幽灵汽车

的石墙上方跃过、下面钻过或中间穿过。

　　回程中，他仍然慢慢地走着，这一次注意力放在属于约翰·费尔普斯·斯托克庄园的石墙上，回到贝克警员的警戒点时，他又确认了一件事，就是同样没有任何汽车能从这段坚固的石墙上方跃过、下面钻过或中间穿过。

　　这段石墙上，仅有的一段缺口是一个不到十六英寸宽的窄口。

　　公路上没有灌木林，哈奇只看到墙边有一小丛杂草而已。

　　因此，无论是白天还是黑夜，幽灵汽车都无处躲藏。

　　他也没在路上找到任何坑洞足以让汽车驶入地底。

　　他不自觉地仰首望天。

　　他异想天开地想着，也许那辆汽车是种异形的鸟，或者……或者──他突然停步。

　　“老天！”他叫道，“我想会不会是──”当天下午，哈奇有条理地做了许多调查。

　　他先后去了斯托克庄园和罗杰斯庄园，两处目前都没人居住。

　　之后他去搜索附近的农舍、小屋及废弃的房子。

　　傍晚七点钟，哈奇来到贝克警员的警戒点，虽然已经搜集到很多信息，他还是不动声色。

　　两人聚在一起，打算重新体验神秘事件。

　　周遭的夜色逐渐加深，最后变成漆黑一片，附近只有贝克警员的油灯是唯一的光源。

　　在夜晚寒冷空气的包围下，他们谈话的声音不知不觉地颤抖起来。

　　有时候车辆在他们面前驶过，哈奇便会抬头望着贝克警员，每一次警员都摇摇头。

　　每看到一辆车子通过，他也会立刻打电话给守在陷阱另一端的鲍曼警员，这样做就不会遗漏掉任何一辆通过陷阱的车了。

　　“它一定会来的，”贝克警员沉默了一段时间后说，“前面转弯处，一来我就知道是它。



　　它那两个车头灯非常特别，你一看就知道它与众不同。”

　　他们静坐抽烟。

　　过了一会儿，两道耀眼的白光在大路远方亮起，贝克警员兴奋起来，连烟斗都掉了。

　　“就是它，”他叫道，“看好，它马上就要冲过来了！”哈奇睁大了眼睛看着汽车冲来，它的车速飞快，两只车头灯像是巨人的一双大眼快速向他们逼近。

　　贝克警员对来车做出让它停下的动作，来车呼啸而过，扬起一阵疾风吹起两人的外套，可见它是坚固的实体，而并非虚幻的影像。

　　车子驶过时，哈奇尽力去看牌照号码，可是车尾被扬起的灰尘掩住了。

　　“它开得真够快的。”

　　贝克警员轻声说。

　　“的确快。”

　　哈奇同意。

　　为了让记者相信，贝克打电话给鲍曼。

　　“那辆车又来了，”他喊着，“仔细看好，然后告诉我结果。

　　”鲍曼在他的警戒点上等了二十分钟，结果和以前一样，汽车没有通过他的岗位。

　　哈钦森·哈奇平日是个沉着、冷静的年轻人，现在他却觉得全身不舒服，后心发凉。

　　他燃起香烟，好让自己警醒起来。

　　“要想找出那辆汽车跑到什么地方去，只有一个办法，”他断然地说，“就是在这段路中间转弯的地方设一个警哨，不管汽车是上天、入地或是凭空消失，在那个位置都可以看到。

　　”贝克用古怪的目光看着哈奇。

　　“我可不想站在路的中段。”

　　他显出局促不安的样子。

　　“我是在想我自己去。”

　　哈奇说。

　　第二天傍晚，因为哈奇报道了有关幽灵汽车的消息，另有十二位记者也要参加他们的搜索行动。

　　多数人公然怀疑，甚至含沙射影地说根本就不存在所谓的幽灵汽车，哈奇这么做只为了增加报纸的销量。

　　哈奇笑笑不做争辩。

　　“等着看吧！”他信心十足地说。

　　夜色降临后，所有人一起准备拦下这辆所谓的幽灵汽车。

　　现在有十三位记者再加上两名警员，一共十五人。

　　大家一致同意每个人沿陷阱公路站好岗位，盯住来往车辆，看看会发生什么，然后再聚在一起讨论结果。

　　因此，两位警员仍守在两端的警戒点上，其他人则每隔几百英尺分头警戒。

　　这天晚上，幽灵汽车没有出现，其他十二位记者嘲笑哈奇一番后就撤走了。

　　第二天晚上，哈奇和两位警员再回去驻守时，幽灵汽车再次出现。

　　

　　就像孩子在外面碰到困难便会回家求助一样，哈奇将幽灵汽车事件原原本本地向著名的科学家凡杜森教授报告。

　　这位人称思考机器的科学家和往常一样，斜眼望着天花板，纤细的十指指尖相触，静静听他说完整个经过。

　　“我当然知道汽车不会飞上天，”哈奇愤愤地说，“可是如果没有飞上天，那么只要在地面上它绝不可能从那所谓的陷阱路段上离开。

　　我把那段公路全都仔细检查过了，甚至连两边的石墙也查过，绝对没有什么车道或暗门可以让汽车通过。

　　”思考机器带着询问的目光斜眼看着哈奇。

　　“你真的看到汽车了吗？”他急躁地问。

　　“当然看到了，”记者冲口而出，“不只看到，我甚至还闻到了它的气味。

　　为了确定它不是幻影，我还把手杖丢到了车子前面，结果，我的手杖被碾成像牙签一样的碎屑。”

　　“如果事情正像你所说的一样，那辆车也许真的会飞呢。”

　　科学家说。

　　记者注视着科学家那平静、不可思议的面孔，怀疑自己是否听错了。

　　“你的意思是说，”末了他开口，“那辆幽灵汽车其实是种陆空两用的东西，因此它的确会飞？”“那也并非不可能的事。”

　　科学家评论道。

　　“我也那样想过，”哈奇说，“所以在方圆一英里附近询问了好多人，可是没人看到任何飞行的物体。

　　”“那段公路路况良好，可能因此会吸引某些大胆的人来试验他们的轻型飞行器，在平路上加速到某一程度然后腾空飞起。”
　


　　科学家平静地说。

　　“轻型飞行器？”哈奇怪叫，“我没说过车里坐着四个人吗？”“四个人！”科学家也叫了起来，“老天！老天！这就完全不同了。

　　当然要四个人一起腾空就太重了。”

　　接下来的十分钟，他静静地坐着，圆盖似的额头露出皱纹。

　　然后他站起来，走进隔壁房间。

　　哈奇听到电话铃响。

　　五分钟后，思考机器回来，皱着眉对记者说：“我想，你真正想知道的是那辆汽车是不是真的，以及属于什么人？”“没错，”记者同意，“还有，我还想知道它是怎么从陷阱中消失的。

　　”“你知不知道谁是速度最快的长途自行车赛车手？”科学家突然问。

　　“我认识好多个，”记者很快回答，“我知道你的意思，可是──”“你根本没明白我的意思，”思考机器不客气地打断对方的话，“如果你能找到一个骑车骑得飞快，而且能持续跑一段长距离，大概四五十英里的人。

　　我想咱们应该能解开这个幽灵汽车之谜。”

　　于是哈奇去安排了。

　　凡杜森教授因此与著名的吉米　·索豪尔先生会面。

　　他是世界长途自行车赛冠军，保持着多项世界纪录，从五英里赛到六小时赛都有，而且还赢得过两次六日长途赛的冠军。

　　在这一领域，他无疑是个大师级的人物。

　　他嘴里叼着牙签，让哈奇为两人做介绍。

　　“你会骑自行车？”身材矮小的科学家无礼地问着。

　　“嗯，会一点儿。”

　　冠军自行车手谦虚地说，对哈奇眨眨眼。

　　“你能跟着汽车骑一长段距离，大约三四十英里吗？”“任何没有翅膀的东西我都能跟得住。”

　　对方回答。

　　“哼，老实告诉你，”思考机器坦白说，“有越来越多的人相信这辆汽车很可能有翅膀呢。

　　不过，如果你真的能跟住它──”“别和我开玩笑了，”自行车冠军说，“我能跟住任何有轮子的东西。

　　我甚至可以让它先行一步，然后在终点前击败它。

　　”思考机器好奇地端详吉米·索豪尔。

　　他整天把自己关在实验室里，很少有机会接触其他行业的精英。

　　“你能骑多快，索豪尔先生？”末了他问。

　　“快得不好意思讲，”自行车冠军压低声音说，“我的车速快得连我自己都不敢相信。”

　　他停了一下。

　　“可是，如果有三四十英里的距离都需要高速追踪的话，最好用摩托车。”

　　“这正是问题所在，”思考机器解释说，“摩托车太吵了。

　　如果不是怕会发出声音，我早就雇一辆汽车了。

　　我的要求是：你骑着自行车跟在一辆汽车后面，不准开灯，那辆汽车很可能也没开灯，然后看它跑到什么地方去了。

　　你不能让车上的人知道你在跟踪。”

　　“不准开灯？”自行车冠军说，“哇，那也要用胶皮闸片以免出声吧？”思考机器的神情看起来有点迷惑，好像不明白这句话是什么意思。

　　“当然要。”

　　哈奇代他回答。

　　“我想，这个消息够分量登上头条新闻吧？”自行车冠军问，“还要加上我的照片？”“当然会。”

　　哈奇回答。

　　“用自行车追踪汽车挺有意思的，对吧？”哈奇点点头。

　　双方就这样达成一致了。

　　思考机器详细地指示自行车冠军如何去做。

　　科学家不让记者参与机密，他只好无聊地等在一旁。

　　说完之后，冠军起身准备离去。

　　“你是个不同凡响的年轻人，索豪尔先生，”思考机器用赞美的口气望着对方结实、健壮的身材说。

　　哈奇带着自行车冠军走出房门时，吉米·索豪尔微笑着说：“真是个古怪的老家伙，对吧？”到汽车车速慢了下来，他也立刻减速以免被发现。

　　现在他只能凭汽车的声响来追踪了。

　　最后，汽车停了下来，自行车手躲入暗处。

　　接下来的两三个钟头里，汽车静止不动。

　　最后人声再度响起，车子启动离开，自行车手紧紧跟上，再一次上演一场自行车与汽车的追逐赛。


　　这次是朝另一个方向，直到转过一个小丘之后，市镇的灯光赫然在望。

　　又过了十分钟，汽车慢下来，打开头灯，缓缓地向前行驶。

　　

　　夜深了，四周一片漆黑，细长的公路在没有星星的夜空下，朦胧地向前蜿蜒而去。

　　石墙的阴影覆盖在公路两旁，阴影中有一些人正在低语。

　　突然，他们听到熟悉的引擎轰鸣声，接着看到一辆汽车慢慢地驶入这一段公路，没有开灯，然后一阵轰隆隆的声响，汽车引擎转至高速绝尘而去。

　　汽车冲过时，石墙角边一道黑色的身影掀开一堆枯草，开始轻巧地移动。

　　过了一会儿，身影变得清晰了，那是一个人骑在自行车的皮制车座上，趴在车把上，静悄悄地跟在汽车后面骑着，车速越来越快。

　　接下来是一场又长又费力的追逐赛。

　　一英里又一英里，汽车继续前行，沉默的自行车手顽强地紧跟在汽车后面。

　　驾驶者对附近的道路似乎非常熟悉，毫不犹疑地冲过暗夜，而自行车手强壮的双腿有如活塞般地上下移动，咬紧牙关，不屈不挠地紧跟在汽车后面。

　　自行车手被扬起的灰尘刺得泪水直流，而且口干舌燥，突然间感

　　第二天傍晚，思考机器和哈钦森·哈奇一起去拜访福代斯国家银行的总裁菲尔丁·斯坦伍德先生。

　　“斯坦伍德先生，我们是来告诉你，”思考机器解释，“你银行中的一个保险箱失窃了，里面装的很可能是美国公债。”

　　“什么？”斯坦伍德先生叫起来，他的脸色变得苍白，“失窃？”“你的出纳约瑟夫·马什，今晚将会把那些公债从金库中取出，　”科学家说，“他和另外三个人会将保险箱带走，拿到一个我知道的地方。

　　”斯坦伍德先生难以置信地瞪着思考机器。

　　“你知道他们藏在哪里？”他问。

　　“我说过我知道。”

　　科学家不耐烦地说。

　　“那么，我们应该立刻通知警察──”“我还没确定这是不是犯罪行为，”科学家打断他的话，“我所知道的是在过去的一周里，你的出纳每天晚上都会将这些公债从金库取走，第二天凌晨前再分文不少地送回来。

　　他们今晚会回来，因此我建议，在这四个人将公债归还之前，不要采取任何行动。

　　”当天午夜过后，银行总裁斯坦伍德先生的私人办公室?