窃菊(寄秋)
挑上楚天魂的原因是因为他太气定神闲了，人家杀到他门前还沉著应对，毫无影响一丝一毫。
她最讨厌那种「我就是看透你」的人，和她狡猾多诈的大姊一样高深莫测，明明手无缚鸡之力却叫人心生忌惮，猜想他到底会使出何种诡计回敬她。
「如果死能获得解脱，那么阴曹地府将鬼满为患，无我容身之处。」死，很简单，但活著的人会更辛苦。
所以还不到他死的时候，怕阎王爷不收。
晃著脚，裙摆飞著，罗菊衣一点也不在乎底下人的议论纷纷。「你把生死看得很淡，因为你老在鬼门关前徘徊的原故吗？」
换成是她就没那等豁达，肯定哭得死去活来被大姊一脚踹晕。
楚天魂呵呵一笑，一口黑血溢至舌尖，「我不怕死，只怕死得不值得。」
「何谓不值得？」难道他想带著一身金银珠宝陪葬？
「譬如与姑娘闲聊至今，尚未得知姑娘的芳名。」此乃一遗憾。
「咯咯……我排行老三，名字当中有个菊，为免你死不瞑目，就唤我一声菊妹子吧！」反正天大地大，两人绝无再碰面的机会。
「菊妹子……」
细念著这名字，他抑制不住胸口的热血奔腾，一个仰身喷出口中鲜血，人如离了魂体的躯壳般虚软无力，需要有人一旁搀扶才不致跌落。
但是古怪的事发生了。
一吐完血，原先的黑气由眉心一直消褪至四肢，肤染血色少了苍白，除了没什么气力之外，他给人一种脱胎换骨的感觉。
虽然他看来并无大碍，可是神情凝重的游龙和西凤仍不放心，眼神露凶地咬咬牙根，提防梁上佳人再下毒手。
「你知道吗？我最痛恨表面道貌岸然，其实私底下老谋深算、一肚子鬼的人。」她的眼中说著他就是那种人，一脸阴险。
想笑却笑不出来的楚天魂轻咳了两声。「菊妹子下来喝杯茶吧！姑娘家老坐在高梁上并不合宜。」
「碍著你的眼了？」她一副漫不经心的样子，啃著甜栗子往下丢掷栗壳。
不巧地，她抛掷的都是同一人，在落到那身月牙白的衣裳前，总有只多事的手为之一拨。
「高处本就风险多，一个好人家的姑娘不会盘梁而栖。」他的眼神很平静，看不出那些微波动的关注。
哼！迂腐。「谁说我是好人家的姑娘，刚刚还有人说我是贼呢！」
谁要当足不出户的闺阁千金，闷都闷死了，她还是宁可当个贼。
「西凤的言语失当，妹子就海涵包容，别与她一般见识。」他本想起身致礼，却力不从心的跌回座位上。
见状的游龙、西凤赶紧上前一扶，对梁上的佳人投以怪责的一瞟。
「妹子来、妹子去的听得好不舒服，那杯茶你好生的喝著吧！姑娘我要当贼去了。」没时间陪他闲磕牙。
江山多妩媚，满地宝藏藏，趁著大姊还没来逮人前，她要痛痛快快的玩个过瘾，将未来半年可能遭禁足的份一口气玩尽。
至於底下的他就抱歉了，姑娘她不玩了，她可不想在接下来的日子都得面对同一张无趣的脸孔。
「等等。」
「还有事？」罗菊衣以不耐烦的语气回道。
「麻烦将怀中的银袋留下。」楚天魂笑得好像云中白龙，不具威胁性却有一定的威仪在。
「一个还两个？」她表现出好商量的神情，同时掏出两个银袋勾在指上晃。
「端看你的善意如何，我不为难。」君子之风，泱泱大度。
「既然不为难我就收下了，多谢楚二哥的慷慨解囊。」想钓她的良心还早得很，矫揉作态想骗谁？
有哪个贼会归还失物？岂不坏了道上的规矩。
他失笑的摇摇头，「没有银袋我们就回不了庄，你忍心见我们被当成白食客给扔出茶楼？」
楚天魂的居心并不单纯，即使少了他和西凤的银袋他们也不会坐困愁城，楚家的产业在杭州城内仍有几处店铺，只需派人去取现银即可，不致如他所言的处境堪虞。
不过心思缜密的他的确怀著一份私心，光是排行老三，名字当中有个「菊」不足以满足，他想得知的是她的真实身份，以及来自何处。
城府深沉是为商之道，有哪个商人不狡猾，若是无法习武是他的遗憾之一，那么行商才智便是上天给予的补偿，让他崎岖的人生多一条平坦之路。
「那是你们的事与我无关，别指望我善心大发的伸出援手，除非……」她语带玄机的盯著他胸前的羊脂白玉，露出垂涎的神色。
「除非什么？」了然於心的楚天魂为之失笑，随她心意的一问。
真讨厌的笑脸，他到底又看出什么？「天下没有不劳而获的事，想要得到某物就得付出代价。」
「譬如……」他等著她开口。
「以物易物你懂不懂？干我们这一行不能空手而归……」啊！糊涂，她怎么说溜了嘴？！
「你们这一行？」听起来和贼脱不了关系，难道她是盗字辈人物？
蓦地，江湖传闻的四君子忽然跃入脑海里，他暗斥无稽地视同巧合，不能因为名字中有个菊字就将其联想一起。
只是他心里有个疑惑的声音说道：四君子不可能是女儿家吗？世人的眼都被蒙蔽了。
「你耳朵别那么尖成不成？想要银袋就拿你胸口的羊脂白玉来换。」懒得和他罗唆，一句话直截了当。
反正今日他不给，入夜之後她就摸了去，叫他得不偿失。
「我……」
他正欲解下通体雪白的玉佩，一旁的游龙连忙出声阻止。
「万万不可呀！二少爷，羊脂白玉可是你……」婚配之物。
话未竟，朗声轻笑的楚天魂将一块荷叶糕往他嘴里一丢，让他无法说句完全话。
「无妨，她爱这块羊脂白玉就给她吧！千金难买早知道。」他面露诡笑地安抚难得变脸的随从，轻易地解下祖传之物。
「可是……」她是个贼呀！他在心里请求二少爷勿做出无法追悔的决定。
「别再相劝了，我自有打算。」心中有把尺，自是衡量。
商人不做亏本生意，以「物」易「物」他深觉值得，就看她懂不懂个中意味。
不知怎么了，罗菊衣忽然感到一股凉意由脚底窜起，好像有人在算计她似的，自投罗网地走入自己掘好的陷阱，从此万劫不复。
奇怪，大姊也到江南来了吗？为什么她有不寒而栗的感觉？
第三章
「二少爷，你要三思而後行，不要做出错误的决定。」为了柳月山庄的将来，游龙不得不逾礼上谏。
薄笑拂尘的楚天魂以宽慰的口气说道：「你的忠心为主我明白，担心我一步错，步步错。」
「二少爷既然明了为何一意孤行，不肯回心转意地听人劝阻？」他实在不懂主子在作何盘算，平静得如同未发生任何事。
「你认为我是痴愚憨傻之辈吗？」有些事多说无益，日後便知分晓。
「二少爷的才智过人非凡人能及，属下不敢造次。」身一屈，他抱拳效忠。
「游家三代皆为我柳月山庄效力，你这孤冷性子就跟棋叔一样不知变通，你我自幼一同成长，哪来这么多繁文褥节。」
楚家虽有兄弟二人，但谪生的楚天魂才是正统的山庄继承人，庶出的长子反而屈就於辅佐之位，手足间的融洽反不及朝夕相处的随从。
当年感情甚笃的楚氏夫妇过著只羡鸳鸯不羡仙的快活日子，比翼双飞、行侠仗义在江湖上行走，受其恩惠的不知凡几。
可是两人久婚多年未生育一子半女，在公婆的压迫下，迫於无奈的楚夫人只好以死相逼，恳求夫婿纳妾延续香火。
那一年夫妻俩闹得不甚愉快，虽然庄主锺情夫人一人，但他还是在家人的施压下娶了二房，次年生下长子。
所谓人算不如天算，在长子出生甫满一年之际，元配夫人也有了身孕，并在隔年产下众人所望的谪次子，大家的偏宠明显可见。
只是当时的楚天魂身体状况并不乐观，所有人的希望还是寄托在长他两岁的楚天遥身上，该有的教养和学习皆一视同仁，并未有谪庶之分。
所以在楚天魂病体好转之前，楚天遥一直以未来庄主身份代管庄务，外人也以少主之名称呼，以为他才是楚家真正的继承者。
而游龙的父亲游子棋便是服侍老庄主的人，一如他的职责是下任庄主的随从，他们父子的天命打一出生就注定了。
凡是他们所守护的对象才是柳月山庄的正主，其余的「旁枝末节」都不得争夺其位。
「我视你如兄弟不曾当你为随从，有话直言不必多生顾忌，出门在外就不用端著庄里那套礼法。」他们之间不需要客套。
虽然他口气谦和地想改变游龙的固执，但他态度依然故我的摆出主从有分。
「一日为主，终身为主，属下身份低下，望二少爷勿折煞属下。」他的责任就是保护主子的安危，以身相护到生命终了。
「你呀你，就不能偶尔放松一下吗？你是人不是草木，有时也该为自己打算打算。」他也老大不小了，也到了该娶妻生子的年岁。
不解其意的游龙仍恭敬的立於他身後。「二少爷，你别故意岔开话题，那件事攸关重大，不可草率为之。」
「啊！被你发现了。」笑著一摇头，楚天魂未多作解释。
「二少爷……」话在喉间，他欲吐难言。
「我懂、我懂，你是怕我仓卒行事让你难做人，以後会有诸多不便。」他故意曲解的堵住他的嘴，好造成他更多的误解。
「属下的意思不是怕遭到刁难，而是那位菊姑娘真的不适宜。」他不怕前方有多少险阻，就怕护不了主子周全。
「哪里不适宜了？你倒说给我听听。」当是消遗，省得路途寂寥。
「她是个贼。」光是这一点就无法获得他的认同。
「还有呢？」卿本佳人，奈何做贼。是可惜了点。
「她下毒。」更加不可饶恕。
「西凤也善毒，怎么不见你数落她几句？」差别待遇，实属不该。
游龙的表情微变，声音转低，「因为她害的不是二少爷。」
也就是说不管她毒死多少人都无所谓，苗人善毒天经地义，他何来责备之理。
「喔！你看我像是中了毒的人吗？」他倒觉得遭人戏弄了一番。
神清气爽的楚天魂不像病根在身，脸色红润充满少见的开朗，他的身子不济是事实，但还不致差到寸步难行，连手都举不高。
但是吐了一口黑血後，他的气色明显好了许多，虽然胸口还有点闷不能走太远的路，可是比起以前动不动就得停下来休息的情况，他不认为自己真的中了毒。
「若是有心怕也瞧不出症状，二少爷还是谨慎为上，勿过度劳累中了贼女毒计。」游龙仍认为主子的做法有失妥当，非明智之举。
「贼女？」失笑的一咳，他的用词似乎过重了。
「二少爷请勿等闲视之，当是儿戏地赔掉自己的一生，属下虽然不才却也看得出此女居心叵测。」绝非良善之家。
眉微扬，楚天魂的笑意不减。「游护卫、我的好兄弟，你担太多心了，眉头都拢起三座山。」
眉峰相连，叠叠成群，再皱下去鸟儿都可以在上头筑巢了。
「二少爷……」
「别再说了，你的忧虑我都清楚，留点清静好让我思考思考。」他从不晓得男人一长舌也会如此惊人。
官道上一马一车并行，车辆声辘辘离开杭州城，沿著水路下建康，路经黄天荡，时停时走的下江陵，很快的来到鄂川。
原本是平静无波的路上，却多了平日少见的唠叨声，未曾停歇的一日复一日，整整在楚天魂的耳边重复了五天，听得一向爱凑热闹的西凤昏昏欲睡。
柳月山庄位居洞庭湖畔，是湘南一带数一数二的大户人家，虽不敢自称富可敌国，但世代经商累积的财富的确可观，叫人望尘莫及。
楚天魂此行是送其母的骨骸回故居苏州安葬，这是楚夫人生前的遗愿，他在母亲亡故多年才有余力亲送，并拜见娘舅那方的亲属。
商人的本性不论走到哪里都一样，他在完成了娘亲的心愿後，在回程的路途中不忘视察各店铺的营运，并适时的提出改进和建议，所以比预订的时间迟归数日。
或许是心里有所期待，他故意放慢速度不急著回庄，以游玩的心情等待一道嫩黄的身影追上，他知道可能性微乎其微，但却放不下心。
缘份这玩意儿来得奇妙，匆匆一遇留下离别之情，让人魂梦牵挂。
「喂?