法国香粉之谜

　　「格雷有可能对这种荒谬的杂烩感兴趣，」埃勒里若有所思地说道。「他是那种人。但这本《少儿音乐史》……好吧！」
　　他忙碌了起来。只见他从外套口袋里掏出那本小册子，将桌上几本书的书名及作者姓名仔细地抄录在了空白页上。抄完后，他嘘了口气，把铅笔扔进马甲口袋，又开始盯著书发呆。他的手悠闲地摆弄着一只书档。
　　「千万别忘了问问弗兰奇这些书是怎么回事。」他轻声说道，听上去倒更像是在自言自语。此刻，威弗仍烦躁不安地在屋内踱来踱去。「——坐下，韦斯！你这么走来走去的，　我还怎么想问题……」　威弗耸耸肩，一声不吭地坐回到椅子上。「这两个小玩意挺漂亮。」埃勒里漫不经心地说着，指了指桌上的两个书档。「玛瑙石上的雕刻可真够精致的。」
　　「格雷肯定没少花钱。」威弗低声咕噜了一句。
　　「哦，是送给弗兰奇的礼物？」
　　「他3月份过生日时，　格雷送的。它们可是进口的——我记得几周前拉瓦利还曾赞叹过它们的稀有和精致。」
　　「你是说——3月份？　」埃勒里突然问了一句，同时，将那个黑亮的书档拿到了眼前。「只有两个月，可这个——」
　　他迅速地抓起另一个书档，并将两个书档并排放在了玻璃桌面上，他的动作突然变得小心翼翼起来。他向威弗点点头，示意他过来。
　　「你看出它们的差别了吗？」他的话语中带着些兴奋。
　　威弗探身向前，伸手想拿一个看看……
　　「别碰它！」埃勒里喝道。「看出来了吗？」
　　威弗挺直了身子。「你也没必要这么大声嚷嚷嘛，埃勒里，」他抱怨道。「就我所见而言，这个下面的毛毡似乎有些褪色。」
　　「别介意我的无礼，老兄，」埃勒里说道。「看来这并非是我个人的想象了，这两个毛毡的颜色确实是有些不同。」
　　「两块绿毛毡的颜色竟然会有所不同，这实在不可思议。」威弗迷惑不解地说着，坐回到自己的椅子上。「这两个书档搁这儿没多久。它们到老板手中时肯定还好好的——它们确实是完美无瑕。如果当时毛毡就褪色了，我一定会注意到的。」
　　埃勒里没有马上回答。他低头审视着那两块精雕细琢的玛瑙石。它们都呈圆柱形，外面刻着图案，底部都粘着一块精美的绿毛毡。这时是下午，强烈而又明亮的阳光正透过大玻璃窗洒进屋中，沐浴在阳光中的两块毛毡显示出截然不同的两种绿色。
　　「这可是个谜。」埃勒里暗自嘀咕道。「如果它真的意味着什么，至少我现在还没能看出来……」他抬头看着威弗，眼中有一丝询问。「自从格雷把它们送给弗兰奇以来，这些书档曾离开过这间屋子吗？」
　　「没有，」威弗答道。「从未拿出去过。我每天都在这儿，如果有人动过，我肯定会知道的。」
　　「它们曾经摔坏过，或修补过吗？」
　　「噢，当然没有！」威弗不解地答道。「这问题问得似乎有些傻，埃勒里。」
　　「但却很有必要。」埃勒里坐回椅中，开始转他的夹鼻眼镜，但双眼却直勾勾地钉着面前的两个书档。「格雷是弗兰奇的密友吧？」他突然问了一句。
　　「是他最好的朋友。两人认识已有30多年了，尽管他们隔三差五总要不伤和气地争执一番，但两人的关系一直非比寻常。他们争吵的也不是什么大事，不外乎是白人奴隶制、卖淫现象之类的问题，老板在这些问题上一贯是固执己见的。」
　　「两人的关系非比寻常倒也是很正常的。」埃勒里陷入了沉思，但他的双眼却一刻也未离开过书档。「不知现在……」他伸手从外衣口袋里掏出了一个小放大镜。威弗诧异地看了他朋友一眼，接着便放声大笑起来。
　　「埃勒里！我敢保证，你简直就跟夏洛克·福尔摩斯一模一样！」这是一种发自内心的欢乐，就像他本人一样，毫不造作，绝不令人讨厌。
　　埃勒里不好意思地笑了笑。「确实是有些夸张。」他承认道。「但这小东西非常好用，可没少帮我忙。」他俯下身子，将放大镜对准了粘着深绿色毛毡的书档。
　　「在找指纹吧？」威弗取笑道。
　　「尽管这块小玻璃并不具有权威性，但话可不能说绝了。」埃勒里又套用了一句老话。「只有用指纹粉才能最终确定一切……」他放下手中的书档，又拿起了另一个。他将放大镜对准了那块浅绿色的毛毡，他的手不由自主地抖了起来。威弗惊问道：「看到了什么？」埃勒里没顾得上理他，只是全神贯注地细看着玛瑙石与毛毡的交接处。在放大镜的镜片下，一道放大了的细线显了出来，而在肉眼看来，它细得简直就像一根发丝。这道环绕书档底部一圈的线实际上是道浆糊痕迹——毛毡粘到书档上时，浆糊稍稍溢到了边上。另外一个书档上也有同样的浆糊痕迹。
　　「给你放大镜，韦斯。对准毛毡和玛瑙石交界的地方。」埃勒里指了指书档底部，给威弗下了命令。「然后告诉我你看到了什么——千万别碰玛瑙石的表面！」
　　威弗俯下身子，迫不及待地向镜片下看去。「噢，浆糊上粘了些灰尘——是灰尘，对吧？」
　　「看着不像是普通的灰尘。」埃勒里冷冷地说道。他拿过放大镜，又仔细地看了看毛毡上的浆糊痕迹。紧接着，他用放大镜将整个书档看了一遍，对另一个书档也做了相同的检查。
　　威弗突然喊道：「喂，埃尔，这会不会是伯尼斯口红里的那种东西？你叫它什么来着？对，海洛因！」
　　「猜得好，韦斯特利，」埃勒里笑道，双眼依旧紧盯着放大镜。「但我对此深表怀疑……必须对它进行分析，而且要快。我的潜意识发出了警报。」
　　他将放大镜放到桌上，再次若有所思地看了看两个书档，然后伸手抓起了电话。
　　「请找一下维利警官——对，侦探警官——让他立刻来听电话。」那边找人去了。他将话筒搁在耳边，匆匆对威弗说道：「我已经猜到那东西是什么了，如果我没有猜错的话，老兄，案情可就复杂了。不过，我们总会查个水落石出的。从浴室吊柜里给我拿一大团脱脂棉来，行吗，韦斯？喂，喂——维利？」他对着话筒说道。威弗上浴室找棉团去了。「我是埃勒里·奎因。是的，我在楼上的寓所里……维利，马上给我派一个最棒的弟兄上来……谁？……行，皮格特或者赫塞，你随便给我派一个上来。马上！别让韦尔斯知道这事……不，这事还用不着你帮忙。在那儿呆着吧，你这大猎狗！」他笑着挂上了电话。
　　威弗抱着一大盒脱脂棉走了进来。埃勒里从他手上接过纸盒。
　　「好好看着，韦斯。」他笑着宣布道。「看仔细了。因为在不久的将来，你可能得站在证人席上，证明我今天在这儿的一举一动……准备好了吗？」
　　「我会目不转睛地盯着你的。」威弗咧嘴一笑。
　　「AILay－oop！」埃勒里如魔术师一般，挥手之间从上衣的大口袋里掏出了一个样式古怪的金属盒。他按下一个小按钮，盒盖啪地打开了，露出许多薄而结实的黑色小皮垫。每个垫子上都穿着一小截蜡线，每根蜡线上都吊着个亮闪闪的小器械。
　　「这是我最珍爱的一件东西。」埃勒里笑道，露出了他那整齐的白牙。「是柏林的布格梅斯特先生（Herr、Burgomeis－ter）去年送给我的谢礼。他们追捕美国籍的窃宝大盗唐·迪克时，我帮了点小忙……很精致，是吧？」
　　威弗疲惫地靠在了椅背上。「这到底是什么？」
　　「这是人类迄今为止发明出的最便利的一套破案工具。」埃勒里一边解释，一边忙着将薄皮垫上的小器械解下来。「是柏林市长和德国中央侦查局的那位合作者专门请人为我定做的。顺便说一句，这些器械的规格尺寸都是我自己定的——我知道自己想要什么……你看，这小得出奇的铝盒里竟能装下这么多东西——顺便说一下，之所以用铝来做盒子，是图它轻便。一位一流侦探几乎可以在这盒里找到调查时所需的一切工具——虽然尺寸小了些，但却结实方便，而且还特别实用。」
　　「噢，真见鬼！」威弗感叹道。「你竟然对这种事如此认真，埃勒里。」
　　「让我这工具箱里的器械来说服你吧。」埃勒里笑道。「这两块备用镜片——顺便告诉你一句，是『蔡斯』牌的——是供我的袖珍放大镜使用的，它们的放大效果要比一般镜片强得多。这个小钢卷尺能自动弹回，96英寸长，反面是厘米制单位。红、蓝、黑三色笔。小圆规和特制铅笔。这两个小瓶内分别装着黑、白两色指纹粉，这是驼毛刷和痕迹收集印盒。一卷玻璃纸纸袋。小测径器和小镊子。长度可调的折叠式探针。强化钢制成的别针和针。石蕊试纸和两个小试管。组合刀具——包括两把小刀、开塞钻、起子、钻子、挫刀。特制的野外指南针——别笑。并不是所有的调查都在纽约市中心进行……还没介绍完呢。这些是红、白、绿三色麻绳，别看它们像丝一样细，结实着呢。封蜡。为我特制的小打火机。剪刀。当然少不了秒表，请世界上最优秀的一位表匠做的——他是个为德国政府工作的瑞士人……我的旅行工具箱怎么样，韦斯？」
　　威弗一脸的难以置信。「你是想告诉我，所有这些东西都装在这个小得可笑的铝盒里？」
　　「正是。整个盒子长六英寸，宽四英寸，重量不足两磅，也就是一本普通的书那么厚。哦，对了，我忘了告诉你，有一面盒壁上还镶了块镜子呢……不过，我最好还是赶紧开始工作吧。睁大眼睛看着！」
　　埃勒里从一块小皮垫上取下了镊子。他把第一个书档在桌上搁好，取出一块备用镜片加在袖珍放大镜上。他左手拿着放大镜，右手小心翼翼地用镊子拨弄着那块含有可疑物质的硬浆糊块。他吩咐威弗打开一个玻璃纸袋，揭下一小丁点几乎看不见的颗粒，搁人了袋中。
　　他放下放大镜和镊子，迅速封上了纸袋。
　　「我已经把它们都装进去了，」他满意地说道。「吉米肯定能找到我要找的东西……进来！」
　　来人是皮格特侦探。他轻轻关上大门，带着掩饰不住的好奇走进了书房。
　　「警官说你找我，奎因先生。」他看着威弗。
　　「是的。你在这儿等会儿，皮格特，我会告诉你干些什么的。」埃勒里取出钢笔，在纸袋背面草草地写道：
　　亲爱的吉米：分析一下菜中的粉末。如书档A的浆糊痕迹上粘有其他任何物质，请一并取下分析。　检查一下书档B，看看有没有同样的粉末。完成颗粒分析后，检查一下两个书档，看看上面除我的指纹外，是否有其他指纹。记住：一定要在完成颗粒分析后，再进行这项工作。取指纹的事我自己也能干，但你那儿条件更好些。如果找到指纹，请「拍」下来，并立即进行影印。事情一办妥，马上打电话给我本人，告知详情。我在弗兰奇百货大楼内的弗兰奇寓所，皮格特会告诉你如何跟我联系。
　　埃勒里·奎因
　　他用红笔给两个书档分别标上A和B，然后用脱脂棉将它们裹了起来。威弗从抽屉里找了些纸递给他。他将书档包好，连同玻璃纸袋一起递给了侦探。
　　「尽快将这些东西送到警察局实验室，交给吉米，皮格特。」他一字一顿地说道。「千万别耽误了。如果维利或我父亲问你，就说是替我办事。无论如何，绝不能让警督知道你手里拿的是什么。快去吧！」
　　皮格特什么也没问，领命出去了。在奎因父子的训导下，他已养成了无条件服从的习惯。
　　他刚出门，便见对面的磨砂玻璃门后有一片阴影在移动。电梯上来了。他迅速拐进应急楼梯，就在这时，电梯的门开了。韦尔斯警督、奎因警官和几位侦探、警察走了出来。
　　第六章　　杂迹纷呈
　　不到五分钟，六楼弗兰奇寓所外的过道里便挤满了20多人。两名警察守在门外。电梯外也有一人站岗，他背对着电梯，双眼盯着边上的应急楼梯出口。前厅里，几名侦探正坐着抽烟。
　　埃勒里坐在弗兰奇的办公桌后，脸上挂着微笑。韦尔斯警督趾高气扬地在屋内踱着步子，向侦探们大声发令。他推开通往其他屋子的门，严肃地盯着周围陌生的一切，活像只戴着眼镜的猫头鹰。奎因警官和维利、克劳舍站在落地窗边谈着什么。默不作声的威弗愁眉苦脸地站在角落里，他不时地看着通往前厅的那扇门。他知道，玛丽安·弗兰奇就在门外……
　　「奎因先生，」韦尔斯呼哧呼哧地咕噜道。「你是说烟蒂和那个——该死！那东西叫什么来着？——『本克』是这个叫卡莫迪的女孩在这儿留下的仅有痕迹？」
　　「您没说全，警督，」埃勒里一本正经地提醒道。「您忘了壁橱里的鞋帽。管家认出了它们，我好像详细介绍过这事吧……?