高庸 – 玉连环

　　隐娘本想冒应一声：“知道了！”檀口甫张，又觉得不妥，万一那人催促同行，岂非弄巧反拙。

　　心念及此，索性闷不吭声，给它个不理不应。

　　那人拍了许久门，仍不肯罢手，力道略加，“克嚓”一声，　竟将门栓震断，推门走了进来。

　　隐娘在卧房门帘缝中望见，不觉骇然大惊，原来那人独目伟　躯，一脸大麻子，像貌十分凶恶，居然一步步进了正厅。

　　她虽然不认识这麻子就是号称“阎王”的赵如虎，但见他硬　闯进来，立生警惕，猛纳一口真气，一缩身，躲进帐架后面，屏息凝神而待。

　　赵如虎后臀受伤未愈，走路时就像长了“绣球疯”。一拐一拐十分难看，他每一举步，疼在后股，恨在心头，独眼中凶光闪闪，口里却仍旧亲切地叫道：“老郭在家吗？堂主有请啦！”

　　连叫几声仍无回应，不禁诧道：“咦！奇怪了，门是由内拴上的，人却到哪儿去了呢？”

　　口里喃喃说着，脚下却缓缓穿过厅堂，向卧房走来。

　　走近房门，撩帘探头一望，又缩了回去，及至绕到后门，才恍然道：“难怪，原来是从后门走了！”

　　突然，浓眉一皱，脸上随即浮上一抹狞笑，低声道：“这真是天赐良机，姓郭的，你手下狠毒，伤得老子这么重，老子也要你尝尝赵阎王的手段。”

　　声落，迅即掩开了后门，掀起垂帘，重又跨进了卧房，独自疾转，探手从怀中掏出一只细颈小磁瓶。

　　隐娘藏身蚊帐架后，眼看那赵如虎潜人卧房，满脸怨毒之色，从磁瓶中小心翼翼倒出四五粒黄豆般药丸，揭开儿上茶壶盖，统统倾人茶中。

　　那些药丸，不问可知必是毒药，隐娘不觉暗暗庆幸，心忖道：幸亏被我窥见，不然，糊里湖涂把命送了，还不知道是怎么死的呢？

　　按说，赵如虎若是在茶水里下毒之后，抽身一走，也就罢了，偏偏赵阎王心狠手辣，担心桑琼返来，未必一定会喝那冷茶，于是，又取了茶碗，另将数粒毒丸，用茶水溶开，洒在桌面和茶几上。

　　他这毒丸名叫“碧罗三色丹”，看是黄色，溶化后却变成碧绿色，水液干后，又变成浅灰色，其毒性之烈，不在四川唐门的“碧鳞五毒散”之下，非仅入腹无救，即使不曾饮用毒水，那风干后的毒粉，沾肤即入，循血遍走全身，也是无药可救的。

　　赵如虎暗下毒手，一心要置桑琼于死，茶中下毒，桌上洒毒，仍嫌不足，偶抬头，见卧床上铺的床单，恰好也是浅灰色，心里一喜，竟将瓶中所余毒丸，全部溶在一双茶碗中，双手捧着，直向床前走来。

　　他的用意，自不外要在卧床之上，遍洒毒水，待桑琼夜晚归寝，叫他一眠永不醒。

　　却不料毒水未洒，突然发现蚊帐后面站着一个人。

　　赵如虎大吃一惊，只当是白昼见鬼，吓得抛去毒水，抹头便跑。

　　隐娘形藏败露，也吃了一惊，玉腕探处，长剑已“呛”然出　鞘……

　　赵如虎刚奔出三四步，脑后寒飚刺肤，剑芒已到，亏他应变得快，慌忙一缩肩头，但闻“嗖”地一声，头顶发髻竟被削断。

　　赵如虎机伶伶打个寒噤，惊惶回顾，却发现仗剑追出来的并不是鬼，而是活生生的人。

　　这一看清，赵如虎反倒胆量略壮，沉声喝问道：“你是谁？躲在这里干什么？”

　　隐娘冷冷一笑，道：“你又是谁？鬼鬼祟祟弄这些毒水，要想谋害什么人？”

　　赵如虎见隐娘明眸皓齿，益证绝非鬼魁，不觉更壮了胆，沉声道：“你是宫中哪一处的侍婢丫环？连我金龙堂赵阎王也不认　识？真是好大的胆！”

　　隐娘笑道：“啊！原来你就是赵阎王？

　　赵如虎道：“正是，你这丫头……”

　　隐娘突然笑容一敛，重重啐道：“呸！你妈才是丫头，你叫赵阎王，姑奶奶叫你去见阎王！”

　　声落，振腕一剑，分心刺了过去。

　　赵如虎怯惧之心已去，无奈手无寸铁，难以招架，一侧身，双掌横推，避开了剑锋，冷哼道：“我明白了，你不是本宫弟子，必然是潜人宫中的奸细，郭柳两个狗男女，勾结外敌，将奸细藏匿房中，如今被我姓赵的识破，且看你们还拿什么掩遮？”

　　隐娘晒道：“可惜你明白已经太晚了。”

　　赵如虎哼道：“凭你丫头，还留不下赵某人！”话声甫落，双掌连环劈出，猛向隐娘下盘攻到。

　　隐娘一点莲足，身形陡然拔起，手中剑平举齐胸，却不出手。

　　赵如虎攻敌是假，抽身是真，掌势霍地一收，人已仰身向房门外跃去。

　　隐娘早知他有此一着，蓦地一声冷嘿，双手向外一翻，长剑竟脱手电击而出，遥向赵如虎胸腹射到。

　　两下里几乎在同一瞬间发动，赵如虎甫近房门，隐娘的长剑也划空射落。

　　赵如虎全没想到隐娘竟会施展“驳剑”之法，一时间闪避不及，闷哼声中，直被长剑透腹穿过。

　　他强忍剧痛，双手紧按着露出肚外的剑柄，一个跟头，滚出卧房，竟然又巍颤颤站起来，用尽最后一口力气，嘶声叫道：“有奸…”

　　最后一个“细”字尚未出口，突然一条人影从后门直冲进来，扬手一指，点在赵如虎背心“命门”穴上。

　　赵阎王身躯猛地一震，双手立松，废然倒地，两只脚抽搐了几下，果真去见“阎王”

　　了。那及时赶到，点闭赵如虎穴道的人，正是假扮柳如花的郝休。

　　隐娘追出卧房，从尸体上取回长剑，随即将经过情形大略说了一遍。

　　郝休摇头道：“论这姓赵的素行，杀他并不为过，问题是如今咱们身分不能暴露，弄个死尸放在房里，却不好处置。”

　　隐娘耸耸肩道：“我若不杀他灭口，你们的身分更会暴露，好在咱们又不把这儿真当自己的家，尸首塞在床下面不就行了？”

　　郝休道：“也只好如此了，事不宜迟，我还得送你去地牢，咱们快些动手吧！”

　　两兄妹说做就做，合力将赵如虎的尸体搬进卧房，塞进床下，又小心翼翼将毒水倒去，抹干了血迹。

　　一切舒齐，已经耽误了半个多时辰，郝休叮咛道：“记住你现在是冒充麦佳凤的身分，我送你去水牢，就说是将你还押，一则瞒过守牢人；二则让你藉此机会，设法探询那瞎眼老妇的身分，非到不得已时，不可轻易露出那枚‘权戒’证物……”

　　隐娘笑道：“知道了，只管放心吧，绝不会误事的。”

　　郝休又道：“现在是大白天，为了路上方便，你最好把脸遮住，远远跟在我后面，等到了水牢附近，咱们再一同进去。”

　　商班定妥，隐娘依言用一幅网巾，遮了脸庞，两人轻轻启开后门，先后走出木屋。

　　这时，已是辰牌时分，宫中弟子往来，街上显得颇为热闹，郝休在前，隐娘在后，彼此相距丈余，低头向水牢走去。

　　哪知事会凑巧，刚走到金龙堂附近，忽然迎面奔来一名巡护舵弟子，恰与郝休对面相遇。

　　那名弟子一见郝休，慌忙止步施礼，道：“柳舵主来得正好，堂主坐候甚久，又叫属下赶来相请，现正立等召见呢。”

　　郝休一怔，问道：“堂主召我何事？”

　　那弟子诧异地反问道：“怎么？舵主没有见到赵领班？他没告诉舵主吗？”

　　郝休摇头道：“从昨天见过他一面，直到现在也没有看见过他。”

　　那弟子更诧，道：“那么，柳舵主不是从郭舵主那儿来？”

　　郝休道：“谁说不是，郭舵主刚才奉召去了内宫，谁见到赵阎王啦？”

　　那弟子困惑地道：“这就奇怪了，半个时辰之前，赵阎王奉堂主口谕，去请二位舵主，难道他没有去？”

　　郝休冷笑道：“十个麻子九个怪，谁知道他又假公济私干什么缺德事了，咱们别管他，我只问你堂主召见有何大事？”

　　那名弟子连忙拱手答道：“据属下所知，大约是为了昨天夜晚，郭舵主在内宫擒获一名小奸细，堂主有意要提审一下。”

　　郝休闻了，不觉一怔，忙道：“好！你先去回报一声，我这就去找郭舵主，同往水牢提人，随后就到堂中应讯。”

　　那名弟子却道；“堂主已命护卫班钱副领班去水牢提人，舵主只须赴金龙堂协助审讯的事就行了。”

　　郝休惊道：“钱副领班去了多久？”

　　那弟子道：“大约已有顿炊光景。”

　　郝休暗吃一惊，忙挥手道：“既如此，我即刻去寻郭舵主，你先走吧！”

　　那名弟子拱手转身而去，郝休却焦急万分，当一沉吟，回头向隐娘递递个眼色，疾行几步，闪身进人一条窄巷中，不片刻，隐娘也随后跟了进来。

　　郝休四顾无人，急忙把事情变故匆匆告诉了一遍。

　　隐娘骇然道：“这可怎么办？咱们得尽快通知桑大哥才行，否则，事情就要被拆穿了。”

　　郝休道：“他被路贞贞唤去，一时哪能脱身，为今之计，只好由我押你去金龙堂应讯，瞒一时，再作道理。”隐娘道：“可是，韩东沧如果问我姓氏来历，我该怎样回答才妥当呢？”

　　郝休沉吟道：“这倒的确是桩难题……”

　　隐娘道：“那我索性给他一个三缄其口，随他问什么，总不回答！你看可好？”

　　郝休摇头道：“不行，你若闭口不答，必然激怒韩东沧，万一因此被他识破你的易容化装，那就更不妙了。”

　　隐娘道：“依你说，应该怎么办？”

　　郝休敛眉良久，毅然道：“事到如今，你只好直认是麦佳凤，并且坦承此来目的，是为了寻找路贞贞叙旧，让那韩东沧有所顾忌，不敢难为你，我再见机转寰，事情就容易掩饰了。”

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第六九章　未雨绸缪

　
　　两人对议至此，巷口正有人进出，郝休轻轻推了隐娘一把，　顺手扣住她的腕肘，大步走出窄巷。

　　小巷距离金龙堂正门，不过一箭之遥，两人转出巷口，就望　见那位身材短小精悍的护卫副领班“闪电手”　钱春羊，正领着两名亲信护卫，急急向金龙堂而来。

　　郝休紧行几步，跟钱春羊不先不后同时抵达大门，含笑招呼道：“老钱，空跑了一趟吧！”

　　那闪电手钱春羊注目一怔，诧异地道：“柳大爷也来了？适才小弟奉命去水牢提人，不料褚老大却说已经被……”

　　郝休笑道：“已经被老郭先一步提走了，对不对？别急，人，我已经带来了，你瞧，这儿不是？”钱春羊眨了眨眼睛，道：“她就是昨夜被擒的奸细？”

　　郝休道：“怎么不是。”

　　钱春羊道：“可是，褚老大说，奸细已被老郭解往内宫了”

　　郝休笑道：“原来准备解往内宫的，闻说堂主要提讯，才由我转押回堂应讯，现在老郭已去内宫向路姑娘回话了，来吧！人　　给你，咱们一块儿见堂主交差去。”说着，含笑把隐娘交给两名随行护卫押解，自己则和钱春羊把臂并肩同行，完全一派“自己人”姿态。

　　钱春羊喜不自胜，兀自谦让道：“大姐请先行，小弟理应随后。”

　　郝休笑道：“自己兄弟姊妹，何必客套，咱们先进去，不用再等老郭了。”

　　那个钱春羊本来对郝休得讯太快有些怀疑，被他轻描淡写的一番笑语，弄得不好意思开口，只得一同进人堂内议事大厅，按规报到交差，甚至连水牢提人的经过变化，也一字未提。

　　天山二叟更是蒙在鼓里，哪知其中还有许多曲折。

　　不过，那郝休把隐娘即是南谷麦佳凤，此来系为了探视路贞贞，以及路贞贞已获知消息，正由“郭舵主”前往内宫“应讯”……等情，详细呈报之后，二叟都大感吃惊，相顾愕然道：

　　“此事既被路贞贞知道，稍等必来向咱们要人，到那时候，咱们是不是该把人交给她呢？”

　　郝休忙道：“以属下猜测，路姑娘未必会向本堂索人。”

　　韩东沧道：“怎见得？”

　　郝休道；“路姑娘与麦佳凤交往，乃是私谊，但阿儿汗宫却和南谷有杀父毁家之仇，路姑娘纵或体念私情，绝不致自毁立场，公然庇护麦佳凤，不过，如依属下愚见，二位堂主却不妨做个顺水人情，索性将麦佳凤送往内宫，任凭路姑娘处置，一则故示修好，使彼心存感激，二则将来内宫如有变故，也可藉同卸责，预留转寰余地。”

　　韩东沧沉吟片刻，道：“这样做固无不可，但却怕路贞贞得此臂助，对咱们的行事诸多?