柳残阳 银牛角

　　冻得呵手嘘气的鲍德又突然开口叫：“天老爷，看在天老爷的份上，我们是住店不住了？我这一把老骨头全要冻成冰柱子啦……”秋离道：“住，住，我们马上就进去！”
　　衣帆笑骂着走过去背着鲍德又将几名俘虏及各人的坐骑带绕过瓦砾堆，蹭蹭挤挤地进入如今算成了店门的那条甬道，这时，里头已出现了那个畏畏缩缩，余悸犹存的黄瘦的店掌柜，以及后头跟随着的几个工人。
　　甬道又窄又长，几匹马朝里一走，已挤得满满的了。惊惶未定的店掌柜才想进甬道到前面看看，一见又是骡骑当头，不禁骇得尖叫：“不好了，贼人又杀进来了哇……”押后的秋离闻声之下，不由啼笑皆非：“我说店掌柜的，你晕了你的狗头了，哪一个是贼人？刚刚才由我们放了你，一眨眼你就六亲不认，胡说乱拈啦！”
　　那张又黄又长的瘦脸可怜已变成扁的了，店掌柜在那头哆嗦着问：“你……你……你们各位好汉……不……不是方才……那一伙人吧？”秋离不耐烦地道：“混帐，如果我们和那些龟孙是一伙，还和你这老王八罗嗦这么多干嘛？一直将你捆在柴屋里不是省事得多？”鲍德也大吼：“掌柜的，快点将马匹送后厩上料，另开几间上房，弄点吃喝的东西，否则要再唠叨，再把你们关进柴房！”
　　店掌柜如释重负，一迭声地答应着，边指挥几个小二哥上前牵马入棚，一边献着殷勤：“各位爷，各位好汉，各位救命菩萨，其实小店另有通门，是专为牲口进出用的，这甬道较窄，要给人走，如果爷们早吩咐一声，就不用这么拥挤了。
　　爷，真个待慢，真个待慢……”
　　秋离四周一看，皮笑肉不动地道：“你太客气，掌柜的，不久前你还孙子一样被缚在柴房里头，又叫我们如何吩咐你呢？”店掌柜干笑一声，讷讷地道：“是，是的，是小的不对，小的不对……”眼珠子一斜，这位黄皮寡瘦的店掌柜竟似火烧着屁股一样寒起脸来，他颤着嗓门嚎叫道：“不得了，不得了！哇”呆了呆，秋离回头望去，奇怪，没什么岔眼的事呀，他问：“别吵，什么事不得了了？”店掌柜一时神情惊愕，声沼俱下：“英雄，你老没见……小店的客堂已叫那班杀干刀的强盗给拆啦……狠哟！白吃白住不算，还要伤人拆屋……可怜！这全是我几十年的一点血汗所积，如今可都败啦……老天，以后的日子怎么过哪？他们是吃人连骨头都不剩碍……”秋离厌烦地道：“不准哭！”店掌柜连忙噎住了声，呜呜着：“连……哭都不准……哭？人家的产业……被败坏了……就连伤心泪……也不能掉一颗……么？”秋离冒火道：“大男人却效那妇女之态，动不动就掉泪，算他妈哪门子的传家宝贝？哭，哭解决得了问题？就是你哭三天三夜，该毁的仍毁了，也哭不回来！”
　　店掌柜满怀伦然，抹着泪道：“但是……小的该怎么办呢？”秋离拂拂衣袖，问：“你这问污七八糟的客堂所值若干？”店掌柜道：“这客店开了好几十年啦，当初盖起来的时候还没这么大，由小的老爷子传到小的手上，才又扩充的，那时只有前面的六间客厅，后头的六间是近些年才陆续加盖的，连马厩、柴房、灶房，加上茅坑都由小的加盖的，那客堂还另翻了瓦，加了梁，更重新漆过多少遍哩，就说——”打断了对方的话，秋离骂道：“老子又不是要盘你这个鸟店，你罗哩罗咳些什么闲篇？我只问你震垮了的那间客堂值多少钱？”掌柜搞不清楚秋离的用意，畏缩地道：“英雄的意思，是问它现在的价值么，还是……呢，新盖起来的时候的价值？”秋离眯上了眼，吊儿郎当地道：“随你说。”
　　咽了口唾沫，店掌柜战战兢兢道：“在才盖起来的那个时候，我爷是用了一百五十七两纹银，未改前我又翻修了一下也花了差不多七十两银子，到如今，只怕也得两百两银子才能重盖……唉，这是两百两白花花的银子啊，要做多少年生意才赚得到……”秋离吁了口气，道：“我赔你！”
　　一下子张大了嘴，店掌柜几乎不敢相信自己的耳朵，他表情显得十分可笑，歪着嘴，直着眼：“什么……什么？你……你……你是说……赔？你赔我？”秋离伸手入怀，摸出了一串用金丝串连着的纯金叶子，约莫有三十两，他塞入店掌柜手里，问：“够不够？”店掌柜如在梦中，僵得举起手中金片，用牙一咬，晤，是纯金的！猛一哆嗦，他又声泪俱下：“爷……你真是财神爷，善心爷，小的给你老叩头谢恩！”
　　秋离一把架住他，道：“去你的，别这么没出息，赶快去张罗张罗，弄点菜饭吃的，我们可饿急了！”
　　店掌柜干恩万谢，一边急不迭地将那串金叶子往怀里塞，迅速掉头朝后跑，他刚跑出几步，秋离又突想起了什么道：“慢点！”立时站住，店掌柜回过身来，诚惶诚恐地道：“爷，爷，还有交待？”秋离笑笑，道：“不错——”顿了顿，他又道：“前面，那堆颓瓦残梁之中，大约有十多二十来具尸体，就是先前那些穿白袍戴人皮面具的邪龟孙们，指挥你的伙计们，把这些尸首先掘出来埋了，然后，到我屋里来，有件事要问你，另外你再吩咐两个人到外头把骑在马上那位白胡子老丈扶进来……”店掌柜张大了眼，恐惧得全身颤抖：“什么？爷……你；你！你将那些……穿着白袍的……的强盗全……全杀啦？”，店掌柜面无人色，簌簌颤抖：“我的妈呀……这……这下又闹了人命案啦？”秋离冷冷一笑，道：“老小子，那些被宰了的人，全是些江洋大盗，个个杀人如麻，犯案累累，就算官府里捉到了他们，也照样一个死字，今天由我们替天行道，将这些恶人全收拾了，于公于私，俱是善莫大焉，你紧张个鸟？”店掌柜嗫嚅着道：“但……但这么多的尸首……”秋离哼了哼，道：“再多放屁，金子就要收回来了，另外，我可以把你也变成一具尸体，和那些王八蛋一齐埋掉！”
　　吓得魂飞魄散，店掌柜恐怖地道：“小的这就去，这就去……”颠着屁股奔往后院去了。
　　衣帆道：“也只有这个办法整他！”
　　秋离道：“不是我吓唬他，前辈，这老小子也太可厌，罗哩罗嗦的，若照他的想法，请六扇门的办案老爷去拿‘无边湖’的人，那他就瞪着眼等吧，恐怕等到头发白了也不会有一点结果！”
　　衣帆微喟一声，道：“对这些江湖上的阴毒之徒，官府中的差人都是比较头痛的，他们不会留下丝毫蛛丝马迹以供探查，更不会有点破绽给人握住，高来高去见首不见尾，一般衙门捕快又哪里是这些人的对手？”秋离顿首道：“所以，我们就代劳了！”
　　衣帆笑道：“老弟，行走江湖多少年，你这种调调，一定活活气煞了不少人吧？”秋离哧哧一笑道：“那都是要看对象来的，前辈，有时候我也相当严肃呢，对什么人说什么话，岂能老是这付不受看的模样。”
　　这时，何大器已经由两个店小二扶进来，他一边吃力地向前移动，一边叫道：“秋老弟，这里没事了？”秋离忙道：“没事了，前辈，你累得慌吧？”斜眼瞄了瞄那几个瑟缩着挤在一起的同门叛逆——他们全垂头丧气地靠在业已坍塌了的客堂左边剩下的一堵墙壁上，何大器呵呵笑道：“只怕累得慌的不是我，是这些野心家哩？”秋离撇撇唇角，道：“他们是心寒，不是怕冷，前辈。”
　　衣帆小声道：“对了，你方才吩咐这店掌柜等会到你房中来说有事问他，老弟，莫非你发觉了什么情况不对？”秋离低沉地，道：“我想问他‘无边湖’的人出现此地的经过情形。”
　　衣帆沉吟一下，道：“不错，他们一定是有事情才来到这里，否则断不会无故来至此地，而且，他们不到外面去，都守在这家陋店里，恐怕是有所等待！”
　　秋离点头道：“我就是想查明这一点！”
　　衣帆道：“不知道这店掌柜能不能说出具体的线索来。”
　　秋离笑笑，道：“看这老小子愣头愣眼的模样，恐伯不会讲出个名堂来，反正我们好歹问问，能问出点眉目自是最好，要不也只有算了。”
　　衣帆笑道：“也只好如此啦，现在我们先扶何大哥进屋歇着吧！”店掌柜的显得十分紧张又惶恐地站在房间里，连连伸舌头舔着嘴唇，两只手也不经意地搓个不停，秋离斜倚在那张简陋的木板床边，衣帆则含着微笑坐在一张泛了灰白的木头椅子上。
　　秋离未言先笑，道：“店掌柜，那些个穿白袍的怪物是什么时候到你这间破店里来的？”店掌柜忙道：“约莫是上午吧，这些强盗一个个全象是飘在云里似的，走起路来一点声音不带，我独自一抬头看见他们，唉，他们业已闷不吭气地将我围住了，那些鬼脸，看上去阴森森的，能把人吓得一哆嗦……”秋离笑道：“他们全戴了人皮面具，就算你顶住了店门，也照样挡不住他们，你幸亏是碰上了我们，要不，你可糟了！”顿了顿，他又问：“一共就是那些人？他们没有别的朋友口巴？”店掌柜摇摇头，道：“就是他们，这已经够了，爷，再多来几个，我只怕早就见阎王……”衣帆闲闲地问：“为什么他们进来之后要捆起你与你店里人来呢？”店掌柜的苦着脸道：“这个我也不知道，这些强盗一进来，我心里虽然着慌，明晓得不是好路数，但又不能不硬着头皮招呼，哪知我才一站起来，连半句话都没说完，就被其中一个强盗猛一巴掌打了个滚地葫芦，我在地下才觉得头晕眼花，便叫他们捆了个结实，他们行动好快，却在捆我的时候，店里的伙计们也一样都被绑了起来，又统统将我们掷到后头柴房里去……”衣帆微微皱眉道：“那时，店里没有其他客人？”掌柜的叹了口气，道：“老人家，这是个什么地方，穷乡僻壤的，又是大风雪天，再加上这座店又寒伦，象此等时令，生意淡得如同关了门一样，哪来的其他客人？”秋离忽道：“他们就一直没开口说过话？”店掌柜讷讷地道：“好象没有说过什么……”秋离低沉地道：“你再想想看？”店掌柜搓着手，用心思索着，好半晌，他才慢吞吞地道：“我记起来了，象是讲过两句话，是他们中间那两个头子模样的人所讲的；那个大块头，青面皮，歪鼻子的强盗头朝另一个是脑袋斜的矮胖子说：‘就在这里等吧？’矮胖子要死不活地点点头说了一句：‘好，他们非经过此地不行！’一共就是这两句话，说不定后面又讲了些什么，但我业已被送入柴房了，没听见，那时心里也伯得很，就算他们有意让我听，我也听不下去了……”秋离笑道：“你还是少知道些的好，否则，他们不宰了你灭口才怪！”
　　店掌柜不自禁地打了个寒颤，恐怖地道：“那些强盗的样子，可真有点杀人不眨眼的味道哩……”秋离扬扬眉，道：“所以你该晓得我并不是在吓唬你！”
　　衣帆笑道：“另外，还有别的什么可以告诉我们的么？”店掌柜急急摇头：“没有，没有了，老人家，我知道的业已够我折腾的啦……可怜我受辱如此，当时除顾自己老命，其他任什么也没心思去留意了……”秋离赫然大笑，道：“你到十分老实。”
　　店掌柜强笑道：“爷，小的祖上历代相传全都忠厚本分，童里无欺……”秋离笑笑，道：“好了，你去吧！”店掌柜躬了躬腰，匆匆开了房门走去。衣帆在沉默片刻之后，若有所思地道：“老弟，依你看，这里面会有什么意义呢？就以我们目前所知道的这点零碎，能不能串成一项完整的答案——关于‘无边湖’突然出现于此的原因？”秋离道：“可以！”
　　衣帆“吭”了一声，道：“大概你已成竹在胸了？”秋离坐直了身子，道：“成竹在胸不敢说，但由他们鬼祟的行动与那两人的话来推断，都可以粗略明白‘无边湖’至此的目的及企图。”。
　　衣帆颇有兴趣地道：“怎么说？”
　　秋离清晰地道：“首先，我们要晓得这里隔着‘无边湖’他们的老巢迢迢千万里，若非有其所图，这些人是断不会来此的，所以，我们便知道他们到此地来，必然有他们的目的，而他们出动的人马又是如此众多，甚至连‘无边湖’的两个头子也全部亲临，可以想见他们此行定是为一桩极重要的事件。”
　　衣帆颔首道：“这一点老夫也想到了。”
　　秋离笑笑，又道：“但是，他们到达此地之后，却并没有主动去进行什么事情，反而全部龟缩于这座野店里，由这一点便告诉了我们‘无边湖’的人是在等待，等待某一样猎物，或者是劫财，也或者是寻仇！”
　　衣帆道：“有道理。”
　　秋离又接