魔武士

　　难道国王的镇定功夫如此了得，不过系密特立刻否定了这个想法，因为他看到旁边的哥哥和坐生轮椅上的法恩纳利侯爵，同样显得镇定自若。　
　　系密特绝对不相信，这两位拥有比他更为强韧坚定的精神意志。　
　　仔细一想，他立刻恍然大悟，显然无论是陛下还是哥哥，早已经习惯了这样的场合。　
　　和以往一样，在那位国王陛下的身边跟随着六个宫廷护卫，不过在系密特看来，真正能够依靠的，仍旧是那两个站立在门口附近的圣堂武士大师。　
　　那两位大师魁梧高大的身躯，在这里同样显得异常显眼。　
　　“陛下亲自前来，简直是我的家族天大的荣幸。”　
　　一位身材高大的老者，走到那位至尊的陛下面前毕恭毕敬地说道。　
　　系密特总算注意到这位宅邸的主人。　
　　即便没有穿着军装，这位年迈的元帅，仍旧一眼可以看得出是个军人。他拥有着军人特有的刚毅，和一双锐利仿佛能够穿透一切的眼睛。　
　　虽然穿着一身华丽的盛装，不过系密特始终感觉到，无论什么样的衣服穿在这位老者的身上都仿佛是军装。　
　　“今天的主角应该是你的儿子，为什么不请两位新人过来，我带来了教宗陛下的祝福圣水。”詹姆斯七世说道。　
　　“能够得到两位陛下的垂青，真是倍感荣幸。”老元帅显然并非是在恭维，他自然知道祝福圣水是什么样的东西。　
　　那绝对能够称得上是最为珍贵的礼物。　
　　对于客套和交际，系密特从来没有兴趣，他站立在人群边缘。　
　　但是令他意想不到的是，坐在轮椅上的法恩纳利侯爵，居然因为视线角度的原因，看到了他。　
　　“系密特，原来你早已经来了。”法恩纳利侯爵朝着这里打着招呼。　
　　这下子，原本并没有引起众人注意的系密特，一下子成为了焦点。　
　　“你喝酒了？”闻到一股酒味，塔特尼斯侯爵皱紧了眉头问道。　
　　“噢——雪夫特，有什么好惊讶的，他已经差不多到年纪了，喝点酒又算不得什么。”反倒是那位至尊的陛下显得平淡。　
　　“对了，既然说到酒，我们应该为新人祝福。”那位至尊的国王提议道。　
　　这个提议自然没有人会反对，那位年迈的元帅微笑着挥了挥手，四周的仆人们早已经端着放满了酒杯的盘子走了过来。　
　　系密特稍微犹豫了一下，也拿了一杯酒，此刻就算是硬着头皮，也得喝下去。　
　　说实在的，他确实非常后悔，不过现在后悔显然已经来不及。　
　　一仰脖子，又是一杯酒灌下肚去，系密特感到那团刚刚熄灭的火焰，再一次在体内燃烧起来。　
　　还没有等到他平息下这股窜起的火苗，旁边的仆人已经往空杯子里面又倒满了酒。　
　　闻着那刺鼻的味道，系密特感到快要呕吐出来了，但是此刻他却偏偏只能显露出微笑。　
　　“噢一一酒量不错，最近你在忙些什么？”那位至尊的陛下轻轻地拍了拍系密特的脑袋问道。　
　　“我正在熟悉一种全新的力量。”或许是因为酒精的原因，系密特丝毫没有犹豫立刻回答道。　
　　“新的力量？啊！那非常不错，事实上我正好要赋予你一项使命。”那位至尊的陛下点了点头说道。　
　　“陛下，或许会让您失望，我已接受了波索鲁大师、大长老和教宗陛下赋予的一项使命，事实上原本昨天我就应该出发。”系密特连忙说道。　
　　听到这句话，几乎每一个人都微微一愣，如果在几个月以前，毫无疑问大多数人都会将这当作是天方夜谭。　
　　“想必又是一个充满危险的使命，这一次你又是孤身一人？”那位至尊的陛下微微带着一丝失望问道，不过他并不打算为了这件事情，和那三位大人物发生争执。　
　　事实上他知道，那三位大人物赋予塔特尼斯家族的幼子什么样的使命。　
　　“不，大长老陛下专门抽调了一支圣堂武士兵团。”系密特淡然地说道。　
　　令他没有想到的是，听到这句话在场的每一个人，都暗自倒抽了一口冷气。　
　
　
　
　　
　～第四章　暗杀～
　
　　再宽敞的大厅，塞进十几条长桌也会显得拥挤。　
　　眼前的景象，立刻令系密特联想起军营。军营里面军官们会场，就和这有些相似。　
　　背贴背的两排长桌中间，空出一条走廊，那些盛装的仆人们端着盘于，在长桌前走来走去。　
　　长桌上每隔一米，放置着的一盏烛台此刻已然点亮，虽然看上去远没有巨大的水晶吊灯那样明亮和气派，不过却别有一番韵味。　
　　作为一位公爵的宅邸，自然不可能连吊灯都没有，但是那昏暗浑浊的玻璃，显然除了用来证明这些吊灯的历史有多么悠久之外，实在没有其他用场。　
　　灯光透过那些玻璃，投射下一片朦胧的光芒，系密特甚至有些怀疑，这些吊灯或许是前帝国时代的产物。　
　　他同样也怀疑，此刻他所坐着的长桌，是否也是从军营里面借来。　
　　从四周的摆设可以看得出来，宅邸的主人并不富有，这显然令他有些奇怪。　
　　虽然葛勒特将军同样简朴，好像每一个他曾经看到过的军人都差不了多少，但是以爵位和地位来说，这位公爵大人实在显得太过寒酸。　
　　“噢……那是安哥芮马的作品。”旁边的法恩纳利侯爵和塔特尼斯侯爵，正凑在一起聊得起劲。　
　　“安哥芮马？”财务大臣眯着眼晴，仿佛想要将吊挂在大厅一侧的那幅画看个清楚，不过对此丝毫没有擅长的他，显然看不出任何名堂。　
　　不过这并非说，他对于绘画一无所知，相反在某些方面，这位财务大臣拥有着特别的擅长。　
　　“如果是安哥芮马的真迹，这样大幅面，我枯价至少值二十五万。”塔特尼斯侯爵皱着眉头，思索了一番说道。　
　　“毫无疑问那肯定是真迹。”詹姆斯七世插嘴说道：“在这座宅邸里面，你恐怕找不到多少金币，不过肯定能够看到许多珍稀的艺术品。　
　　“这里不仅仅有安哥芮马，还有索勒、阿格雷恩、桑尼、贝尔德等等许多家的作品。　
　　“你们是否注意到院子里面的那几座雕塑？那原本是布理士安宫廷里面的摆设，至于门口的那两座浮雕，更是贝康王朝全盛时期，南方土着奉献给那位宽仁王的礼物。”　
　　今天这位至尊的陛下，显然心情相当不错，因此颇为健谈。　
　　“走廊上面的那些铠甲，其中有一些也大有来历，正对门口、最显眼的那件铠甲，原本的主人正是我的先祖征服者理查德。　
　　“几个世纪以前，这个家族的富有，在拜尔克、乃至整个丹摩尔都赫赫有。　
　　“开疆拓土对于丹摩尔来说，得到的更为广阔的天地，和强盛的实力，对补这个家族来说就是巨大的财富。　
　　“所有这一切，除了从被吞并的敌国缴获而来的战利品之外，还有一部分是我的先祖给予的赏赐。　
　　“不仅这些，历代先王还将拜尔克附近的许多矿山赐予了这个家族。矿山的收入加上领地的收入，塞根特家族曾经富可敌国。”那位至尊的陛下，微微有些不以为然地说道。　
　　看着四周的一切，系密特实在有些难以置信。　
　　“大多数军人世家想必都是如此。”系密特的那位足智多谋、思绪敏锐的哥哥，立刻说道。　
　　看到国王陛下微微地点着头，他立刻知道自己所说的一切，恰好是陛下喜欢的话题。　
　　“那么怎么会变成现在这副模样？”旁边的法恩纳利侯爵同样插嘴道，因为他也看出来，那位至尊的陛下有点借题发挥的意思。　
　　“财富来的太过容易，失去的也就轻易。丹摩尔王朝的开拓时代，确实令将领们获得了惊人的财富，缴获的战利品和赏赐的矿山，确实几辈人花销都用不完，但是开拓时代到今天，这些家族不止经历了几代而已，几个世纪以来，子子孙孙、孙孙子子，已然不知道经历了多少代人。　
　　“当年的财富，难道还可能留到现在？即便那些矿山，几个世纪开采下来，也总有乾涸枯竭的时候。　
　　“此刻这个家族日常的花销，除了王国给予每一位公爵的津贴和统帅部的津贴之外，就只剩下领地上的税收。　
　　“不过据我所知，军人世家之中，没有哪个能够将自己的领地经营得很好。　
　　“这倒并非是因为他们太过贪婪或者不称职，而是他们全都缺乏经营头脑，他们总是喜欢将领地里面的佃户当作是部下和士兵。　
　　“塞根特家族的领地，恐怕是拜尔克附近经营的最差的土地之一，真是可惜了那些肥沃的土地。”说到这里，那位至尊的陛下长长的叹息了一声。　
　　“陛下，您是否想过，将爵位和领地脱钩？虽然拥有领地的人，未必会将领地卖出去，不过至少陛下用不着担忧，肥沃的领地被不善经营的人所占有。　
　　“这样一来，还可以解决许多问题，事实上据我所知，对于北方领地的那些军官来说，贵族的头街足以安抚他们的心。”塔特尼斯侯爵压低了嗓门，小心翼翼地说道。　
　　那位至尊的国王眉头一皱，毫无疑问，这是他连想都不敢想的事情。　
　　自古以来，就是这样封奉贵族，给予一个头街的同时，赠与一块土地。　
　　让那些贵族保有并且经营各自的领地，这既是他们的收入，同样也是他们的义务。　
　　可以说，无论是丹摩尔王朝还是以往的那些帝国和王朝，全都是以这为基础和磐石。　
　　“那不是会让贵族的头衔，突然间暴涨几百倍？”旁边的法恩纳利侯爵同样惊诧地问道。　
　　“那又有什么关系？现在子爵一级的贵族，在丹摩尔难道还少吗？即便伯爵也数量众多，在蒙森特，就至少有两百多个伯爵头衔。　
　　“如果我没有记错的话，在征服者理查德的时代，封建大吏也只不过是个子爵，三位帝国宰最高的，也只是拥有伯爵头衔。　
　　“丹摩尔王朝已维持了一千多年，贵族头街的泛槛，早已经成为了无庸置疑的事实，只要看一眼那些等候公职的名单，足以证明众多的贵族已是王朝最为巨大的累赘。　
　　“各地财政方面的亏空和漏洞，除了人性的贪婪之外，贵族泛滥同样也是原因之一”大多数贵族子弟因为拥有家族产业，这笔产业虽然并不丰厚，却能够令他们维持生机，所以他们并不担心活不下去，以至于将大多数时问花费在等待公职上面。　
　　“而职位缺乏，等待人数众多，不可避免就有贿赂收买之类的弊端出现。　
　　“底层的腐化，势必造成上层的堕落。而每年财政收入就只有这些，自然就只能够在帐面上做些又章。　
　　“而贵族头衔一旦和土地不再有所联系，只需要把握住伯爵的名额，子爵和男爵头衔的泛滥，反倒是好事情。　
　　“那些能够获得这些头衔的人，自然不会是泛泛之辈，十有八九会比那些等候公职的世家子弟优秀。　
　　“把公职给予他们，无疑能够用来补偿他们没有领地的损失。而给予他们公职，毫无疑问，会令原本苦苦等候的那些世家子弟耿耿于怀。　
　　“正因为如此，那些没有领地的贵族，肯定会遭到排斥，并且被认为是异类，而排斥和歧视，无疑会令他们难以融入地方上的政治格局之中。　
　　“或许这些矛盾，会令地方上办理公务的效率大大减弱，不过同样想要再在财务帐本上做手脚，也将不那么容易。　
　　“只要在这个基础上，能够保证拥有才能的人确实得到重用，最终那些拥有才能的人将会占据在重要位置。　
　　“只需要持续一段时间，肯定会有失意的家族将领地出售。　
　　“陛下只需要制订法律，让出售的家族领地，变成国有土地，就可以慢慢地将那些被白白占有、却缺乏管理的领地获得复苏。　
　　“同样这也能够治好那些世家子弟悠闲懒散的个性，没有土地没有收入，贵族也有可能饿死街头。”　
　　塔特尼斯侯爵小心翼翼地说着自己的设想。　
　　那位至尊的陛下始终紧皱着眉头。　
　　毫无疑问，这是他所听到过最为大胆的设想。　
　　而那位国王的宠臣法恩纳利侯爵，则睁大了眼晴瞪视着盟友，显然他丝毫没有想到，盟友竟然会拥有如此疯狂的念头。　
　　“我明白你的意思，你想让贵族自己养活自己。”詹姆斯七世微微点了点头。　
　　这一次换成了塔特尼斯家族的两位成员感到震惊，显然他们全都没有想到，这位至尊的陛下思绪竟然如此敏锐准确。　
　　“陛下说的一点没错，我确实是打算让那些贵族自己养活自己。　
　　“您知道每年国库的开销是多少？你知道其中的几成被用补支付津贴？　
　　“每年税收的大部