我的生活与爱

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　　　　　　“您能同时管账、值夜班，又兼管弹子房吗”科顿先生用一种不容置辩的口气问我。　　　　
　　　　　　“我想能的，”我答道，“不管怎样，我会尽我所能。”　　　　
　　　　　　“哼”他低声咕哝着，“那么你想要多少报酬呢”　　　　
　　　　　　“您认为公道的就行了，我总是满意的。”　　　　
　　　　　　“这下可全了，”他哼了一声，“我说照原薪给怎么样”　　　　
　　　　　　“好极了”我带着嘲弄的微笑回答道。　　　　
　　　　　　“您为什么发笑”　　　　
　　　　　　“我想薪水这东西就像水一样，总是会慢慢涨到一定水位的。”　　　　
　　　　　　“您所谓的水位是什么意思”　　　　
　　　　　　“水位嘛，就是市价。薪水迟早总会升到市价的，我可以等。”　　　　
　　　　　　他的灰眼睛像把钻子似的，简直要把我穿透了。　　　　
　　　　　　“我现在相信我的外甥是对的，您实际比看上去要老成多了。目前先领一百元的月薪吧，至于以后嘛，”他微笑着说，“我们也许会涨到这个‘水位’的。”　　　　
　　　　　　我谢了他，便回去工作了。　　　　
　　　　　　不久，很多事便接踵而来。隔了一两天之后，那个沉默寡言的总管佩恩先生过来邀我吃晚饭，然后再去戏院什么的地方玩一晚。我已好久没休过哪怕是一天假了，便接受了他的邀请。他请我在一家著名的法国餐馆享受了一餐盛筵餐馆的名字我已经忘了，又请我喝香槟。我一直坚守誓言，在二十一岁之前滴酒不沾，所以就告诉他我戒酒。在拐弯抹角地兜了一大圈之后，他最后影影绰绰地跟我说，虽然现在我是会计了，他还是可以和我相处融洽的，就像以前他与柯蒂斯相处甚欢一样。我问他这到底是什么意思，他却不肯明说，这让我疑窦顿生。两三天后，我向一个邻区的肉店老板打听，问他如果有一家旅馆一天要他送七十磅牛肉和五十磅羊肉，他要多少钱。他报出的价钱远比佩恩声称付的价钱低得多，我的疑心得到了证实。这个发现让我震惊。这一回，我请佩恩吃饭，并把谈话引向这个问题。　　　　
　　　　　　“当然这里头有‘油水’，”他不用我请求就自己承认了，“如果您合作的话，我会给您三分之一的回扣，同给柯蒂斯的一样。揩点油水不会妨害到任何人，说到底我的进价都比市价便宜。”　　　　
　　　　　　我全神贯注地听着，当他说到他无论买什么东西都有回扣，并且这“油水”占到了进价的百分之二十的时候，我就更留神了。这样一来，他便把他的薪水从每月两百元变成了每周两百元。　　　　
　　　　　　核实了一切之后，我邀肯德里克出来吃饭，向他揭露了实情。在我的概念中，所谓正直，就是对雇主们绝对忠诚，以及一心为旅馆的利益着想。令我深感惊讶的是，肯德里克得知这一切后反而显得很不高兴。　　　　
　　　　　　“好呀，又有麻烦了。”他说，“您不觉得最好还是只管自己的事，让别人安静点儿吗拿笔佣金又有什么大不了的”　　　　
　　　　　　但是当他得知这笔佣金的数目很大，而他自己只要每天花半小时就可以完成采购任务的时候，他的语气变了。　　　　
　　　　　　“现在我舅舅又该怎么说了呢”他叫着，跑去告诉那老实人一切了。　　　　
　　　　　　两天之后出现了一个可怕的场面。科顿先生跑去找向他供货的肉店老板，得知了这“揩油水”之道。当我被叫到科顿先生的办公室时，佩恩显出要打我的样子，但他终于意识到，说到揍人这回事，他好像更应该会是挨打的那一个，而不是打人的那一个，并且“那个小鬼”一点儿也不怕他。　　　　
　　　　　　我很快又发现，捞油水还有一个弊端，就是老板会给我们质次的肉。每当肉店里剩了一块卖不出去的肉，老板就会拿来给我们，因为他知道佩恩对此不会有异议。那个黑人厨子说现在的肉好多了，正是做菜想要的，不久客人们也对伙食的改善赞不绝口了。　　　　
　　　　　　佩恩的离开带来了另一个变化，餐厅现在由我管了。我挑了一个办事勤快、机灵能干的小伙子，让他做了侍应生领班。我们一起大刀阔斧地改进了餐厅的服务和况律规章。在这一年里，我一天工作近十八个小时，头半年后，薪水便涨到了每月一百五十元，我把几乎所有的钱都存了起来。　　　　
　　　　　　在芝加哥漫长寒冷的冬季里，我有机会更好地认识了美国的生活，尤其是生活在最底层的那些人的生活。有两件事值得一述。我到旅馆工作三个月后的一天晚上，七点左右，我照常出去散会儿步。外面天寒地冻，凛冽的西风在大街上肆虐。温度计上标着零下十度。突然，一个陌生人上来和我搭讪，那是个小个子男人，蓄着红胡髭，显然好几天没剃须了。　　　　
　　　　　　“嗨，朋友，帮帮忙给我顿饭吃吧”　　　　
　　　　　　那人显然是个流浪汉，衣衫褴褛，肮脏不堪，态度谦卑，可暗藏凶相。我由于心存怜悯，不够谨慎，不加防备地口袋里掏出一把卷着的钞票。流浪汉一见之下立刻抓住我的手要把钱抢走，我出于本能死命握紧它不放。在我惊魂未定的时候，那个强盗迎面就给了我一拳，想让我松手。我把钞票抓得更紧了，怒气冲天地狠狠用左拳给了他一下，打得他踉踉跄跄的。他紧紧扭住了我，我们撕打着倒在地上。或许是运气好又年轻有劲，我倒在了他身上。我立刻用尽全力，狠揍那个无赖的脸，把我的钞票夺了过来。然后我站起身，把钱塞进口袋，摆好架式，准备再打。不料那流浪汉镇静地爬起来，用一种贴心的口吻对我说：“我实在是饿了，浑身无力，否则您不可能那么轻易地把我撩倒。”带着一种在我看来不可思议的无礼神气，他继续说道，“您打得我这样，至少也得给我一块钱吧。”一边说，一边摩挲着双颊，像是想止住疼痛。　　　　
　　　　　　“我只是想让您停手。”我说道，突然想起我这一方才是有理的。　　　　
　　　　　　“如果您不给钱，”他还口说，“我就去喊警察，说您偷了我的钱。”　　　　
　　　　　　“很好，去叫吧，看他相信我们两个之中谁的话。”　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　


第四章爱之初体验（2）

　　　　可是那流浪汉还有更好的手段，他以一种动人的口气责怪我说：“好啦，年轻人，一块钱不会让您破产的。再说，您给了我钱，我就会告诉您两三条内幕，在芝加哥这地方，这会对您很有用的。第一条，绝不要在荒僻的街上掏出一沓钞票来诱惑一个饿着肚皮的人。”　　　　
　　　　　　“我可是想给您一张钞票呢。”　　　　
　　　　　　“我更愿意自己拿。”我这个新结交的朋友做了个鬼脸，说：“带我去个小饭馆吧，我饿了。我会教您一些门路的。一眼就看得出来，您还是个新手。”　　　　
　　　　　　这回，流浪汉占了上风，他那令我始料不及的态度激起了我的好奇心。　　　　
　　　　　　“您想去哪儿呢”我问他，“我在这儿只认识弗里蒙特餐厅。”　　　　
　　　　　　“见鬼”他叫道，“只有百万富翁和笨蛋们才会去那种地方说到吃喝的事儿，我总是跟着我的鼻子走。”　　　　
　　　　　　他转过身，一声不响地跑进一条小巷，走到一家德国小酒吧面前，那里面摆着几张白木桌，铺方砖的地上落着些沙砾。他要了一份菜肉，我要了一杯咖啡。付钱的时候，我惊讶地看到账单上只有四角钱，而我们还可以在自己的一角高谈阔论，想要多久就多久。　　　　
　　　　　　交谈了十分钟之后，流浪汉便推翻了我的一些成见，让我看到了一类更有趣的人。他没有受过高深的教育，却所知甚多，还像是看了不少书。他粗鲁的话语正如他新奇的见解一样吸引着我。在他看来，富人们都是盗贼，而工人们则是惟命是从的笨蛋。劳动者创造财富，老板们却刮走了他们劳动成果的十分之九，撑满了自己的腰包。没什么比这更简单的了。而他呢，则决定不屈从于这样的奴役，宁愿以乞讨为生，天南海北四处流浪。　　　　
　　　　　　“那您怎么四处走呢”我问他。　　　　
　　　　　　“在西部的这个地区，我常混入运货或运煤的车厢中，而在西部更远点儿的地方和南部，我就直接坐进游客车厢中。如果管理员发现了赶我走，我就等下一列火车。生活中总是有种际遇，可苦事也不少。”他说着，一边若有所思地揉了揉脸颊。　　　　
　　　　　　这个身强力壮的小个子一心只想逃避工作，他原指望悠闲度日，结果却为此辛辛苦苦费尽心思，再没有人会像他这样了。这件事启发了我，让我决心比以前更加俭省。　　　　
　　　　　　我站起身要离开的时候，流浪汉脸上挂着亲热的笑容对我说：“这一块钱，我想我能赚到手了吧”　　　　
　　　　　　我笑着同意了，但这回留了心，转过身去从钞票中抽出一张来。　　　　
　　　　　　当我们在门口分手的时候，他对我说了声：“再见”便算是对我的全部谢意了。　　　　
　　　　　　在这期间，还有另一桩奇遇，让我知晓了一段更为凄惨的故事。一天晚上，有个姑娘前来与我搭话，用几乎恳求的语气要我做她的生意，脸上满是焦虑的神情。在煤气灯的微光中，我看到她容貌标致，服饰得体。　　　　
　　　　　　“我不买爱情。”我对她说，“但您通常怎么收钱”　　　　
　　　　　　“一块钱到五块钱，可是今晚能有多少就是多少。”　　　　
　　　　　　“好吧，如果您能回答我几个问题并且告诉我想知道的一切，我就给您五块钱。”　　　　
　　　　　　“好的。”她迫不及待地答应了，“我告诉您我知道的事，可是也不多。”她苦涩地添上这一句，“我还不到二十岁呢。您一定认为我不止二十了，是不是，承认吧”　　　　
　　　　　　“不，您看上去只有十八岁。”我向她保证。　　　　
　　　　　　几分钟之后，我随着她走上了一幢廉价租屋的楼梯。姑娘在那里租了一个卧室兼客厅的房间，只有六英尺宽，八英尺长，里面陈设简陋。她一脱下帽子和厚大衣，就立刻急匆匆地出去了，并说一分钟后就回来。在一片寂静中，我似乎听到她跑着上了楼，楼上有个婴儿在摇篮里哭着，后来又静下来了。不久她回来了，捧过我的头去，吻了我。　　　　
　　　　　　“我喜欢您。”她对我说，“但您很滑稽。”　　　　
　　　　　　“怎么，滑稽”　　　　
　　　　　　“当然，一个家伙给了姑娘五块钱却不碰她但这样正好，今晚我累极了，又一直担心。”　　　　
　　　　　　“为什么担心”我问道，“既然您累了，为什么还出去呢”　　　　
　　　　　　“非出去不可。”她答道，抿着唇，牙关紧咬，“请再等一下，我很快就回来。”　　　　
　　　　　　我还来不及作答，她就已经飞奔而去了。几分钟后，她回来了，可我已失去了耐心，穿上大衣准备走了。　　　　
　　　　　　“您这就走了”她惊奇地问。　　　　
　　　　　　“是的，您跑去找别人的时候，我可不愿在这空笼子里待着。”　　　　
　　　　　　“别人”她重复着，“可这是我的孩子呀，假如您一定要知道的话。我出门的时候，一个女邻居帮我看着她。”　　　　
　　　　　　“怎么您有一个孩子可是过着这样的生活……”　　　　
　　　　　　“当然”她挑战似地回答，“我本就想要一个孩子。我可无论如何也不能失去我的小女儿。很多姑娘都是这样的。”　　　　
　　　　　　“怎么可能呢”我惊愕地叫道，“您知道谁是孩子的父亲吗”　　　　
　　　　　　“当然”她说，“他是屠宰场里放牛的，可他卑鄙下流，又是个酒鬼。”　　　　
　　　　　　“那么假使他品行端正的话，我想您是愿意嫁给他的喽”　　　　
　　　　　　“没有姑娘不想嫁给老实人的。”　　　　
　　　　　　“您长得很俊俏。”我对她说。