高庸 – 玉连环

　　两名车把式嗫嚅问道：“桑相公，咱们还要不要继续上路？”

　　桑琼凝思良久，道：“自然要上路，但不用冉去芦芽山了。”

　　车把式诧道：“那要去哪儿呀？”

　　桑琼道：“车资照旧，原路再回离石县城。”

　　两个车把式都淡惊如痴，张口结舌，几疑耳朵听错。

　　鹊儿也忍不住诧讶，轻声道：“天残门才问头，咱们避都来不及，还跟去干什么？”

　　桑琼道：“正因为天残门才回头，咱们只有仍回离石县城。”

　　鹊儿诧道：“为什么？”

　　桑琼微微一笑，道：“先上路吧，详细原因，等会儿在车上再谈。”

　　鹊儿怔愣迷们，却不便多问，心忖道：这位桑少侠一身武功虽然暂时无法施展，但运筹之间，料敌如神，反正有他作主，回头就回头吧！两名车把式更懒得费心猜测原因，既然车资照旧，又能早些回家抱老婆孩子，这种便宜事，谁不干谁是傻子，至于“为什么”？管它的！

　　二辆马车收拾妥当，踏上归程。

　　桑琼吩咐其中一辆空车在前，要加鞭疾驰，自己和鹊儿同坐的一辆，则尽量行得缓慢悠然，沿途停车休息，一天之内，不准行过一百里。

　　这情形，与来时恰好相反，一夜之间，由“急赶”变成“徐行”，鹊儿更是坠入五里雾中了。

　　车行途中，桑琼才低声向她解释道：“大残门中人，生性多喜猜疑，假如他们打听车辆仍然继续向北，对所说的话，必然发生疑惑，至少，他会暗中派人尾随车后，那样一来，岂不成了累赘，现在反正不能脱身，不如故作诱敌失败，废然折返，以安其心，这样，他们就会死心塌地地向汾阳太原方向追赶啦。”

　　鹊儿听了，方始恍然大悟忙问道：“他们追到太原，发觉上当，会不会再找咱们泄忿呢？”

　　桑琼道：“这是必然的结果，当他们发觉中计，自然不会放过咱们，不过，到那时候，耶律前辈夫妻已经团聚，咱们的目的也达到了。”

　　鹊儿道：“可是，少侠难道就不为自己脱身打算？”

　　桑琼叹道：“我在祁连力战兰花娘娘，妄运‘聚精诀’，真力耗用殆尽，百日之内，无法聚气运功，纵欲脱身，随时都能被他们追上，所以，等返抵离石县城的时候，你必须跟我分路……”

　　话没说完，鹊儿已抢着道：“婢子生死俱与少侠同行，决不离去！”

　　桑琼微笑道：“鹊儿，你误会我的意思了，我叫你分路，并不是要你单独去逃命，而是叫你去办一件大事。”

　　鹊儿道：“真的么？去办什么大事？”

　　桑琼道：“抵达离石县城前一天，咱们设法延迟，假作赶不　及进城，你可趁夜西趋渡口，雇舟顺河而下，在渲关附近登岸，　赶往长安，召请援兵，我料此时北宫四燕，西堡莫总管，以及其　他兄弟，一定都在长安等候我的消息，他们得讯，必会急程赶来　的。”

　　鹊儿道：“那么少侠你自己呢？”

　　桑琼道：“我可以在离石县中小住一二日，然后循陆路南下，以瞒天残门耳目，咱们约好时间行程，依计行事。”

　　鹊儿沉吟片刻，道：“既然少侠有朋友在长安等候，咱们何不早些雇船，都赶到长安去？

　　却为什么在途中耽误时间，等着天　残门来找麻烦？”

　　桑琼道：“我不是说过了吗，天残门很可能派人在暗中监视　着咱们，一旦发觉咱们心虚逃走，必然回头追赶……”

　　鹊儿道：“那就由婢子乘车走陆路，少侠由水路去长安。”

　　桑琼笑道：“你的好意，我心领就是，无奈天残门目标在我，这办法行不通。”

　　鹊儿道：“婢子可以换穿男人的衣服，扮成少侠模样，只要能瞒过一两天，就不怕他们发觉。”

　　桑琼摇头道：“你把天残门看得太易与了，再说，你纵能易钗而弁，难道叫我也男扮女装去逃命吗？”

　　鹊儿道：“事急从权，少快又何须拘泥？”桑琼笑道：“事情虽急，还没有急到那种地步，鹊儿，你听我的话去做，只要你能及时赶到长安，我自有维护自己安全的方法，其他的话，不必再争论了。”

　　鹊儿黯然道：“婢子在宫中地道内，身负重伤，自愿扼守炸药机钮断后，实已置身死地，幸赖少侠勇挫兰花娘娘，才抬回这条残命，少侠因此耗尽真力，落得英雄无用武之地，却叫婢子临危相舍，这件事，婢子宁死不从命。”

　　桑琼道：“我要你先去长安，正是为了召请援兵来救我，难道你跟我在一起，就能解得目前困境么？”

　　鹊儿道：“牌子只要一丝气息未绝，无论如何，不会让天残门伤少侠一根毫发。”

　　桑琼晒道：“那只有先后的分别，最后仍难免一死，不如死中求活，危中求安，你是聪明人，奈何竟这样死心眼儿。”

　　鹊儿秀眸含泪，默然垂首，只是不肯答应。

　　桑琼无法，长叹道：“你这样腐迂，不是报答我，反是促我束手待毙，好吧！咱们就等着听天由命，让毒圣巴戈来篓中提鱼了。”

　　说完，两眼一闭，不再开口。

　　鹊儿偷眼望望他，泫然无以为辩，两人竟默坐车厢，各怀心事，谁也没有出声。

　　当晚，车抵临城，晚饭后，鹊儿待桑琼入房归寝，忽然悄悄披衣起身，出了客栈。

　　她先往街上购买一套男子衣履，问明渡口，独自赶到江船码头，雇妥一艘单篷小船，预付了船金，言明送人由湫河出迹口，循黄河顺流下行，直放潼关。

　　船只雇妥，急急返回客栈，换上男衣，结札佩剑，然后轻轻掩至桑琼窗外。

　　侧耳倾听，桑琼正微鼾阵阵，好梦正酣。

　　鹊儿把心一横，推开门棂，飘身而人。

　　目光疾扫，床上桑琼犹自合在沉睡未醒。

　　鹊儿纤手轻扬，弹指点了桑琼“黑甜穴”，低声道：“桑少侠，势迫至此，婢子不得不用些强了，你武功暂失，独对强敌，实在太危险，婢子已经替你雇妥船只，现在就送你上船，一夜酣睡醒来，船已远在百里以外，但愿你勿怪婢子太死心眼才好。”

　　说罢，负起桑琼，越窗跃出，左右张顾了一遍，一长身形，直向江边奔去。

　　寻到厂那艘雇妥的船只，船家早已诸事齐备，松缆待发，鹊儿背着桑琼，登舟直入舱中。

　　只是，当她正要将桑琼安放在舱内小榻上时，突然背后“凤眼”穴一麻，劲力顿失，竟跌倒小榻上。

　　桑琼挺身落地，从“黑甜穴”处取下一只小铜镜，含笑说道：“借用你刚才所说的话，势迫至此，不得不用些心机了，有这一夜时间，闭穴谅已自解，抵达长安以后，记住去西街郑员外住宅送讯，西堡莫总管他们都在郑家。”

　　说着，又从怀里掏出一封信和一枚小牌，替她放在枕边，笑道：“信物和介函都在这儿，我的行程预期，亦已详注函中，祝你一路顺风！”

　　鹊儿又急又气；无奈穴道受制，既不能动弹，也无法开口，眼睁睁望着桑琼出舱而去，不一会儿，船身晃动，水声粼粼，心知已经离开了码头。

　　她无可奈何地叹了一口气，双目一盖，挤落了两滴不知是酸楚？抑是感激的泪珠……

　　口　　　口　　　口

　　天明登车启程，车厢里只有桑琼一个人。

　　车把式虽觉奇怪，但没有多问，默默地驾车上路，干他这一行，怪事见得太多，别说途中少了一个人，就算两个人全少了，只要车资不少，最好装聋作哑，随它去！

　　但，车返离石县城，才停车落店，却有人迎着查问了。

　　那是两个年约五旬的葛衣老头儿，一个高颧鹰鼻，颔下蓄着一撮山羊胡须，另一个白净面孔，左耳长着一丛红毛，两人除了年纪相近，还有一个共同的特点，那就是同样少了一条左腿，左胁下都挟着一支丁字拐。

　　看情形，他们是早已算定桑琼要投宿那一家客店，故而预先坐在店中恭候。

　　桑琼甫下车，才进店门，两名缺腿老头便双双柱拐而起，并肩挡在客店门口。

　　其中蓄山羊胡须的一个，皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，阴恻恻道：“桑少侠，一路辛苦了？”

　　桑琼泰然拱手道：“多承关注，敢问二位是天残门中掌何职司？尊姓高名？”

　　山羊胡须嘿嘿干笑道：“不敢，老夫兄弟现任天残掌门圣君座前左右护法，老夫名叫马文祖，他是老二马文宗。”

　　桑琼剑眉暗暗一皱，淡然笑道：“啊！原来是两位护法，这么说，贵门此次入关，竟是倾巢而出了？”

　　那马文祖显然没听懂“倾巢”二字不太尊重，继而大刺刺地点头道：“不错，本门掌门圣君，业已莅临中原。”

　　桑琼道：“二位护法坐候，有何见教？”

　　马文祖道：“老夫奉圣君令谕，请桑少侠前往一晤。”

　　桑琼道：“盛情心感，但在下并非天残门下，更与贵门掌门无一面之识，似乎并无奉召的必要……”

　　马文祖把脸一沉，道：“圣君召见，这是桑少侠的殊荣，只怕由不得你推辞！”

　　桑琼笑道：“这不就结了么，明明是胁持强掳，偏说是殊荣，教人听起来多不自在。”

　　马文祖冷哼道：“还有一个女娃儿呢？怎么不见？”

　　桑琼故作一哦，道：“马护法问的是那位姓郭的姑娘不是？”

　　马文祖冷冷道：“老夫不知她姓郭姓李，只问她因何未见同车返回？”

　　桑琼道：“是谁告诉马护法，她要跟在下同车返回？”

　　马文祖一怔，道：“难道她跟你不是一路的？”

　　桑琼道：“就算一路去，也不必定要一路回来，她姓郭，在下姓桑，既不是一家人，当然不能勉强人家一个女孩子，马护法，你说对不对？”

　　马文祖又是一怔，哼道：“你别以为油嘴滑舌，便能推脱干系，老实告诉你吧，你们一路上，都有本门弟子暗中监视，那女娃儿在监城失踪，多半是由水路潜逃了，咱们已严令沿河追截，谅她逃不了多远。”

　　桑琼心里暗惊，表面却故作镇静，笑道：“既然如此，马护法又何必多此一问？”

　　马文祖冷笑道：“咱们这是要你放明白些，你的一举一动，随时在本门掌握之中，最好安分听话，否则，哼……”

　　话声微顿，又道：“今夜初更，圣君在东城外吕仙祠召见，希望你准时前往，休惹圣君生气。”

　　说完，拐尖轻点，人已飘出店门。

　　另一个耳生红毛的马文宗，自始至终，未发一语；紧跟着也飞身出门，扬长而去。

　　桑琼暗暗留神二人身法，竟然都不在刑掌总监费虎臣之下，不禁心情一阵沉重，似此情形，天残阴山二门俱已插足中原，群魔乱舞，中原武林委实隐忧重重，随时都有发生浩劫的危险。

　　想到这里，不期摇头叹息，连步履都感到无比沉重。

　　人店坐下，开发了车辆，独自叫了几色小菜，一壶好酒，闭门而饮，静静思索着夜晚会见毒圣巴戈时的应对之策。

　　转眼之间，天已入夜。桑琼仰尽余酒，投杯而起，换了件干净儒衫，仗着酒力，迈步出了客店。

　　门外早有一辆敞座马车傍阶而待，车辕上，并肩坐着两名青衫人。

　　桑琼刚跨出店门，其中一个立即飘然下车，躬身道：“请桑少侠上车。”

　　别看他只是一个随车御者，折腰飘身时下，落地时，衣角不扬，点尘不起，竟然施展的一式上乘“凌空舞絮”轻功身法，而且，至少已具八九成火候。

　　桑琼微感一惊，不禁由衷赞道：“好身法，天残弟子果然不同凡响。”

　　那青衣人木然侧立，似乎并未听见，仍然俯身拱手道：“请桑少侠上车。”

　　桑琼含笑点点点头，举步登上了马车，刚坐下，青衫人又是一式“回雁掠空”，飞落车辕，另一个长鞭虚卷，“啪”地一声，车辆辘辘驰动，直趋东门。

　　车行途中，桑琼越想越觉奇怪，心忖道：这两名驾车弟子，一个轻功已登堂奥，一个挥鞭之际，手法纯而不浮，论功力，纵或不及费虎臣和马氏兄弟，至少已不在黄大郎等小一辈弟子之下，怎么这两个都穿的青色衣服，又看不出一点残废模样呢？

　　心念转动，正待设词套问一下他们的身分，马车已驶进东门外一座小山脚下。

　　山下是一片旷野，那座“吕仙祠”就建在山脚，距离东往汾　阳的官道，只不过数箭之遥。

　　这时，马车正折入小道，直向山脚驶去，远远的，但见吕仙祠前灯火通明，庙侧空场上，停着一辆闪闪发光的金绺马车，和一长列蒙古种骏马。