高庸 – 玉连环

茶时间，必须不时歇下来调息，数里虽不太远，却无法一气追及，等到转出小镇东郊，早已不见那黄衫人的影子了。

　　桑琼迫不得已停下身来，举目四望，只见一片起伏山峦，无尽无止，附近看不到一户人家，迎面有条小河，宽约四丈，粼粼波纹，映着残月，也是那么静悄悄地。

　　正在迟疑不决，小河对岸忽然掠起一条人影，其疾如电，直向桑琼立身之处奔来。

　　这人举态颇显仓皇，举步迅捷，四丈多宽的河面，大袖一拂，便即飘身而过，正因他来得太快，桑琼欲避不及，索性负手屹立，、两下一对面，彼此都不禁微感一怔。

　　原来这人绸衫皮帽，手里拿着一支旱烟袋，竟是“神机堡”师爷莫金荣。

　　莫师爷遽见桑琼，仿佛甚感意外，身形一顿，闪着两只细小鼠目，向桑琼上下凝注片刻，然后咯咯干笑两声，拱手道：“幸会！幸会！老弟夜半踏月江边，负手临风，好高雅的意兴？”

　　桑琼也抱拳还礼，笑道：“想不到又在此地见到老前辈，真是人生何处不相逢……”

　　莫师爷忽然眉头一皱，低声又道：“老弟已经从落凤峡回来了？”

　　桑琼刚点了点头，还没有开口，莫师爷已又舒眉一笑，径自抢着道：“绝地往返，竟然无恙，可喜可贺！老朽还有点急事，不克畅述，老弟倘有余暇随时请到青城龙溪盘桓几日，也容老朽略尽地主之谊。”

　　说完，也不待桑琼回答，双手一拱，干笑数声，大步飞驰而去。

　　他这般行色匆匆，倒引起桑琼无限猜疑，展顾之间，莫金荣已去得无影无踪，不禁耸耸肩，喃喃自语道：“奇怪！他这样深夜奔驰，神色仓皇，又是为了什么呢？……”

　　身后忽有人冷冷接口道：“有什么好奇怪的？神机堡鬼祟之物，本来就没有好东西。”

　　桑琼霍地旋身，不知何时江边已绰立一人，黄衫飘拂，正是自己追之不得的黄影人，也果然就是“北宫黄燕”。

　　他一时措手不及，十分窘迫，忙不迭斜退半步，双掌交错护住前胸。

　　黄燕目光炯炯逼视了他一眼，满含嘲笑地问道：“怎么？老远跟我来到这儿，却又怕我吃了你不成？”””

　　桑琼脸上一阵红，重重咳了一声，才板着睑道：“在下正要请教姑娘，半夜窥探客栈，意欲何为？”。

　　黄燕嗤地一笑，道：“那真是太巧了，你要找我，我也正要找你呢！”

　　桑琼一怔道：“姑娘找在下有什么事？”

　　黄燕作了个不屑的表情，哼道：“是另外有人找你，像大帮主这种是非不分、翻脸无情的人物，我才懒得理睬；偏偏世上有那死心眼的人……”

　　语声至此一顿，冷冷向对岸一指。道：“桑大帮主。请吧！”

　　桑琼也是一身傲骨，被她连番讽刺讽驾，本已准备拂袖离去，却因黄燕手指四文宽的河面，神态语气中大有嘲弄的意味，似乎笑他未必纵得过面前这条小河，一气之下，撩衣提气，当先向对岸跃去。

　　他一口真气虽然勉强提聚起来，终因心脉未曾痊愈，每次提气仅可维持盏茶时间，而且只能发挥三成功力，身形才离河岸，胸腑微感隐痛，刚掠出三丈左右，突然真气一散，直向河水中落了下去。

　　心里一急，正欲鼓袖奋力冲过前面不足一丈的河面，猛觉身后劲风迫体，把自己向前一送，身不由己，飘落对岸。

　　桑琼一阵屈辱羞惭，转过脸来，只见黄燕正用惊讶的眼光注视着自己，同时诧异地说道：“你一身武功，真的已经……”

　　桑琼傲然一仰面孔，冷冷道：“在下武功虽然不高，头脑却很清楚，自信还足以应付天寿宫的鬼蜮伎俩！”

　　黄燕慧狡黠地笑了笑，没有再开口，领着桑琼向右方一座林子边奔去，才到近前，林中闪出一人，乃是紫燕。

　　双燕互换一瞥眼色，黄燕低声道：“大姊见到姓莫的老混蛋没有？”

　　紫燕点点头道：“他好像很不死心，一直在附近逡巡不去，要不是五妹拦着我，真想赏他一剑。””

　　又转头望望桑琼，笑道：“公子请进吧，五妹已经等得不耐烦了。”

　　桑琼举步又止，迟疑地道：“我……我想……还是不再见面的好……”

　　黄燕微怒道：“你这人怎么这般固执，千错万错，咱们五妹待你有什么错？你……”

　　紫燕笑道：“四妹，别责备他了，时间不早，五妹等着有要紧话跟他说呢！”

　　黄燕哼道：“对这种没良心的人，也只有五妹还那么痴，换了我呀，哼……”话没说完，紫燕已拉着她飘身而去。

　　桑琼一阵惆怅，其实，他心里又何尝真的不愿再见欧阳玉儿，只是事情演变证明欧阳天寿越来涉嫌越重，为了私仇公义，迟早有一天，他必将和北宫翻脸为敌，假如欧阳玉儿痴心不死，将来的痛苦，势将更甚眼前，他家毁妻丧，此生已不属于自己，大丈夫挥慧剑，斩情丝，必须毅然绝断，因循苟且，只会误己误人。

　　迷惘之中，只觉细碎脚步声穿林而出，停在林边，好一会，又闻得一声幽怨的叹息……

　　他不必抬头，也知道来人必是欧阳玉儿，也不难想象此时欧阳玉儿脸上，是如何一种哀怨悲伤的神情，但是，他一横心，故作未闻。

　　又过了片刻，欧阳玉儿终于忍不住凄然开口，道：“琼哥哥，你真的那么恨我？连再见我一面也不愿意？”

　　桑琼暗暗鼻酸，却极力使自己平静地答道：“我跟玉妹是童年知交，何来仇恨？但是，为了令尊，我们还是少见面的好，免得他日相对，徒增痛苦……”

　　欧阳玉儿深深叹了一口气，道：“我不知道你为了什么事，会对爹爹这么痛恨，难道说为了当年他老人家曾经刁难过你，或是……”

　　桑琼脱口道：“当年之事，早已淡忘，不错，我说的，是他阴谋铲除东庄南谷，甚至西堡，以遂独霸武林的狂妄野心。””

　　欧阳玉儿悠悠道：“你怎可这样肯定是他老人家呢？”

　　桑琼剑肩一掀，道：“南谷麦家兄妹误人落凤峡，险些全师覆亡，这还不够说明吗？”

　　欧阳玉儿叹道：“你一定要这么想，那就不是言语所能解释的了，但我总相信爹爹不果那种人，老实说，他老人家如真有独霸天下的野心．大可赁藉武功，又何必使用这种暗算手段？”

　　桑琼冷冷道：“这正是他的聪明之处，北官声誉，人才虽众，但若同时与天下为敌，却也未必便能稳操胜券。”

　　语声微顿，接着又道：“玉妹相召，如果就为了这件事，愚兄无礼，这就告退了！”

　　他一直没有抬过头，话一说完，一抱拳，便欲转身离去。

　　突然，眼前白影一闪，欧阳玉儿身如飞蝶，已逼近面前，低叫一声：“琼哥哥！”

　　这声低呼令人肠断，桑琼凛然却步，强忍的热泪，险些夺眶而出。

　　欧阳玉儿仰着面庞，脸上一片晶莹泪光，痴痴望着桑琼，颤声道：“琼哥哥，我知道你心里有许多疑团拆解不开才会有这些偏激猜想，但十八年情谊自此而断，我是说什么也不甘心的，今夜我请四姊约你到这儿来，是为了有一句很重要的话必须告诉你．我知道你或许不肯相信，可是无论你信与不信，请你让我把话说完好么？”

　　桑琼长吁一声，道：“玉妹请说吧，愚兄听着就是。”

　　欧阳玉儿举袖拭去泪水，缓声问道：“我先要问你，你的九灵帮里，是不是有个名叫铁面金钩伍一凡的人？”

　　桑琼心头一震，霍地抬目，道：“不错，玉妹也认识他？”

　　欧阳玉儿摇头道：“我不认识他，只是大姊和四姊却在落凤峡外见过他一面……”

　　桑琼恍然道：“正是，我几乎忘了，承两位令姊不弃，曾在林中联手偷袭，险些要了他一条性命，这件事九灵帮迟早会向两位令姊讨还公道……”

　　欧阳王几道：“你且慢责备人，应该先问问她们是为什么出手的？”

　　桑琼晒然道：“何必再问，自然是为了杀人灭口！”

　　欧阳玉儿神色一正，道：“琼哥哥，你错了。那天大姊和四姊在落凤峡外，亲见伍一凡跟一个假扮成巫婆模样的老妇躲在林中密谈，正因他们话中提到你，两位姊姊才留了心………”

　　桑琼扬国道：“是吗？他们提到愚兄什么？”

　　欧阳王儿道：“那老妇先述说你们从落凤峡脱险经过，伍一凡听了十分恼悔，曾说：如此良机，竟被他侥幸逃过，你也未免太不仔细了，现在事实查明，那假称杨天仇的，就是卧龙庄的桑琼，这一次如能成功，东庄南谷一网俱尽，这是多大一桩功劳，偏偏被你弄坏了，真是可惜。

　　“老妇被他抱怨，不服道：“你倒说得轻松。难不成老娘愿意弄糟？谁料得那姓桑的会在半路上救了猥族土司两个女儿，没有那两个贱女人帮忙，老娘也坏不了事。”

　　“伍一凡又道：“这些原因，你能对我说，我却怎能向令主回报？”

　　“老妇道：“这都是你自己找的烦恼，当初咱们纵横关外，何等自在，一偏偏你要跑来干这捞什子的差事，叫老娘堂堂长白鬼母罗碧霞屈居人下，这次更要我成天披了兽皮，混在野人堆里，受了多少委屈，难道一点失错，他们就会把老娘杀头不成？”

　　“伍一凡沉声道：“你当是说来吓唬你的？他们下手无情，万梅山庄六指臾侯昆扬就是榜样，到时候你一死不要紧、说不定连我也被拖累了。”

　　“‘他们两人越说越有气，老妇突然发了横，怒冲冲道：“既然这么说，咱们夫妻情份到此为止，你做你的春秋梦，老娘。自回关外；咱们从此拆伙，两不相涉。”

　　－“老妇起身欲行，却被伍一凡横身拦住，两人又吵了几句；就动起手来，那伍一凡出手毫不留情，连施煞手，竟把那长白鬼母罗碧霞击成重伤，立意灭口，以除后患。

　　“大姊和四姊本不想介人其中，后来实在看不惯那伍一凡的手段，才联袂出手，击了他一掌……”I

　　欧阳工儿一口气说到这里，仰望桑琼，却见他神情木然，没有一点表示。不禁长叹一声，又道：“我早料到你不会相信的，但这些都是实情，那伍一凡混迹九灵帮中，日夕相处，令人替你耽心，只盼你多谨慎一些，不要受他暗算才好。”

　　桑琼点点头道：“多谢玉妹关注，愚兄自会小心，但是，愚兄倒要请问：这段经过，究竟是玉妹亲见呢？还是令姊转告的？”

　　欧阳工几道：“我当时还没赶到，自然都是大姊她们告诉我的。”

　　桑琼笑了笑道：“那么，愚兄也该奉劝玉妹一句话。你那四位义姊，个个手段狠毒，并不在伍一凡之下，玉妹纵是出污泥而不染，但也要当心久受谗言，易遭蒙蔽……天色不早，愚兄就此告辞了。”

　　说罢，拱拱手，转身昂首大步，循原路而回。

　　满怀烦恼，回到客栈，天色已透曙光，铁面金钩伍一凡仍然沉睡未醒，桑琼和衣躺在床上，默默想着夜间的一些经过，只觉心里郁郁，有说不出的难过。

　　他决不相信紫黄二燕有关伍一凡的那些话，可是，梁氏双煞私匿长白鬼母逼问武库下落，这却是铁一般的事实。九灵帮中龙蛇混杂，谁能保证其中没有暗藏祸心，藉着结盟组帮，另有图谋的人呢？那人虽然不一定是伍一凡，但这种可能若不及早子以澄清，全帮安全，终究不能无虑。

　　想到九灵帮可能隐伏危机，使他不期然又忆及卧龙庄三十六位舍命全节的义士，世间忠奸敌友，往往非至最艰困危急的时候，难以分辨，等到面临绝地，分辨出谁是敌人？谁是朋友？也许已经太晚了。

　　转眼天亮，大伙儿，陆续起身准备行囊，桑琼亲往后院向麦家兄妹致谢，互道珍重，殷殷作别。赵公亮和鲁无尘也先后告辞离去。

　　九灵帮买舟东归，沿江而下，船到芜湖附近，本来应该转向西北，经巢湖回返合肥，但桑琼却突然改变了主意，下令由罗天奇等护送伍一凡径返古墓总坛，自己则欲率同云岭双煞继续东下。

　　大家听了这个安排，尽皆不解，连双煞也茫然不知原故，桑琼笑道：“我几经熟思，决定往东海探一探武库藏珍究竟，一则求证欧阳玉儿的话是真是假？二则那东西既是人人梦寐以求，长此互相争逐杀戮。也不是办法，倒不如将它发掘出来，加以合理处断，反可绝了许多人贪婪妄求之心。”

　　秀珠忙道：“大哥带我们一起去嘛Z”

　　桑琼道：“伍兄和邢兄都负伤未愈，我离开这段时间，帮务暂由舒凤平掌管，珠妹也须协助杜三娘照顾春梅