高庸 – 玉连环

　　桑琼道；“那敢情好，但不知她肯不肯抬头？”

　　褚老大巨掌向前一探，握住牢前铁栅猛一摇动，同时大声喝道：“喂！老婆子！送饭的来啦！”

　　一声断喝，那老妇果然一骨碌从草堆上爬起，双手向四周乱摸，取出一只缺口木盆，连爬带滚奔到铁栅前，仰着头，举着破盆，乞讨似的发出声声低弱呻吟：“饭！饭！饭！”

　　灯光照在老妇脸上，顿时把桑琼吓得倒退了一大步，天！这哪里是人的脸孔，简直比鬼还要可怕。

　　老妇双目俱瞎，满脸血肉模糊，脓水遍布，几乎看不到一寸完整的皮肉，鼻断、眉残，活脱成了一个染满血污的肉球，唯一尚可分辨的，只有那张等已烂掉了唇，扭变了形的嘴巴。

　　褚老大面对这张令人怵目惊心的脸孔，仍然无动于衷，哈哈笑道：“老郭，看清楚了没有？这张脸，敢情年轻时一定很美了？哈！哈哈哈哈！

　　桑琼却心血沸腾，几乎激动得从眼中喷出火来，强忍了许久，才颤声问道：“她……怎会弄成这副惨状……”

　　诸老大轻松地道：“谁知道，六七年前，她就是这副模样。”

　　桑琼一阵鼻酸，哺哺道：“这是被人害的……被人用药物毁了她的脸……”诸老大嗤道：

　　“简直是废话，难不成还有谁天生就是这副烂脸。”

　　桑琼霍地旋身，一把扣住褚老大的腕肘，沉声道：“姓褚的，你我若是朋友，就快去取些食物来，你看她；已经饿得快发疯了！”

　　褚老大振臂一摔，竟没有摔脱桑琼的握持，脸上笑容顿敛，怫然不悦道：“老郭，放手！

　　你这是想干啥？是你管牢？是俺褚某人管牢？”

　　桑琼无奈，只好忍怒松手，诚挚地道：“老褚，咱们是好弟兄，也都是父母生养的，人心肉做，这老妇就算犯了死刑，她跟咱们却无仇无恨，你瞧她偌大年纪，身受如此惨刑，假如换成了你我的父母，咱们又是什么感觉呢？宫规所限，咱们无当救她，至少，给她吃个饱，这却是办得到的，老褚，你说是不是？”

　　褚老大手抚腕肘，独眼连闪，困惑地道：“你小子今天是怎么搞的，忽然变得菩萨心肠了？”

　　桑琼苦笑道：“这说不上菩萨心肠，咱们是人，总该有点人性，古人说得好：恻隐之心，人皆有之。

　　褚老大截口道：“别跟俺掉文，俺不懂人心狗心，俺只知道这是上面交待下来的！水牢囚犯是每天吃一顿，这老婆子只准三

　　天吃一顿。”

　　桑琼道：“她囚禁多年，已无人闻问，就算多给她一顿两顿吃，上面也不会知道。”

　　褚老大摇头道：“办不到，违命犯法的事，俺可不敢做。”

　　桑琼道：“就算是我求你，难道也不行？”

　　褚老大笑了，道：“你这小子真作怪，她又不是你娘，为啥你要替她求情呢？”

　　桑琼顺口道：“不瞒你说，我娘生前，也受过很多苦，晚年双目俱瞎，给我的印象最深，她老人家要是还在人世，年纪也跟这老妇相仿，看见她，就使我想到苦命的娘……”

　　褚老大摇手道：“得了！得了！你算摸透了俺的性子，俺任什么不怕，就怕听这些苦经，瞧你的份上，俺去给她弄碗冷饭来，不过，俺有个条件。”

　　桑琼忙问：“什么条件？你说！”

　　诸老大腼腆地笑了笑，低声道：“听说你小子现在是堂主面前的红人了？”

　　桑琼心中一动，道：“红不红你别问，有什么话，你尽管对我说就是。”

　　褚老大压低声道：“咱们交情不错，你若在堂主面前说得上话，得替俺出出这口鸟气。”

　　桑琼讶然道：“出气？出什么气？”

　　褚老大恨恨道：“俺掌管这穷水牢，本来就是苦差事，偏偏赵麻子那贼胚，硬指俺摸了油水，强要俺每月孝敬他五两银子，稍不遂意，就他妈的打官腔，找麻烦，俺在他属下，这些年来，窝囊气真他妈的受够了。”

　　桑琼恍然一“哦”，道：“这点小事，一定办得到，不过，我也有个小小的条件。”

　　褚老大道：“只要能扳倒赵麻子，出了这口气，要俺叫你亲爹都成。”

　　桑琼笑道：“扳倒赵阎王何足为奇，我只要向堂主说一句话，更能叫你破格擢升，调去金龙堂顶那赵麻子的缺。”

　　褚老大独眼一亮，惊喜道：‘当真？”

　　桑琼傲然道：“信不信由你……”

　　锗老大连声道：“信！信！你要真能做到，你就是俺的亲爹，亲祖宗，俺怎么不信！”

　　桑琼含笑摇手道：“这却不敢当，咱们是好朋友，你的事就是我的事，不过……”语声一顿，没有再往下说。

　　诸老大急问道：“不过什么？俺的爹，你快说好不好？”

　　桑琼笑道：“好！你既要问，我就实话实说，要我帮忙可以，但你自己也得努力表现一番，我在堂主面前才好开口。”

　　褚老大迫不及待道：“俺要怎样表现？求你一并教给俺吧！”

　　桑琼容一敛，道：“第一件，堂主对今夜所擒女奸细十分重视，你必须迎合他的意思，破例一次，把那女奸细送到这地牢来囚禁，以便堂主随时提审。”

　　褚老大毫未迟疑，点头道：“行，反正宫主尚未返宫，俺就照你的话办。”

　　桑琼又道：“第二件，你须立即把那些受酷刑的妇女放松，以后对待囚犯，必须要和气些，你也许想不到，这种私刑相加的事，若被赵麻子呈报上去，恰好成了你逼取囚犯金钱的证据，那时你纵有一百张嘴，也分辩不清了。”

　　锗老大额上已见了汗，连道：“不错！不错！幸亏你教给俺，上次赵麻子来找麻烦，他妈的就跟你现在一般说法，俺听你的便是了。”

　　桑琼举手拍拍他肩膀，低笑道：“老褚，咱们是好朋友，我才肯告诉你这些，要想升官发财，你老弟以后得多跟我学学，自

　　己弟兄，我还会害你么？”

　　褚老大早已心服口服，五体投地，果然依言施为，不片刻，受刑妇女也放了，食物也搬送下来，麦佳凤也被送进地牢，他还

　　怕麦佳凤没地方睡，又亲自从石屋后面搬来一大堆干稻草，替他在牢房角上铺得平平的。

　　桑琼亲视各事舒齐，又仔细打量那瞎眼老妇良久，方才叮咛再三，退出了水牢，褚老大直送到大门，少不了又是一番重托，然后分手。

　　遣走随行弟子，桑琼驻足仰面，长长吁了一口气，一时间，脑海中尽被纷乱思绪充斥，说不出是喜？是愁？是惭愧？或是兴奋？

　　他迫于情势，亲手捕送麦佳凤入牢，内心实有无限愧疚，万没料到，竟在牢中发现那囚禁多年的瞎眼老妇，假如自己的揣测正确，那瞎眼老妇如果不是沙娜拉，很可能就是沙娜拉的护身侍婢“阿兰”，估计曹克武篡夺阿儿汗宫和耶律翰离开祁连的时间，老妇被囚，应该已在十年左右，这一点，从牢中状况以及褚老大所述，倒是颇为吻合，除非是阿兰和沙娜拉，旁人也不可能使曹克武多次入牢探视，不过，他却猜不透曹克武为什么不干脆杀了她？还有那幽居内宫琼楼的“兰花娘娘”又是谁呢？

　　无论如何，一夜之中有此收获发现，总算得上丰硕了，今后只要能控制褚老大，继续调查，并非难事。

　　桑琼一面沉思，一面后步向居处走去，但走到半途，终觉放心不下麦佳凤，决定再入内宫，设法把消息透给路贞贞。

　　心念及此，倏忽转身，谁知就在他身形甫转的刹那，瞥见身后数丈外，有一条人影疾闪而没。

　　桑琼暗感诧异，略一思忖，突又放弃了入宫的念头，匆匆举步循大街奔向前宫。

　　他脚下渐奔渐快，不多久，来到一条窄巷巷口，身形疾闪，窜人巷中，贴墙屏息而待。

　　果然，片刻之后，一条人影也悄没声息追到巷口，人影敛处，却是赵如虎。

　　祗见赵如虎追至甚外，探头向小巷中张望了一阵，口里喃喃自语道：“奇怪，这小子难道会上遁不成？”顿了顿，便轻掠巧纵，进了小巷。

　　桑琼观定他身甫纵起，尚未落地，突然猛跨一步，从暗影中冒了出来，沉声喝道：“什么人？胆敢偷人阿儿汗宫？”

　　赵如虎闻声大惊，脚下一虚，险些摔倒地上，忙不迭举袖掩脸，回头便跑。

　　桑琼冷笑道：“好大胆的奸细，你还想跑吗？”

　　声出人动，欺身而上，狠狠一掌向赵如虎劈了过去。

　　赵如虎忙乱中没了主意，只记住韩东沧的吩咐，不愿被桑琼认出自己面貌，发觉劲风卷到，哪敢招架，一式“懒驴打滚”，就地滚丈许，爬起来抱头又奔。

　　桑琼俯身拾了两粒碎石，顺手射出，同时叱道：“看家伙！”

　　两粒石子疾射而至，将近赵如虎背后，突然相互一撞，其中一粒又碎裂成二，仍奔赵如虎背心，另外一粒却向下沉落尺许，朝着赵如虎后臀射去。

　　这一来，赵阎王却上了大当了。

　　他闻风辨位，本已听出射来的石子共为两粒，及至石子凌空互撞，仍有两粒向自己射到，当时竟没想到桑琼暗里弄了手脚，刚俯腰躬身，将两粒飞石躲过，突觉后臀壳道中一阵剧痛，竟被另一粒石子打中。

　　桑琼存心要整整这个麻子阎王，石上暗注真力，一击之下，直透“黄门”，牢牢嵌住了“肮脏之道”。

　　赵如虎一声闷哼，疼得眼泪打转，却不敢停下来检视一下，双手捧着屁股，一步一个踉跄，狼狈而去。

　　桑琼犹不肯放松，尾随追赶，一面大叫道：“来人呀！捉奸细呀！”

　　顷刻间，左近值夜弟子都闻声赶到，大伙儿不分青红皂白，衔尾疾追，直把个赵阎王追得上无天路，人地无门，最后无路可逃，只好夹着一裤裆血，奔进了金龙堂。

　　桑琼率众围堂抓人，闹了个天翻地覆，连天山二叟也被惊起，各处搜查，直到天色将明，才算罢手。

　　韩东沧问明经过，直似哑子吃黄莲，有苦说不出，反用好话夸赞了桑琼一番，嘱咐返家休息，事后，却把赵如虎狠狠臭骂了一顿出气。

　　经此折腾，夜已凋残，桑琼无法再入内宫，便独自遣返居处木屋。

　　抵达住所，屋中灯光未熄，郝休早已坐在厅上等候。

　　桑琼把夜间经过大略说了一遍，又问道：“贤弟往探后园琼楼，可曾发现什么？”

　　郝休却叹了一口气，神色凝重地道：“别提了，要不是见机得早，今夜非栽在那鬼楼上不可……”

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第六八章　偷龙转凤

　
　　桑琼忙问道：“究竟是怎么一回事？”

　　郝休转过左肩，苦笑说道：“你看看这条左臂，错非我闪避略早，整条手臂已经废了。”

　　桑琼见他肩后衣衫已裂，内里裹白布，布上已血水浸透，一片殷红，不禁骇然道：“伤得这般重？快让愚兄替你止血敷药。”

　　郝休闪身退开，摇手道：“不劳大哥费心，只是一点皮肉之伤，业已敷过药了。”

　　桑琼诧道：“你伤在肩后，自己敷药包扎，怎会方便？”

　　郝休尚未回答，卧房中已传出一声轻笑，道：“是我替他裹的伤。”接着，门帘掀处，闪出一条红色身影，竟是郝隐娘。

　　桑琼惊道：“你……你是怎么混进来的？”

　　隐娘淡淡一哂，道；“阿儿汗宫又不是铜墙铁壁，我是大摇大摆走进来的，难道不行？”

　　郝休笑道：“大哥，别信她胡吹，告诉你吧！是我出去接她进来的……”

　　隐娘眼波一横，哼道：“笑话，你不去接我，难道我就不能自己进来？咱们要不要重新试一次？”

　　桑琼忙道：“好啦！你们兄妹总忘不了顶嘴吵架，现在咱们看似顺利，实则情势十分险恶，今夜赵如虎跟踪追蹑，便是证明，这木屋不易藏身，姑娘，你得多小心些才好。”

　　隐娘道：“我又不是三岁小孩子，连这个也要人教？”

　　桑琼苦笑道：“我是提你个醒儿，哪敢称得上‘教’字。”

　　隐娘道：“谢啦！我自己会当心的。”　一扭身，又回房里去了。

　　桑琼无可奈何地摇摇头，转问郝休道：“贤弟，你且把受伤经过，说给愚兄听听？”

　　郝休吁道：“说起来，都怪我鲁莽了些，不过，那琼楼之上，确也不可轻视……”

　　微微一顿，才继续述说道：“……咱们分手以后，我绕道潜人后花园，一路都未发现桩卡，园子里更是花木扶疏，宁静异常，琼楼孤立在一片水?