剑气千幻录

　　眼光再扫过那一老一少，只见那老人张大嘴巴，呆瞪着他。
　　他安慰地向他们微笑一下，便抬眼去瞧那陈公子。
　　王虎在那边嘿他冷笑一声，大步闯跨过来。
　　这边的捕快大声道：“这就对了，一人做事一人当，别牵累旁的朋友啊，老兄你贵姓大名，咱们交个朋友。”
　　钟荃望着走过来的捕快，诧异地付道：“难道这公人也敬重好汉子么？”口中答道：
　　“我姓钟名荃，头儿你贵姓？”
　　那捕快堆出笑容，走到切近：“我姓张，你就叫我声张头儿吧……”
　　话未说完，右手抖处，呛嘟卿标出锁链，朝钟荃当头套干。
　　钟荃怔怔然任他套住，随即用双手持住链子，大声道：“你怎么啦？到哪儿去都成，但不必这样锁住我啊。”
　　陈公子走过来，猛然扬丝鞭，照头抽下，口中怒骂道：“你这死囚，差点把本公子的眼睛弄瞎。”
　　钟荃本想躲避，但终于没有移动，任得那丝鞭直抽在额颊上。
　　陈公子连抽了四五鞭，钟荃反而垂下头，没有丝毫反抗。
　　那个老人哆嗦在座中，眼角却噙住两点老泪，钟荃不忍再去瞧他，也没有去看那白衣秀才。
　　终于在扰攘喧闹中，两个公人把钟荃锁走了。
　　酒楼上的客人，被他们闹完之后，似乎又恢复了食欲和谈兴，许多都高谈阔论起来。
　　那白衣秀才侧耳听着，知道了那陈公子，敢情是本省上一位抚台最宠信的文案师爷陈卓儒的儿子。
　　那陈卓儒外号叫做赤练蛇，可知是多么阴毒。这时，那抚台已经合老致仕，新换了屈天援上任，目下还行用这赤练蛇陈卓儒。
　　是以他的儿子在洛阳城中，仍然那么骄横。尤其这个宝贝，生性下流，最喜和公门的捕快等交游吃喝，染上许多下流的强梁气。
　　目下把人锁走，不知在私下得受多少不堪的苦头。
　　那些人概乎言之，白衣秀才听得眉毛紧皱，目中南哺自语道：“钟荃，他便是钟荃？真难令人相信。”
　　须知钟荃所穿的衣服，在这通都大邑便极像是个乡愚，尤其是面目淳朴呆板，更加使人瞧不进眼内。
　　窗边的一老一少，赶忙付帐下楼。那伙计道：“老人家请吧，那边穿白衣的秀才相公，已替您老先付啦！”
　　老人愣然瞧着白衣秀才，不知如何是好。
　　白衣秀才一笑起座，径自下拨。
　　可是他并没有走远，在街上等候那老少两人。
　　老人一见到他，连忙行礼道谢，一面要还给他银子。
　　白衣秀才笑道：“我不知你们是什么来路，但看你老人家的神色，似乎有极沉重的心事。方才那个挺身认罪的人，乃是我的朋友，不过他没有认出我来。
　　“我想，他既然肯为你老人家代罪，必定跟你们有点渊源，我便先替你老付帐，以介能够见面说话。你有什么困难，不妨告诉我，准保替你们解决。”
　　敢请他也知道那块惹祸的骨头，不是钟荃扔的，而且还知道是这老少所闻的祸。
　　那老人更加愣住了，白衣秀才伸手摸摸孩子的头，微笑道：‘叫、弟弟你叫什么名宇呀？”他的手甚是洁白丰腴。
　　那孩子清朗地答道：“我姓刘，名字是雨生，这个是大叔阿福……”
　　老人叹了一声，仍然没有答腔，脸上却表露出不安之容。
　　白衣秀才道：“以你看来，那个用鞭子打人的家伙，应该得来点什么惩罚？”
　　刘雨生眼珠微转，想了一下才道：“他该死。”语气甚是郑重，并非小孩子信口咒骂之意。
　　白衣秀才呵呵笑道：“好，雨生你说得好，就是这么办。”
　　他抬眼瞧着老人道：“你既然不敢放心把困难告诉我，也就罢了，若果有什么意外，须要帮忙的话，可以着人捎信到北门的立都观里给我，我姓陆，若我不在，可以把活留下。”
　　老人呐响地说不出话，显然甚是为难，尤其人家这么通情达理的态度，使他心中也觉不安。
　　那白衣秀才微笑摸一下刘雨生的头顶，便飘然而去，眨眼没人人丛中。
　　刘丽生天真地道：“大叔，这个叔叔长得很好看，像是个女的……”
　　“刘胡说。”老人制止道：“这位相公不过长得斯文秀气点罢了。你方才棒的骨头，惹来一场大祸，幸亏这位相公的朋友为我们出头，方才幸免这场祸事，你得好好记住那位恩人的姓名……”
　　“我记得，”小孩子叫道：“他的名叫做钟荃。”
　　“好像是吧？你认得字，千万记在心头。”他忽然惊醒地看一下周围，再道：“我们走吧，别耽搁到太晚，可不大方便。”
　　老人阿福携着刘雨生的手，向东面走去，转眼也消失在人丛中。
　　且说在酒楼上被公人锁捕的钟荃，默默随着公人走下楼去，几个人前呼后拥地将他带出街上，路人都纷纷避开，让他们走过去。
　　那除公子手摇折扇，骑在马上，威风十足地押后走着。
　　钟荃心中不知是什么滋味，暗自对自己不住地苦笑。
　　要知让公人镇住在街上招摇而走，并非出风头之事，实实在在不容易忍受，尤其是钟荃那种身怀绝技的侠义道。
　　不论是在思想或行动上，俱可以天地鬼神而无愧，竟然以罪犯身份出现在闹市睽睽众目之下，那种滋味谁都可以想象得到。
　　他的脚步忽然趔趄一下，大声问道：“你们打算把我带到什么地方？”
　　那捕头儿一扯链子，怒叱道：“你找麻烦么？再做声便掌嘴。”
　　后面那公人早已掏出铁尺，一顶钟荃的腰喝道：“快走，别多罗罗嗦，替自己找麻烦。”
　　钟荃并没有反抗，顺脚走着，心中却忿忿忖着：“那姓张的早先还说交个朋友，呸，是什么东西啊！”
　　走过一条僻静的横街，转到另一条较为繁闹的大街。
　　街上的人们见到后面马上的陈公子，都连忙躲开，生像见到瘟神凶煞似地。那陈公子在马上却顾盼自豪，手中的丝鞭抽得噼啪乱响。
　　钟荃心中虽燃烧着愤火，但行动上并没有反抗，嘴角带出一丝冷笑，横心想道：“等会儿若是教我发觉你们这些臭东西竟敢假公济私，草菅民命，将我弄到暗无天日之处，擅用私刑，我拼着名列官家黑籍，也要为民除害，将你们这些万恶东西治得生死皆难。”
　　那些人哪知这个毫不起眼的乡巴佬，竟然是武林导人，要取他们住命，出弄死蚂蚁还容易，死祸临头，还毫不知觉。
　　依旧耀武扬威地推他前走。
　　也是那些人命不该绝，忽然一个人长衫飘飘，手中也持着一柄白色折扇走出街心，就那么大马金刀地一站，挡住这千人的去路。
　　张头儿呀一声，钟荃也哎了一声。
　　敢情这人俱都认得，乃是现任抚台的公子屈小山。
　　屈公子折扇一点张头儿道：“我的朋友犯了什么事，要劳驾你们又锁又拿？”
　　张头儿纵使阅历十足，也不知这乡巴佬，会是闻名极盛的屈公子小山的朋友，禁不住愣住不会答话。
　　展小山踱着方步走过来，对钟荃一揭道：“小弟不知钟兄枉驾入城，有失远迎，致遭小人之辱，谨愧无地。”
　　钟荃连忙还礼道：“不敢当得屈兄此言，小可未及立即建府拜候，因生波折，自招之祸，岂敢扰人。”
　　他们这里一寒喧不打紧，却把两名公入僵得不知如何是好，尤其钟荃屈身行礼之时，颈上铁链响声不绝，更是使他们无所措手，又不能打岔摘开那锁链。
　　陈公子不过是抚台幕友的儿子，比起屈小山乃是抚台公子，立时黯然失色，哪敢再倔强神气，悄悄策转马头，溜之大吉。
　　屈小山等那张头地摘下锁链，问明两人姓名，以及起事因由之后，冷笑一声，道：“这样说来，那位陈公子比皇上还要贵重啦，一根骨头扔着，便指派官人锁拿。
　　“依我看来，两位拿的不是官家俸禄，却是陈某厮养的了。”
　　两名捕快连声不敢，求屈公子饶过这一遭。
　　屈公子鼻孔哼一声，没有回答。
　　钟荃见四下围看的人甚多，亟欲立即离开，便替他们说情。
　　屈小山道：“既是钟兄说情，快给我滚。”
　　两名捕决连忙抱头鼠窜，屈小山里住他们的背影，冷笑一声．然后邀钟荃一同回府盘桓，钟荃见他为人方正．毫无纨绔公子习气、也就欣然同行。
　　两人一同到了抚台府邸，屈公子因爱清净独自在后花园的一座精致小轩居住，此时同住轩中，在书房中落座，自有家人送上香茗果点等物。
　　钟荃将方才个中原委说出来，屈小山知他实因不忍老人小孩受罪，挺身代之承认，这种舍身为人的侠义精神，的确令人肃然起敬，更添了几分钦佩。
　　话匣既打开，谈起文事，钟荃自幼得铁手书生何涪指点文墨武道，也算得上是个通人，却也禁不住非常钦佩屈公子是博雅才子，胸中自有实学。
　　钟荃的武学是屈小山亲眼所见，尤其那幸免金蛇之厄的王林，因同伴惨死而必须扶柩送返，是以离开了屈公子。
　　但他未走前，曾经极口称道钟荃的武功，简直是天下难睹，言下之意，大有世上已无敌手之慨。
　　于是屈公子也认定这钟荃的武功，已达妙诣天人的境地。两人一文一武，互相佩服，而且又是磊落方正的脾气，更加谈得投缘，大有相逢恨晚之感。
　　屈小山命人去通报方通镖局的邓小龙，说明留住种整长谈，是晚不归镖局。
　　看看已亥牌时分，便命厨房弄几味精美酒菜，以助谈兴。
　　喝不了两杯，忽然家人来报，说是抚台大人有命，命屈小山去见。
　　屈小山抱歉地清钟荃暂且独酌，便悄然去了。
　　外望不惯饮酒，尤其是问酒，便推盏而起，在轩中徘徊一下，便走出轩门。
　　却见园中以至园外，戈来巡弋，不由得诧异起来，想道：“抚台府邸，虽是一方大吏所居，甚是重要，但似此太平盛世，又何须戒备如此森严？俨然有如临大敌之慨。”
　　心中正不很，却见屈小山跟着一个挑着灯笼的家人，匆匆走来。
　　他一见钟荃在轩外张望，便道：“抱歉得很，钟兄故是坐得问了？”
　　钟荃连忙否认，他又追：“造才家又见召，原来乃因近日本城屡屡发现飞贼，专门滋扰官邸大宅，家父因敝友王师父已离开，特地嘱咐多加小心。
　　“小弟乘兴说出兄台在此，只怕那飞喊不敢来，否则那飞贼定然难以脱身。
　　“家父得知钟兄有如此绝技，亟欲一识颜色，着小弟立即来请，小弟违拗不得，只好冒昧请钟兄同走一遭……”
　　他还有好些客气话未说，钟荃慨然道：“既是屈兄老大人有命，小可应该拜见，就请屈兄引路。”
　　屈小山见他十分赏面，不由得满怀高兴。因为他也知这等武林导人，脾气与常人大是不同，别说是抚台大人，便是皇帝老头也请不动。
　　然而钟荃居染爽快应允，这面子可直不算小了。
　　钟荃他实在并不深知官场中人，那种奸狡无情和险诈，已到了匪夷所思的地步，越是官大，越发道行高妙。
　　若果换了何清，也许便不允谒见了。
　　钟荃认定屈抚台乃是屈小山的父亲，属于尊长的辈份，自己实无理由拒绝不去。
　　他们到了后府，那屈抚台正在小花厅内等候，打烛高悬，用得四下甚是明亮。
　　钟荃以后辈子便之礼厮见过之后，在一劳落座，抬眼打量这位屈抚台时，只见他也像屈小山般清清秀秀，颌下留着三绪流薄的长领，更显出有一种读书人的秀气。
　　而且还有一种端正的气度，只这么一瞥，种整心中已认定这位屈天经大人，定是一个清廉不阿的好官。
　　屈天经是老于宦海的人，稍稍注视钟荃一眼，便十分满意地暗中点头。
　　他痰嗽一声，然后用成严的声音道：“适才听小山说起种袭允驾留敝宅，共知钟荃兄乃是当世奇人，下富荣幸之余，渴次一睹风采，蒙钟兄不存移驾图见，幸何如之。”
　　钟荃有点局促地谦逊几句，屈大人又遭：“武技之道，下它虽是门外汉，但一接风仪，已深觉钟兄乃是异人，们此已属可佩可嘉。”
　　几句话把钟荃说得受用得很，态度也自然了不少。
　　屈大人再向钟荃询问了几句关于武林派别等闲话，然后皱眉道：“先前还在担心小山独个儿住在后园那等僻静之处，是以多派卫兵巡夜之外，特地还叫他来嘱咐几句。”
　　钟荃接住话题迟：“此事小可正想请问大人，究竟是什么飞贼？胆敢在名部大邑里，明目张胆地滋扰生事？”
　　屈大人道：“这个飞贼可不和普通的贼一般，真个能飞来飞去，就像鸟儿般长着翅膀，近数日来，洛阳城里没有一家巨邸不被他光顾过，而且还伤了不少人。”
　　他顿一下，叹口