今古传奇·武侠版-2007年20期

　　转过一条石径，叶兆安与府中仅有的两位老仆打过招呼，直奔后院凉亭。每天这时候，大人都会在此闲坐片刻，寒暑不间。他自十五岁后，便常居于府，自如家一般熟悉。　
　　雪地映着厢房泻出的烛光，将凉亭罩在彤红光影中。老人负手立在亭北，望向沉沉夜幕。楼宇壮丽的京师已经隐没，北国开春的第一场雪将其浸在森寒冷意中。而老人背影挺直，虽非峨冠博带，自有庄严气度。　
　　叶兆安放轻脚步，来到亭中。“回来了，兆安。”老人并未转身。　
　　叶兆安一脸羞愧，支吾道：“大人，今日兆安并未挤身恩科三甲，辜负了您老厚望。”老人毫不吃惊，问道：“第几阵败了？”叶兆安低下头去：“第一阵。”　
　　老人转过身，摇头苦笑：“兆安，你纵使不念功名，也为老夫面子着想，好歹赢上一两阵。堂堂兵部尚书，门下竟无一合之将，传出去岂不让人笑话。”叶兆安神色一松：“大人，您不怪我？”　
　　老人叹口气：“怪又何用，若你上进些，恩科抡魁又有何难？老夫生平第一遭谋私，竟是这等结果。”叶兆安笑道：“兆安得以追随大人，什么功名都比不上。”　
　　老人缓声道：“兆安，老夫明白你的心意。但你也老大不小，是成功业、立家室的时候。难得有掌军机会，天高海阔，正是一展抱负之时。他日王师出北，以你之才，未尝不能竟骠骑之功、成卫公之业。”　
　　叶兆安低头掰手，道：“京师乱象已现，等过了这阵再说。”老人跌足道：“糊涂！石亨久谋后动，多你一人又抵甚事！”　
　　叶兆安道：“眼下京军精锐尽出，石亨仅有三千亲兵。等奋武营出驻京畿，城中可战者只有上三卫，金吾、羽林、锦衣，都是大内一系掌控。此万五精锐，足以一战而定乾坤。石亨再怎么筹划，也难以抵挡。”　
　　老人扫了他眼，道：“那你还担心作甚！”叶兆安微窘道：“石亨狗急跳墙，刺杀您怎么办？我归途中就曾受杀手楼行刺。”　
　　老人并不担心，笑道：“逼出你几成功力了？”叶兆安也笑了笑：“大人也懂江湖术语了。这个杀手楼大不简单，我防着以后交手，故意没出全力。”　
　　老人问道：“你不念着家门之仇？”叶兆安沉吟道：“说实话，我并不太怨恨他们。寒家故步自封，原就要付出代价。更何况京师情况未明，多隐藏点实力总是好的。”　
　　老人颔首道：“你有此见地甚好。京师此刻大不乐观。圣上和孤公公只以为京军乃石亨所制，一意调出。殊不知正是京军缘故，石亨一系才不敢妄动。”　
　　旁人也许云山雾罩，叶兆安却通透明白。十大团营乃老人一力组建，再加上京师之战余烈，他在军中威望无人可比。退一万步讲，京军即使为石亨煽动，只要老人阵前一呼，只怕立刻会倒戈投诚。　
　　“你可曾想过瓦剌大军来得蹊跷，寒冬腊月竟大举出动，实在不合常理。而此次调京军赴边，这位石帅竟出奇温驯，摆出任人宰割的样子。”老人两眼眯成一线。“难道他竟敢里通外国？”叶兆安惊呼出声。　
　　老人摇头：“那倒不至于。但两者联系一起，颇堪寻味，老夫已令兵部去探察塞外动向。”叶兆安忧心忡忡：“京军外调若是石亨着力促成，那他肯定备有后手。但眼下京中兵马就那几支，他的奇兵在什么地方？”　
　　老人叹道：“石亨此人智计高绝，又甘于隐忍，着实不好应付。孤公公只道计谋成遂，待奋武营调出就要动手，我得尽快去与他一晤，再到南斋宫面圣。”　
　　叶兆安犹豫道：“大人既知京军调出不妥，何不早谏圣上？”老人踱了几步，道：“我早已密奏天听，奈何圣上一意孤行。你不是一直奇怪老夫息隐么？”　
　　叶兆安道：“大人身子一向康健，精力比年轻人要好。难道是圣心……”老人慨叹道：“去年夏天龙体不豫，我觐见时便奏复立祈王。景泰五年以来，敢言再立储君者，无不庭杖戍边。但社稷血食，兹事体大，自要有人去说。结果圣上雷霆大怒，责我恃宠揽权，竟管到天家之事。”　
　　叶兆安愤愤道：“圣听不聪竟至于此么？”老人一摆手，道：“圣上以为自己尚在壮年，可再生皇子，是以虚位而待。这也是人之常情。此次京军外调，圣心难测呀。”　
　　叶兆安心中一跳：“难道……难道竟有防备大人的意思？”老人默然不语，望着皇城方向微微叹气。　
　　叶兆安冷笑道：“大人一心为国，不赏也就罢了，还无端遭此猜忌，索性袖手不理得了。”老人低喝道：“胡闹！这岂是为人臣者所当言。兆安，雷霆雨露俱是君恩，若无圣上知遇，便没有我于谦今日。此一腔热血，即便洒在奉天殿前，也要全此君臣大义。”　
　　叶兆安深知老人脾气，缄口不语，颇有些赌气的意思。　
　　老人拍了拍他肩膀，道：“好了，兆安，老夫知道你的担心，此事日后再说。倒是夫人她对你的事上心，又访了家姑娘，让你明日去看看。”叶兆安顿时苦着脸：“这两年夫人为我访了五家呢。我不过江湖草莽，配不上那些大家闺秀。”　
　　老人微笑道：“这次据说也是位习武的姑娘，大家都是江湖儿女，见上一面也无妨。”叶兆安支吾道：“应付过京师乱局再说吧。”　
　　老人瞥他一眼：“你自己向夫人说去。”叶兆安头痛无语，夫人的脾气他又不是没领教过，别说拒绝，只怕先被她絮叨半天。他不禁暗叹，夫人为什么要如此关心自己呢。　
　　　
　　右军都督府，华灯初上。　
　　富丽堂皇的轩室内，烛火照得通明。白衣女子坐在下首，将午间情况详细道来。大先生震惊半晌，道：“这年轻人果然莫测高深，凤组实力强劲，是敝派目前最强大的战阵。竟然还被他逃脱了，其修为之高，只怕堪与石帅相比。”　
　　　　　白衣女子犹不服气：“若不是巷子狭隘，战阵无法完全展开，岂容他一击远遁？更何况他还用了诡计。”　
　　“凤儿不可轻敌。所谓上兵伐谋，双方对阵自然无所不用其极。何况地点是由你选择，其中利弊你自然权衡过。”大先生责备道。白衣女子为之语塞，若是选择旷野，自然适合战阵展开，却不利于隐伏。她只以为猎物实力有限，更倾向于猝然一击。　
　　“凤姑娘，此人除了秋叶剑法以外，有没有使用其他武功？譬如奇诡步法，又或威力强横的招式。”石亨问得不疾不徐。　
　　凤姑娘摇头答道：“只有秋叶剑法值得一看。他可以袭出七朵剑花，且操纵自如。除此之外，再无稀奇之处，不过我有种感觉，他似乎没尽全力，即便被寒光剑阵围困，也从容不迫的样子。”　
　　石亨颔首，若有所思道：“大先生怎么看？”大先生释然笑道：“石帅仍怀疑他掌握战阵剑法么？依在下看来，可能性很小。再说我们谋划详尽，就算他有一剑之利，能挡得过三千铁甲，能抵得过战阵夹击？”　
　　石亨缓缓道：“大先生切勿大意。战阵剑法也许不可怕，但和于谦联系一起，却万不可等闲视之。愈接近成功，愈要谨小慎微。六年前，我们就是太自以为是，只想着迎回上皇，就可以打开局面。结果一败涂地。”　
　　大先生始终有些不以为然，勉强点头。石亨复道：“选拔结果我已通报兵部，明早便会送呈文渊阁。朝中大佬只盼着最后一支精兵出城，指不定真能朝报夕可。咱们的筹划又接近一步了。”　
　　大先生眉头一扬：“大内曹公公传来消息，孤公公午间找他谈过话，作出严厉警告。安内而后攘外，这老太监已着手准备，只怕一挨奋武营出城，就要立即动手。他雷厉风行的性子，咱们可领教过不少次。”　
　　石亨神情变得冷峻：“此次只怕由不得他了。各路人手都安排齐备了么？”　
　　大先生答道：“三千亲兵绝对忠于您，战力更无问题。敝派六年雌伏，已训练出十二组杀手，实力远超当年。而梁李岳三人外调，京师武林势力大弱，形同虚设。京军三大营中所剩唯老弱疲敝，大可忽略不计。万事俱备，只欠东风了。”　
　　凤姑娘见两人筹划深入，知不是自己所能参与，起身一福道：“若没有其他事，属下就此告退。”　
　　大先生一颔首，凤姑娘退至门口，正要跨出门槛，忽听石亨道：“凤姑娘，下午你那干娘捎信来，要你明日去陈府中看她。”　
　　凤姑娘一嘟嘴，没好气地道：“不会又陪她去上香礼佛吧？派中还有许多事务要料理呢。”石亨为这小女儿情态哑然失笑，大先生却斥责道：“派中事务自有他人料理，难得陈老夫人看得起你，收你为螟蛉义女，你更该好好珍惜。礼部陈尚书是我们争取的人，你切勿儿戏处之。”　
　　凤姑娘低哦一声，退出门去，秀丽脸容上满是不耐烦。　
　　叶兆安等候门吏将名帖递进，边打量着上方的錾金匾额——陈府。这是礼部尚书陈滢府第，壮丽巍峨，远非寒呛的于府可比。陈老大人系四朝元老，永乐年间即已掌礼部事，在朝中深具人脉威望。　
　　若是有心人见他出入陈府，会怎么猜测呢？叶兆安摇头一笑，为不久后的相亲头痛不已。夫人要他来见的，正是陈老夫人新收的义女。朝中一班诰命常聚在一起，礼佛看戏，前几次夫人也是从中寻访安排的。　
　　家仆将他领到一处偏厅前，却不开门，躬身一礼退下。叶兆安心中起疑，犹豫进退时，却听到苍老声音从内传出：“进来吧，叶少兄。”　
　　叶兆安推开厅门，暗运功力护身，毕竟情形有些诡异。若是陈老夫人接见，怎也会在正厅中，此刻屋门深锁，实在不是待客之道。　
　　厅中光线幽暗，四面门窗紧闭，雪后初晴的阳光借着门开的罅隙涌入，照得浮尘紊绕，明暗若判。这间屋子显然久未打扫，暮气深重。四壁放着多具架栏，十八般兵器一一陈列其上，只是刃口暗哑，生了斑斑铁锈。竟是一间废弃的演武厅，难以想象富丽堂皇的陈府中，掩映着这么一处敝旧所在。　
　　厅正中摆了张矮几，上面置了盘残棋，两张凳子隔桌摆开。大厅空旷幽深，发须皆白的老者坐在一端，手中把玩着一枚棋子。见叶兆安进来，微一颔首，示意过来坐下。　
　　叶兆安迎上老者悠远的目光，问道：“陈老大人？”那老者并不回答，笑道：“这盘棋搁在这里已有五年，厅门紧闭，灰尘不知落了几许。昨天得知你要过来，我特地命人清理一番。”　
　　厅中藏污纳垢，的确只有这桌几干净。叶兆安望向棋盘，楚河汉界壁垒分明，双方残子寥落，俱剩一将一士一相一卒，不过老者那方还有一只马长驱直入，配合着小卒，只要两步就可把对方将死。　
　　“老大人手中的棋是？”叶兆安敏锐地问道。老者油然一笑，道：“叶少兄不妨一猜。”　
　　既为残局，自是相持难下之故。己方小卒渡河未远，不能展开钳制，而要不被将死，只能是攻敌之必救。现在棋盘上缺少的正是一颗可横冲直撞的黑棋子。　
　　“是黑方的车吧！”叶兆安颇笃定地道。老者抚须笑道：“少兄果然才思敏捷，难怪八年前能指挥十万大军，拒草原铁骑于九门之外。”　
　　叶兆安直视老者，神情平静。这位老大人屹立朝中数十载，智慧渊深，不会无故在旧屋中讨论棋局。今日情形诡异，似乎不是一场简单的相亲。只是这背后蕴藏着什么呢？他来之前，大人并没有做过特别叮嘱。　
　　“那是圣上英明、将士用命的结果，兆安不过骥随诸位大人之后，做一些具体筹划。”叶兆安小心答道。老人笑觑了他眼，神色平和：“现在的年轻人，很难找出这么虚怀若谷的了。只是少兄这回猜错了。”　
　　他随手一掷，棋子分毫不差落在右角上，兵锋所指空旷无阻，恰可直接将军。果然是攻敌必救之着，只是那枚黑棋被削去一半，平整光滑，无有字迹。　
　　叶兆安为之一怔，棋子是用玉石刻成，要平削开来，是何等功力？他心思电转，这半枚棋子才是问题的关键吧。　
　　“另一半棋子在于大人处。”老者悠然笑道。叶兆安若有所思：“这局棋是大人同您下的？”　
　　老者顺势拈起一枚“将”，放在手中摩挲，慨叹道：“五年了。那个下午，也在这间演武厅中，我与于大人下到相持之局。后来圣旨召见，仓促之间搁在这里，一废就是五年。”　
　　叶兆安好奇问道：“一局残棋而已，老大人如果搁不下，大可再请我家大人过来。”老者目中神光一闪：“对弈之时，我正与于大人商量力保太子，也就是今日的祈王。孰料朝会风波，圣上雷霆大怒，庭杖大臣数十，满朝文武战战兢兢，?