高庸 – 玉连环

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　　桑琼沉吟了一下，问道：“你那迷烟，可有解药？”

　　鬼偷邢彬尴尬笑道：“这种迷烟也就是下五门的‘鸡鸣五鼓返魂香’的一种，解药只能预防，不能醒人，如果要弄醒她，用冷水一浇，药性就解了，即或不去解她，天明之后，她也会自己醒转的。”

　　桑琼默然片刻，道：“既如此，咱们走吧！”脱女衫，恢复了儒装。

　　鬼偷邢彬诧问道：“这两名妖女，就如此便宜她们……”

　　桑琼目注阴美珠，轻叹一声，道：“就这样，我已经内疚于心了，得放手时须放手，得饶人处且饶人，将来还有见面余地。”

　　话毕，又是一声长叹，儒衫微扬，推窗而出。

　　鬼偷邢彬紧随在后，两人仰望天色，不过才子夜时分，便连夜登程，向南赶去。

　　第二天傍晚，越过风陵渡进入潼关，不见四钗追来，桑琼才暗暗松了一口气，就在潼关买了两匹马，一同西行，径赴长安。

　　长安，一名韦曲，古都之地，南倚终南，北对咸阳，东领骊山之胜，西据斜谷之险，阳关三叠，灞桥伤别，古人咏长安，每多离词，皆因长安以西，秦岭横亘，再过去，便是荒烟疏落的摹，一望无垠的大漠，民风习俗，都已迥异中原。

　　桑琼生长江南，从未到过长安，他之选择长安作为聚首之处，一则因为长安是西往祁连的必经之路；二则是因长安南通巴蜀，希望川西神机堡能迅速派遣高手北上，迎头截住麦佳凤。

　　这一天，两人两骑抵达长安，已近晌牛时分，甫进城门，一家临街茶肆中已飞步迎出一个中年汉子，遥遥拱手招呼道：“桑庄主，怎的此时才到？”

　　桑琼循声望去，那人竟是金钱豹辛伦，心里大喜，连忙勒缰下马，含笑道：“原来是辛老哥，久未把晤，不意此番又劳跋涉。”接着，又为鬼偷邢彬引见。

　　金钱豹辛伦躬身道：“敝堡接奉急谕，便由莫总管亲率小可及十五名得力好手，连夜兼程赶来长安，迄今已到二天了，莫总管料想庄主可能稍迟才能赶到，所以每日分派人手在四门坐候，小可从天亮开城，就在这儿恭待侠驾了。”

　　桑琼连声致谢，道：“为桑某之事，竟劳莫总管亲来，实在汗颜不安。”

　　辛伦道：“桑庄主何须太谦，姑且无论四大世家已结盟约，就说上次承庄主力挽西堡于困危，但有一纸相召，神机堡敢不倾力以赴，莫总管正企盼侠驾消息，二位请随小可来。”

　　说完，抱拳一礼，转身领路向一条小巷走去。

　　桑琼和鬼偷邢彬各自牵马随后，穿出小巷，向西又行了里许，来到一座气势颇大的巨宅门前。

　　金钱豹辛伦举手扣击门环，宅门开处，一名青衣壮汉迎了出来，恭谨地道：“辛爷回来了？”

　　金钱豹辛伦一摆手，道：“快报总管，就说桑庄主侠驾已经到了。”

　　那壮汉连忙应诺，单腿一曲，向桑琼俯身行了个礼，飞步而去。

　　辛伦亲自接过马缰，将两匹马系在门前落马栓上，含笑肃客道：“此宅是敝堡一位同门的祖业，主人姓郑，却不是武林中人，莫总管为求方便，故借此宅暂住。”

　　桑琼微微皱眉道：“借住民宅，比投宿客栈固然方便些，但主人既然不是武林同道，咱们往来出入太杂，是不是会使人厌烦？”

　　金钱豹辛伦哈哈笑道：“这等贵客，他请还请不到，那敢嫌麻烦，庄主未免太过拘谨了。”

　　正边说边行，忽闻一声敞笑，正厅中已迎出来两人。

　　左首一位瘦削老人，正是神机堡总管莫金荣；右边站着一个身材肥胖，面团团如富家翁的锦衣老者，笑容可掬地侧身待客，想必就是此宅主人，那姓郑的老员外了。

　　桑琼紧行两步，抱拳为礼，彼此客套寒暄几句，桑琼引介了鬼偷邢彬，莫金荣也介绍那郑老员外，据称郑员外单名怡，乃长安士绅，家下经营着三间骡马行和车行，另在子午镇附近，设有一处规模不算小的牧场。

　　郑老员外本身虽不会武，却喜与武林中人结交，所以才命独生子郑龙，千里投师，在神机堡担任刑堂执事。

　　莫金荣对桑琼执礼甚恭，郑怡更是招待殷勤，敞开正厅延客，略闲谈片刻，一桌丰盛酒席已经按箸妥当。

　　桑琼有许多话要跟莫金荣商谈，碍于郑怡在座，不便启口，直到午宴用罢，退人客室，侍女献过茶茗瓜果，郑怡才告退离去。

　　好不容易应付完繁文琐节，应该开始谈谈正事了。

　　桑琼迫不及待地问道：“听辛老哥说，前辈抵此已经三日，但不知可曾查到麦佳凤的消息？”

　　莫金荣摇头道：“没有，不过少侠尽可放心，长安乃西往祁连必经之处，麦姑娘若是果真向西来，决难瞒过老朽耳目，现今实情，她是还没有到的成分多。”

　　桑琼道：“如今未到，那自然最好不过了，我只担心她或许早已越过长安，那就遭了。”

　　莫金荣笑道：“这种推测老朽不敢说绝对不可能，至少是不太可能，一则麦姑娘乃是孤身少女，带着两头雪狒同行，目标显着，很难掩藏；二则此地骡马车店，都与郑员外有或多或少的关系，老朽抵达之时，已托郑员外分向各车行马肆查问过，据回答，半月之内并无西行车辆搭载过一位少女和两头雪狒，这不等于说明麦姑娘尚未到么？”

　　桑琼听这话亦颇有理，内心稍安，点点头道：“但愿果如前辈所料就好了，自从南谷生变，麦家一门，只剩下她孤零零一个人，无论如何，咱们不能让她独自去祁连涉险。”

　　莫金荣道：“那是自然，咱们发动了许多人手，应该拦得住她才对，但老朽却不明白，她只身一人，欲往祁连何事？”

　　桑琼叹道：“说来话长了。”于是，便把追查龙剑凤刀，在百丈峰遭遇勾魂仙娘路贞贞的经过，以及巢湖龙船帮被挑，天寿宫设伏大败曹克武……等情节，简略扼要的说了一遍。

　　莫金荣听罢，恍然道：“原来有这些内情，少侠休怪老朽直言，以如今情势而沦，那路贞贞既有归正之心，曹克武又倾巢而出，祁连魔宫空虚，老朽倒很赞同北宫四燕的建议，咱们何不趁此机会一举毁了曹克武的老巢？”

　　桑琼道：“我何尝不欲趁机毁去魔窟，怎奈有几点顾虑。”

　　莫金荣奋然道：“少侠若是念念于半年后海心山之约，不便自毁诺言，此事可由咱们神机堡出面，以代堡主报仇为由，名正言顺，岂不……”

　　桑琼摇手道：“半年之约，只是原因之一，现在曹克武不仅说动了天山二叟下山相助，更勾结了阴山三眼魔母重人中原，祁连魔宫是否保全，对他已不重要，而且，我又答应了一位西域天残门人，要替他往阿儿汗宫查办一桩大事，故尔认为不宜大举行动，反予曹老魔话柄。”

　　莫金荣忙问道：“那位天残异人又是谁呢？”

　　桑琼又把遭遇“红衣四钗”和耶律翰的事，详细告诉了莫金荣。

　　莫金荣听得神色连变，忽然重重一击手掌，道：“少侠不必跋涉前往阿儿汗宫了，老朽现有一计，如获成功，大可为曹克武增一劲敌，为正道同门得—奥援，甚至迎敌三眼魔母，亦可无惧。

　　桑琼微诧道：“计将安出？”

　　莫金荣低声道：“少侠不是说那耶律翰可能就是阿儿汗宫旧主么？”

　　桑琼道：“不错。”

　　莫金荣又道：“以少侠估量，那耶律翰的武功，与三眼魔母谁强谁弱？”

　　桑琼沉道：“三眼魔母功力深浅，我没有目睹，但由四钗武功推测，可能十分高强，不过，耶律翰辈出身西域天残门，据其自称，‘天残大法’业已大成，我想，他的功力应该是可与三眼魔宫抗衡一拼的。”

　　莫金荣笑道：“既然如此，咱们若能帮助耶律翰，使他重返祁连，与曹克武争夺阿儿汗宫，与三眼魔母敌对成仇，岂非一石二鸟，纵虎搏狼？”

　　桑琼心头一震，道：“我想事情不会那么简单，假如三月之内，我无法替他找到沙娜拉，或者曹克武和沙娜拉已经站在一条阵线上，那就大难争取到耶律前辈的助力了……”

　　莫金荣沉声道：“假如咱们先取得耶律翰的友谊，使他能携带那株珍贵的金边茯苓回到阿儿汗宫，情形又如何？”

　　桑琼想了想道：“那当然又不同了，但困难的是，那株金边茯苓根本没有办法移出古墓……”

　　莫金荣残眉一挑，笑道：“有一样东西，或许能克服这困难。”

　　桑琼讶道：“什么东西？”

　　莫金荣缓缓道：“邛崃落凤峡中的力士泉。”

　　桑琼一惊，道：“力士泉水？它真能有此功效？”

　　莫金荣微笑道：“据老朽所知，那力土泉水神效不输于芝液琼浆，相传猥族野人曾将枯材插入水中，一夜之间，能长发新芽，倘若把肉脯之类泡在泉水里，无论入存多久，都不会腐败生蛆，峡中土质得泉水滋润，撒壳成稻，弃核得桃，花开不谢，林木长青，用其来浇洒那金边抉苓，应该可保途中不再枯萎了。”

　　桑琼听了，面色凝重，默默不语。

　　莫金荣顿了顿，又道：“桑少侠，那耶律翰林中重托予你，友谊已存心中，假若咱们再助他运去金边茯苓，是我有恩于他，无论阿儿汗宫中情势如何，这个朋友是结交定了，即或不能使耶律翰为我所用，至少，他不会再帮曹克武，如此有利无害的事，何乐而不为？”

　　桑琼沉吟半晌，笑着摇头道：“此计虽妙，实行起来仍有困难之处。”

　　莫金荣一怔，道：“还有什么难处呢？”

　　桑琼道：“第一，力士泉水究竟能不能使金边茯苓保持生机，不会枯萎，还是一大疑问；第二，邛崃落凤峡石梁既断，河口也已堵塞，进入峡内极不容易；第三，假如三月之内，无法取得力士泉水，或者纵取到泉水，却对金边茯苓没有功效，也就等于我失信于耶律翰前辈，那时，非仅友谊无存，只怕倒反而结一大仇，依我之见，不如先往祁连，待明了沙娜拉生死存没实情之后，假若有必要，再设法索取泉水，比较稳妥一些。”

　　莫金荣默然良久，问道：“少侠以为去祁连阿儿汗宫，比较去落凤峡要容易些，是么？”

　　桑琼肃容道：“当然不，但我相信三月之内，从阿儿汗宫查明沙娜拉下落，如期回覆耶律前辈，应该来得及的。”

　　莫金荣微微一笑，道：“既如此，老朽不便多说，只盼少侠能多方争取耶律前辈，不使他反助敌人才好。”

　　桑琼点头道：“这一点，自将尽力而为，如果可能，甚至连三眼魔母也一并说服，使其不再与曹克武勾结，那就更好了。”

　　莫金荣慨叹一声，笑道：“少侠心正意诚，虽对万恶之辈，时时不忘感召渡化，如此胸怀，老朽自愧不如。”

　　桑琼也叹道：“老前辈有所不知，正因当初行事太过急躁，时时疑心生暗鬼，才弄得东庄毁没，更愧对北宫欧阳伯父和剑魔甘老前辈，在东海鹤唳岛，若非犹疑太甚，蓝燕不致丧命，这些血淋淋的教训，这些良心上的亏负，今生今世，忘不了，也补偿不了，痛定思定，宁可失之厚道，不可失之狡猾，是故对人对事，每感呆滞。”

　　莫金荣心头一阵震撼，颊上微赧，没再开口。

　　桑琼又吩咐鬼偷邢彬道：“帮中同门不知已经到了没有，你可去城中打听一下，顺便安排一家住宿客店……”

　　莫金荣瞿然道：“少侠不愿居住此地么？莫非老朽有甚疏失怠慢？”

　　桑琼笑道：“前辈休要误会，我是因郑老员外乃安分士绅，近日之内，咱们同门必然时有往来，人太杂乱，不单郑员外会感到不方便，让左右邻居看见也太抢眼，倒不如住客栈中便利些……”

　　莫金荣没等他说完，连连摇手道：“不成！不成！郑宅乃本堡弟子产业，也就等于神机堡的产业一般，少侠如不肯委曲住下，岂止老朽面上无光，郑员外也一定不会答应的。”

　　桑琼道：“话不能这样说，咱们此来长安，并非安心作客，而是身负要务，在未得麦佳凤行踪确讯之前，随时须出动查访，一旦获得消息，更必须立采行动，多则五七日，少则一二日，便将离开此地，如果打搅郑老员外，诸多不便，老前辈盛情，何不留待将来消灭曹克武这场祸患之后，你我重游长安，再来作客，好好在郑府盘桓。”

　　莫金荣见他十分坚决，只好点头，道：“少侠欲辟室居住客栈也可以，但一切使费，须由敞堡支付，九灵帮弟兄，都是神机堡的贵宾，少?