蟠龙踞虎

　　他看到先前在店堂与金嗓子在一起低声说话的胡图，那少血色的脸在微弱的灯灯照耀下，更显得苍白、阴森、吓人。　
　　胡图站在原属于张白衣的客房前，正在开锁。　
　　“谢了。”周游镇定的说。　
　　“在下姓胡，胡图。”　
　　“在下比你更糊涂，糊涂得以为自己可以坐山观虎斗。”他居然能从容发话：“今晚有事，咱们明天谈谈。”　
　　他不再理会胡图，推门进入客房，门一关上，他似乎觉得自己要崩溃了，浑身力道尽失，只感到眼前一黑，向前一栽。　
　　内间里扑出一个人影，恰好在他着地前扶住了他，在他耳畔焦灼地低唤：“周游，你……你怎么啦？你……”　
　　他神智仍然清明，只是浑身虚脱而已，眼前虽然蒙胧，但仍可分辨扶他的人是谁。　
　　“扶我上床。”他吃力地说：“我眼前已难以辨物，双手将僵，劳驾，替我打开百宝囊取药。”　
　　“你……”　
　　“快！”他开始喘息：“即将有人前来下手，乔姑娘，你得助我一臂之力，熄掉灯火对付他们。　
　　胜，你我都可活命，败，你我同归于尽。如果你认为没有把握，那就赶快离开，不要枉送性命。”　
　　乔江东已不等他说完，将他抱入内间放在床上，扯下他的百宝囊打开，焦急地低声问：“什么药？快说，那一个瓷瓶……”　
　　“中间右边的夹层内，暗藏一只小鹿皮袋，里面有六颗有腊衣的五分大丹丸，三褐三朱。　
把三颗朱色丹大给我服下。床脚下有一壶酒，用酒冲服。快！我的咽喉快……快要闭……闭锁……了……”　
　　内间灯火一熄，全房黑得伸手不见五指　
　　脚步声止于门外，叩门三下，有人高叫：“周客官，茶水来了。”　
　　没有回音，外面的人连叩几次门，最后终于离开了，可能真是店伙计。　
　　脚步声去远，接着传来胡图的叫声：“周兄，开门，在下有事请教。”　
　　连叫了三次，房门一无动静。　
　　门闩竟然徐徐移动，先是上闩退至定位。好高明的隔物传力术，决不是小毛贼用利器撬开的。　
　　要练至这般境界，大概先天秉赋佳的人，也得花费三十年的苦功。　
　　下门闩也无声无息地退至定位，门悄然而开，一身白衣的胡图幽灵似的飘入，信手关上了房门。　
　　片刻，胡图移动了，真像一个幽灵，无声无息地向内间移动。　
　　客房的布局都是一样的，虽则房内黑得伸手不见五指，但胡图依然在不撞及任何物件的情势下，进入了内间。　
　　这是极为犯忌的事，即使是至亲好友，这种举动也会引来天大的麻烦，后果是极为严重的。　
　　“周兄！”胡图在黑暗中低叫。　
　　没有回答，只有周游重浊的呼吸声清晰可闻。　
　　火光一闪，胡图燃亮了火折子，点燃了桌上的菜油灯，室中大放光明。　
　　帐并未放下，周游直挺挺地和衣躺在床上、脸色泛灰，双目紧闭，嘴部吃力地呼吸。　
　　胡图发出一阵阴森森的冷笑，伸手拉起周游、往肩上一搁，他犯了致命的错误，并未搜索房中是否另有他人潜伏。　
　　就在人刚扛上肩的刹那间，左背肋心坎要害插入一把锋利的剑，无情地刺破心脏，尖锋从左胸下透出。　
　　房内重新陷入黑暗中，周游粗重的呼吸声仍在室中荡漾。　
　　久久，院子里已无人踪，旅客都就寝了，似乎除了胡图之外，并没有其他接应的人。　
　　其实接应的人早就伏在屋顶和各处幽暗的墙角里，由于周游进房前所表现的泰然自若神情，把接应的人唬住了。　
　　更由于胡图进入之后，房内毫无声息传出，因此接应的人还以为胡图一定是与周游攀交情，等候周游毒性发作，所以不敢妄动。　
　　久无动静，接应的人终于沉不住气了。　
　　最先出现在房门外的两个黑影，互相一打手式，一人把风，一人轻轻推开虚掩的房门，悄然掩入。　
　　里面有了动静，是人体撞及条凳的声响。　
　　把风的人是个老江湖，知道有异，发出一声唿哨，猛地推开房门，双手齐扬，打出数枚暗器。方拔出一把匕首贴门侧门入。　
　　“砰砰！”爆炸声传出，火光闪耀，是火弹爆炸，房中火光与烟硝齐飞起。　
　　火光中，一身男装的乔江东挥剑截出，剑虹一闪，把风的这位老兄连人也没看清，匕首来不及护身，脑袋应剑飞落在壁角里，尸体贴壁滑下。　
　　房中已无法逗留，火弹的火扑灭困难，地方窄小施展不开，势难阻遏后继而来的高手入侵。　
　　乔姑娘一咬牙，先掷出一具尸体，随后闪出门外到了廊下。　
　　果然料中了，黑影从三方面涌起，屋顶也有人往下跳，刀光剑影触目惊心，凶手们大举出动，来势如潮。　
　　“糟了！”姑娘心中苦叫，她必须把守住房门，阻止凶手们乘隙钻入，失去了主动。　
　　“铮铮！”她架住一刀一剑，右侧方一把短戟已乘机探入，猛攻她的下盘。　
　　她掏出了真才实学，一声娇叱，人化旋风身剑合一，侧旋之下，错开了短戟手下绝情，剑锋乘隙探出，一沾即走，疾退八尺恰好接住了另两人的联手合攻。　
　　“啊……”使用短戟的人狂叫，胸腹交界处挨了一剑。这地方是要害，一下子死不了，却痛楚难当，痛怎能不叫？　
　　这些人中，全是一等一的名家高手。　
　　姑娘固然艺臻化境，剑下无敌，但苦于不敢离开房门施展不开，而围攻的人确也太多了，令她顾此失彼。　
　　片刻间便被逼陷在房门口，情势殆危。　
　　危急中，院子里突然出现五个黑影，有男有女，最接近廊下的青袍男士哼了一声，沉声大喝：“无耻鼠辈，都给我快滚！”　
　　没有人肯听他的，两名黑衣人扭头冲到，大喝一声，一刀一剑发似奔雷。　
　　青袍人右袖一拂一抖，罡风似殷雷，刚近身的刀剑突然飞抛出数丈外，两个黑衣人也狂叫一声，跌翻在壁根下，爬起撒腿便跑。　
　　“把他们都废了！”青袍人怒不可遏地叫。　
　　两位女郎挥剑超越，裙袂飘飘，幽香隐隐，剑气森森，冲上走廊时娇叱乍起，挡路的三个人狂叫着抱头逃命。　
　　双剑冲进、侧旋、乍分、乍合，如汤泼雪，宛若风扫残云。地下共掉了三条手臂，五支刀剑。　
　　就这么片刻工夫！十余名黑衣男女逃了个无影无踪。　
　　乔姑娘困顿地倚门而立，火弹的火光仍在熊熊燃烧，照亮了她苍白的秀脸，但精神尚佳，喜悦地娇呼：“爹、娘、姨，你……你们都来了？”　
　　青袍人是在兴隆酒肆，与周游谈得失的俊伟中年人。退敌的两女，是乔夫人与真真姐妹俩。　
　　周游曾经听到乔夫人说，她妹妹真真夫家姓赵。　
　　其余两人，一是十七八岁的侍女，一是由于没有机会动手，心里老大不痛快的大孩子乔文英。　
　　青袍人跨入房中，一把挽住了女儿，柔声说：“好了，爹总算不放心赶来看你。丫头，怎么只有你一个人？被人堵在房门口，怎么啦？”　
　　“他……他受伤了……”　
　　“受伤？这……”　
　　“中了剧毒……哎呀！快去看他。”　
　　内间里，不见周游的踪迹，灯火已经点燃，灯旁，搁着一枚灰蓝色的寸半长怪针，细如牛毛，坚韧而富弹性，可嗅到一丝草霉的腥味。　
　　“哎呀！他……他呢？”姑娘惊惶地叫，泪水在眼眶中打转。　
　　小窗已经被打破，乔文英急叫：“姐，恐怕他被人掳走了，你守住门大大的失策，你该守在房内的，完了！”　
　　“不要乱，让我看看。”青袍人说，拾起灯旁的牛毛针，就灯下观察。　
　　“国华，那是什么？”乔夫人关切地间。　
　　“一枚淬有剧毒的牛毛针。”乔国华皱着眉头说：“我们从没有在江湖上走动，不知道这些淬毒暗器的底细，这得回去请教范老，也许爹会知道。”　
　　“爹，我……我们怎么办？”乔姑娘流着眼泪问。　
　　“有一件事是可以确定的。”乔国华指指窗户：“窗户是从内部拆毁的，这表示他已经走了。他既然能自己卸除体内的毒针，自己逃出去该是可能的事。”　
　　“爹，可能二字不合实际……”　
　　“女儿，爹虽然缺乏江湖经验，但这种普通常识爹并不缺乏。走吧，这里已用不着我们操心了。”　
　　西街那座古老宅院，也就是鹰爪李浩和鬼影子被处决的宅院，内厅的景象与上次一样阴森，唯一不同的是珠帘内没有人安坐。　
　　堂上的两张大环椅上，分别坐着两个人。　
　　右首，坐着上次出现在中梁山树林，狙击长春道人的戴鬼面具怪人。　
　　左首是个红光满脸，鹰目钩鼻。穿一袭大红对襟大褂的健壮中年人，佩的剑剑鞘剑靶都是朱红色，这就是黑道巨擘中，地位仅次于黑道魁首，潜势力极为强大的赤煞神君严啸天，一个真正名符其实的江湖大豪。　
　　堂下，两列交椅上也坐了不少男女。　
　　灯火幽暗，偌大的内厅，仅点了两盏光度暗淡的小灯笼，倍增神秘阴森的气氛。　
　　脚步声急促，厅口匆匆进来一位黑衣人，右腿有点不便，大腿右外有伤，裂了的裤管已被血迹所封盖，血已凝成块。　
　　所有的人神色一懔，死一般的静。　
　　黑衣人脸色苍白，趋前默默地行礼，分向两人行礼。　
　　赤煞神君火红的脸颊突然一阵抽搐，倏然站起，鹰目炯炯死盯着黑衣人，久久方厉声问：“我五弟已经完了？”　
　　“禀长上，是的，完了。”黑衣人有气无力地说。　
　　“那小辈仍活着？没有中毒发作？”　
　　“属下不知道。”　
　　“那你们……”　
　　“房内房外一共出现了六名男女，把我们杀得落花流水，没有发现五爷出来，他进去时是好好的。”　
　　“混帐！那你们并不知道结果。”赤煞神君怒骂。　
　　“有人留在客店等结果，不久就可以返报了。”　
　　“你们都是些饭桶！”　
　　“我们的人虽然都是一等一的高手，但……”　
　　“好了好了，去探探结果来。”　
　　“属下遵命。”黑衣人行礼告退。　
　　“严兄，兄弟已经警告过你了，你偏不信邪。”戴鬼面具的怪人说：“那小子不知是何来路，武功之高，世所仅见，而且机警绝伦，狡湄如狐，你老兄那些安排，用在他身上未必可靠，失败自在意中，我的人已尽了力，仍然失败了。”　
　　“哼！他逃不出兄弟的掌心，我敢向你保证；”赤煞神君咬牙说：“你的人也靠不住，我不该倚靠你的。”　
　　“恐怕除了你我倾全力与他硬拚之外，已别无他途，他再也不会上当了。你不要错怪我的人，暗算是成功的。”　
　　“这件事以后再说。郝兄，这次兄弟并未完全失败，至少我三弟已从那小辈口中，证实了一件可疑的大事。”　
　　“什么可疑的大事？”　
　　“郝兄，咱们都是见过大风大浪的人。”　
　　“不错。”　
　　“对江湖道的出色人物，所知可称得上广博。”　
　　“对，这就是你我能获得今天的地位，所凭藉的本钱，成就不是天掉下来的。”怪人傲然地说：“你我明理各自分道扬镳发展实力，暗中合作分金同利，多年来合作无间彼此推心置腹，才能有今天的强大成就。”　
　　“兄弟深有同感，请教，逍遥真君是不是郝兄的人？”　
　　“逍遥真君？这……”　
　　“武林五大毒宗师之一，善用慢性定时奇毒，郝兄不要说不认识其人。”　
　　“不错，兄弟认识，但素无交情。”　
　　“他失踪快一年了吧？”　
　　“这……兄弟就不知道了。”　
　　“郝兄，真人面前不说假话。”赤煞神君正色说：“护送珍宝的人中，一定有逍遥真君在内作内应，他并不如你老兄所说，与你素无交情，而是多年的秘密知交。　
　　郝兄，珍宝已经被你取走了，为何欺骗朋友，把兄弟也诓来替你助威，以便洗脱你劫取珍宝的嫌疑？　
　　你是有意出卖朋友呢，抑或是想并吞我赤煞神君的基业？你这样做，未免太卑鄙恶毒不合道义吧？一石两鸟，你也未免太过份了。”　
　　“严兄，请不要听那小狗挑拨离间……”　
　　“黑福神，兄弟总算认清了你的本来面目。”赤煞神君倏然站起，怒容满面：“话咱们讲在前面，先小人后君子，兄弟已派人前往敦请好友，前来证实你老兄与逍遥真君暗中交往的详情。”　
　　“严兄，你未免太鲁莽了。”黑福神摇手说：“兄弟与逍遥真君确实是素无交情，任何人出头作证，也只是一面之词，就算有人证实逍遥神君是运宝队的内应，也与兄弟无关连的。　
　　如果珍宝已落在兄弟手中?