镇上一些房屋的人，相信你就不会袒护她了。”
　　夏少游一怔，问道：“她炸毁了镇上的房屋么？”
　　朱一涛道：“不错，在下落得如此狼狈，就是她的党羽爪牙弄的。这个女子，表面上好像纯洁无邪，美丽动人，但假如你晓得她的所作所为，你一定不肯相信自己的眼睛了。”
　　他这一番话没有一点儿证据可言，但却有极强大的说服力，也许是他但然道来，同时他的声音语调，都有侵人的魔力，故此形成了说服力。
　　夏少游道：“她已避开了大路，唉，我真不知道对你的话应该信是不信？”
　　朱一涛道：“夏兄最好相信，并且告诉我她往哪个方向走的？”
　　夏少游脑海中泛起艾华的倩影，还仿佛看见她合掌拜求的动人姿势，当下伸手一指道：”她向那边去的。”
　　他所指的方向，恰与艾华所取的方向背道而驰。如果朱一涛往那方向追去，一辈子也追不上她。
　　夏少游指点过之后，总算做一个决定，不管对与不对，心中却泛起了如释重负之感。
　　但见朱一涛动也不动，目光如电，由头到脚打量他。
　　夏少游虽然极不擅说谎，但事到临头，他也不得不硬着头皮，尽力应付了。
　　他的神色和态度上，没有丝毫可疑之处队朱一涛看了又看，却不移步。
　　夏少游等了一阵，忍不住问道：“朱兄为何不追去，敢是不信不才的话？”
　　朱一涛道：“夏兄沿此路行来，大约已走了多久时间？”
　　夏少游随口应道：“大约有大半个时辰了。”
　　朱一涛冷冷一笑道：”既然是如此，何以夏兄的鞋子以及长衫下摆，都很干净，竟没有走过路的迹象，咱们有目共睛的是这条大道灰尘甚多，夏兄能够干净至此，岂不奇怪。”
　　夏少游竭力保持平静如常，道：“不才不明白朱兄说什么？”
　　朱一涛道：“此处尚有清晰蹄迹，可以看得出是刚刚印下的。以夏兄如此干净的情况推测，我敢断言夏兄本是骑马的，但因某种原故，坐骑被人借走了。”
　　他说到后来，声调冰冷，加上他那股无生凶悍之气，就好像马上要动手揍人似的。
　　夏少游愣了一下，才道：“没有，在下没有骑马。”
　　朱一涛跨前两步，已迫到三尺之内，伸手可及，他沉声道：“你真是个愚不可及之人。”
　　夏少游居然一点儿不怕他的汹汹气势，胸膛一挺，道：“朱兄最好别出言不逊。”
　　朱一涛哼了一声道：“好在艾华也逃不到哪儿去，为了证明你的愚蠢。我拼着糟蹋时间，陪你在这儿等候。”
　　夏少游讶道：“等候什么？”
　　朱一涛道：“自然是等候艾华回来，但我告诉你，她不会回来的。像你这种自作多憎的傻瓜蛋，她才不屑一顾，咱们这就等等看。”
　　夏少游独自愣了一会儿．才道：“你准知不才在此地等候她么？”
　　朱一涛作个请行的手势道：“假如我猜错了，夏兄请便。但当然只限往前走，免得有通风报信的可能。”
　　夏少游直皱眉头，心中觉得十分不解，问道：“何以朱兄猜测不才将在此等候呢？”
　　朱一涛道：“因为你须得等着要回坐骑，其次，她一定曾经花言巧语，保证把马匹还给你。”
　　夏少游忖道：“此人猜得十有九中，不过那文华姑娘可没有说过要还马给我，而是我请她交还的；假如她果真转来，可见得她是个好人，因为是我告诉她说，等曹此马去延聘大夫治病。”
　　朱一涛已退到一边，看来果真是陪他等候的样子。
　　夏少游又忖道：”这位朱兄如果是穷凶恶极之人，则既然明知我暗助艾华，岂有不勃然大怒，向我施暴行凶之理。但他居然不动手，证明他不是凶恶强横之辈。”
　　他不想还好，越想越糊涂了，闹不清到底哪一边才当真是坏人。
　　朱一涛见他一副呆了的模样，心下大悦，不觉现出江湖面目．呸地吐一口唾沫，皱起鼻子道：“自作多情的傻瓜，像艾华这种女人，陪我睡觉我也不要。”
　　夏少游听了初时相当恼火，但旋即平静如常，微微一笑道：“朱兄请了。”
　　朱一涛道：“你想说什么就说。”
　　夏少游道：“朱兄既是追赶丈姑娘之人，倘若艾姑娘居然回转，但远远见到了你，岂肯走近前来。”
　　朱一涛道：“这个容易，我藏起来便是。但如果你向汕发出暗号示警，我就只好把你当作她的同党看待了。”
　　夏少游决然道：“朱兄放心．不才决不会有任何异动。”
　　朱一涛立刻躲藏起来，但仍然在暗中监视这个青年文士的一举一动。他们静悄悄地等了老大一会儿工夫，朱一涛正要起身，突然听到一阵极微细的蹄声，从岔道那边传来。
　　这位才智过人的当代高手，至此也不由得傻住了，心想：“难道艾华真的守信，把马匹送回给他？”
　　当然还有一个可能是恰好有别的马匹经过，所以朱一涛睁大双眼，向那边望去。
　　不一会儿，岔道上出现了一骑，远远望去，马上之人，正是一个女子。
　　朱一涛眼力何等锐利，一望之下，也瞧出那马背上的女子，正是艾华。
　　他心念连转，忖道：“自然艾华可能是特意因转来，认为我可能认定她业已远飘，所以回转来反而安全些。但此说有一点不通的，那就是她明知我若是受了夏少游之愚的话，追了一程，猛可觉醒，定会回头找夏少游的晦气。是以她这等虚实手法，在目下的情况中，全然用不上。”
　　剩下来还是有个疑问，那就是她既已有了脚力代步，又后无追兵，为何不趁机尽力跑远些。
　　片刻之间．艾华已来到大道上。
　　夏少游满面欢容道：“艾姑娘终于回来啦！”
　　艾华眼珠一转，应道：“是呀，你不是说等着此马去请大夫救命么，我?