魔武士

　　「你认为这是某种刁难吗？」老元帅问道。　
　　「那倒未必。在我看来，大塔特尼斯之所以这样做，是希望给予自己更大的展现空间，你刚才不是已经说了他的那个提议吗？想必此刻，塔特尼斯家族在国王陛下的心目之中，已然成为了最可以信赖的对象。　
　　「唉──仅仅只是一百万金币，便能够轻而易举地达到这个目的。一百万金币对于塔特尼斯家族来说，恐怕根本就是一个小数字。　
　　「是的，非常精明的家伙，在这件事情里面，他是最大的赢家，用给予北方的军费，让克曼狄和那个郡守彻底翻脸，他恐怕早已经预料到军费会被挪用。　
　　「同样我也相信，他肯定预料到，葛勒特将军会再一次提出调拨军费的要求，因此用慷慨的捐献来获得陛下的欢心，同时，也可以轻而易举地得到前线军官们的赞赏。　
　　「我相信，这位先生还有另外的打算。　
　　「毫无疑问，对于那些被认定有罪的官员来说，自愿同样也意味着身不由己、不得不那样做，用这种方法洗劫财富，不仅更加彻底干净，而且还能够拥有绝佳的名声，我相信大塔特尼斯干这种事情，恐怕已经不只一次了。　
　　「我听说，他在来到京城的半路上，就曾经用差不多的方法，洗劫过一座小镇，那不但没有令他背上魔鬼的名声，反而还给予了他圣贤的头衔。　
　　「不过我非常确信，让那些身犯重罪的家族自愿掏出金钱，绝对不会由那位先生亲自动手，甚至连他的同盟法恩纳利伯爵，也十有八九不会插手这件事情，那些不名誉的勾当，肯定会踢给克曼狄那个愚蠢的家伙来干。而我又看不出，葛勒特将军有什么理由来阻止这一切？　
　　「前线将士心中的怨愤，如果能够找到地方发泄总是好的，不过这样一来，驻扎在北方的军团和当地民众之间，肯定会产生隔阂。　
　　「而此刻，对于那些当地民众来说，唯一有可能拯救他们出水火之中的，就只有高高在上、并且深获陛下信任的财务大臣阁下。　
　　「我相信，到了那个时候，只要给予一些根本没有实惠的许诺，或者一些小恩小惠，塔特尼斯家族将会成为救世主一般的存在。　
　　「噢──这个高明无比的伪君子，我几乎已能看到他的成功。」那位参谋总长露出了无奈的苦笑。　
　　「机关算尽──唉──到了这个时候，还费尽心机替自己谋划利益，谁都不知道当魔族再一次发起进攻的时候，我们这些人是否还能够活在世上。」年迈的元帅叹息道。　
　　这一次，那位参谋总长没有办法加以回答。　
　　而此刻，在塔特尼斯家那座奇特而又优雅的宅邸之中，塔特尼斯伯爵正吩咐手下清点着金币。　
　　正中央一张巨大的会议桌上，铺着一层绿色的毡垫，上面摞着一堆堆金币，每十个金币被整齐地迭放在一起，一排排紧紧挨在一起的金币，就仿佛是一座方阵一般，一座用金币堆成的战阵。　
　　在会议桌的旁边，放置着一个个红色天鹅绒的钱袋，总共五个，其中的两个已然被解开，那干瘪的形状，证明它们已然空空如也。　
　　在会议桌的另一头，放置着一个盒子。　
　　它看上去就像是一个放置重要文件的盒子，里面迭放着十个很扁的盒子，看上去就仿佛是矮橱和里面的抽屉。　
　　一个会计正小心翼翼地将摞好的金币，放进那些扁盒子里面，扁盒子的高度，正好能够放得下十枚迭在一起的金币。　
　　看着眼前这一切，塔特尼斯伯爵确实有些心痛，捐献出去一百万金币，说起来确实轻松，实际上却令他感到心疼不已，他绝对不是一个慷慨大方的人物。　
　　唯一值得庆幸的是，他在来的路上洗劫了那个小镇，从中获得的利益，差不多能够令他承受得住这样巨大的损失。　
　　尽管慷他人之慨，不过塔特尼斯伯爵仍旧感到浑身无力，正因为如此，他要看着会计们清点这些金币，这无疑将是他最后一次看着它们。　
　　突然间房门被打了开来，这原本令系密特的哥哥感到有些不快，不过当他看到走进房门的竟然是自己的妻子，他立刻变得眉开眼笑起来。　
　　「亲爱的，没有想到你会来看我。」塔特尼斯伯爵微笑着迎了上去。　
　　「我听说，系密特传来了我父母的消息。」沙拉小姐有些焦急地问道。　
　　「噢──是的。」　
　　系密特的哥哥看了一眼停止工作的会计们，指了指桌子，示意他们继续，而他本人则拉着妻子走进了旁边的一扇门。　
　　门里面是他的办公室，不过，他特意将这里布置得就像是一座书房，这或许有些附庸风雅的意思，但是真正的原因，在于赫赫有名的查理三世的办公室也是这个样子，而当今的国王对于那位传奇般的陛下，推崇备至。　
　　「亲爱的，你说得不错，我可以非常高兴的告诉你，你的父母平安无事，而且身体非常健康。　
　　「还有一件值得庆祝的事情，那便是你的二姐已然怀孕，这好像是在我们刚刚离开之后不久就发现的事情。」塔特尼斯伯爵笑着说道。　
　　「那实在是太好了，我正打算回去一次，我从来没有离开过故乡，更没有离开过父母身边太过遥远。」沙拉立刻说道。　
　　不过这番话，显然无法令她的丈夫感到高兴。　
　　事实上，系密特的哥哥有些措手不及。他虽然非常清楚自己的妻子有些任性，但是他绝对未曾想到，妻子会抛弃他一个人前往北方。　
　　「噢──不──这不会是真的吧！亲爱的，你在开玩笑，这里到蒙森特千里迢迢，我怎么放心让你独自而行？　
　　「更何况，北方还有魔族的威胁，至今仍旧未曾肃清，你难道忘记了吗？我们来的一路之上经历了多少艰险；你难道忘记了，那一颗颗被小系密特砍下来的魔族的头颅？」塔特尼斯伯爵有些惊惶失措地说道。　
　　「我非常清楚，没有你所说的那样危险，听传闻说，通往北方的商路已然重新开通，除此之外，国王陛下不是连续派出了两支调查团吗？我没有听说调查团在半路之上，遇到了什么危险。」沙拉固执地说道。　
　　系密特的哥哥听到这里，他朝着四下张望了几眼，小心翼翼地将窗帘拉上，这才凑到妻子的身边低声说道：「亲爱的，千万别去相信那些道听途说，如果商路已然开通，为什么没有看到大量来自北方的难民涌进拜尔克？　
　　「我不得不告诉你一个秘密，但是你千万不要四处传扬。　
　　「所有这一切，都只不过是为了安定人心的戏而已，从来没有商人前往北方，再丰厚的利润，也比不上自己的性命来得宝贵，勃尔日河上的那些商船，虽然确实不假，不过堆在商船之上的箱子，里面放着的全都是石头而已。　
　　「同样的事情，也在其他地方发生，唯一真正在河上运输的，恐怕就只有勃尔日的矿石，还有供应前方的军用物资。　
　　「在这个人心惶惶的时刻，虚假的繁荣，对于安定人心极为有利，除此之外，搬运石头也是一个不错的工作，能够让那些心怀不满的人一方面精疲力竭，另一方面也能够令他们填饱肚皮。　
　　「而真正的情况是，所有通往北方的道路，只有一条是安全的，那便是绕过括拿角行走在沙漠之中。　
　　「这条唯一安全的通道，被严密地控制在军队手里，任何人都可以进去，不过除非拥有陛下的特别命令，或者是军人执行任务，没有人可以通过那里出来。　
　　「当然，另外几条通道是完全敞开的，不过据我所知，那里和地狱深渊的距离，要远比拜尔克近得多，如果我们不是幸运得拥有奇迹般的力量帮助的话，我们或许同样已丧生在那片茫茫无际的森林之中了。　
　　「亲爱的，如果你回到蒙森特郡探望你的父母，我可没有把握，能够令你平安地返回到我的身边，陛下禁止任何未经过允许，从那条安全路径返回拜尔克的行为，要不然，我早就将你的父母接到拜尔克来了。」　
　　对于丈夫所说的这番话，沙拉小姐并非完全相信，至少她不会相信自己的丈夫，会如此好心地替她的父母着想。　
　　「这用不着你太过费心，最多我们回来的时候，让小系密特保护我们从原来那条路回来，和你比起来，显然他要可靠许多。　
　　「事实上，我早已经和玲娣商量好了，现在只是来告诉你而已，我们很快便会出发。」沙拉不以为然地说道。　
　　「亲爱的，别这样任性，这对谁都不好。你做出那样的决定会令你受到伤害，甚至因此而送命。　
　　「在这件事情上，我无法迁就你，我相信文思顿也不会让玲娣如此胡闹。」塔特尼斯伯爵不以为然地说道。　
　　「不，你正好说错了，事实上，正是文思顿替我们安排好了一切，虽然在担心我们的安全方面，他和你拥有着很多相似的地方。」沙拉冷冷地说道。　
　　「这──我实在难以想象。我相信文思顿不可能如此愚蠢，他应该非常清楚，此刻的蒙森特是多么的危险，魔族随时都有可能发起疯狂的攻击。」塔特尼斯伯爵满脸惊诧地说道。　
　　「如果你不相信的话，可以去问文思顿本人，我相信他会给你一个满意的回答。」沙拉说道：「对了，外面在干什么？你在清点自己所拥有的财富吗？」　
　　「亲爱的夫人，你该为我的善行而感到高兴，我已然承诺将捐献一百万金币，用于巩固前线的防御。」塔特尼斯伯爵颇有些得意地说道。　
　　「捐献？我知道你所付出的每一笔钱，对于你来说都是一种投资，一百万金币如此巨大的投资，我相信已不仅仅只是获得陛下的信任和宠爱了，在我看来，只有获得晋升，才会让你如此舍得下本钱。」沙拉小姐毫不留情地说道。　
　　这番话，令那位身为丈夫的伯爵大人微微一楞，他非常清楚妻子虽然敏感，却并不是一个很精明的人，而且对于政治一窍不通，现在她却一眼看透了他的目的，显然这完全是因为对于他的熟悉和了解。　
　　「我不想骗你，你是这个世界上唯一一个我不想欺瞒的人，我承认之所以捐献这一百万金币，是为了替将来进行投资。　
　　「如果将来魔族最终战胜人类，那没有任何话好说，我们所有人都将在另外一个世界重新相聚，到了那个时候，我仍旧希望能够和你在一起。　
　　「但是，万一，我们幸运地消灭了魔族，我相信这一百万金币，将替我换取巨大的利益。　
　　「世袭土地和封爵，是用任何金钱都无法买到的，如果是在平时，我即便花再多钱都没有用。　
　　「但是此刻，国库里面没有多少钱的时候，这一百万金币就显得非常重要了。国王陛下的慷慨大方名闻遐迩，他肯定会设法进行补偿，而最方便的补偿方法，无疑是暂时记住这份贡献和功劳。　
　　「一百万金币并不是一个小数字，但是对陛下来说，却没有多了不起，不过一旦被他当作是一份巨大的贡献，那么因此而产生的所有利益，都将算在我的头上。　
　　「就像当初的法恩纳利伯爵那样，请求陛下保有北方诸郡的，并非只有他一个人，只不过他给陛下留下了最为深刻的印象。他所付出的就是努力，努力说服所有的人、努力运用自己所有的关系和影响力。　
　　「在国王陛下看来，法恩纳利伯爵早就应该得到晋升，我相信，这一次他从北方回来，毫无疑问将能够得到晋升。　
　　「我相信，这一次的事情如果能够得到妥善的处置，那位至尊的陛下会感到异常高兴，陛下的心情和他的慷慨程度成正比，如此千载难逢的好机会，如果错过了，岂非可惜？」塔特尼斯伯爵越说越兴奋。　
　　「不过平心而论，这一百万金币也不完全是私心。　
　　「无论如何，我总不可能希望魔族赢得这场战争的胜利。一百万金币不但能够用来修造不少防御工事、用来打造很多武器，真正重要的是，能够用来平息那些与我不和睦的军官的敌视。　
　　「这或许可以让他们在抵御魔族的时候，变得更加卖力一些，至少能够少些担忧，不至于认为他们在前线拼命，而我们在后方享受平安，甚至还吞掉他们的利益。」　
　　对于丈夫的理由，沙拉一向嗤之以鼻，不过这会她倒也无话可说。　
　　就像当初丈夫收留那些难民一样，这个卑鄙虚伪的家伙，虽然一心一意只为他自己打算，不过确实令许多人受益。　
　　「祝你心想事成，我会在勃尔日为你祝福。」沙拉冷冰冰地说道。　
　　「噢──亲爱的沙拉，我知道这非常困难，不过我仍旧希望能够劝服你。」塔特尼斯伯爵显露出少有的温情说道。　
　　「我要去探望我的父母和亲人。」沙拉固执地说道。　
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